الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 230
بلع!
انزلق قلب التنين في فم إيان. مع أن حجمه كان يستحيل بلعه، إلا أنه ذاب سائلاً، يتدفق بسلاسة في حلقه. في اللحظة التي دخل فيها جسده، انفجرت قوة هائلة في داخله.
ضربة. ضربة.
ارتجف جسد إيان بعنف. دق قلبه كما لو أنه عاد لتوه إلى نصفه المفقود.
“آه…”
أمسك صدره، غارقًا في الصدمة الهائلة التي اجتاحته. وفي اللحظة التالية-
بانج!
اندلع انفجار هائل حول إيان، مرسلاً جحيمًا مستعرًا اجتاح ساحة المعركة.
اتسعت عينا جالون في رعب وهو يصرخ: “يا إلهي… يا سيدي!”
التفت إليه ناثان، وهو في حالة ذعر مماثلة. “جالون! ماذا أكل الأمير للتو؟!”
“أنا… لا أعرف.”
شكّ جالون في أن إيان قد استهلك قلب التنين، لكن مشاهدة رد فعل كهذا كانت تجربة غير مسبوقة.
“سمعتُ أن قلب التنين يمنح قوة هائلة لمن يتناوله.”
كان قلب التنين يحتوي على طاقة سحرية هائلة. إذا استهلكه فارس، سيحصل على قسمٍ عظيم ينافس أي شخص. وإذا استهلكه ساحر، قيل إنه يمنحه مصدرًا لا ينضب من القوة السحرية.
“لهذا السبب رغب الجميع فيه.”
ومع ذلك، كان تحول إيان شيئًا لم يصادفوه من قبل. حتى ناثان صُدم وصاح: “ما هذا المظهر بحق الجحيم؟ ما هذا؟”
“تنين؟ لا، من فصيلة التنين؟”
كان افتراضًا منطقيًا. كان جسد إيان يمر بتحول جذري. طال شعره الأحمر، وامتد خلفه كالذيل. أصبحت أسنانه حادةً كالأنياب، وتقلصت حدقتاه كشقوق الزواحف. لكن هذا لم يكن كل شيء.
هش!
انفجرت ألسنة اللهب من ظهره، ممتدة كالأجنحة. كان الشكل الأسطوري لجنس التنين.
أذهل هذا المنظر كلاً من جالون وناثان والجنود المحيطين.
ثم، وسط هدير النيران، زفر إيان نفسًا واحدًا.
“هاا…”
وكأنه يستجيب لإرادته، بدأت طاقة قلب التنين العنيفة تهدأ.
رنّ صوت خوذته مُلحًّا.
[هل أنت بخير؟ هي! تمالك نفسك!]
“أنت صاخب جدًا. اهدأ.”
بعد أن هضم إيان بعضًا من قلب التنين، هز رأسه كما لو أنه استعاد وعيه أخيرًا. صُدمت الخوذة من صوته.
[ماذا؟! هل استعدت وعيك بالفعل؟ هل استوعبت كل هذه القوة بالفعل؟]
“ليس تمامًا.”
[ماذا؟!]
“سأحتاج إلى مزيد من الوقت لاستيعابها بالكامل.”
لم تكن كلماته مبالغة. كان أقل من عُشر قلب التنين قد اندمج بجسده، ناهيك عن نصفه. كان تحوله الجذري مجرد رد فعل أولي.
أدركت الخوذة الموقف فورًا.
[آه… ما زلت تنمو. لهذا السبب نجوت. لو كنت ناضجًا تمامًا، لمزقتك هذه القوة.]
لم يكن إيان قد خضع بعد لطقوس بلوغه، مما يعني أن نموه لم يكتمل. أنقذته إمكاناته غير المستغلة عن غير قصد. ومن المفارقات، أن ما بدا وكأنه مغامرة متهورة اتضح أنه الخيار الأمثل.
لكن صوت الخوذة ظل حذرًا.
[لن تدوم هذه القوة. الطاقة التي لم تستوعبها ستتبدد قريبًا.]
كان هذا صحيحًا. لا تزال القوة الخام تتدفق داخل إيان، غير مستقرة وعابرة. إن لم يستخدمها بسرعة، فستتلاشى.
تصلب تعبير إيان.
“إذن، عليّ إنهاء هذا بسرعة.”
حدقت عيناه الباردتان الشبيهتان بعيني السحلية في فيكتور من الأسفل. انبعثت منه هالة مرعبة. فيكتور، الذي كان واثقًا جدًا قبل لحظات، ارتجف تحت نظرات إيان.
