الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 231
تعامل إيان مع من حاولوا إيقافه وتقدم. وسرعان ما وصل إلى قاعدة العدو.
“هل هذا معقلهم؟”
“نعم. إنهم يُنفذون هجومهم الأخير.”
“في هذه الحالة، دعونا لا نجعلهم ينتظرون. ابدأوا الهجوم.”
“مفهوم!”
بأمر من إيان، رفع القائد آرون يده، مُشيرًا للجنود. وبهديرٍ مُدوٍّ، اندفعوا نحو المدخل.
“اندفعوا!”
وااااه!
مع ذلك، ثار استياءٌ بين بعض المساعدين.
“لكن يا قائد آرون، نحن نخدم الأمير الثاني. لماذا نتلقى الأوامر من ذلك الرجل؟”
“هذا صحيح. ولاؤنا للأمير الثاني.”
ابتسم آرون ابتسامةً مُرّة.
“الأمير الثاني ليس هنا الآن. أليست هذه هي الحقيقة؟”
كان سيدهم، الأمير الثاني، يراقب من الخلف بأمان. حتى الفرسان – الذين يُفترض أنهم يحرسونه – اختفوا في ساحة المعركة. كان آرون هو القائد الوحيد الذي لا يزال واقفًا في الخطوط الأمامية. من مكان قريب، نظر ليون، بوجه متجهم.
“كان ينبغي أن يقود من الأمام… لكنه يراقب من الخلف.”
كانت حقيقة مُرّة. خاصةً وأن إيان، الذي لم تكن تربطه أي صلات رسمية بجيشهم، كان هناك يُخاطر بحياته من أجلهم. حتى الآن، كان هو من يقود الهجوم.
“اتبعوني!”
وااااه!
كان إيان في مقدمة التشكيل، يتقدم مُندفعًا، وبجانبه جالون وناثان.
“لولا هو، لكنت ميتًا الآن…”
بالنسبة لآرون، لم يكن إطاعة أوامر إيان أمرًا مُسلّمًا به، بل كان أمرًا مفروغًا منه. أدرك المساعدون ذلك، فلم يسعهم سوى الإيماء برؤوسهم موافقةً على مضض.
في تلك اللحظة—
“أوقفوهم!”
“استخدموا الأدوات السحرية!”
بينما اندفع إيان نحو المدخل، اندفع الأعداء لإيقافه، مطلقين أسلحةً مخفية وفخاخًا. لكن مهما رموا به، كان إيان وفرسانه أقوياء جدًا بحيث لا يمكن إيقافهم.
“سيدي جالون! سنتصدى لهم!”
“مفهوم.”
فعّل إيان جدار فيوسين الحديدي، بينما استدعى جالون قَسَم المناعة. على الفور، ارتفع حاجز هائل، يحمي الجنود من الهجمات القادمة. كان ناثان قد بدأ التحرك.
هشش!
التوى ناثان في الهواء كالزوبعة، وشكّل دوامة امتصت السهام القادمة، وجعلتها عديمة الفائدة. صرخ العدو مصدومًا.
“نحن… لا نستطيع إيقافهم!”
لقد استنفدنا كل المتفجرات! لم يبقَ لدينا أي فرسان!
كان دفاعهم الأخير ينهار. وبهذه الوتيرة، سيُخترق المدخل. صرخ قائد العدو في يأس:
“فجّروا البوابة!”
“لكن… حلفاؤنا في الخارج سيُحاصرون في الانفجار—”
“هذا من أجل اللورد ليون! افعلها فحسب!”
“نعم، سيدي!”
بووم!
سرعان ما دوى انفجار فوق البوابة. بدأت البوابة الفولاذية الضخمة بالسقوط.
“إنها فولاذ صلب. مهما بلغت قوتهم، لن يتمكنوا من اختراقها بسهولة. هذا سيمنحنا الوقت لمساعدة اللورد ليون على الهرب.”
بينما بدأ العدو بالتراجع خلف البوابة المتساقطة، دوى صراخ من جانب الحلفاء.
