الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 149
نعم. الأشخاص الوحيدون المسموح لهم بالتعامل مع الكنوز الإمبراطورية هم الإمبراطور والإمبراطورة وولي العهد. كنت أعرف أنهم ثلاثة فقط. لذلك تركتُ الكثير من التلميحات للإمبراطورة.
وللتوضيح أكثر، ذكرت أن هناك العديد من المعالجين في قصر ولي العهد، وقطعت الدواء المُرسل إلى الإمبراطورة لتجعلها تفقد صبرها.
ونظرًا لإغلاق القصر أمام العامة بموجب مرسوم إمبراطوري، سيكون من المستحيل العثور على معالج.
كان من الواضح أنها ستستخدم ممرًا سريًا لدخول قصر ولي العهد.
ومن الطبيعي أن تكتشف خطط ولي العهد.
لو كانت تعرف حقيقة المؤامرة، لبذلت قصارى جهدها لإحباط مخطط ولي العهد.
كل ما كنت أعرفه هو أن السلاح الأخير هو الكنز الإمبراطوري، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى استخدام الإمبراطورة.
بطريقة ما، كنت أراهن على قلوب وعقول الإمبراطورة وولي العهد، وقد أتى ذلك بثماره.
رفعتُ ذقني وأضفتُ بغطرسة: “حسنًا، أعتقد أنني رائع!”.
أمسك أخي بيدي وصافحني بحماس.
“أنت ذكية، عبقرية.”
ثم، من العدم، نشّف شعري. ابتسمتُ بسخرية على هذا التواصل الحميمي المفرط.
لقد أجبتُ على أسئلة أخي، ووضحنا الأمور بيننا.
في هذه المرحلة، أعتبره لمّ شمل ناجحًا.
“بالتفكير في الأمر، هناك شيء غريب في هذا.”
بينما أبعدتُ يدي عن يده، أدركتُ فجأة أن الأمور ليست على ما يرام.
الغريب أنني في خضم محادثة حميمة مع أخي، وهو يمسك بيدي، ولم ينطق نوكس بكلمة.
هذا كل شيء. كان نوكس هادئًا بشكل غريب الآن.
ثم أشار أخي بنبرة صارمة.
“ركز على حديثنا.”
نظر إليّ نوكس، ضمّ شفتيه، وتوقف عند كلمات أخي.
كعادته، كان عليه أن يُبدي موقفه المعتاد: “اصمت يا سيد كاسيان”.
الغريب أنه بدا اليوم بلا حياة، كجرو عالق تحت المطر.
لقد كان موقفًا حساسًا للغاية بالفعل.
“…بالمناسبة، تبدوان قليلًا، همم…”
وعندما كنت على وشك أن أقول: “هذا غريب.”
خطرت لي فكرة فجأة.
كنت قد نسيتُ حتى الآن، لكن شعر أخي أصبح أشقر الآن، أليس كذلك؟
وكأن تعويذة الإخفاء قد انكسرت…
نظرتُ إلى معصمي مذعورًا.
ولكن كالعادة، اختفت الدائرة السحرية التي كان من المفترض أن تُنقش على معصمي.
لم أجد لها أثرًا، ولا حتى أثرًا.
عندها فقط أدركتُ. لقد استنتج نوكس الأمر. أنني واللورد كاسيان جراي أقارب!
“هل أخبرته عن علاقتنا…؟”
قُوبلت كلماتي المترددة بصمتٍ مُريع.
أجاب أخي، بنظراتٍ حادةٍ ومندهشة، كما توقعتُ، بخنوع.
“نعم، أخبرته، ظننتُك ميتًا…”
“…يا لك من غبي!”
حكّ أخي مؤخرة رأسه، كما لو أنه لا يملك ما يقوله ردًا على استيائي الخفيف.
ضممتُ يديّ أمامي وحدقتُ في نوكس مجددًا.
مع أن الأمر كان سحرًا، إلا أن تصرفي قد يُعتبر خداعًا له.
“أنا… أنا آسف لأنني لم أخبرك حتى الآن.”
“لا بأس.”
حدّقتُ أنا ونوكس في بعضنا البعض للحظة، ضاحكين بشكلٍ محرج، ولكن ليس بشكلٍ مزعج.
لكن بعد ذلك، قاطع أخي اللحظة متذمرًا.
“بالطبع لا بأس، فقط لم تتمكني من إخباره بسبب تعويذة الإخفاء.”
كان هناك لمحة غضب في عينيه. هدأتُ الموقف الكارثي المحتمل مجددًا على عجل.
“هناك قيد في التعويذة ينص على أنه لا يمكننا إخبار أي شخص بأننا أشقاء، لذا… لهذا السبب لم أخبر أحدًا مسبقًا.”
أخذتُ نفسًا عميقًا. كنت على وشك أن أضيف أننا أيضًا من آل فيتري، لكن أخي، الذي كان سريع البديهة، قاطعني بعنف.
“هذا يكفي. سنحتفظ بالأسرار الأخرى لوقت لاحق.”
“لماذا؟”
“لأن هذا السر سينكشف في الوقت المناسب.”
