الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 236
سار إيان نحو القصر الإمبراطوري، جارًا الأمير الثاني وليونيك معه. وبطبيعة الحال، قاد الموكب، محاطًا بمئات الآلاف من الجنود. وخلفه تبعه الأمير الثاني وليونيك، وكلاهما يحملان تعابير استياء.
ثم تكلمت الخوذة.
[لكن ما الذي تخطط لتحقيقه بذهابك إلى القصر بهذه الطريقة؟]
“ماذا تقصد؟”
[لقد رأيت قوة الخطايا السبع. هؤلاء الرجال لا فائدة منهم في المعركة.]
كانت الخوذة تشير إلى الأمير الثاني وجيشه – جيش هُزم بسهولة في السابق على يد الفرسان السود، الذين ازدادوا قوة تحت تأثير الخطايا السبع. ليون، بعد أن استوعب بالفعل خطيين مستيقظين تمامًا، ظل تهديدًا مجهولًا. لم يستطع أحد تقدير حجم قواته بدقة. خشيت الخوذة خسارة فادحة أخرى. لكن إيان ظل واثقًا.
“أخبرتك.” لقد وجدتُ نقطة ضعفه.
[مستحيل… لم أشعر بشيء من هذا القبيل.]
“بالطبع لا. إنه ضعف لا يدركه إلا من يمتلك الفضائل السبع.”
[ماذا؟]
لم يكن إيان يمزح. خلال مواجهته مع ليون، شعر بوضوح بالفضائل السبع تتدفق في داخله. في ذلك الوقت، كان يقاتل باستخدام الخطايا السبع، محاولًا مواجهة الشهوة والجشع. لكن لو استخدم الفضائل السبع بدلًا من ذلك، لربما كانت النتيجة مختلفة.
“علاوة على ذلك، علينا الذهاب إلى القصر للفوز.”
[هاه؟ لماذا؟]
ابتسم إيان ببساطة، وشعر بشيء ما في حوزته ينبض بالطاقة. بدلًا من أن يشرح، نظر خلفه.
“هذا الرجل سيشرح الأمر.”
كان الأمير الثاني وليونيك في الخلف، يتجادلان كعادتهما. سخر ليونيك بسخرية.
أنت من جلبت هذا على نفسك يا أخي الصغير. كنت مغرورًا جدًا، ظانًا أنك تستطيع فعل ما تشاء.
“عن ماذا تتحدث؟”
“وماذا الآن؟ ما لم تُسكت كل جندي هنا، ستكتشف الإمبراطورية بأكملها أنك ساعدت العدو في إدارة مختبر سري. لا – هذا لن يتوقف عند كانتوم. كل أمة ستسمع به.”
“وماذا في ذلك؟”
“لقد شوهت سمعة إمبراطورية كانتوم بحماقتك.”
“همف!”
شخر الأمير الثاني.
“إذا استطعنا منع انتشار الشائعات، فما المشكلة؟”
“وكيف تخطط لفعل ذلك؟ هل ستقتل كل جندي هنا؟”
لقد أحضر الأمير الثاني مئات الآلاف من الجنود – كثير منهم جرحى، لكن عددًا هائلًا. إسكاتهم جميعًا لن يكون بالمهمة السهلة. علاوة على ذلك، كانوا قاعدة قوته الرئيسية. إذا قتلهم بنفسه، فقد تأتي الأميرة الأولى لقتله.
“أتظن أنك تستطيع قتل إيان أيضًا؟ سيقطع رأسك حتى قبل أن تقترب منه.”
“أعلم ذلك بالفعل. أغلق فمك يا أخي.”
“ماذا! لم تستطع حتى النظر في عينيّ من قبل!”
صرخ ليونيك، وجهه ملتوٍ من الغضب، بينما بدا الأمير الثاني منزعجًا حقًا. في الماضي، ربما كانت ردود أفعالهما مختلفة تمامًا.