“سيدي ناثان! البوابة تنهار!”
“لا يمكننا إيقافها!”
في تلك اللحظة، اندفع جالون للأمام. بوقفة قوية، ألقى بنفسه تحت البوابة الهابطة، وأوقفها برأسه وكتفيه.
دوي!
انهال عليه الثقل الساحق، وغرقت قدماه في الأرض – لكنه لم يتزحزح.
وونغ!
كانت قوة الصمود – عهدٌ قويٌّ لا يُكسر ولا يُثنى.
هذا العهد الذي لا يتزعزع حمى جسده ومنحه القوة لتحمل ثقل الفولاذ الصلب الساحق. صرخ الأعداء في ذهول.
“إنه يوقف البوابة!”
“ماذا تفعل؟! اقضِ عليه الآن!”
“أجل، سيدي!”
اندفع الأعداء نحو جالون، محاولين إغلاق البوابة بالقوة قبل فوات الأوان. لكن في تلك اللحظة، انزلق رجل من تحت جالون كالضباب. كان ناثان.
اقطع!
قفز ناثان على قدميه، قاذفًا المهاجمين بضربات سريعة وقاتلة. سارع الجنود عبر الفجوة.
“أحكموا البوابة أولًا!” أمر ناثان.
“ادعموا السير جالون! أحضروا رافعة – الآن!”
“جميعًا، معًا! ارفعوها! عزّزوا الجدار ليتمكن البقية من الدخول!”
عمل الجنود بسرعة، فرفعوا البوابة ووضعوا عارضة دعم لتخفيف الضغط عن جالون. بفضل جهود الفارسين، تمكن الجيش من الدخول. بمجرد أن تم إخضاع العدو واستقرار البوابة، اتخذ الجنود مواقعهم بسرعة.
ادوسوا!
شكلوا صفين منضبطين، ورفعوا أسلحتهم.
“لقد هُزم العدو!”
“لقد أمّنّا المدخل!”
خلفهم جاء إيان. مع أنه كان يتخذ هيئة تنين، إلا أنه عاد الآن إلى هيئته الأصلية. ومع ذلك، ازداد احترام الجنود له – وهو أمر مستحق.
“لقد قادنا من الجبهة.”
“لقد حمىنا واندفع للأمام دون تردد. لولاه لكنا في عداد الأموات.”
“لقد عاملنا كرفاق، لا كبيادق. إذا اتبعناه، سننجو.”
بهذا، دخل إيان معقل العدو برفقة جندي. وتبعه الأمير الثاني بقليل، الذي حاول بسرعة استعادة الأضواء.
“همم… سأتولى زمام الأمور من هنا.”
“سنحرس جوانبك يا صاحب السمو.” أضاف الفرسان.
بالطبع، هؤلاء هم الفرسان أنفسهم الذين اختفوا سابقًا بحجة حماية الأمير الثاني. والآن عادوا إلى صفه. ناثان، وهو يراقبهم، تحدث بذهول.
“هاه. إذًا عدتم الآن؟”
“لم نكن نهرب. كنا ببساطة نحمي سموه…”
“أوه؟ هل أخطأت إذًا؟ لأنكم من حيث كنت أقف، بدوتُم كمجموعة كلاب ذيولها بين أرجلكم، تركضون دون أن تحاولوا القتال.”
“يا صغيري—!”
ساد التوتر الأجواء. حدق الفرسان وناثان في بعضهم البعض، مستعدين لاستلال سيوفهم. كان رجلًا واحدًا ضد أكثر من عشرة. في الظروف العادية، لكان ناثان أقل عددًا بشكل لا يُصدق.
“ماذا؟ هل لديكم مشكلة؟ إذًا تعالوا إليّ.”
“هذا الرجل حقًا…”
ومع ذلك، فإن الذين انسحبوا كانوا مجموعة من أكثر من عشرة فرسان. لقد شهدوا قوة ناثان المذهلة بأم أعينهم وهو يهزم الفرسان السود بمفرده.
