الرئيسية/ When The Main Protagonist Broke Up / الفصل 19-2
“تذكرت ما حدث قبل بضعة أيام، ونظرت إلى إيدن.
كان ينظر إلي دائمًا بنفس العيون.
نظرة دافئة وودودة مليئة بالثقة والمودة.
لأنه كان معي، لم يكن لدي ما أخشاه.
عندما عدت إلى وعيي، أخبرت الجميع بالحقيقة التي سمعتها من أوين إيست.
وعندما انتهيت من الحديث، سأل الإمبراطور أوين إيست.
“هل أنت حقًا أوين إيست؟”
عندما نادى الإمبراطور أوين إيست، الذي كان بجانبي، استعدت وعيي على الفور.
“نعم، جلالة الإمبراطور. أنا أوين إيست.”
“هل كل ما قالته الأميرة هيتز صحيح؟”
“نعم، إنه كذلك. لا يوجد كذب على الإطلاق.”
بينما قال ذلك، أشار أوين إيست إلى القلادة حول رقبته.
“بسبب هذه القلادة، ليس لدي خيار سوى أن أفعل ما أخبرتني به السيدة أديلا.”
فك أوين إيست القلادة.
وتحدث بتعبير مرتاح.
“لكن الأميرة هيتز عطلت هذا العقد. لذا تمكنت من العيش والخروج إلى هنا.”
عندما قابلت أوين إيست في القصر شرق العاصمة، كانت لدي ثقة أخرى فيه.
مهما قال، لا تتحدث أبدًا عن إيدن.
أوين إيست كان يفي بهذا الوعد جيدًا.
“كلها أكاذيب!”
ولكن بعد ذلك سمع صوت دوق بايرن العالي، المليء بالإثارة والغضب.
“القائد يتواطأ مع عائلة هيتز ويشوه شرف عائلتنا!”
“أنا لا أحاول تشويه شرف العائلة، أنا أحاول الكشف عن الحقيقة.”
“الحقيقة هي أن الأميرة هيتز حاولت قتل أديلا!”
“لم أفعل. دوق بايرن، هل تعتبرني الجاني الآن بعد أن تم الكشف عن كل شيء؟ حادثة العربة لم تكن شيئًا فعلته، كانت مسرحية الأميرة بايرن.”
نظرت إلى أديلا وقلت بقوة.
كانت أديلا تنظر إلي أيضًا، ويمكنني أن أرى بوضوح القلق والعصبية في عينيها.
“ولا يوجد عقد مثل هذا في عائلتنا. العقد المشبع بقوة الحديد يتحكم فقط في قوة الأسرة الدوقية، وليس التلاعب بالناس.”
واصل دوق بايرن الكذب.
هززت رأسي داخليًا، معتقدًا أنه يجب علي إخراج بلاطة أخرى على الفور.
“جلالتك، لدي شيء آخر لأخبرك به.”
“ما هو؟”
شعر
بدوق بايرن يحدق بي من الجانب.
لكنني لم أهتم على الإطلاق وفتحت فمي على الفور.
“إنه يتعلق بعائلة لودن.”
“عائلة لودن؟”
“أريد أن أكشف الحقيقة حول عائلة لودن، التي دمرت منذ فترة طويلة بتهمة الخيانة هنا.”
“الحقيقة، ماذا تقصد؟”
سألني الإمبراطور بنبرة مستاءة.
“وعندما قلت إنني أريد الكشف عن حقيقة عائلة لودن، أصبح النبلاء الذين كانوا يشاهدون مشاجرتي مع دوق بايرن مضطربين وأصبحت قاعة المؤتمر صاخبة مرة أخرى.
“ماذا تريد أن تقول الأميرة؟ هل تريد أن تقول إن عائلة لودن تعرضت لمؤامرة غير عادلة؟”
كان صوت الإمبراطور مليئًا بالغضب، لكنني أجبت بوجه لم يكن خائفًا على الإطلاق.
“نعم، إنه كذلك. وأنا متأكد من أن عائلة بايرن متورطة في ذلك.”
“ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم! جلالتك، تواصل الأميرة التحدث بكلمات لا معنى لها دون أي دليل لإهانة عائلتنا!”
“هذا ليس هراء. هناك شهود على هذا أيضًا، جلالتك. من فضلك اسمح لشاهد آخر بالدخول إلى هنا.”
“من تشير إليه كشاهد؟”
“هذا كبير الخدم الذي عمل لدى عائلة لودن وفارس وقف كشاهد قائلاً إن عائلة لودن خططت للخيانة في ذلك الوقت.”
كان ذلك قبل يومين.
كنت لا أزال متوترة بعض الشيء لأنني ما زلت لا أعرف أين كان الخادم، لكن والدي دعاني إلى المكتب.
لم يكن والدي فقط، بل كان هناك غرباء في المكتب، فتوجهت إليه مباشرة في حالة الترقب.
كان خادم عائلة لودن الذي طلبت العثور عليه، والمقال الذي شهد بخيانة عائلة لودن في ذلك الوقت.
