الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 125
تجمدت وجوه الشخصين خوفًا من سؤالي.
“إذن، هذا صحيح.”
فجأة، عاد مشهد من ذكرى قديمة إلى الواجهة.
كان مشهد جاك، يقود معركة منتصرة على الحدود، عائدًا وسط هتافات الناس.
بصفته أحد فرسان الإمبراطورية العظام الثلاثة وأحد أساتذة السيوف، كان جاك أمل عامة الناس.
أدركتُ من بعيد، أنني، على عكس جاك الذي عاش بفخر تحت الشمس، أصبحتُ بالفعل شخصًا من عالم آخر.
“صحيح. أن أكون ابنة دوق كبير مثلي، أعيش في الظل، لا يناسبني حقًا…”
“طفلتنا الصغيرة تسأل سؤالًا أحمق.”
في تلك اللحظة.
غطت يد كبيرة دافئة يدي، التي كانت تتشبث بالبطانية.
“أنتِ ثمينة لمجرد وجودكِ.”
بينما كنتُ مترددًا وأنظر إلى الدوق الأكبر، سألتني الدوقة الكبرى بعينين حزينتين.
“عزيزتي، هل أنتِ من خاب أملها؟”
“هاه؟”
“لأن أمكِ… حمقاء لم تستطع حتى التعرف على ابنتها.”
“لا!”
كنتُ مذهولًا لدرجة أنني أنكرت ذلك بصوت عالٍ.
“خائب أمل…؟ من المستحيل أن أشعر بذلك.”
بينما ارتجف صوتي بدموع غير متوقعة، لمعت عينا الدوقة الكبرى أيضًا.
“وأنا أيضًا. أنتِ لا تعلمين كم أنا ممتنة لمجرد أنكِ على قيد الحياة. لذا من فضلكِ، لا تقولي مثل هذه الأشياء.”
“…حسنًا.”
عندما أومأت برأسي طاعةً، ابتسم كلٌّ من الدوق الأكبر والدوقة الكبرى.
كان الأمر غريبًا. لقد تألمتُ كثيرًا، وحزنتُ كثيرًا…
ولكن ما هي العائلة تحديدًا، حتى الجروح التي ظننتُ أنها لن تلتئم يُمكن أن تُهدأ بسرعة بابتسامة واحدة؟
“إذن، هل ستناديني الآن؟ “أمي”؟”
“و”أبي” أيضًا! نادني “أبي” أيضًا.”
“همم…”
أمام طلبهم المفاجئ، ترددتُ وفمي مفتوح قليلًا.
لقد ناديتُ الدوقة الكبرى النائمة “أمي” من قبل، لكن الآن، عندما اضطررتُ لتكرارها، لم تخرج الكلمات بسهولة.
شعر الدوق الأكبر بترددي، فربت على رأسي وتحدث برفق.
“لا بأس. خذ وقتك.”
حتى وهو يقول ذلك، بدت عليهما خيبة أمل طفيفة، مما جعلني أشعر بالذنب قليلًا.
ثم، وكأنها تُغير الموضوع، سألت الدوقة الكبرى.
“هل فكرتِ يومًا في نوع الوالدين اللذين تُريدينهما؟” “هاه؟”
“أعني، أي نوع من الناس سيكونون، أو أشياءً تتمنى أن يفعلوها لك.”
“أوه! لقد فعلوا.”
مقارنةً بالسؤال السابق، كانت إجابة هذا السؤال أسهل بكثير، لذا أومأت برأسي بسرعة.
“حقًا؟”
عندما رأيت وجه الدوقة الكبرى يشرق، شعرتُ بالحماس فجأةً أيضًا.
دون تفكير، عبّرتُ عن أفكاري.
“تمنيتُ لو لم يغضبوا أو يضربوني عندما أخطئ!”
“…”
“أن يُطعموني، حتى لو لم آكل كثيرًا، وأن يُثنوا عليّ أحيانًا…”
ثم، أدركتُ كم كنتُ أهذي بحماقة، فرأيتُ وجوههم وندمتُ على ذلك فورًا.
“ماذا أفعل؟” حتى لو كنتُ في حالة ذهول من الدواء، كيف لي أن أقول نفس الأفكار التي راودتني وأنا طفلة صغيرة في دار الأيتام؟!
بينما ترددتُ من الحرج، ابتسمت الدوقة الكبرى بسرعة، مُخففةً من تصلب وجهها.
“همم… هل هناك شيء آخر؟”
“…كتاب قصص.”
لسببٍ ما، خرج صوتي خافتًا وحزينًا.