والأسوأ من ذلك، أنهم رأوا إيان يقف خلفه، الرجل الذي تنافس قوته مع قوة محارب تنين أسطوري. لقد رأوا جميعًا بأم أعينهم كيف هزم الفارس الوحشي، فيكتور، بسهولة.
لاحظ ناثان بسرعة أن الفرسان كانوا ينظرون إلى إيان بتوتر. رفع يده نحو إيان ونادى: “سيدي! قد ترغب في سماع ما يقوله هؤلاء الرجال!”
“ماذا يريدون أن يقولوا؟”
تقدم إيان ببطء. ارتجف الفارس الممثل وتراجع خطوة إلى الوراء مصدومًا.
“لا، لا شيء. ليس لدينا ما نقوله.”
“إذا كان لديك ما تقوله، فتحدث.”
“لا، حقًا. لا يوجد شيء على الإطلاق.”
في لحظة، تراجع الفرسان واختبأوا خلف الأمير الثاني، وقد بدا عليهم الارتباك من وجود إيان. سألهم الأمير، وقد بدا عليه الحيرة:
“أيها الفرسان، ماذا تفعلون؟”
“حسنًا…”
لم يستطع أحدٌ منهم الإجابة، فقد كانوا مشغولين بتقييم الأجواء. ومع ذلك، لم يكن الأمير الثاني غافلًا تمامًا.
“إنهم خائفون. بصراحة، لو رأيتُ ما رأوه للتو، لربما كنتُ خائفًا أيضًا.”
هو أيضًا شهد قوة إيان عن قرب. كان الخوف رد فعل طبيعي. لكنه لم يستطع إظهار الضعف.
“إذا تراجعتُ الآن، فلن أتفوق على هذا الرجل أبدًا.”
لقد رأى سقوط ليونيك المهين بعد تحديه إيان – ولم يُرد أن ينتهي به المطاف بنفس الطريقة. الآن، أكثر من أي وقت مضى، عليه أن ينتهز الفرصة. قد يكون إيان قويًا، لكن الأمير الثاني من سلالة إمبراطور. إيان مجرد فرد من العائلة المالكة.
نحن النبلاء نقاتل بشرعية، لا بالقوة الغاشمة فحسب. وللاستحواذ على العرش، يجب أن نكون نحن من يهزم ليون.
عندها فقط يستطيع ضمان الشرعية اللازمة ليكسب اليد العليا في صراعه مع إيان. ولكن قبل أي شيء آخر، كان عليه إصلاح الموقف المحرج الذي تسبب به فرسانه للتو. التفت إلى إيان بمهارة.
“همم. هل أتولى مسؤولية استطلاع القاعدة ومواجهة ليون؟”
“هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل مع الأمر؟”
“بالتأكيد.”
“ألم تستنفد كل أوراقك الرابحة؟”
أمال إيان رأسه قليلًا. كانت نبرته مازحة، لكن عينيه كانتا صادقتين. لم يكن يسخر من الأمير، بل كان يروي الحقائق فقط. قاد الأمير جيشًا من مئات الآلاف ولم يُدِر قتالًا حقيقيًا. لولا إيان، لكانت المعركة قد خُسرت منذ زمن طويل.
كان الأمر كما لو أن إيان يقول: “إذا كان هذا كل ما لديك، فلا سبيل لك لمواجهة ليون.”
لوّح الأمير الثاني بيديه بسرعة.
“لم أستخدم ورقتي الرابحة الحقيقية بعد!”
“…أليس كذلك؟”
توقف إيان يفكر، ثم أومأ برأسه دون تردد.
“حسنًا. تفضل.”
“شكرًا لك.”
أمر الأمير الثاني، وقد انتابه الحماس، الجنود. تبعه الجنود، وعباراتهم تُظهر أنهم وجدوا وضعهم غير مريح، إذ كانوا تحت قيادته لا قيادته. تبعهم الفرسان، وظلوا على مقربة منهم. شاهد ناثان كل شيء في حالة صدمة وصاح:
“يا سيدي! لماذا تضيع الفرصة بعد هزيمة الأعداء؟”
بدا ناثان محبطًا، وهو يضرب صدره.