“لقد خسر كل شيء – جنوده، فصيله. حتى الأميرة الأولى، التي تشترك معه في نفس الأم، لم تعد تراه بنفس الطريقة.”
على النقيض من ذلك، كان الأمير الثاني يقود مئات الآلاف من الجنود – مخلصين بما يكفي للمخاطرة بحياتهم لقتل ليونيك بأمره. ومع ذلك، لم يستطع إصدار هذا الأمر.
“لا أستطيع المساس به بعد. إنه يتصرف بجرأة لأن إيان يحميه.”
نظر الأمير الثاني إلى إيان، الذي كان يركز على الطريق أمامه، غافلًا على ما يبدو.
الآن فرصتي، بينما هو مشتت الذهن.
لكن فارسًا – أحد فرسان إيان – بقي متمركزًا بالقرب من ليونيك. تحدث الأمير الثاني بهدوء.
“سيدي ناثان، ألا تحتاج إلى مكان آخر؟ الأمير إيان ليس تحت الحراسة.”
“الأمير إيان مع جالون. إنه محمي جيدًا. لماذا؟ هل تريدني أن أبتعد؟”
“إذا لم يكن لديك مانع، فسأكون ممتنًا.”
لمعت عينا الأمير الثاني. كان يستعد للهجوم لحظة رحيل ناثان. لكن ناثان، كما لو كان يتوقع ذلك منذ البداية، ضحك بصوت عالٍ ونادى:
“سموكم! الأمير الثاني يريدني أن أبتعد – ماذا أفعل؟”
“!”
لوّح الأمير الثاني بيديه مذعورًا.
“لا، ليس هذا ما قصدته…”
لم يُرد استفزاز إيان. حاول أن يُظهر أنه لا ينوي إيذاء ليونيك، الذي كان تحت حماية إيان. لكن إيان كان قد كشف الحقيقة. ضحك ضحكة مكتومة وأجاب:
“إن كان يسأل، فدعه. سيدي ناثان، امنحه بعض المساحة.”
“هل أنت متأكد يا صاحب السمو؟”
“إنه شخص على وشك تسليم كنز… أعني، إنه زبون قيّم. من المستحيل أن يقتله. أنا متأكد أنها مسألة عائلية يجب تسويتها.”
“أفهم. إذن سأستنشق بعض الهواء النقي.”
ارتعش وجه الأمير الثاني.
“هل كاد أن يقول “كنز”؟ هل كان هذا مجرد خيالي؟”
لكن لم يكن هذا هو المهم الآن. الشيء الوحيد المهم هو أن ناثان قد ابتعد. تقدم الأمير الثاني نحو ليونيك بتعبير مخيف.
“أخي. ماذا قلت لي للتو؟”
أيها الوغد… هل تُخطط حقًا لاستخدام القوة ضدي أمام الجميع؟
“الجميع؟ من يراقب؟”
بينما كان يتحدث، أدار الجنود القريبون ظهورهم، مُشكلين جدارًا كالدرع.
دوي!
اقتربوا، مُحاصرين الأخوين في دائرة خاصة، مُختبئين عن الأنظار.
“الآن نحن فقط يا أخي.”
“يا صغيري…”
صرّ ليونيك على أسنانه، مُستعدًا للقتال. تذكر أنه داس على الأمير الثاني مرارًا وتكرارًا في الماضي. لكن الأمور لم تسر كما كان مُتوقعًا.
“يا إلهي… جسدي… لا يتحرك.”
المشكلة أن جسد ليونيك قد تصلب من فرط حبسه الطويل. ومما زاد الطين بلة، أنه افتقر إلى سلاحه المُفضل وأدواته السحرية التي كان يُفاخر بها سابقًا. في هذه الأثناء، أصبح الأمير الثاني مُقاتلًا مُحنكًا، وقد شحذت مهاراته شغفه بالانتقام طوال حياته.
“لم أُحبك أبدًا!”
دون سابق إنذار، انقضّ عليه الأمير الثاني.
وام! وام! وام!