لطالما حسدتُ ديانا، التي كانت تغفو كل ليلة على صوت الدوق والدوقة وهما يقرآن لها قصص ما قبل النوم.
الدوق والدوقة الكبرى، اللذان ظلا صامتين لفترة طويلة، شبكا أصابعهما الصغيرة حول إصبعي الصغير وقطعا وعدًا.
“عندما تتحسنين، سنقرأ لكِ قصة كل ليلة.”
“…حسنًا.”
وفي تلك الليلة.
بينما كنتُ أغفو على وقع أصوات والديّ الرقيقة وهما يقصان عليّ قصة ما قبل النوم، رأيتُ حلمًا سعيدًا للغاية – حلمًا أمسكتُ فيه بيد أخي وأنا أغفو.
***
خوفًا من أن يوقظ أدنى صوت الطفلة، أغلق الدوق الأكبر والدوقة الكبرى الباب بحذر، حابسَيْن أنفاسهما.
لم يستطيعا النطق بكلمة.
لأن قلبيهما كانا يتألمان بشدة، إلا أنهما في الوقت نفسه كانا في غاية السعادة والامتنان لأنهما وجدا ابنتهما أخيرًا.
بعد أن وقفا صامتين عند الباب لفترة طويلة، اطمأنّا على أسكارت، الذي كان نائمًا في الغرفة المجاورة، قبل أن يتوجها إلى غرفة الاستقبال في منزل الماركيز.
وكأنه كان ينتظرهما، جلس رجل على الأريكة واضعًا ساقيه فوق الأخرى.
“الكاهن الأعظم.”
حالما خاطبه الدوق الأكبر، عبس رايزل بشدة.
صحح الدوق الأكبر كلامه بسرعة.
“معذرة، أيها الحكيم العظيم.”
هل عليّ حقًا أن أطلب منك أن تناديني بهذا الاسم؟ حثالة المعبد يبحثون عني في كل مكان، أشعر وكأنني سأموت من القلق. أراهن أنك ستفرحين كثيرًا لو أُلقي القبض عليّ وأُعيدت.
نظر الرجل المتذمر إلى الدوقة الكبرى، التي ظلّ تعبيرها باردًا.
“يبدو أن جلالتها لا تزال غاضبة.”
“…أفهم أن جلالته لم يكن لديه خيار آخر. أعلم أنه كان قرارًا اتخذه من أجلي.”
كل ما كانت تعرفه هي وزوجها عن ابنتهما هو أن شعرها وردي.
بهذا الدليل فقط، بحثا في جميع أنحاء القارة، يبحثان بلا كلل عن أطفال بشعر وردي لسنوات، ومع ذلك فشلا في العثور عليها.
لو كانت تعلم أن شعر طفلتهما ليس ورديًا في النهاية، لما استطاعت تحمله.
“لكن مجرد فهمك للأمر في عقلك لا يعني أن قلبك سيتقبله. ويبدو… أنك آذيت الطفلة بشدة.”
ضحك رايزل وهو يتحدث، يُعيد ترتيب كلماته مازحًا، بينما حدّقت به الدوقة الكبرى. وبينما كان الدوق الأكبر عالقًا بينهما، صفّى حلقه وغير الموضوع.
“والأهم من ذلك، هل يعني هذا أنك تستطيع تغيير مظهرك مجددًا؟”
مع أن شعره كان لا يزال أبيض ناصعًا، إلا أن رايزل أصبح الآن يتمتع بمظهر شاب أسمر وصحي.
كان الأمر غريبًا. فقد رفض الذهاب إلى منزل الماركيز، قائلًا إن الطاقة الشيطانية من ليا تعيق تعافي قوته الإلهية، وطالب بدلًا من ذلك بغرفة في منزل الدوق. فلماذا هو هنا الآن؟
“بخصوص دوقية إلراد… لحظة وصولي، لاحظت أن الطاقة هناك كانت قوية بشكل غير عادي. لم أسترح إلا للحظة، لكن قوتي الإلهية تعافت بسرعة. لذا، بما أننا كنا بحاجة للتحدث على أي حال، قررت أن ننتهي من الأمر.”
هز رايزل كتفيه، وتحول وجهه فجأة إلى حاد وساخر.
لنصل إلى صلب الموضوع. تأكد أن من اختطفوا الأميرة الكبرى هم “هم”. هذا السحر الوهمي، المفعم بالطاقة الشيطانية الدنيئة، ما كان ليحدث لولا قوة شيطان.
“كنا نتوقع هذا بالفعل. لم يكن اختطافًا من أجل فدية، في النهاية.”