كانت وجوههم بائسة لدرجة أنني لم أستطع فتح عيني لأراهم.
كانت قذرة للغاية لدرجة أنني لم أستطع معرفة متى غسلتها من الرأس إلى أخمص القدمين، بل كانت رائحتها كريهة.
كانت تعابير وجوههم تبدو مرهقة ومتعبة بما يكفي لإخبارنا بنظرة واحدة عن نوع الحياة التي كان الاثنان يعيشانها.
تعقب الأب، الذي كان يشك في عائلة لودن، الخادم ووجد الفارس أيضًا.
لقد استعبدوا لأحد النبلاء الذي كان يمتلك إقطاعية بعيدة جدًا عن العاصمة.
لقد قمت بفحص سريع حول أعناقهم.
“هناك.”
كان حول أعناقهم قلادات مصنوعة من الحديد.
أومأ والدي لي أيضًا ليرى ما إذا كان قد رأى القلادة التي كانوا يرتدونها.
ذهبت إليهما وشرحت لهما ما كنت سأفعله.
في البداية لم يصدقاني، ولكن عندما قمت بتعطيل طوقيهما، لم يخفوا دهشتهما.
لم أكن أنا من أقنعهما بعد ذلك.
لقد شرحت لوالدي شؤون دوقة لودين وذهبت إلى هيموا في وقت مبكر من صباح اليوم التالي لإعادتها سراً إلى القصر.
ثم عقد اجتماعًا مع دوقة لودين والخادم والفارس.
الآن بعد اختفاء القلادة، لا يمكن لأي شيء أن يوقف ولائهم.
وعلاوة على ذلك، اعترف الخادم والفارس، اللذان سمعا أن الدوقة وكلايتون ما زالا على قيد الحياة، بكل من كان هناك.
“وطلبت منهم أن يشهدوا بنفس الشيء في يوم الاستجواب، والآن كان هناك شخصان، وليس ثلاثة أشخاص، ينتظرون في العربة التي دخلنا بها.
“جلالتك، إلى جانب هذين الشخصين، أود أن أرفع شخصًا آخر كشاهد. هذه هي الدوقة أرييل لودن.”
“دوقة أرييل لودن؟”
“يا إلهي، هل تقصد أن الدوقة كانت على قيد الحياة؟”
“حسنًا، عاد كلايتون لودن حيًا وبصحة جيدة، لذا فالأمر ليس مستحيلًا.”
راقبت تعبير الإمبراطور واستمعت بعناية إلى كلمات النبلاء.
لقد فوجئ الجميع، لكن رد الفعل لم يكن سيئًا.
لم يعتقد سوى عدد قليل من الناس أنني أتحدث هراء، ربما لأن كلايتون كان قد ظهر بالفعل وكان في السجن.
“حسنًا، حتى لو كنت أعتقد أنه هراء، فسوف يتم الكشف عنه قريبًا على أي حال.” نظرت عن كثب إلى وجه الإمبراطور مرة أخرى.
كان الإمبراطور ينظر إليّ أيضًا بعينين مفتوحتين على مصراعيهما، ربما مندهشًا من كلماتي.
“هل قلت الدوقة أرييل لودن؟”
ومع ذلك، شعرت بغرابة بعض الشيء.
لا أعرف، ولكن عندما أطلقت على دوقة عائلة متمردة هذا الاسم، كان ذلك حنونًا ومليئًا بالعاطفة.
“نعم، هذا صحيح. الدوقة واثنان منهم ينتظرون بالخارج لتبرئة اسم عائلة لودن، الذين أُبيدوا بتهمة الخيانة.”
“جلالة الملك، هذا هراء. حتى لو عادت الدوقة على قيد الحياة، فقد مر أكثر من 20 عامًا. الآن، يحاول آل لودن وهيتز إغراء عائلتنا بالتورط في مؤامرة.”
تحدث دوق بايرن إلى الإمبراطور بصوت عاجل إلى حد ما.
لقد رأيت نظرة الإمبراطور تتحول إليه للحظة.
“جلالة الملك الإمبراطور.”
كان ذلك حينها.
فجأة، اقترب مني والدي ونادى الإمبراطور.
“دوق هيتز”.
عاد الإمبراطور ينظر إلينا.
“أتذكر بوضوح اليوم الذي أُخذ فيه دوق لودن وقطع رأسه بتهمة الخيانة. ولأن جميع الأدلة والشهود كانت مثالية، اختفى دوق لودن في ندى أرض الإعدام دون أي تفنيد.”
كان الإمبراطور صامتًا للحظة واستمع إلى والدي.
“لكن الأمر كان دائمًا موضع شك. كما تعلمون، قُتلت دوقة لودن السابقة على يد وحش. لهذا السبب كان دوق لودن هو الأكثر عدائية للوحوش من أي شخص آخر، وكان رائدًا في قتل الوحوش في إخضاع الوحوش. حقيقة أن دوق لودن حاول ارتكاب الخيانة باستخدام شيطان لا تزال غير مفهومة حتى يومنا هذا.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي سمعت فيها قصة والدي.