انهالت اللكمات على ليونيك. عجز عن الدفاع عن نفسه، فتعرض للضرب كالكلب. حاول المقاومة، لكن دون جدوى.
“توقف… توقف! لسنا وحدنا—”
“كنت تقول ذلك أيضًا، أتذكر؟ عندما توسلت إليك أن تتوقف آنذاك يا أخي؟”
“هذا…!”
لكن الأمير الثاني لم يتوقف. بدلًا من ذلك، انتزع ساقي ليونيك من تحته وداس عليهما بكلتا قدميه. ثم تبع ذلك بركلات وحشية – تمامًا كما تحمّل هو نفسه في الماضي.
دوي! دوي!
“آآآآه… توقف! قلتُ توقف!”
بعد أن ضربه لبعض الوقت، انحنى الأمير الثاني وهمس في أذن ليونيك ببرود:
“أستطيع قتلك الآن… وأدّعي أنه كان حادثًا.”
“إيان… لن يقف مكتوف الأيدي.”
“إذا دفعتُ الثمن المناسب، فلن يُهم. حتى لو كلفني ذلك نصف كانتوم، فسأقتلك هنا.”
“!”
تصلب تعبير ليونيك. نظر إلى إيان بيأس – لكن إيان بدا غير مهتم على الإطلاق، مُركّزًا على طريقه إلى القصر. صر ليونيك على أسنانه، وتمتم:
“ماذا تريد مني؟”
ابتسم الأمير الثاني بسخرية.
“خمن بجنون.”
“لا… لن تفعل…”
ثم أدرك ليونيك ما كان يسعى إليه أخوه. لم يبقَ لديه سوى شيء واحد – شيء واحد يستحق الشوق.
كما هو متوقع –
“الختم الإمبراطوري. أين ذلك الشيء الذي توارثه الأجيال منذ تأسيس كانتوم؟”
“هذا مع جلالة الإمبراطور…”
“هذا مزيف. أعرف بالفعل أن لديك الحقيقي.”
“!”
اتسعت عينا ليونيك في صدمة حقيقية. لم يكن يدرك مدى عمق الحفر الذي حفره الأمير الثاني. لكن أخاه لم ينتهِ بعد.
“مع الختم الحقيقي، يمكن للمرء أن يصبح الإمبراطور الشرعي. سمعت أيضًا أن ختم عصر التأسيس وحده هو الذي ينال تقدير التنين.”
“كيف عرفت ذلك…؟”
“سبب ضعف جلالته كثيرًا… هو أنك سرقتَ الختم الحقيقي. بالنسبة للإمبراطور، هذا الختم هو كل شيء.”
انفجر ليونيك عرقًا باردًا. كان من المفترض أن تبقى هذه المعرفة سرية – لا يعرفها إلا الإمبراطور وولي العهد. ما كان ينبغي لأمير ثانٍ أن يعلم بذلك.
لكنه لم يستطع الكشف عن مكان الختم الآن.
“هذا الوغد يملكه بالفعل.”
لقد اعتنى إيان بالختم الحقيقي جيدًا. وهناك مشكلة أخرى.
“حتى لو قلتُ إن إيان يملكه، فلن يُصدقني هذا الأحمق. ولا سبيل لإثبات ذلك الآن.”
الكشف عن موقع الختم سيُضع ليونيك في موقف حرج. بإمكان الأمير الثاني بسهولة أن يعرض على إيان الإمبراطورية – أو نصفها – مقابل الختم وحياة ليونيك. بدا إيان غير مبالٍ بصراعات كانتوم الداخلية. لن تكون الصفقة مستحيلة.
“إلى أن أتحد مع أختي، الأميرة الأولى، لا أستطيع قول كلمة.”
والأسوأ من ذلك –
“ذلك الرجل… يعرف.”
إيان. كان هو المشكلة الحقيقية. كان يتظاهر بعدم الاستماع، لكن ليونيك أدرك ذلك – كانت أذناه منتبهتين. لم يُدرك ذلك الأخ الأحمق، لكن إيان كان يلتقط كل كلمة.
