الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 237
هزّ انفجار مفاجئ مختبر الأبحاث، فذهل ليون وهو يشاهده يتكشف.
“ما الذي حدث للتو؟”
في البداية، كان من الواضح أن المفجر لم يُفعّل. ولكن بعد ذلك، ودون سابق إنذار، انفجر المختبر بأكمله واختفى دون أثر. اكتسى وجه ليون حزنًا.
“إيان… ماذا حدث لأصغرهم؟”
كان الانفجار قويًا بما يكفي لتغيير منظر الجبل، بالإضافة إلى تدمير المختبر. مهما كانت مهارة إيان، لم يكن ليتمكن من الفرار بسهولة من هناك.
“أحتاج إلى التأكد مما إذا كان لا يزال على قيد الحياة.”
لو نجا إيان، لظل عقبة كأداء. كان ليون مصممًا على مواجهته هنا إن أمكن. لكن شيئًا ما بدا غريبًا.
“سيد ليون، الجنود… قوات الأمير الثاني تتحرك. يبدو أنهم يغادرون المنطقة.”
“ماذا؟ هذا مستحيل…”
كان من المفترض أن يُحاصر الأمير الثاني في المختبر مع إيان. لو كان الأمر كذلك، لما غادر جنوده الموقع ببساطة، بل كانوا سيحاولون إنقاذه. ما لم يكونوا على علمٍ بالمفجر، لما كان هناك وقتٌ كافٍ للهروب. لكن توجيههم أوضح أمرًا واحدًا: إنهم عائدون إلى القصر الإمبراطوري. وهذا ما زاد من غموض الأمر.
“لا تخبروني… هل نجوا بالفعل من الانفجار؟”
هذا غير منطقي. لم يكن إيان ولا الأمير الثاني على علمٍ بالمفجر أو بأي طرقٍ لتأخيره. قام ليون شخصيًا بتصفية جميع مرؤوسيه الذين كانوا على علمٍ بالخطة.
“لا، لو كانوا على علم، لأوقفوا الانفجار من البداية.”
تحدث يونغ بحذر.
“هل من الممكن أن يكون الأمير الثاني، الذي كانت بحوزته الوثائق، قد هرب أولًا؟ ربما هرب الآن بعد تدمير المختبر.”
“تاركًا إيان خلفه؟”
“إنه ليس معروفًا بولائه.”
“هذا… يبدو التفسير الأكثر منطقية.”
” بدأت ثقة يونغ تزداد، وعيناها تلمعان بعزم.
“سأذهب إذن لأتأكد من نجاة الأمير السابع.”
“لا، انتظر. سأتحقق بنفسي.”
“لكن… سيد ليون، ألا تحتاج إلى الإسراع إلى القصر؟”
كان على ليون استعادة سلوث من الإمبراطور. كان هناك احتمال أن يكون إيان قد هرب بالفعل وكان متجهًا إلى هناك أولًا. إذا تمكن إيان من الاستيلاء على سلوث قبل ليون، فسيكون ذلك كارثة. لكن تعبير ليون ظل باردًا.
“مهما كانت قدراته، فمن المستحيل أن يكون قد هرب من تلك المنشأة تحت الأرض. لا بد أن الأمير الثاني قد خانه.”
“لكن مع ذلك-“
“قلتُ إني سأتحقق بنفسي.”
“م-معذرة، سيد ليون.”
انحنى يونغ بسرعة وتراجع. توقف ليون، غارقًا في التفكير.
“أريد أن أرى ذلك بأم عيني – موته.”
ترك الأمور للمرؤوسين أدى إلى هذه الكارثة. شعر برغبة ملحة في أن يشهدها بنفسه ليطمئن. لكنه لم يهرع إلى الأنقاض فورًا.
“الذهاب الآن سيكون تهورًا.”
كان بإمكانه أن يكشف عن موقعه لإيان دون قصد. لقد استنفد بالفعل قوى الخطايا السبع التي كان يمتلكها. والأسوأ من ذلك، أنه لم يتبقَّ أيٌّ من مرؤوسيه المخلصين.
“إذا كان هذا فخًا، فسأقع فيه فورًا.”
من المرجح أن إيان قد استنفد طاقته أيضًا – لكن على عكس ليون، لا يزال لديه عشرات الآلاف من الجنود والفرسان الأقوياء مثل جالون وناثان إلى جانبه. كانت المخاطرة كبيرة، وكان على ليون أن يتصرف بحذر.
