الرئيسية/The Nerd Turned Out To Be The Tyrant / الفصل 119
بالنسبة للفارس، فإن العصيان هو ترف. بالنسبة للفارس المتجول، وليس الفارس مدى الحياة، فإن العصيان كان أكثر من مجرد كلمة غير موجودة.
ومع ذلك، وجد فرانز نفسه مؤخرًا يتمنى لو كان لديه ترف الرفض، وهو تفكير أحمق حقًا.
“إن وصفها بالمهمة شيء، ولكن استخدامها علانية كجاسوس، وخاصة في القصر الإمبراطوري!”
كانت مقاطعة مينيليك مختلفة عما سمعه. وبالطبع، ليس بطريقة جيدة.
صحيح أنها كانت مدينة ثرية، لكن قاعدتها كانت صغيرة بشكل مثير للسخرية مقارنة بحجمها الاقتصادي. احتكر عدد صغير من التجار الثروة، وانتشرت الشائعات بأن هؤلاء التجار كانوا مملوكين للوردات. كان سلوكًا غريبًا حيث دفع اللوردات، الذين من المفترض أن يكونوا محايدين، ثمن تجارهم واشتروا الأشياء.
إنه التهرب الضريبي النموذجي. سيكون من غير المتصور في رودانتي. يمكنه أن يرى بوضوح أن يوهان سيغضب إذا اكتشف
أينما تتراكم الأموال، لا يتجمع الناس فقط؛ بل تتبعها الجريمة أيضًا. ومع ذلك، كان اللورد، الذي يجب أن يحافظ بنشاط على النظام العام، يركز فقط على بناء أسوار أعلى حول القلعة. حتى لو كانت منطقة كونت مستقلة خارج نطاق القوانين الإمبراطورية، فقد تساءل عما إذا كان من المقبول إدارة المنطقة بهذه الطريقة.
بالمقارنة بالأراضي التي أشرف عليها سابقًا، كان هناك أكثر من بضع غرائب في مقاطعة مينيليك، لكن فرانز تجنب عمدًا مواجهة هذه الأشياء الغريبة. كان راتب المقاطعة مرتفعًا بما يكفي لتغطية كل ذلك. كانت فكرة أنه يجب أن يستقر الآن من أجل عائلته تبقي فمه مغلقًا.
جاء فرانز إلى العاصمة مع فريدريش، اللورد الشاب. لفترة من الوقت، لم يفعل شيئًا مختلفًا عن الحارس – الوقوف ومراقبة العربات. كان سيده الشاب، الذي يشبه الثعلب الأحمر، مشغولًا جدًا كل ليلة، يتجول بمفرده. تساءل فرانز لماذا استأجر فارسًا إذا كانت هذه هي الحال، لكنه سمع أنه كان يبحث عن شخص ما.
الآن بعد أن فكر في الأمر، سأل فريدريش أثناء النظر في خطاب التوصية.
“أنت من رودانتي.”
“نعم، هذا صحيح.”
“لن تعرف شيئًا عن فتاة ذات شعر أحمر، تبلغ من العمر حوالي 16 عامًا، أليس كذلك؟”
“بقدر ما أعلم، لا توجد واحدة.”
“نعم، من المحتمل أن تكون هذه هي الحال.”
كانت المحادثة بلا معنى تمامًا. ما الذي كان يضحك عليه أثناء السؤال؟ هل كان فضوليًا حقًا، أم كان يحاول فقط التأكد؟ الفتاة الوحيدة التي يعرفها فرانز والتي تعيش في رودانتي كانت فتاة تبلغ من العمر حوالي 16 عامًا، لوسيت، ذات شعر بني، لذلك أجاب بصدق، لكنه شعر بعدم الارتياح.
لقد كان وقتًا شعر فيه أحيانًا بخيبة الأمل من رتابة حياته. “لقد نادى عليه فريدريش وسأله عن العمل الذي قام به في الأراضي التي مر بها، وخاصة في برادبري. لم يجبه فرانز بشيء يتجاوز ما هو مذكور في شهادته.
همس حدسه. لقد كان فريدريش يختبره.
السبب الذي جعله يتمكن من العيش بأمان كفارس متجول هو أنه كان يعرف متى يفتح فمه ومتى يلتزم الصمت. لم يكن الأمر مسألة ضمير؛ بل كان الأمر يتعلق بزيادة قيمته. وبينما كان بإمكانه الدردشة بحرية مع عائلته، لم يكن بإمكانه فعل ذلك أمام سيده. خاصة وأن سيده الشاب كان شخصًا متقلب المزاج ولا يمكن التنبؤ بتصرفاته.
