الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 148
“انهض.”
“ما هذا الهراء؟”
انقطع صوت كاسيان، لكن لم يُلاحظ أحد في الغرفة نبرته. فرك الدوق أنيس جبينه ببطء، ثم تكلم.
“ربما عليك النهوض لنذهب لرؤية أستل.”
“آه، أجل. يجب أن أراها بعيني، يا صاحب السعادة.”
كانت أستل في نعش، يا لها من هراء! شد كاسيان فكه.
دفع دوق أنيس باب غرفة الجلوس.
انفتح الباب على مصراعيه كفم سيربيروس، حارس الجحيم. سار كاسيان نحو المدخل، عضّ شفتيه كي لا يغضب.
🐾
وقعت نظرة كاسيان المرتعشة على نعش القربان المقدس.
الوجه الشاحب، الشفتان الشاحبتان، العينان المغمضتان.
“لماذا أستل…”
كانت أستل في نعش.
الآن وقد نلنا كل الانتقام الذي ننشده، لماذا هي…
كان الأمر لا يُصدق. تلعثم في محاولة مد يده ووضعها تحت أنف أستل، على شفتيها المفتوحتين قليلاً.
وأخيرًا، وضع يده ببطء تحت قلبها، فانهار جسدها قرب النعش. حتى قلبها توقف عن النبض.
“لا، لا، ليس…”
خرجت منه سلسلة من الأنينات الخافتة.
لكن الواقع كان قاسيًا. كانت أستل باردة ومتيبسة كجثة، ولم تفتح عينيها حتى.
هل يُصدق ما رآه، أم حقيقة رحيل أستل؟
بعد أن حدّق كاسيان في أستل، الذي كان شاحبًا كروح ميتة، حدّق في الدوق أنيس.
وضع دوق أنيس، الذي كان واقفًا حتى تلك اللحظة، يده على زاويتي عينيه.
“…أنت تبكي، أليس كذلك يا دوق، يا صاحب السعادة؟”
وكأن كلمات كاسيان لا تستحق حتى الرد، أزاح يده عن طرف عينه.
كانت عينا الدوق حمراوين تمامًا كعيني كاسيان.
حتى أن الدموع كانت تقطر منهما. التقط كاسيان أنفاسه، وارتسمت على وجهه نظرة رعب.
حدق الوحش، الذي يُطعن بسكين دون أن يسيل منه قطرة دم، في أستل متوسلاً.
كانت رؤية شفتيه الجافتين وعينيه الحزينتين كافية لتحطيم القلب.
في تلك اللحظة، اقتنع عقل كاسيان الباطن بأن أستل قد ماتت حقًا.
“آه…”
ارتجفت ركبتا كاسيان، ثم استسلمتا. ترنح وهو يحاول النهوض، ثم سقط على الأرض.
“آه، أرجوك…”
وأخيرًا، فكرت، يمكننا أن نكون سعداء.
“لو…”
تراجع كاسيان متعثرًا على قدميه وأمسك سريعًا بدوق أنيس من قفا رقبته وهو يقف بجانبه.
“لماذا، لماذا لم تخبرني أيها الوغد! كان عليك إخباري من قبل، من قبل!”
أعلم أن الأمر ليس خطأ الدوق.
لقد فرضت الظروف أن ولي العهد متورط في الأمر.
يهتم الدوق أنيس بأستل، وكان ليفعل أي شيء لإيقافه. لكن غضبه لا يتجه إلا نحو خصمه.
رد دوق أنيس ببرود، دون أن يُخفف من حدة نبرته.
“يا له من تغيير وقح ومفاجئ في وتيرة الأمور.”
“لماذا لم تخبرني أيها الوغد!”
انتزع الدوق، الذي بدا هادئًا بشكلٍ ملحوظ لرجلٍ بكى، يد كاسيان.
انقلب وجه كاسيان المتجهم إلى ضعفين.
كانت عيناه تؤلمانه كما لو كانتا تتفجران بالدم، لكنه فركهما عدة مرات، ثم التفت إلى الدوق وتحدث بشراسة.
“أستل ماتت، وتبدو هادئًا جدًا.”
تحدث الدوق أنيس بهدوءٍ فوق صوت كاسيان الأجش.
“اهدأ.”
بدا وكأن الدموع كانت تتدفق، لكنها سرعان ما مسحت.
“يا للأسف.”
صرّ كاسيان على أسنانه وحدق فيه بشراسة.
“قلتَ إنك ستتبعها حتى الموت.”
“بالتأكيد، سأتبعها حتى الموت… لا.”
سأل دوق أنيس عابسًا: “ألم تسمع شيئًا من أستل حقًا؟”
سأل كاسيان ببرود: “أي كلمات؟”
انقطع صوت الدوق.
“ظننتُ أنك سمعت.”
“ماذا تقصد، أستل ماتت… حسنًا، أعني، هكذا؟”
“لم تسمع.”
انطوت ابتسامة دوق أنيس الساخرة الوقحة على لمحة من الاستعلاء.
“لم تكن قريبًا لهذه الدرجة.”
حدّق كاسيان فيه، محاولًا كبت المشاعر التي كانت تغلي في داخله.
“ماذا سمعتَ تحديدًا، وما سرّ تلك النظرة الوقحة؟”
على الرغم من رغبته في أن يكون أكثر جدية مع الدوق، إلا أن رؤيتها في النعش جعلت قلبه ينبض بقوة ولم يستطع الكلام.
كان من الصعب السيطرة على مشاعري بعد الآن.
“لماذا مات أستل بحق الجحيم…”
بكى كاسيان، وجسده يرتجف. انهمرت الدموع من عينيه.