“حتى الآن، لا بد أن إيان كان يظن أن الختم مجرد رمز للسلطة الملكية. لكنه الآن يسمع الحقيقة.”
لو أدرك إيان تمامًا المعنى الحقيقي للختم، لما تركه.
“بهذه السرعة، سأخسر فرصتي في العرش إلى الأبد.”
صرخ ليونيك مذعورًا:
“اقتلني! اقتلني!”
اندفع نحو الأمير الثاني، محاولًا إسكاته قبل أن ينطق بكلمة أخرى. لكن الأمير الثاني تفادى الهجوم بسهولة وسخر منه.
“يا إلهي؟ لا تخبرني… هل فقدته حقًا؟ تتذكر، صحيح؟ الختم لا قيمة له إلا إذا اعترف به التنين. بدون ذلك، لا قيمة للعرش. أم نسيت؟ العرش نفسه مسحور بسحر التنين. وحده الجالس عليه يستطيع تقديم طلب للتنين.”
“اصمت! قلتُ اصمت!”
“إذن فقدته حقًا. تش. إذًا عليّ إيجاد تنين آخر. هم وحدهم من يستطيعون تزوير ختم جديد. أو انتظر – لا تخبرني أن ذلك الختم المزيف صنعه تنين أيضًا؟”
“أنت… أيها الأحمق!”
شعر ليونيك برغبة في البكاء. كان أخوه الصغير اللعين يكشف أسرارهم بلا مبالاة أمام إيان – ظنًا منه أن أحدًا لن يلاحظ. لا، الحقيقة أنه كان يثرثر بحرية لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن إيان والتنين.
“ليس لديه أي فكرة أن إيان كايستين مرتبط بعهد… مع تنين.”
قليلون هم من يعرفون ذلك. في الواقع، قد يكون ليونيك الوحيد في كانتوم الذي فعل ذلك. من يتخيل أن إنسانًا قد عقد اتفاقًا مع تنين؟
حتى بيت كانتوم الإمبراطوري كان لديه اتفاق مع الإمبراطورية والتنين. لكن هذا لم يعد مصدر القلق الحقيقي الآن.
“إذا استمر في إفشاء كل شيء… من يعلم ماذا سيفعل إيان بهذه المعلومات!”
قد يستحوذ إيان على عرش كانتوم لنفسه. لن يعود ملكًا لسلالة الإمبراطورية الملكية، بل سينتهي به الأمر في أيدي ملكية كايستين.
وفي تلك اللحظة…
“أوه؟ حقًا؟”
لمعت عينا إيان باهتمام.
“إذن، هذا هو سر الختم الذي كان ليونيك مهووسًا به.”
الآن وقد فكر في الأمر، كان الختم الذي بحوزته يتصرف بغرابة – وكأنه لا يتردد صداه مع ليونيك، بل معه. كان يشعّ دفئًا… كما لو أنه اختاره بالفعل. علاوة على ذلك، عقد إيان اتفاقًا مع ريو بانزيم، وهو تنين. حتى أنه تذكر اسمًا آخر:
“اسمي كانهيلنا. كانهيلنا كايستين.”
اسم تنين ضخم ذو قشور حمراء خلابة – اسمٌ لا شك أنه مرتبط بالملك الأول.
“قد أحتاج للعثور عليها في النهاية.”
بالطبع، قبل ذلك، كان عليه أن يكسب اعتراف كانتوم والتنانين المرتبطة به. ومع ذلك، فقد حصل على ورقة قوية جديدة ليلعب بها.
“حتى بعد هزيمة ليون، لم أكن متأكدًا من كيفية التعامل مع قواته. هذا مثالي.”
حان الوقت للعب الورقة التي كان يحتفظ بها.
لا بد من محاربة الوحوش… بالوحوش.
“أتساءل كيف سيتعامل ليون مع تنين. لا أطيق الانتظار لمعرفة ذلك.”
لمعت عينا إيان.