“ما هذا بحق السماء… ما هذه القوة؟”
رفع إيان يده نحو فيكتور، الذي كان يرتجف من قوة قلب التنين الهائلة.
“قلتَ إنك تجاوزتَ البشرية، أليس كذلك؟ لا داعي للمنافسة العادلة مع شخص مثلك.”
“أنت…”
“هيا بنا. لنلعب جولة أخرى.”
شد إيان قبضته.
ثم-
بووم!
اندلع انفجار هائل تحت قدمي فيكتور.
***
طعن ناثان سيفه في الفارس الأسود الواقف أمامه.
دوي!
انهار العدو فاقدا للوعي.
أطلق ناثان نفسًا عميقًا وسقط على الأرض منهكًا.
“جالون! انتهى الأمر هنا!”
“آه، لقد انتهيت هنا أيضًا.”
انهار جالون أيضًا بجانبه. لقد هزموا معًا عشرات الفرسان السود الذين عززتهم الخطايا السبع. بالطبع، لم تكن قوتهم فقط؛ بل كانت نتيجة حشد الجنود حولهم.
“أليس كذلك آرون؟ لقد أظهر قيادة عظيمة.”
أومأ جالون موافقًا. “نعم. لقد دعمنا ببراعة، دون الحاجة إلى أمر واحد.”
أشار ناثان إلى آرون بإبهامه، فردّ عليه آرون بانحناءة مرتبكة. لكن في تلك اللحظة، لفت انتباههم شيء آخر.
“حقًا… لا أصدق عينيّ. هل الأمير بشريٌّ حقًّا؟”
“إنه سيدنا. ثِق به يا ناثان.”
“لكنك تجد صعوبة في التصديق أيضًا، أليس كذلك؟ انظر إلى هذا.”
“همم…”
أشار ناثان إلى اتجاه معين. ابتلع جالون بصعوبة، غير قادر على إبعاد عينيه عن المنظر.
“أنت… أيها الوغد!”
“هل هذا كل ما يمكنك قوله؟”
كان إيان يُقاتل فيكتور. يبدو أنه تحول إلى تنين أسطوري، مُتغلبًا على فيكتور باستمرار. سرعان ما انفجرت ألسنة اللهب من ظهر إيان، منتشرة كأجنحة تنين، مُصيبةً فيكتور.
بانج!
بقرونه الحادة وأنيابه التي تُشبه أنياب الوحوش، أطلق إيان وابلًا من النار من فمه.
ووش!
تخلى فيكتور منذ زمن عن هيئته البشرية بقوة الخطايا السبع، لكن الآن، بدا أن إيان قد تجاوز الإنسانية نفسها. ومع ذلك، كان إيان مختلفًا تمامًا عن فيكتور.
إنه مجرد جسدٌ تجاوز حدود البشر، لكن استراتيجياته وأنماط هجومه لا تزال مألوفة.
استخدم إيان قوة شخصٍ تجاوز حدود البشر ببراعةٍ بشرية. على عكس فيكتور، الذي كان يُستهلك بقدراته الخاصة، استخدم إيان قوته الجديدة بتحكمٍ دقيق. سيطرته عليها جعلت فيكتور عاجزًا تمامًا.
لم يستطع ناثان، الذي شهد المشهد، إلا أن يصرخ في ذهول.
“هل يمكنك حتى أن تُسميه بشريًا بعد رؤية ذلك؟”
أجاب جالون بحزم: “هذه الكلمات تُسيء إلى سيدنا.”
“لا، جديًا. في هذه اللحظة، واللهب ينفث من فمه، لا يبدو بشريًا على الإطلاق.”
“همم…”
لم تكن كلمات ناثان مزحة. بغض النظر عن يمين الفرسان المختلفة، كان هذا أمرًا غير مسبوق. كان الأمر غريبًا لدرجة أن حتى الجنود من حولهم كانوا يتذمرون منه.
“هل يُمكن أن يكون… تنينًا؟”
“سمعتُ أن التنانين تتخذ شكلًا بشريًا للتسلية…”
“وإن لم يكن كذلك، فكيف له أن يفعل هذا؟”
امتلأت ساحة المعركة بالرهبة والخشوع بينما انحنى الجنود نحو إيان، وبعضهم اعتقد بصدق أنه تنين.
ابتلع جالون ريقه بصعوبة، وعقله يتسارع.