كلما كان على وشك النسيان، كان فريدريش يناديه ويضايقه، لكن فرانز لم يرد أبدًا.
لقد كانت المرة السابعة عشرة بالضبط التي تم استدعاؤه فيها. قال فريدريش، بتعبير متحمس بشكل غير عادي، شيئًا مختلفًا بعض الشيء عن المعتاد.
“سيدي، سيتم إرسالك كضابط اتصال للقصر. لم أكن أدرك أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً للعثور على شخص صامت ولديه عائلة في نفس الوقت.
بعد قضاء بضعة أيام في قصر زوجة الإمبراطور، أصبح الأمر واضحًا. في حين بدا ذكر العائلة في البداية وكأنه تهديد باستخدامهم كرهائن، إلا أنه كان له معنى آخر أيضًا.
احتاج فريدريش إلى شخص لن يشارك في أنشطة تافهة لا طائل من ورائها مع زوجة الإمبراطور. كان يحتاج إلى شخص لديه عائلة لن يضمر أي دوافع خفية تجاه زوجة الإمبراطور الجميلة، وشخص لن يفتح الرسائل المتبادلة بينهما سراً.
شعر بالخجل لأنه كان يتظاهر بأنه خادم ويسلم الرسائل، على الرغم من أنه كان فارسًا. كان من الأفضل لو سلم الرسائل فقط. كان سبب تمويه فارس بدلاً من خادمة أو خادم ووضعه في قلب القصر الإمبراطوري واضحًا للغاية.
“لقد أخبرني أن أبلغه بكل ما شهدته وسمعته في القصر. لم يقل ذلك بشكل مباشر حتى يتمكن من التهرب من مسؤوليته لاحقًا إذا نشأت مشكلة، قائلاً إنه لم يأمر أبدًا بحدوث مثل هذا الشيء. لقد استخدم فارسًا بدلاً من خادم عادي حتى أتمكن من التعامل معه سراً. ها، اللعنة.”
كان من الأفضل له أن يكون في ساحة المعركة الدموية. حتى أنه افتقد الأيام التي سمع فيها خلف ظهره أن الفرسان المتجولين مثله، الذين ينتقلون من مكان إلى آخر، لا يختلفون عن المرتزقة الذين يقومون بأي عمل لكسب المال. هنا، لم تكن خبرته ولا مهاراته ذات فائدة. كان الأمر الأسوأ. تم تمزيق احترامه لذاته.
كان عليه الانتظار في الزاوية حتى ردت الإمبراطورة الزوجة. لقد كان مختبئًا خلف عمود لمدة ثلاث ساعات. نظر فرانز حوله بعيون قاتمة. كان بإمكانه رؤية فرسان القصر وهم يقومون بدوريات في الرواق. كان عددهم قليلًا جدًا.
“تمامًا كما قالت الشائعات. “من المدهش أنه لا يوجد فرسان في القصر الإمبراطوري.”
كان نقص الفرسان مشكلة، لكن أولئك الذين كانوا حاضرين بالكاد كانوا يؤدون وظائفهم. على الرغم من أنه تنكر في هيئة خدم يسلمون الرسائل، إلا أن أي شخص كان بإمكانه أن يرى أن لياقته البدنية المدربة جيدًا لم تكن سهلة التغاضي عنها. يجب أن يكونوا إما غافلين بشكل لا يصدق أو عديمي الخبرة. يبدو أن الحراس في مقر إقامة زوجة الإمبراطور قد تم استبدالهم مؤخرًا.
تذكر فرانز الشائعة التي تفيد بأن الحراس قد تم تقليصهم بشكل كبير منذ اختفاء الإمبراطور. ألا ينبغي أن يكون العكس؟ هل كان هناك نوع من الثقة الخفية أو الطمأنينة؟ هل كانت هناك قوات مختبئة في ممرات سرية أو شيء من هذا القبيل؟
لقد غرست حياة الفارس المتجول فيه عادة عدم التغاضي حتى عن أصغر التفاصيل. غالبًا ما تعني الشائعات المال، ويمكن أن يكون التنصت مصدرًا قيمًا للمعلومات. استمع فرانز باهتمام إلى ثرثرة الفرسان، الذين كانوا غافلين عن وجوده.
“من الجيد أنه لم يحدث شيء خطير، لكن من الواضح أنهم يقظون.”