“ربما تتذكر إرسال فرقة إخضاع إلى الحدود الغربية لإخضاع الوحوش قبل بضع سنوات. في ذلك الوقت، واجهت زعيم البابوس هناك. ولكن قبل وفاته، قال شيئًا مهمًا. “هذا ضد الوعد. “لابد أن أقابل دوق بايرن”.
“إنها سفينة أم! كيف تجرؤ على التحدث بالهراء دون دليل أو شهود!”
صرخ دوق بايرن على والدي بصوت مليء بالغضب.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي لم يكن كافياً لتوجيه إصبع الاتهام إلى دوق بايرن في الماضي، كان الآن يُظهر موقفًا هادئًا للغاية، مختلفًا عن مظهره المعتاد.
“أنت على حق. كما قال دوق بايرن، ربما سمعت ذلك خطأ. حتى لو سمعته بشكل صحيح، ليس لدي أي دليل أو شهود لإثبات أن عائلة بايرن كانت وراء عائلة لودن. هذا لأن بابوس ذُبِح أيضًا دون ترك واحد في ذلك اليوم. ومع ذلك، جلالة الإمبراطور، أعتقد أنه لا ينبغي اتهام عائلة لودن زوراً على الأقل بعد الآن. لذلك أطلب من جلالتك أيضًا بجدية. من فضلك اسمح لي بالاتصال بدوقة لودن وكلاكما لكشف الحقيقة كاملة هنا.”
انحنى والدي برأسه وتوسل إلى الإمبراطور.
انحنيت برأسي متبعًا مثل هذا الأب.
بعد كلمات أبي، ساد الصمت قاعة المؤتمر للحظة.
حتى بدون رفع رؤوسهم، كان من الواضح أن الجميع هنا كانوا يحدقون في فم الإمبراطور.
بينما كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لسماع ما سيقوله الإمبراطور، فتح الإمبراطور فمه أخيرًا.
“… دعوة طيبة لدوقة أرييل لودن وأولئك الذين اعتادوا أن يكونوا خدمًا وفرسانًا لعائلة لودن.”
حالما خرجت كلمة الإذن، رفع دوق بايرن صوته.
“جلالة الإمبراطور!”
لكنني تجاهلت دوق بايرن، ورفعت رأسي بسرعة وألقيت نظرة على ويليام.
أدرك ويليام معنى عيني وغادر قاعة المؤتمر. بعد فترة، فتح الباب ودخل ثلاثة أشخاص قاعة المؤتمر.
نظرًا إلى دوقة لودن، فرك بعضهم أعينهم ونظروا مرة أخرى، بينما وقف آخرون بلا حراك وأفواههم مفتوحة في دهشة.
وقفت دوقة لودن والاثنان أمام الإمبراطور.
“التقِ بجلالته، الإمبراطور كريستيان ونستون بالثيوس، ألمع شمس بالثيوس.”
عندما ركعت دوقة لودن وانحنت للإمبراطور، ركع الخادم والفارس أيضًا.
“… أرييل.”
أرييل؟
لم أستطع سماعها جيدًا إذا لم أستمع بعناية، لكنني سمعتها أمام الإمبراطور.
كان الإمبراطور ينادي دوقة لودن أرييل.
نظرت إلى الإمبراطور بعقل فضولي، ورأيت تعبيره ملتويًا بمشاعر دقيقة معقدة.
“ماذا؟”
لم يكن من الممكن تعريف تعبير الإمبراطور بتعبير واحد.
لقد احتوى على حزن وألم وألم، لكنه كان أيضًا لحظة ارتياح.
يا له من ارتياح.
لماذا نظر الإمبراطور إلى الدوقة بهذه الطريقة؟
بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها، لم يبدو أنني أرى أي خطأ، لذلك أرجحت رأسي إلى الداخل.
“دوقة لودن… استيقظي.”
“صحح الإمبراطور اللقب دون أن ينادي الدوقة أرييل مرة أخرى.
“لا. سأبقى هكذا.”
“… فهمت. إذن ارفع رأسك.”
عند كلمات الإمبراطور، رفعت دوقة لودن رأسها.
بمجرد أن التقت أعينهما، كان جو غريب يتدفق بوضوح بين الاثنين.
نظر الإمبراطور والدوقة إلى بعضهما البعض وظلا صامتين لبعض الوقت.
حدقا الاثنان في بعضهما البعض وكأنهما يتبعان آثار الزمن لبعضهما البعض.
في ذلك الوقت، فتحت الدوقة فمها أولاً، كاسرة الصمت بينهما.
“جلالتك، السبب الذي جعلني أخاطر بحياتي لأأتي إلى هنا هو تبرئة اسم عائلة لودن، التي دمرت ظلماً.”
عندما نظرت إلي دوقة لودن من زاوية عينها، أومأت لها برأسي.
“يا صاحب الجلالة، انظر إلى القلائد المعلقة حول أعناق هذين الرجلين، فهي تشبه القلائد المعلقة حول أعناق أوين إيست.”