“بالضبط. لهذا السبب كنت شبه متأكد من أن الأميرة الكبرى قد ماتت.”
بحديثه العفوي عن موت ليا، جعل رايزل الدوق الأكبر والدوقة يحدقان به بشراسة.
لكنه لم ينزعج.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أليس هذا واضحًا؟ لقد كانوا يحملون ضغينة ضد الدوق الأكبر وكانوا ينتظرون فرصة للانتقام. وفوق كل ذلك، كانت ابنة ساحر أعظم، طفلة ذات مانا هائلة. كانت قربانًا لا يُقاوم.
“كفى هذا الكلام…”
“لماذا لم يقتلوها؟”
أسند رايزل ذقنه على يده، وعقد حاجبيه في تفكير.
“هذا غير منطقي. لو لم يكونوا سيقتلونها، لكانوا استخدموها كوسيلة ضغط على الساحر الأكبر. لماذا يُكلفون أنفسهم عناء إلقاء التعويذات ثم يتخلون عنها؟”
“كلمة “تخلي” غير سارة…”
“لا بد أنك رأيت الطفلة قبل وصولي. هل شعرت بأي أثر لسحر الوهم أو التحكم بالعقل؟”
كان رايزل يسير على نفس النهج، لكن الدوق الأكبر تنهد وهز رأسه.
“لم أفعل. السحر العقلي متقدم للغاية، ودائمًا لا يترك أي أثر…”
حتى الساحر الأكبر لم يجد أي دليل، فسحره يفوق سحره بكثير.
لأكون صادقًا، كنت ألوم نفسي، وأظن أنه لو لم أغادر القلعة لما حدث هذا. لكن اليوم، أدركتُ شيئًا. لو كنتُ هناك، لقاتلتُ بعزمٍ على الموت.
حتى حينها، لم يكن الدوق الأكبر متأكدًا من قدرته على حماية طفلته.
شحب وجه الدوقة الكبرى عند سماع كلمات زوجها.
“ماذا لو طاردوا أدريانا مجددًا، الآن وقد علموا أننا وجدناها؟”
كان الدوق الأكبر قلقًا بشأن الأمر نفسه بالفعل.
لهذا السبب استخدموا كل الوسائل اللازمة للبحث عن ابنتهم، مع الحفاظ على سرية أفعالهم لتجنب لفت الانتباه.
لكن إذا أعلنوا عودتها علنًا، فسيكون من السهل التنبؤ بما سيفعله من استهدفوها سابقًا.
“إذا فقدناها مجددًا… لن أتمكن من الاستمرار.”
“ولا أنا.”
بينما أمسك الدوق الأكبر بيد الدوقة الكبرى المرتعشة بإحكام، ارتسمت على وجهه عزيمة باردة نادرة.
“هذه المرة، سأحميها. وسأجعل من آذوا ابنتي يدفعون الثمن.”
بينما كان الزوجان يتعهدان في صمت بالانتقام من خاطفي ليا بأبشع وألم، تكلم رايزل، الذي كان مستلقيًا على الأريكة.
أحضر الطفلة إليّ غدًا. عليّ أن ألقي عليها نظرة فاحصة.
أنت متأكد أن هناك سببًا لإبقائها على قيد الحياة.
أجل. ولا يمكنها العيش تحت هذا الوهم إلى الأبد. علينا تطهيرها. إنه سحرٌ قويٌّ للغاية، فمن يدري كم من السنين سيستغرق.
تردد الدوق الأكبر للحظة، ثم وقف وانحنى.
شكرًا لك أيها الحكيم العظيم. عندما تزور الدوقية الكبرى، سأعرض عليك رابع أفضل غرفة.
أليس هذا هو الموقف الذي يجب أن تعطيني فيه أفضل غرفة؟ إنه شعورٌ بالوحدة أن تكون أعزبًا، كما تعلم. وإذا كنت ستناديني بذلك، فقلها بأدب بدلًا من التردد!
إنها مجرد عادة…
عندما رأى رايزل ابتسامة الدوق الأكبر المحرجة، هز رأسه لكنه امتنع عن المزيد من التوبيخ.
اليوم هو اليوم الذي بدأ فيه الفتى ذو العينين البراقتين، الذي كان يناديه بشغف “الكاهن الأعظم!”، بالخروج أخيرًا من حزنه العميق.
***
في هذه الأثناء، في منزل الدوق…
“آآآآه!”
أمسك الدوق إلراد برأسه وأطلق صرخة ألم.
“كيف… كيف يمكن أن تكون ليا الجميلة ابنة ستيلا؟!”
حتى الآن، ظل الدوق في حالة صدمة.