“لماذا؟”
“لقد رفض صاحب السمو الأمير باستمرار دعوات غداء صاحبة السمو الإمبراطورة. في حين أن هذا لا يشكل مصدر قلق بالنسبة لنا، فإن مسؤولي القصر الذين يتعين عليهم الذهاب والإياب يبدون بائسين. يقولون إن دمائهم تجف.”
بدا الأمر وكأن العلاقة بين الأم والابن متوترة. عند الاستماع إلى ما كانوا يقولونه، بدا الأمر وكأنه لم يكن مجرد جدال بسيط.
“لذا، هل تتناول الأميرة شيميل وجبات الطعام مع صاحبة السمو الإمبراطورة فقط؟ اعتقدت أنها كانت تذهب وتذهب بسبب صاحب السمو الأمير. كما تعلم، المحادثات قبل الخطوبة وكل ذلك.”
“أنت حقًا لا تعرف شيئًا عن آداب الإمبراطورية. قد لا تعرف متى كان صاحب السمو الأمير دلمار بمفرده، لكن لا يمكنك فعل ذلك الآن.”
“ما الذي تعرفه كثيرًا عنه؟ أنت تسخر.”
“أمير البرج الشمالي هنا. يجب معالجة زواجه قبل أن يتم زواج الأمير دلمار. يُطلق عليه القانون واللوائح الإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل.”
“لذا، هل من الممكن أن تكون زيارات الأميرة للقصر، ربما… بسبب أمير البرج الشمالي؟”
“ربما تكون هذه هي الحال، أليس كذلك؟”
كانت قصة الأمير ذو العيون الحمراء. سمع فرانز فرسانًا آخرين من مقاطعة مينيليك يهمسون عنها. ضيق عينيه.
“سمعت فقط أن الأمير كان في البرج الشمالي، لكنني لم أره أبدًا. هل خرج من البرج الشمالي؟”
“هذا صحيح. لماذا لم يظهر بعد إنجازه في استعادة بيتر؟”
“الأمير تعامل مع استعادة بيتر، وليس زوجة الإمبراطور؟”
حتى لو لم يكونوا يعرفون أنه كان هناك، فإن حقيقة أنهم تحدثوا بصراحة تعني أنه كان سرًا مكشوفًا في القصر الإمبراطوري. كان فرانز مرتبكًا. “ما تم الكشف عنه للعالم وما كان الفرسان يتحدثون عنه كان مختلفًا تمامًا. هل كان هذا هو نوع المعلومات التي أراد فريدريش أن يجمعها؟
“لا، إنه قريب جدًا من زوجة الإمبراطور لدرجة أنهم يتبادلون الرسائل، لذلك يجب أن يكون هذا هو السبب في زيارته المتكررة للقصر. مع وجود الفرسان في مثل هذا الانضباط السيئ، يعرف فريدريش بالتأكيد عن هذا الأمر. إذن ماذا يتوقع مني؟”
“هذا ما أقوله. يبدو أن ولي العهد دلمار فقط هو من يزور البرج الشمالي، مما يجعلني فضوليًا. أتساءل عما إذا كانت عيناه حمراء حقًا أيضًا.”
“لا تكن سخيفًا. ليس الأمر وكأننا نستطيع الذهاب إلى البرج الشمالي لرؤيته.”
“ألا يكون من الجيد أن نذهب سراً؟”
“كل الفرسان في البرج يعرفون وجوهنا، فكيف يمكننا الذهاب سراً؟”
ابتعد الصوت الهامس.
“… لن تخبرني زوجة الإمبراطور عن ابن زوجها، فهل يتوقع مني أن أكتشف ذلك بنفسي؟”
كيف يمكنه أن يرضي رئيسه الذي لا يعطي أوامر محددة؟
نظر فرانز مرة واحدة نحو الشمال ثم إلى غرفة زوجة الإمبراطور خلفه.
- * *
“لوسيت، كيف تسير عملية تحليل الدواء؟”
“نعم. لقد قطعنا نصف الطريق تقريبًا.”
“هل سبق وأن فعلت ذلك؟ كم مضى من الوقت منذ أن تم إصلاح الجهاز؟”
طرق آرثر باب القبو، وخلعت لوسي نظارتها الواقية وابتسمت.
“ما نوع الدواء؟”
“لقد حددت القاعدة، لكنني ما زلت أعمل على المكونات النشطة. لا يوجد شيء يتطابق حتى الآن.”
“حتى مجرد تحديد القاعدة يكاد يكون جيدًا مثل حل المشكلة.”
كان تحليل دواء ريف يسير بسلاسة.