أشرت إلى الخادم والفارس اللذين يعملان لدى عائلة لودن لإزالة القلادة.
“ثم خلع الخادم والفارس العقد في نفس الوقت ووضعوه على أيديهم وأظهروه للجميع.
“كان هذا العقد يتحكم أيضًا في عقول وأجساد هذين الشخصين.”
لكن على الرغم من أنني كنت أتحدث، إلا أن الإمبراطور كان لا يزال ينظر فقط إلى دوقة لودن.
“جلالتك؟”
عندما ناديته بحذر، أدار الإمبراطور رأسه نحوي في دهشة.
“آه، إذن تقصد أن هذين الاثنين كانا يقودان أيضًا في دوقية بايرن؟”
اعتقدت أنه لم يكن يستمع إلي، لكن يبدو أنه لم يكن كذلك.
“نعم، هذا صحيح.”
“سأسألكما. من وضع هذا العقد عليك؟”
“أنا دوق بايرن.”
أجاب الخادم بصوت حازم.
“أنا أيضًا دوق بايرن. والسبب وراء إدلائي بشهادة زور ضد عائلة لودن هو أن عقلي كان تحت سيطرة هذا العقد. في الواقع، لا أعرف أي وثائق سرية تعد بفتح الباب أمام بابوس.”
وافق الفارس أيضًا على كلمات الخادم وأجاب.
“أنا آسف سيدتي. لقد ارتكبت خطيئة مميتة.”
ثم ضرب رأسه على الأرض في وجه الدوقة.
“آسف. آسف.”
“توقف.”
أمسكت الدوقة بجسد الفارس ومنعته من القيام بذلك.
“أليس هذا هو إرادة اللورد؟ بل أنا آسف. أنا آسف حقًا لأنني تورطت في هذا مقابل ولائي لعائلة لودن.”
“لا سيدتي. أبكي.”
ترددت صرخات الفرسان في جميع أنحاء قاعة المؤتمر.
“أنا أيضًا. بعد أن هربت السيدة والصبي بأمان، تم القبض عليّ وعلى الخدم الذين عملوا لدى عائلة لودن، وسجنوا، وتحولوا إلى عبيد.”
بعد المقال، بدأت شهادة الخادم.
“بدا وكأنه يبكي للحظة، تمامًا مثل المقال، وكأنه لا يزال يتذكر أحداث اليوم بوضوح.
لكنني لم أستطع إنهاء كلماتي بعد، لذلك حبست دموعي.
“لكن في يوم من الأيام، بعد 20 عامًا، جاء دوق بايرن لزيارتي. أخبرني أن السيدة والسيد الشاب على قيد الحياة وأنني بحاجة إلى الإمساك بهما. عندما قلت لا، امتلأت القلادة، وتم التلاعب بي بواسطة القلادة، وليس إرادتي، لذلك لم يكن لدي خيار سوى خداع السيدة والصبي وإعادته. لكن العشيقة الحكيمة لاحظت ذلك وهربت، وسقط الاثنان من على الجرف.”
أخبرني الاثنان نفس الشيء أمام الإمبراطور.
“أنا آسف جدًا أيضًا، سيدتي. لقد أقسمت بالولاء لعائلة لودن، لكنني ارتكبت خطيئة كبيرة.”
اعتذر الخادم أيضًا للدوقة، وهزت الدوقة رأسها ردًا على ذلك.
“لا. ليس خطأك. “كل أخطاء الماضي ارتكبها دوق بايرن.”
صوت شرس وحازم يتدفق من فم الدوقة.
“جلالتك، هناك ما يصل إلى ثلاثة شهود وأدلة هنا. ومع ذلك، أليس هذا كافياً لإثبات ذنب دوق بايرن؟ هل تعتقد أن عائلة لودين ارتكبت الخيانة حقًا؟ هل تعتقد أن الأميرة هيتز كانت تحاول إيذاء الأميرة بايرن؟”
“كل هذا مُدَوَّر، جلالتك! تتآمر عائلة هيتز وعائلة لودن لإلقاء اللوم علي!”
شعر دوق بايرن بالتهديد من كلمات الدوقة، وأكد بصوت عالٍ براءته مرة أخرى.
ومع ذلك، كان الجو باردًا وباردًا.
الآن، لم يصدق أحد هنا كلمات دوق بايرن.
“دوق بايرن، كنت أؤمن بالكرة حتى الآن، ولكن كيف وصلت إلى هذا الحد ….”
“جلالتك، لا تستمع إليهم. يجب أن تثق في ولائي! يجب ألا تنسى ما فعلته لك، من أجل بالثيوس. “أنا الوحيد الذي يمكنه حماية العائلة الإمبراطورية منهم. بدوني، ستنهار العائلة الإمبراطورية بسرعة. وكذلك دوق لودن. كان دوق لودن متمردًا دائمًا ضد آراء جلالته. كنت أنا من تخلص من مثل هذا الشخص أمام عيني مباشرة.”
في لحظة، ساد الصمت قاعة المؤتمر.