أمسك خد أستل، ولم يكلف نفسه عناء وضع غطاء التابوت المظلم.
“لماذا تبدو… كأنك ما زلت حيًا…”
بينما انهمرت دموعه، سمع دوق أنيس يُطرد اللورد ماير. كان هادئًا بشكلٍ مُخيف أمام جثة أستل.
لهذا السبب طلبت منه أخته ألا يُخالطه.
كان أستل ميتًا، وكل ما استطاع فعله هو ذرف بعض الدموع.
“… لا يا دوق. أنت وحشي.”
رفع دوق أنيس حاجبه.
لكن كاسيان لم يكن موجودًا في أي مكان، فهز قبضتيه بغضب، وهو يتمتم في نفسه.
“لماذا تبدو هادئًا هكذا؟ كنت بجانب أستل، وفشلت في حمايتها. ألا يجب أن تشعر بالذنب؟”
“أشعر بالذنب بما فيه الكفاية.”
“إذن لماذا تبدو هادئًا هكذا.”
كان يبكي، لكن تصرفه كان يدل على عدم التصديق.
“لا أستطيع إخبارك الآن، لأنه إن لم تخبرك أستل بنفسها، فلا بد من وجود سبب.”
اشتعل غضبي عندما رأيت قرار الغريب بالصمت.
حتى لو لم يرتكب دوق أنيس أي خطأ مباشر، فهو مذنب بالتقصير في حمايتها.
غمرته موجة من الغضب وكراهية الذات لتقصيره في حماية أستل.
كما كان يأمل، انكشف كل شيء. سيعلن الإمبراطور قريبًا إعادة آل فيتري إلى السلطة.
لذا، لن يضطر كاسيان جراي ولا أستل إلى إخفاء هويتهما.
بعد كل شيء، انتهت كل الافتراءات التي أحاطت بعائلة فيتري أمس.
غدًا، سيعرف العالم أنه الوريث الشرعي لآل فيتري.
وأستل أيضًا، في هذا الصدد.
عاجلاً أم آجلاً، سيظهر هو وأستل أمام الإمبراطور جنباً إلى جنب.
لكن الآن كل ذلك هباءً منثوراً. أغمض كاسيان عينيه بإحكام ثم فتحهما.
حتى ذلك الحين، حدّقت عيناه الزرقاوان فيه بغطرسة.
“بعد ما حدث لعزيزتي أستل، ماذا عساي أن أقول؟ كيف بحق الجحيم؟”
“ماذا، هل تقول إنها عزيزة؟”
“أستل عزيزة عليّ.”
“إنها… مهمة لك.”
بدا عليه الاستياء من كلمة “عزيزة” بعد موت أستل.
لم يعد بإمكان كاسيان مسامحته.
خرجت همسة غضب من شفتيه: “أستل مات الآن، وأنت تتحدث بهذه الطريقة.”
رمقه دوق أنيس بنظرة قلق نادرة.
صرّ كاسيان على أسنانه وتمتم: “حسنًا، يا وحش بارد الدم مثلك، يمكنك ببساطة نسيان أستل والتخلص منه.”
“مستحيل.”
لكن كاسيان ردّ بانفعال، وحلقه يضيق.
“لكنني لست مثلك.”
أشار الدوق أنيس بانزعاج وسخرية.
“لا أظن أنك تستمع إليّ بعد الآن.”
كانت الكلمات صادقة تمامًا. لم تصل أي من الأصوات إلى مسامع كاسيان، وهو يحدق في معصمه بنظرة فارغة.
نظر إلى الدوائر السحرية البيضاء على معصمه التي حمتها طويلًا.
خرج من شفتيه صوت فاتر ومذعور.
“أنا لست مثلك. أستل شخصٌ أبادله حياتي…”
بهذه الكلمات، قفزت عيناه، والتفت إلى الدوق وقال: “لأنها أختي الغالية.”
انفتحت عينا الدوق وسأل: “ماذا قلتَ للتو…”
ارتجفت عيناه الثابتتان، اللتان لم ترتعشا طوال حياته، من عبارة: “أستل أختي.”
حسنًا، لقد كانت مفاجأة. أقل دهشة من موت أستل…
حذّره كاسيان بصراحة.
“لقد سمعتك.”
بسخرية فارغة، أضاء معصم كاسيان ضوءًا أبيض نقيًا، وتناثرت الدائرة السحرية المنقوشة هناك، وتلطخت، وتحطمت.
حدّق كاسيان في دوق أنيس وقال ببرود: “أستل الميتة، إنها أختي الغالية.”
ملأ صوت كاسيان العميق الغرفة حيث يرقد نعش أستل.
وكأنه يثبت وجهة نظره، تحوّل شعر كاسيان البني تدريجيًا إلى لون أشقر يُشبه شعر أستل.
أصبحت عيناه الخضراوان أغمق قليلًا، مما منح ملامحه مظهرًا أكثر وضوحًا.
وجه كاسيان، الذي لطالما كان متشابهًا، أصبح الآن يُشبه وجه أستل تمامًا.
مرّر كاسيان يده بين خصلاته الذهبية في نوبة غضب وتمتم.
“ها، كان ذلك سهلاً للغاية…”
تغير تعبير دوق أنيس بشكل لا يوصف.
بدا عليه الاضطراب الشديد، شيء لا ينبغي أن يكون موجودًا في العالم.
شحب وجهه، وتنهد كاسيان بعمق وهما يقفان في الحقل.
أصدر النعش الذي يرقد فيه أستل صوت قعقعة خفيفة. كان صوت شيء يتحرك.
حفيف، حفيف –
اتسعت عينا كاسيان وهو ينظر داخل النعش.