“لكن الدوق سيعرف…”
“هسه، لنحتفظ بالأمر بيننا الآن.”
هز أخي كتفيه بانزعاج، كما لو كان يُبقي نوكس تحت السيطرة.
استمع نوكس إلينا في صمت، متسائلًا عن “السر”، ثم أومأ برأسه.
أرى أستل. أتفهم إن لم تخبرني، فمن الصعب عليك الاختباء.
يا له من تفكير عميق…
…لكن سلوك أخي كان مختلفًا.
عبس في وجه نوكس، كما لو كان لا يوافقه.
“ألا تتظاهر بالفهم؟”
راقبته بتوتر، متوقعًا أن يبدأ جدال. لكن سلوك نوكس لم يتغير.
“لا أعتقد ذلك، يا لورد جراي. كيف أؤكد لك صدقي؟”
حتى أنه ابتسم لأخي. كانت ابتسامة واعية.
ظننتُ أن الجو قد تحسن، فحاولتُ أن أبتسم له، لكنه لوّح لي.
“لا داعي.”
“هل أخي حلو المذاق؟”
يبدو أن أخي قد نسي أنه، وإن كان نوكس رقيقًا بعض الشيء، إلا أنه يبقى دوق هذه الإمبراطورية.
كان إهانة الدوق يُعاقب عليها بالإعدام الفوري، فأومأ برأسه بغطرسة وأجاب بإجابة مقتضبة.
انقبض حلق نوكس. لكنه همس بهدوء.
“سأثبت صدقي متى شاء اللورد كاسيان جراي، فقط قل الكلمة.”
“ههه… لا أصدق أنك ستغامر بي بهذه الطريقة، أنا القبيح الأشعث.”
…عبس، وتجهم، وانفجر غضبًا.
في تلك اللحظة، شعرتُ بذلك تمامًا. أدركتُ أن علاقتهما انقلبت رأسًا على عقب.
مع استمرار هذه العلاقة العمودية الغريبة والمواجهة بينهما، لجأتُ إلى خدعة.
“هل رون في الغرفة؟”
“نعم!”
وبهذا، أريته رون. لقد مررتُ بمحنةٍ كبيرةٍ للوصول إلى هذه الغرفة، وكذلك هو، فقد ظنّ جميع من في قصر الدوق أنني ميتٌ وأنهم يستعدون للحفل.
بمجرد أن رأوني على قيد الحياة وبصحةٍ جيدة، جمّدوا بعض الخادمات في أماكنهن قائلين: “أنتِ ميتةٌ بالتأكيد، كيف يُمكنكِ البعث من جديد…!”
هدّأني وسألت من حولي، فقيل لي إن رون يلعب في غرفةٍ صغيرةٍ في القصر. حوّلت الخادمات غرفةً صغيرةً إلى غرفةٍ للعب.
سرنا نحن الثلاثة بخطىً سريعةٍ بعد أن عرفنا مكان رون.
مع نوكس الذي يقودنا، فهو أعلم بجغرافية القصر، وصلنا إلى باب غرفة اللعب، الذي كان مزينًا بصورة ثعلبٍ صغيرٍ ملونٍ ولطيف.
لكننا لم نفتحه فورًا. كان أخي يتململ، يفرك راحتيه معًا، ويقبض قبضتيه ويرخيهما كما لو كانت يديه تتصببان عرقًا.
شعرتُ وكأنني أشاهد جيكل وهايد وهو يُرهق نفسه قائلاً إنه كان عليّ إحضار لعبة مرصعة بالجواهر.
لكن في ذلك اليوم، أخبر ابنه أنه والده لأول مرة.
بدلاً من ذلك، نظرتُ إلى أخي بشوق وربتتُ على كتفه.
“مهما أحضرت له، سيُعجب به، الآن سأفتح الباب بصدق.”
“انتظر، انتظر!”
لكن بما أنني شخصٌ متهور، تظاهرتُ بعدم سماع اعتراضات أخي ودفعتُ الباب بقوة.
مع دويّ قوي، فُتح الباب.
“آه…”
سمعتُ أخي يتنهد، لكنني كنتُ أعلم أنني لا أستطيع الوقوف منتظرةً هذه الزيارة طوال اليوم.
لكن لم يكن رون هو من استقبلني عند باب غرفة اللعب.
بعد سنوات طويلة من العيش كعامة، تخيلتُ أن هناك غرفة واحدة فقط…
كان هذا المكان غرفتين.
غرفة تراها بمجرد فتح الباب، وأخرى تُفتح عبر قوس داخلي.
في الغرفة الأولى، وقفت بيل وحيدة، بلا رقيب، ممسكةً بكتاب.
“بيل؟”
اتسعت عينا بيل وهو يشم، ممسكًا بكتاب كبير بإحكام بين ذراعيه، وهو ينظر إليّ.
“أستل!”
هتفت بيل، وألقت الكتاب على الأرض وركضت نحوي، وعانقتني بشدة.
“أنتِ على قيد الحياة!”
عانقتني بيل بشدة، حتى ظننتُ أن معدتي ستنفجر.