عندما أدرك دوق بايرن خطأه واعتذر، فتح الإمبراطور فمه.
“اعتقلوا دوق بايرن وجميع أفراد عائلة بايرن.”
بأمر الإمبراطور، دخل العشرات من الفرسان الذين يحرسون قاعة المؤتمر.
اقتربوا من دوق بايرن وأديلا وأيدن.
“أديلا، أيدن!”
صاح دوق بايرن في وجه الاثنين، وفي نفس الوقت تدفق الحديد من يديه.
“أي شخص يلمسني سيُقتل!”
عندما زأر دوق بايرن على الفرسان، ارتجف الفرسان.
بينما سارعت أديلا إلى جانب دوق بايرن، سار إيدن ببطء وهدوء.
“دوق بايرن، ماذا تفعل!”
جاء صوت الإمبراطور الغاضب.
“لن يمسك بي أحد. من فضلك أفسح الطريق. إذا لم أفعل، فلن أسمح لأحد بالوقوف في طريقي حيًا.”
أظهر دوق بايرن تصميمه وقال.
لم أكن أعرف ماذا سيفعل، لذلك نظرت إليه بحذر شديد، ولفت السيف في يده اليسرى انتباهي.
كان الشكل غير عادي للغاية وضخمًا بشكل لا يصدق.
“يبدو وكأنه سيف من حديد.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها، لكنها كانت بارزة جدًا لدرجة أنني استطعت معرفة ذلك من النظرة الأولى.
سيف تم توريثه من جيل إلى جيل في عائلة بايرن، وهي عائلة حديدية منذ إنشاء الإمبراطورية.
كان السيف في يد دوق بايرن، حادًا وقويًا لدرجة أنه كان قادرًا على قطع أي شيء، وكل ما لمسه تحول إلى مسحوق حديدي وطار في الهواء واختفى دون أن يترك أثراً.
من حقيقة أن السيف كان مسلولاً، كان من الواضح على الفور أنه كان مستعدًا بالفعل لقتل أي شخص يقف أمامه.
كان ذلك حينها.
تم توجيه خنجر إلى جسد دوق بايرن.
“اهدأ.”
“استعد، أيها الوغد!”
كان إيدن.
إيدن، الذي اقترب منه في وقت سابق، اقترب من دوق بايرن من الخلف ووجه سكينًا إلى حلقه.
لم يكن الإمبراطور فقط، بل كان الناس في قاعة المؤتمر في حيرة من أمرهم.
لم يكن أحد يعرف لماذا كان إيدن يفعل هذا لدوق بايرن، وكانوا يراقبون الاثنين بفارغ الصبر.
“إذا تحركت ولو قليلاً، فسوف يستقر هذا السيف في رقبة الدوق.”
“كيف يمكنك أن تفعل هذا بي!”
“جلالتك، سأكشف كل شيء هنا والآن. من أنا وكل الأسرار حول القلادة.”
“إيدن!”
نادى دوق بايرن إيدن بصوت عالٍ ليوقفه.
“لا يوجد إيدن بايرن هنا. لذا لا تناديني بهذا.”
“ماذا؟”
“لا يوجد إيدن بايرن؟”
“ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟”
بدأ الأرستقراطيون الذين كانوا يراقبون الكلمات غير المفهومة تمامًا في البصق كلمة بكلمة، وكأنهم لم يعد بإمكانهم تحملها.
نظرت إلى إيدن بعيون قلقة.
التقت أعيننا.
أومأ برأسه وكأنه يطمئنني، ثم فتح فمه.
“يا صاحب الجلالة، أنا لست إيدن باين. إيدن بايرن مات منذ زمن طويل. وأنا كنت البديل الذي تولى المنصب.”
“خيانة؟”
“نعم هذا صحيح. أنا أيضًا الشخص الذي كان يتحكم فيه القلادة التي وضعها دوق بايرن.”
ثم أظهر إيدن للجميع القلادة المعلقة حول عنقه.
“ماذا تفعل الآن! كيف حالك معي!”
“… لماذا قتلت أخي؟”
سأل إيدن دوق بايرن بصوت خافت.
“ماذا؟”
“لماذا قتلتني عندما قلت أنك ستحضر أخي؟”
“لم أقتله. أنت تبحث بجدية عن إحضار أخيك أمامك.”
لقد كذب دوق بايرن بلا خجل على الرغم من كشف كل شيء.
“لا تكذب. “بعد أن أعادوني من فرقة السيرك، أكد الناجون أنهم قتلوا كل من في فرقة السيرك.”
“ذلك-!”
“لن أسامحك أبدًا.”
رأيت عيني إيدن مليئة بالغضب والاستياء.
لم أستطع أن أرى ذلك، لكنني شعرت بوضوح أنه كان يذرف الدموع من الدم في قلبه.
كان قلبي يؤلمني كثيرًا.
أردت أن أعانقه.
أردت أن أحمله بين ذراعي وأواسيه.
أردت أن أواسيه حتى لا يبكي، لا، سيبكي حتى يشبع قلبه بين ذراعي.
“إد….”