“لا تقل لي… أنك تُنسب إليه كل الفضل؟ هذا يُشبه منحه فوزًا مجانيًا—!”
“بالطبع لا.”
“…هاه؟”
“الأمور على وشك أن تصبح خطيرة. لهذا السبب سأتركه يذهب أولًا.”
“!”
اندهش ناثان، لكنه سرعان ما فهم منطق إيان.
“أوه… إذًا أنت تدفعه للخطر، ثم تنقض عليه لتكسب الفضل؟”
“بالضبط.”
“وماذا عن الجنود؟”
“إنه مهووس بالمجد. لن يرسلهم، بل سيدفع بنفسه وفرسانه إلى الأمام. هذا إن كان يؤمن حقًا بورقته الرابحة السرية.”
ابتسم ناثان أخيرًا.
“هذا يبدو كأميرنا. كنت أعرف أنك لم تلين.”
رفع إيان حاجبه.
“ماذا يعني هذا؟ هل تقصد أنني عادةً ما أفعل أشياء سيئة؟”
“هاهاها، بالطبع لا! آه! لقد تذكرت للتو، لديّ شيء أفعله!”
مع ذلك، اندفع ناثان هارباً، مستخدماً قسمه للفرار. نظر إيان إلى جالون، وكأنه في حيرة من أمره.
“هل تشعر بنفس الشعور يا سيد جالون؟”
“لم يفعل سيدي شيئاً سيئاً.”
“أرأيت؟”
“لكن… سيكون من الرائع لو فعلت شيئاً جيداً من حين لآخر…”
“…”
تحت نظرات إيان، أدار جالون وجهه بسرعة.
***
مرّ الأمير الثاني وفرسانه عبر فخاخ وعوائق معادية مختلفة. ورغم أن أجسادهم كانت مغطاة بالجروح، إلا أنهم وصلوا أخيراً إلى المختبر الداخلي. وعند دخولهم، شعروا بالرعب.
“يا إلهي…”
“هل هذا جحيم؟ ما هذا المكان…؟”
كانت ردود أفعالهم مفهومة، بالنظر إلى المشهد المروع الذي كان يتكشف في الغرفة التي وُصفت بأنها مختبر. كانت الجثث والدماء متناثرة في كل مكان، إلى جانب أعضاء مقطعة الأوصال متناثرة على الأرض. لكن المشهد الأكثر رعباً كان…
تويتش. تلوّى.
كان المشاركون في الاختبار، الذين لم يعودوا بشرًا بشكل واضح، لا يزالون على قيد الحياة – يرتعشون، ويتلوون، ويعانون. لقد تَحَوَّلوا إلى ما لا يُصدَّق.
“أرجوك… أنقذني…”
“فقط… دعني أموت…”
عبس الأمير الثاني عند رؤيته.
“لا أصدق أنهم يفعلون هذا النوع من الأشياء.”
لقد انضم إليهم للمطالبة بالعرش، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يُجروا هذا النوع من التجارب على شعبه. ولم يقتصر الأمر على سكان كانتوم فقط.
“هل هؤلاء الناس من باهارا؟”
“يبدو أن بعضهم من كايستين أيضًا، يا صاحب السمو.”
“همم…”
بدأ الجميع ينظرون إلى إيان، الذي كان يتبعهم. لقد فهموا جميعًا الآن – إنه ملك باهارا وخليفة كايستين. والأكثر من ذلك، أن تعبير إيان كان يزداد جدية.
“لا بد أنه غاضب حقًا.” علينا أن نكون حذرين.
“لنصمت ولنزيد الطين بلة.”
بالطبع، كان إيان غاضبًا.
“هذا يتجاوز القسوة الإنسانية.”