سألتها مازحةً وأنا أُداعب شعر بيل: “في الحقيقة، أنا شبح”.
ارتجف أخي، كما لو أنه شعر باللسعة لأنني وصفت نفسي بالشبح عندما رآني لأول مرة.
هزّ بيل رأسه ودفن وجهه في طرف تنورتي.
بعد أن دفن رأسه في تنورتي حتى لطخت دموعه التنورة البيضاء وجعلتها شفافة، قال بحذر:
“ليس شبحًا! لا، أنت ميت، وأنت حيّ من جديد! أستل، لقد بُعثت من جديد…”
“هاه؟”
“لا بد أنه إله الهامستر، كنت أعلم أنه سيعود!”
“… ماذا، فجأةً، يا هامستر؟”
دفن بيل وجهه بين يديه، وكأنه يشعر بالحرج.
ثم انطلق مسرعًا ليحضر الكتاب.
مذهولًا، نظرتُ إلى نوكس وأخي. لكن يبدو أنهما لم يفهما ما يدور في خلد بيل.
“لأن إله الهامستر يستطيع أن يموت ويعود إلى الحياة!”
بين ذراعي بيل كانت الأساطير الكاملة للوحش العظيم.
فتحت بيل بحماس قسم الأساطير المُعلّم وأرَتهم إياه.
“انظروا! أحضر لي كبير الخدم هذا الكتاب!”
“موت وحش الهامستر العملاق!”
تجمعت مجموعة من عشرة هامسترات صغيرة لأداء طقوس إحياء لإلههم.
وهكذا، بُعث وحش الهامستر العملاق، الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا!
كانت الورقة التي كُتبت عليها الجملة مجعدة، وكلمة “قيامة” مُشَعَّرة بقلم أحمر.
كان ذلك دليلاً على حُرَّية دعوات بيل.
“لقد صَلَّيتُ على هذا، فعاد أستل إلى الحياة!”
شعرتُ بالتفاؤل، فأومأتُ برأسي موافقةً على استنتاج بيل.
“هذا صحيح، أجل، أعتقد…”
نظرتُ إلى أسطورة إحياء إله الهامستر وفكَّرتُ بحنين.
“ما الفائدة من هذا، إله هامستر أم إله نمر أم شيء من هذا القبيل؟”
دون أن أدري، أضاءت عينا بيل وطوت غلاف الكتاب بإحكام.
“لقد بعث حقًا!”
بالنظر إلى بريق عينيه، لا بد أنه كان يعتقد أنني إله بالفعل.
مددتُ يدي بخجل وجذبتُ بيل إلى عناق.
“حسنًا، أنا على قيد الحياة، فلماذا بكيت؟”
“لا، لم أبكِ، قال الوحش الذكر إننا لا نبكي حتى عندما نُدفن!”
كان القول إنه لم يبكي أمرًا مبالغًا فيه، لكن عينيه كانتا منتفختين…
قررتُ أن أمنحه فرصة الشك.
“أرى يا بيل، تبدين كشخص بالغ رائع!”
ابتسمت بيل بفخر، “هذا صحيح، كنتُ ألعب مع الطفل كشخص بالغ! أستل، هل أنتِ هنا لرؤية الطفل مع بيل؟”
“أجل.”
كانت أستل منغمسة جدًا في لقائها العاطفي مع بيل، الثعلبة الصغيرة، لدرجة أنها لم تلاحظ أخيها يتململ ويتمتم لنفسه.
“أعتقد أن الوقت قد حان لإرساله إلى رون.”
حدّقتُ في أخي، الذي كان مرتبكًا، ثم تكلمتُ بحذر.
عمي هنا يقول إنه يفتقد رون.
سيدي، رون في غرفته هناك، أراد فقط أن يكون وحيدًا لدقيقة!
طفل في الثالثة من عمره يريد أن يكون وحيدًا…
“أعتقد أن بيل ورون عبقريان في النهاية…”
اندفعت عيناي نحو أخي.
بحسب بيل، سيكون رون خلف القوس.
ربت على شعر بيل وهو يومئ برأسه، والتفتُّ إلى أخي.
“ادخل أنت. سأبقى مع بيل.”
لم يكن هناك أي مجال لمقاطعة لمّ شمل الأب والابن.
دفعتُ ظهر أخي وهو يتردد في تحريك قدميه، وقلتُ ببهجة.
“هيا.”
“حسنًا.”
أخذ نفسًا عميقًا وبدا مصممًا. حان الوقت أخيرًا ليواجه رون وأخي بعضهما البعض.
كانت يداي تتعرقان من التوتر.
قبل أن يتجه نحو المدخل المقنطر، استقرت نظراته الباردة على نوكس، الذي وقف ساكنًا كشاهد قبر.
“عليكما أن تبتعدا عن بعضكما حتى أعود.”
“…هاه؟”
“سأعود حالًا يا أستل.”
ابتسم أخي، الذي بدا عليه الحزم، ابتسامة عريضة ودخل غرفة رون. حدقتُ بنوكس بحذر.
بدا كتفاه منحنيين، قليلًا… متدليين.