لكن عملنا لم ينته بعد.
ناديت اسمه بإيجاز وأبلغته بما في قلبي.
ونظر إلي وابتسم بإيجاز، ربما شعر بقلبي.
“إذن أنت لست إيدن بايرن؟”
“نعم، نعم، جلالتك.”
“إذن، لقد تم التلاعب بك أيضًا من قبل دوق بايرن بسبب القلادة المشبعة بقوة الحديد؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“دوق بايرن، ما هذه الحدث بحق الجحيم….”
“امنحني بعض الوقت. سأبلغ جلالتك بكل شيء.”
“ما الوقت الذي تحتاجه؟”
“هذا كل شيء….”
كان من المريب أن دوق بايرن كان يسيل لعابه.
بدا وكأنه شخص يحتاج حقًا إلى الوقت، لا، مثل شخص يضيع الوقت، لذلك فحصته بسرعة من الرأس إلى أخمص القدمين.
ثم رأى ضوءًا أسودًا يلمع من الخاتم في إصبعه.
“إيدن!”
ناديت على إيدن وركضت بسرعة نحوه.
“لا! تجنب!”
ومع ذلك، سرعان ما ابتلع صراخي هدير حارس عائلة الحديد الذي يرتفع من الخاتم.
سدت وحيد القرن بقرن ضخم مصنوع من الحديد طريقي، وتحول المكان بسرعة إلى فوضى.
“ماذا، ماذا!”
“جلالتك! تجنب!”
“جلالتك! سمو ولي العهد!”
“أوه!”
“الجميع، اخرجوا!”
حتى في خضم الارتباك بسبب الأشخاص الذين فوجئوا برؤية الوصي، ركضت نحوه دون أن أرفع عيني عن إيدن.
“إيدن!”
لحسن الحظ، لاحظ أيضًا سلوك الدوق المريب وتجنب بسرعة الأزمة الكبيرة.
“هل أنت بخير؟ هل لم تصب بأذى؟”
ذهب إلى أنف إيدن وأمسك به ونظر حوله ليرى ما إذا كان هناك أي جروح.
“لا بأس.”
“حقا؟”
“نعم.”
“يا له من ارتياح….”
تنهدت بارتياح لحقيقة أنه بخير.
“أكثر من ذلك….”
نظر إلي إيدن بتعبير جاد، وحركت رأسي في الاتجاه الذي كان ينظر إليه.
“جلالتك!”
“دوق بايرن! ماذا تفعل!”
تجمعت عيون أولئك الذين كانوا في وسط الفوضى في مكان واحد.
كان مقعد الشرف حيث كان الإمبراطور جالسًا.
كان الجميع ينظرون إلى المكان بوجه مصدوم، لأن دوق بايرن كان يهدد عنق الإمبراطور بسيف من حديد.
“أنا، أنا!”
“جلالتك الإمبراطور!”
“دوق بايرن، لا تفعل أي شيء ستندم عليه!”
صاح والدي في دوق بايرن.
“ستندم على ذلك… لقد سارت الأمور على نحو خاطئ، فما الذي قد أندم عليه أكثر من ذلك؟”
“الدوق!”
صاح الإمبراطور في دوق بايرن.
“لكن صوته كان يرتجف بالفعل، وظهر على وجهه الخوف والرعب والعجز.
“الجميع، توقفوا عن الحركة!”
بدا التعبير على وجه دوق بايرن وهو يطلب من الناس التنحي حازمًا، وكأنه قد اتخذ قراره.
“جلالتك، لا يمكنني المساعدة بعد الآن. أديلا، تعالي إلى هنا بسرعة!”
بناءً على نداء دوق بايرن، اقتربت أديلا، التي كانت تعض شفتيها في توتر وقلق في الزاوية، من والدها.
“لا تحرك أحدًا حتى تخرج ابنتي من هنا.”
“أبي!”
وكأنها فهمت ما قاله والدها، تحولت عينا أديلا بسرعة إلى اللون الأحمر وصرخت على دوق بايرن بصوت دامع.
يبدو أن دوق بايرن قد فعل هذا لإخراج أديلا من هنا.
“اذهبي.”
“نعم؟”
“فقط عليك الخروج من هنا دون أن يتم القبض عليك.”
“أبي!”
“اسرع!”
“أبي، كيف يمكنني الذهاب وحدي؟ “لن أذهب أبدًا بدون والدي. تعال. نعم؟”
“لا يمكنني الخروج من هنا.”
كان محقًا.
كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص هنا الذين يمكنهم القتال للقبض عليه، باستثناء كين، الذي كان بعيدًا بأمر من الإمبراطور.
بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأنه تم الكشف عن أن عائلة لودن لم ترتكب خيانة، فلن يتمكن دوق بايرن أبدًا من الهروب إذا انضم كلايتون، الذي كان في السجن.
“هل تقول أنك تفضل التضحية بنفسك بدلاً من القبض عليك؟”
بعد الانتهاء من الحساب بالفعل، بدا أنه يحاول إخراج أديلا على الأقل من هنا.