التفت إلى يونغ.
“كم عدد القوات التي يمكننا حشدها الآن؟”
“حوالي مئة جندي في غضون ساعة.”
“لديك ثلاثون دقيقة.” بالنسبة لليون، كانت سلامته هي الأولوية القصوى. وبينما بدأت يونغ باستدعاء القوات، سألت بحذر:
“إذن… هل نشن هجومًا فورًا؟”
“لا. ننتظر حتى ينصرفوا جميعًا.”
“لكن إذا انتظرنا، ألن يؤخر ذلك وصولنا إلى القصر؟”
“لا خيار آخر. الأولوية هي التأكد من حياته أو موته.”
لا بد من وجود سبب لمغادرة قوات الأمير الثاني. من الواضح أنه نجا. هذا ترك إيان – كل ما يهم الآن هو التأكد من بقائه على قيد الحياة أو موته. لا تزال يونغ تبدو في حيرة.
“لماذا لا نلتقي بالأمير الثاني؟ سيعرف مكان الأمير السابع.”
“لم أعد أثق به. لديه ليونيك والوثائق. في هذه المرحلة، سيطعنني في ظهري دون تردد.”
لذا انتظروا – وصول تعزيزاتهم وإخلاء العدو للمنطقة. وبمجرد انسحاب الجنود المعارضين بالكامل، أصدر ليون الأمر:
“ابحثوا عن أي أثر له!”
“أجل، سيدي!”
وصلت قوات ليون وبدأت بتمشيط حطام المختبر. انهار المبنى بشدة تحت وطأة الأحجار الضخمة. بهذه الوتيرة، سيكون العثور على أي أثر لإيان صعبًا. لذا، رفع ليون يده.
“سأشارككم قوتي.”
كواه!
استمد ليون قوة خطاياه السبع. وكما فعل مع الفرسان السود، غرس في جنوده قوة هائلة. وبفضل هذه القوة، بدأوا بسرعة بإزالة الأنقاض.
وأخيرًا، اكتشفوا شيئًا.
“لم يبقَ شيء من المختبر.”
“لقد دُمّر كل شيء – لا أثر له.”
“يبدو أن الأمير السابع قد هرب.”
“ماذا؟”
انقلبت ملامح ليون. لقد وقع بوضوح في فخ إيان. والآن، بينما كان يضيع وقته هنا، ربما يكون إيان في طريقه إلى القصر.
“يونغ! أسرع. علينا الوصول إلى القصر الإمبراطوري فورًا. الإمبراطور… لا، كسلان في خطر.”
“ب-لكن بعد آخر انتقال آني، لا يمكنني استخدام قواي مجددًا. سأحتاج إلى المزيد من الوقت.”
لم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة.
“القصر لا يزال بعيدًا… سنحتاج إلى الانتقال الآني عدة مرات أخرى. قد لا نصل في الوقت المناسب.”
“سأساعد في ذلك.”
“ع-عفوًا؟”
تغيرت نظرة ليون. لقد كانت الشهوة. خطيئة الرغبة ثارت في يونغ، وتصاعدت بسرعة.
أوه!
أمسكت يونغ بصدرها، واحمرّ جسدها بالكامل، تتلوى كما لو أن الرغبة قد استحوذت عليها. ثم…
آآآه!
بصرخة ثاقبة، أطلقت العنان لقوتها. كأنها استنفدت كل قواها لفتح البوابة. لكن حالتها لم تكن مستقرة.
“يا سيدي ليون…”
صار وجهها جافًا كالرق. بدأ لون شعرها يتلاشى متحولًا إلى الأبيض. شعرت حقًا أنها تُرهق نفسها تمامًا من أجل هذا. لكن ليون ابتسم.
“لا تقلقي. لن يقتلكِ.”
“هذا…”
“لا يزال أمامكِ المزيد من العمل. افتحي الطريق إلى القصر الإمبراطوري – أو متّي هنا بيدي.”
“…لن أفشل. سأفتحه.”
دخل ليون البوابة، بوجه بارد. قادته البوابة مباشرةً إلى القصر الإمبراطوري، حيث كان إيان متجهًا.