“بالتفكير في الأمر، أشيع أن الملك الأول كان على صلة بالتنين الأحمر…”
هل يُمكن أن يكون هذا هو سبب امتصاص إيان لقلب التنين دون أن يُصاب بأي أذى؟ هل استيقظ أخيرًا دم التنين الكامن طويلًا في سلالة كايستين الملكية؟
مع ذلك، رفض جالون الفكرة بسرعة.
“حتى لو كان لديه دم تنين، فهذا لا يُغير شيئًا. لقد أقسمتُ بالفعل على اتباعه مهما كلف الأمر.”
ظلت نظراته مُثبتة على ظهر إيان، وفي داخله، بدأ قسمه يشتعل من جديد.
دوامة. دوامة.
كان ضوءًا قرمزيًا، أشبه بلهبٍ أطلقه إيان، الذي تحول إلى تنين.
***
هش!
تفادى فيكتور بجنونٍ ألسنة اللهب التي لا تهدأ. فروه، الذي كان مهيبًا كفرو الوحش، أصبح الآن محترقًا وممزقًا. لكن إيان لم يكن يعتمد كليًا على قوة قلب التنين.
“حان وقت الانتقام. غضب!”
زئير!
انبثق وحشٌ هائل من جسد إيان. غضب، الذي لم يستمد قوته من الغيرة فحسب، بل من طاقة قلب التنين أيضًا، أصبح الآن أشبه بتنينٍ في الحجم والقوة. انقضّ المخلوق القرمزي الضخم على فيكتور.
بوم! بوم! بوم!
بالكاد استطاع فيكتور إيقاف أنيابه بكلتا يديه. زمجر فيوري، كاشفًا عن أنيابه، محاولًا التهامه.
“آه! هذا… هذا لا شيء!”
بذل فيكتور كل قوته في مقاومة الأنياب. والغريب أن القوة التي امتلكها لم تكن كافية للتغلب عليها.
“بالتأكيد، بفضل الخطايا السبع، يجب أن يمتلك القدرة على سحق أي شيء.”
ومع ذلك، شعر بشيء غريب. القوة التي اكتسبها من خلال الخطايا السبع يجب أن تكون مطلقة.
“بهذه القوة، يجب أن أكون قادرًا على سحق أي شيء… فلماذا؟”
بينما كان فيكتور يُكافح ضد أنياب فيوري، رأى إيان ثغرته ولم يتردد.
هش!
ظهرت في يده اليمنى قوة صبر هائلة – ليست مجرد مطرقة، بل مُكللة بلهب أبيض متوهج. كانت تُشبه الأسلحة الإلهية التي ذُكرت في الأساطير القديمة. في يده اليسرى، ظهر سوط، مُشتعل أيضًا بلهب أبيض. كان هذا هو التواضع.
هش.
التواضع، الذي ضعف يومًا ما بسبب نقص القوة، استعاد نشاطه الآن بفضل طاقة قلب التنين. على عكس اسمه، امتصّ القوة الجديدة بشراهة، وأصبح أقوى من أي وقت مضى.
شقّ صوت إيان البارد طريق الفوضى.
“تواضع أيها الوحش.”
وكأنه ينفذ أمره، التفّ السوط الناري حول فيكتور. الآن، محاصرًا – جسده بين أنياب فيوري الساحقة وقبضة التواضع الحارقة – أصبح فيكتور مشلولًا تمامًا.
دويّ!
انثنت ساقاه، مُجبرًا على السقوط على الأرض. ضغطت أنياب فيوري بشكل خطير على قلبه، بينما التفت ذراعاه تحت وطأة الضغط الذي لا يُطاق. أصبحت القوة الساحقة التي كان يتباهى بها يومًا بلا معنى.
صرخ فيكتور يائسًا: “أنا… لقد تجاوزت الإنسانية! لا أستطيع الخسارة هكذا!”
سخر إيان. “أنت واهم.”
“ماذا؟!”
“الإنسان وحده من يستطيع تجاوز البشرية. أنت لست سوى وحش.”
كان صوته باردًا بلا مبالاة.
“في اللحظة التي تخلّصت فيها من المعرفة والمهارات التي بناها البشر على مر الزمن، حسمت مصيرك.”
لو لم يعتمد على قوة الخطايا السبع ويحوّل قوة الفناء إلى دفاع، ولو أنه شنّ هجومًا مضادًا كفارس، لربما كان الأمر مختلفًا. كان إيان يعلم هذا يقينًا.
“لو قاتل بذكاء، لربما خسرت. هذه القوة لن تدوم للأبد.”