“أبي… أسود…”
“أديلا، لا تبكي.”
كان الجميع في قاعة المؤتمرات ينتبهون إلى المحادثة بين الاثنين.
نظرت أنا وإيدن بعناية إلى كيفية إنقاذ الإمبراطور من أيدي دوق بايرن.
ومع ذلك، كان سوهوسو واقفًا أمامي، لذلك لم أستطع التفكير في طريقة للقيام بذلك.
“ماذا يجب أن أفعل؟” سألت إيدن بعينيّ.
ثم هز إيدن رأسه بهدوء.
كنت أقصد أن أراقب الموقف.
لذلك واصلنا مراقبة دوق بايرن وأديلا.
“أديلا، تعالي.”
“أبي!”
“تعالي إلى أورتيوس.”
كان أورتيوس اسم وحيد القرن، حارس الأسرة الحديدية.
عند الكلمات الحازمة من دوق بايرن، أجبرت أديلا جسدها الثابت على ظهر أورتيوس.
“لا أحد يتحرك. إذا تحرك أي شخص، سيختفي الإمبراطور دون أن يترك أثراً.”
لم تكن كذبة، حيث كان رقبة الإمبراطور موجهة نحو سيف حديدي يحول أي شيء يلمسه النصل إلى مسحوق حديدي.
كان من الممكن سماع صوت التنفس هنا وهناك، وتحول وجه الإمبراطور إلى اللون الأبيض.
لقد ابتلعت أيضًا لعابًا جافًا من التوتر.
“خذها.”
سلم دوق بايرن الخاتم بسرعة إلى أديلا باليد الأخرى، وليس تلك التي كانت موجهة نحو الإمبراطور.
عندما تلقت أديلا الخاتم، قبضت عليه في قبضتها وبكت.
بعد لحظات، ركض أورتيوس عبر المكان مع أديلا على ظهره وركض بسرعة إلى الخارج.
كانت الخطة الأخيرة لدوق بايرن ناجحة.
لم يستطع أحد ملاحقة أديلا خوفًا من أن يؤذي دوق بايرن الإمبراطور.
نظرت أيضًا إلى ذلك الشكل ووجهت رأسي إلى دوق بايرن.
ثم التقيت بعيون دوق بايرن، وكان يحدق فيّ بعيون باردة جدًا.
في تلك العيون، اجتمع الاستياء والكراهية والألم والحزن معًا.
لم أحوّل عينيه.
كما أنه لم يرفع عينيه عني.
على هذا النحو، حدق دوق بايرن وأنا في بعضنا البعض بشراسة.
وبعد فترة طويلة، فتح دوق بايرن فمه وكأنه يعتقد أن أديلا هربت بما فيه الكفاية.
“دوق هيتز.”
حدق دوق بايرن فيّ ونادى على والدي.
“لا تظن أنك هزمتني. ذات يوم، ستنطلق الكرة، لا، نهاية أكثر بؤسًا من نتيجتي.”
التوت زوايا فم دوق بايرن بشكل ملتوٍ.
“أنا، القائد!”
تردد صدى صوت الأب المليء بالإثارة والغضب في قاعة المؤتمرات.
“أنت وأبي مختلفان.”
تحدثت إلى دوق بايرن بصوت هادئ.
“لقد ارتكبت العديد من الخطايا لصالحك، لكن والدي ليس كذلك.”
“أنت متأكد تمامًا.”
“بالطبع. وأبي لديه أنا. إذا قرر والدي يومًا ما اتخاذ الاختيار الخاطئ، فسأقوده بكل سرور إلى الطريق الصحيح.”
“هل تعتقد أن اختيار الأميرة صحيح؟ أليس هذا غطرسة؟”
“بالطبع، قد أتخذ يومًا ما خيارًا خاطئًا بسبب أفكار خاطئة. إذا حدث ذلك، فسيكون والداي بجانبي و….”
نظرت إلى إيدن، الذي كان بجانبي، للحظة، ثم نظرت إلى دوق بايرن مرة أخرى.
“الآن بعد أن أصبح هذا الشخص بجانبي، لن أعيش حياة قبيحة ومقززة مثل حياتك. أليس كذلك، إيدن؟” ابتسمت لإيدن.
كما رد علي بابتسامة دافئة.
“إيدن…. نعم، كان اسمك إيدن….”
كان من المزعج سماع اسم إيدن يخرج من فم دوق بايرن.
لقد حان الوقت لوضع حد لذلك.
تبادلت النظرات مع والدي لأمسك بدوق بايرن.
وبدون أن أفوت اللحظة التي هبطت فيها طرف سكين دوق بايرن قليلاً، اندفع نحو دوق بايرن في نفس الوقت مع والده.
عندما هاجمت أنا ووالدي دوق بايرن معًا، تراجع.
“جلالة الإمبراطور!”
ثم تحرر الإمبراطور من دوق بايرن.
الأمير، الذي كان يراقب الموقف من مسافة صغيرة، اقترب بسرعة من الإمبراطور الذي كان على وشك الجلوس لأن ساقيه كانتا ضعيفتين ودعمه.