***
كان إيان قد وصل بالفعل إلى القصر الإمبراطوري. ومع ذلك، لم يكن متجهًا إلى القاعة الكبرى حيث كان الإمبراطور. بدلًا من ذلك، نقر على ظهر الأمير الثاني، الذي كان يقوده.
“أسرعوا. ليس لديّ وقتٌ لأضيعه.”
“أجل، أجل، فهمتُ. سنذهب.”
تقدم الأمير الثاني، وبدا عليه التردد الشديد. من الواضح أنه لا يريد التخلي عن كنزه.
“ماذا تنوين فعله بشأن أخي؟”
“ليونيك؟”
“إذا اقتحمنا المكان هكذا، فلن تصمت الأميرة الأولى.”
كان الأمير الثاني مُحقّاً. لطالما وقفت الأميرة الأولى في وجههم. كانت ترغب بشدة في ليونيك لنفسها.
“حتى الآن، كانت قواتي كافية لإبقاء الآخرين تحت السيطرة، لكن هذا تغير.”
أسفرت المعركة مع ليون عن إصابات كثيرة. فبينما كانوا لا يزالون يتمتعون بتفوق عددي، كانوا يفتقرون إلى المقاتلين الأكفاء.
“إذا انحاز الجيش الإمبراطوري إلى جانب الأميرة الأولى، فسنكون في ورطة كبيرة.”
لو كان هو، لكان قد نشر قواته بالفعل للسيطرة على ليونيك. حتى مع التعزيزات من قوات كايستين وإيان من فصيل الأمير السابع، لم تكن فرص الفوز كبيرة. فهذه كانتوم، في نهاية المطاف، موطن الأميرة الأولى.
“إذا انضمت إلى الجيش الإمبراطوري أو الخصيان، فقد نُوَصم بالخيانة فورًا.”
ولم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة. لم يكن هناك ما يضمن أن تكون تعزيزات كايستين المتمركزة في القصر في صف إيان. في الواقع، قد تُشكل تهديدًا أكبر.
“قائدة التعزيزات… إنها الأميرة الملكية الأولى، أليس كذلك؟ أليست منافستك على العرش؟”
“وماذا في ذلك؟”
لو كنتُ مكانها، لما أضعتُ هذه الفرصة.
بل ستتحالف بالتأكيد مع الأميرة الإمبراطورية الأولى للقضاء على إيان. وإن حدث ذلك، فسيقع الأمير الثاني في مرمى النيران.
“إذن، لماذا لا نلتقي بالإمبراطور أولًا ونُحل مسألة الكنز بعد ذلك؟ يمكننا فضح الختم الإمبراطوري المزيف ونطلب دعمه—”
“أنت قلق بشأن الأمور الخاطئة.”
“هاه؟”
“لا شيء من هذا يهم.”
ابتسم إيان ساخرًا. كان هناك سببٌ لعدم ذهابه لرؤية الإمبراطور مباشرةً.
“لقد شعرتُ بقوة الخطايا السبع في الإمبراطور آنذاك.”
لا، لم أشعر بها فحسب. كان الأمر كما لو أن الإمبراطور قد استهلكته هذه القوة تمامًا.
شعر إيان بذلك: لقد قيدت الخطايا الإمبراطور، ومنعته من التصرف بحرية.
“هذا ما يسعى إليه ليون.” لكن استيعاب تلك القوة بنفسي سيكون تهورًا.
في الواقع، سيكون من الأفضل بكثير لو كان ليون هو من يستوعبها. بعد اشتباكهما، اكتشف إيان كيفية هزيمته. إذا استوعب ليون الخطايا السبع، فلن يتمكن من هزيمة إيان مرة أخرى.
“إذن سلمها لي.”
“حسنًا.”
مع أنه لا يزال مترددًا، لم يكن أمام الأمير الثاني خيار سوى اصطحاب إيان إلى غرفته. هناك، فتح قبوًا مغلقًا بإحكام واستعاد القطعة: دمعة التنين. تألقت القطعة ببراعة كالجوهرة للوهلة الأولى. لكنها كانت حقًا إرثًا توارثته أجيال العائلة الإمبراطورية.
“إذن هذا هو، أليس كذلك؟”
[بالتأكيد. هذا بالضبط ما تحتاجه الآن. أنت محظوظ جدًا.]