حتى لو كانت المعركة قصيرة، كان بإمكان فيكتور استخدام خبرته لوضع إيان في موقف حرج. لو أنه قاد الفرسان السود ببراعة بدلًا من ترك الغطرسة تسيطر عليه، لربما انقلبت موازين الحرب.
لكنه لم يفعل.
أعمته قوته، فبدّد تفوقه.
“كان ذلك خطأك القاتل.”
لاحت مطرقة ضخمة ملتهبة فوق رأس إيان قبل أن تسقط على فيكتور.
بووم!
سقط فيكتور المهزوم أرضًا، بعد أن تخلت عنه قوة الخطايا السبع منذ زمن.
فووش!
بدأ جسده، غير قادر على تحمل الطاقة الهائلة التي كان يحملها، بالتفكك. رفع فيكتور يده بضعف وهو يكافح، نحو شخص بعيد.
“آه… اللورد ليون…”
سقطت يده.
دوي!
وبهذا، لقي من وقف في طريق إيان حتفه.
ظلت نظرة إيان باردة وهو يعلن: “لقد قضينا على العدو. الآن، لم يبقَ سوى واحد!”
“هووورا!”
بأمره، بدأ الجنود بالتقدم، وأنظارهم منصبة على وجهة واحدة – الحصن الخفي حيث ينتظر ليون.
***
في غرفةٍ خافتة الإضاءة، تدفق الدم كالنهر، وفي وسطها يقف رجلٌ – ليون.
فقاعة.
لم يجرؤ أحدٌ على إزعاجه. ساد الصمت الغرفة، لا يقطعه إلا صوت الهواء الخافت وهو يتدفق عبر الدم الكثيف. كانت هذه اللحظة الأكثر حسمًا بالنسبة لليون.
“الخطايا السبع على وشك الاكتمال. لم يبقَ سوى خطوة أخيرة.”
كادت العملية أن تنتهي. في الحقيقة، كانت القوة قد اكتملت بالفعل – ما تبقى هو غرسها في جسده. بمجرد الانتهاء من ذلك، كل ما سيتبقى هو صقلها وتقويتها. قوةٌ تُصنع من خلال الحرب والمذابح.
“عندما تأتي تلك اللحظة، سأوحد القارتين وأحكم كل شيء.”
بينما كان ليون على وشك الوصول إلى الخطايا السبع، قاطعته هزةٌ مفاجئة.
عبس ليون، الغارق في نهر الدم.
فقاعة.
أحس بذلك – لقد حدث شيء ما لفيكتور، الذي يُعتبر سيفه. وبينما كان يلهث لالتقاط أنفاسه، بدأت الفقاعات تتصاعد حوله. وسرعان ما فتح ليون عينيه.
بووم!
دفع انفجار عنيف نهر الدماء إلى الخارج. تقدم ليون ببطء، غارقًا في الدماء من رأسه إلى أخمص قدميه. وبينما كان يتحرك، صرّ باب غرفته المنعزلة الثقيل.
“سيد ليون… هناك مشكلة!”
“الآن، السيد فيكتور يماطل لكسب الوقت في الخارج…”
“يجب أن نغادر فورًا-“
اندفع مرؤوسوه القلقون إلى الداخل وهم يصرخون. بدا أن الجميع يستعد للتحرك، حاملين المؤن. لكن ليون تحدث كما لو كان يعلم مسبقًا.
“إنه قادم.”
لمعت عيناه المحتقنتان بشدة، وفي لحظة، سقط من حوله تحت نظراته. أصبحت تعابيرهم فارغة، وحركاتهم بطيئة كما لو كانوا في غيبوبة.
واحدًا تلو الآخر، تخلّوا عن أثقالهم، وألقوا بها دون تردد. تقدم بعضهم، بمناشف في أيديهم، ودون أن ينبسوا ببنت شفة، وبدأوا يمسحون الدم عن جسد ليون.
سِف.
تحركوا كما لو كانوا مدفوعين بقوة خفية، مجسدين إرادته دون الحاجة إلى تعليمات. كانت هذه هي القوة الحقيقية للخطايا السبع التي يمتلكها – قوة أصيلة، مختلفة عن فتات القوة التي كان مرؤوسوه يستخدمونها. قال ليون ببرود وبلا مشاعر:
“جهّزوا أنفسكم. علينا الاستعداد لمواجهة أخي الصغير.”
ارفعوا.
بأمره، رفع أتباعه رؤوسهم. كانت عيونهم غائرة، خالية من الفكر أو الشعور. كالدمى الهامدة، استداروا وساروا إلى الخارج، مستعدين لتنفيذ أوامر سيدهم.