“جلالتك! هل أنت بخير؟”
“جلالتك!”
سارع النبلاء، القلقون على سلامة الإمبراطور، للتحدث.
لكن كلماتهم لم تعد تصل إلى أذني الآن.
كنت أقاتل بشدة للقبض على دوق بايرن مع والدي.
صنع دوق بايرن شفرات حادة في يديه وأطلقها، وأشعلنا النار في دفاعنا.
بينما هاجم دوق بايرن، تم دفعه للخلف تدريجيًا.
لم يكن أمام الحديد خيار سوى أن يذوب بالنار، وكان دوق بايرن قد أرسل بالفعل الوصي مع أديلا، لذلك لم يكن لديه.
لقد تم تحديد نهاية هذه المعركة منذ البداية.
لقد استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً لإخضاعه لأنه كان خصمًا هائلاً.
في ذلك الوقت، فقد دوق بايرن السيف من يده أثناء محاولته تجنب هجوم والده.
سقط السيف الحديدي على الأرض.
من أجل منعه من الاستيلاء على السيف مرة أخرى، واصل الهجوم.
لذا في النهاية، لم يعد السيف الحديدي إلى صاحبه.
استمروا في المواجهة على هذا النحو، وكانوا في عملية قيادة دوق بايرن.
فجأة، ظهر إيدن بجوار دوق بايرن.
“أيهما؟”
في تلك اللحظة، مر سيف ضخم بجانب خصر دوق بايرن.
“نعم، تجرؤ!”
حاول دوق بايرن أن يقول شيئًا لإيدن، لكنه لم يستطع أن يقول أي شيء آخر.
كان ذلك لأن جسده كان يختفي تدريجيًا.
“وفي يد إيدن الذي هزم دوق بايرن كان السيف الحديدي الذي أخطأه الدوق في وقت سابق.
لقد كانت لحظة.
اختفى دوق بايرن بسرعة أمام عينيه، ولم يبق سوى غبار الحديد المتناثر في الهواء.
“إيدن!”
عندما ذهب، ركضت مسرعًا إلى إيدن.
ظنًا مني أن كل شيء قد انتهى، أطلق إيدن السيف الذي كان يحمله وسقط السيف على الأرض.
“بيل….”
نظر إلي إيدن بتعبير واضح عن الإرهاق.
“لقد انتهى الأمر أخيرًا.”
قال ذلك، ورفع شفتيه قليلاً.
لقد تغير العالم بين عشية وضحاها.
انهارت عائلة بايرن، التي كانت في ذروة القوة الإمبراطورية.
اختفى دوق بايرن دون أن يترك أثراً دون أن يترك جثة، واختفت ابنته، أميرة بايرن.
واستعادت عائلة لودن، التي كانت تخفي وجودها على مدى السنوات العشرين الماضية، شرفها.
الشخص الذي كان ينتظر خروج كلايتون من السجن كانت والدته، دوقة لودن.
“….”
“….”
واجه الاثنان بعضهما البعض دون أن يقولا كلمة لفترة من الوقت.
“كلايتون….”
ثم، كانت الدوقة أول من تحدث.
“أمي….”
“كلايتون!”
“أمي!”
ركض الاثنان نحو بعضهما البعض وعانقا بعضهما البعض.
بعد الفراق على الجرف في ذلك اليوم، تغيرت أشياء كثيرة.
كان وضعهما هو نفسه، ولكن إذا كانت الأمهات في السابق يحملن أبناءهن بين أذرعهن، فإن الأمهات الآن يحملن بين أذرع أبنائهن.
مدت الدوقة يدها لمداعبة وجه ابنها، الذي أصبح لا يمكن التعرف عليه.
ومع ذلك، بمجرد أن تمكن بالكاد من لمس وجه ابنه، الذي كان كبيرًا جدًا بالنسبة له، انحنى كلايتون.
“كلايتون….”
نادت الدوقة ابنها باسمه مرة أخرى.
“أمي….”
منذ وقت سابق، كان الاثنان يناديان بعضهما البعض ولم يتحدثا مع بعضهما البعض.
ومع ذلك، كانا سعيدين لمجرد الالتقاء مرة أخرى على قيد الحياة مثل هذا.
“لنذهب، إلى المنزل.”
المنزل.
أولئك الذين لم يكن لديهم خيار سوى التجول لتجنب التتبع لديهم الآن منزل للعودة إليه.
لقد حان الوقت للعودة إلى منزلهم، وهو قصر مهجور بدون مالك لمدة 20 عامًا.
ممسكة بيد والدتها، سارت إلى العربة عندما لفت انتباه كلايتون رجلين.
كان أحدهما أحد معارفه والآخر كان مجهولاً.
“سيدي الشاب.”
انحنى الخادم والفارس برؤوسهما تجاه كلايتون.
“لنعد إلى القصة الطويلة.”
“نعم، أمي.”
“لنذهب.”
“نعم، سيدتي، سيدي.”
هكذا توجهوا مباشرة إلى قصر لودن.
* * *