وفي تلك اللحظة—
“ها هو! الأمير السابع هناك!”
“الأمير الثاني معه!”
اندفعت مجموعة من الجنود. كانوا من الجيش الإمبراطوري، وانضمت إليهم قوات الأميرة الإمبراطورية الأولى. وكان من بينهم أيضًا عدد من الذين بدوا كأنهم تعزيزات من كايستين. تغيّر تعبير الأمير الثاني على الفور.
“أرأيتم؟ ماذا قلت لكم؟ إنهم يستعدون للهجوم.”
استدعى الأمير الثاني قواته على عجل، لمنع الجنود المندفعين للقبض عليه. رفع جنود الأمير الثاني أسلحتهم لمواجهتهم. في لحظة، واجهت المجموعتان بعضهما البعض، وأسلحتهما مسلولة.
رنين!
كان التوتر في الجو كثيفًا لدرجة أنه شعر وكأن حمام دم قد ينفجر في أي لحظة. لكن إيان… ابتسم ببساطة.
وعندها حدث ما حدث.
“لقد كنا ننتظرك يا أمير إيان.”
لدهشة الجميع، أنزل الجنود المتقدمون أسلحتهم، وانحنوا برؤوسهم نحو إيان. رمش الأمير الثاني في ذهول.
“ماذا؟ أليسوا هنا لاعتقالي؟”
“لدينا أمور نناقشها معكِ يا صاحبة السمو،” قال الفارس، “لكننا هنا لمرافقة الأمير إيان.”
“ماذا؟!”
تقدم الفارس في المقدمة وانحنى. تعرف عليه إيان – كان الفارس المفضل لدى الأميرة الملكية الأولى.
“أرسلتنا صاحبة السمو. تقول إنها التزمت ببنود الاتفاق وتطلب منكِ الحضور فورًا.”
“أفهم.”
في الحقيقة، كان كل هذا جزءًا من اتفاق بين إيان والأميرة الملكية الأولى. أثناء غياب إيان، كان دورها كسب ود الإمبراطور والخصيان والأميرة الإمبراطورية الأولى. وقد نجحت – بامتياز.
“ماذا عن أختي؟”
“صاحبة السمو تنتظر حاليًا مع الأميرة الإمبراطورية الأولى. أما بالنسبة للخاطئ…” – تحول نظر الفارس نحو ليونيك، الذي كان يقف صامتًا خلف إيان – “قالت إنه يجب عليك إحضاره معك.”
ارتجف ليونيك، كما لو أنه شعر بمصيره بالفعل. لم ينظر إليه إيان حتى.
“أخيرًا… يمكن للفصائل الثلاثة المنقسمة أن تتحد أخيرًا تحت راية واحدة.”
علاوة على ذلك، كانت الطاقة الوحيدة المنبعثة من القصر فريدة. لم يصل ليون بعد. لذلك، ابتسم إيان.
“حسنًا، لقد حصلت على الكنز. هل نستعد لاستقبال ضيوفنا؟”
أمسك إيان دمعة التنين بقوة في يده، مستعدًا لاستخدام التقنية التي تعلمها من الخوذة في طريقه إلى هنا.
“يجب أن يعمل هذا تمامًا بالطريقة المفترضة، أليس كذلك؟”
[بطبيعة الحال. دمعة التنين قطعة أثرية قادرة على بناء حاجز منيع ضد أي تهديد.]
“لكن لم ينجح أحد في تفعيلها من قبل، أليس كذلك؟”
[فقط من يتعرف عليه التنين أو من عقد معه ميثاقًا يمكنه استخدامها.]
“حسنًا إذًا. لنجربها.”
وجّه إيان طاقته بهدوء إلى دمعة التنين، دون أن يلاحظه أحد من حوله. تدفق جزء من القوة التي اكتسبها من ريو بانزيم، بالإضافة إلى طاقة قلب التنين، إلى القطعة الأثرية.
فجأة، انبعثت موجة من القوة الهائلة من جسده.
هووو! وميض!
في لحظة، تشكل حاجز مثالي حول جسد إيان، حاجز لا يمكن لأحد اختراقه. كان حاجزًا هائلًا يحيط ليس فقط بالقصر الإمبراطوري لكانتوم، بل بالقلعة بأكملها.
“حسنًا، لنرَ كيف ستحاول الدخول.”
ابتسم إيان.