لم يكن الأمر يتعلق بالكرامة فحسب. فبصفتي فردًا من عائلة كايستين الملكية – شخصًا مُلزمًا بحماية شعبه – فإن فكرة أن يُخضعهم أي شخص لمثل هذه الفظائع أمر لا يُغتفر. بعض الضحايا لا يمكن أن يموتوا حتى، مهما رغبوا في ذلك. كيف له ألا يغضب؟
في تلك اللحظة –
“أرجوك… اقتلني…”
هذه الكلمات من أحد الأشخاص جعلت تعبير إيان يتغير بشكل جذري. كان صوته باردًا وهو ينادي:
“سيدي جالون. سيدي ناثان.”
تقدم الفارسان على الفور، وسحبا سيوفهما دون تردد. لقد فهما بالفعل ما كان يفكر فيه إيان. بهدوء، أغمض إيان أعين الأشخاص الذين كانوا يتلوون.
“اجعل الأمر غير مؤلم.”
“مفهوم.”
في لحظة سريعة ورحيمة، أنهى الفارسان معاناة الضحايا. بسرعة، لم يشعرا بأي شيء.
ثم التفتت نظرة إيان الباردة بحدة إلى الجانب.
“بما أنني أتصرف بأدب، أقترح عليك أن تكتب هذا.”
“ماذا؟”
فزع الأمير الثاني، وأسقط ما كان يحاول سرقته من المختبر. لكن إيان لم يتوقف عند هذا الحد.
“سأحرق كل شيء في هذا المكان – البيانات، العينات، كل شيء. لن يُسمح لأحد بلمس أي شيء.”
دفعت نظرته الغاضبة الجنود والفرسان إلى الوراء. لم يجرؤ أحد على تحديه.
ثم حدث ما حدث.
“أن تعتقد أنك تهتز من هذه الأشياء التافهة… ما زلت ضعيفًا.”
صوتٌ مفاجئٌ جعل الفرسان ينتفضون ويسحبون سيوفهم غريزيًا، لكن لم يتقدم أحدٌ منهم.
“من…؟”
“أنت…؟”
في اللحظة التي ظهر فيها، ملأ ضغطٌ خانقٌ الغرفة. تجمد الفرسان، غير قادرين على مقاومته – حتى إيان شعر بثقل وجوده الساحق.
“ليون… هل وصفتهم للتو بالتافهين؟”
“أجل يا أخي الصغير،” أجاب ليون ساخرًا. “الدنيا موجودة لخدمة النبلاء. يجب تكريمهم، حتى أنني استخدمتهم.”
ضاقت عينا إيان، وتصاعد غضبه. شد فكه، وصرّ على أسنانه من الغضب.
غررر!
زأر الغضب بداخله ردًا على غضبه.
ثم-
“الآن! اضرب!”
“إذا قضينا عليه، فالمعركة لنا!”
اندفع نحوه بعض الفرسان الذين تعرفوا على ليون. لكن حدث أمرٌ لا يُصدّق.
بيم.
ابتسم ليون ببساطة.
“هاه؟”
لكن فجأةً، فقد الفرسان المهاجمون قوتهم وانهاروا على ركبهم. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
“ماذا بحق الجحيم؟”
“يجب أن أُسكت… أولئك الذين يرفعون سيوفهم عليه.”
“م-انتظر! نحن حلفاء! آه!”
طعنة! قطع!
بدأ الفرسان يتقاتلون فيما بينهم، كما لو أنهم ظنوا خطأً أن ليون هو الأمير الثاني بدلًا من الأمير الذي خُلق لخدمته. بدوا مذهولين، كما لو كانوا تحت تأثير تعويذة. عند تلك الرؤية، ابتسم ليون ابتسامة مغرية.
“لقد أحضرت معك بعض الحمقى. مع مثل هؤلاء الضعفاء، لا يُمكنك قطع رأسي.”
في تلك اللحظة، أصبحت أنظار الجميع في الغرفة مذهولة. بدا الأمير الثاني، وكذلك الجنود، جميعهم في حالة من الذهول.
رنين.
سقطت الأسلحة من أيديهم، وانزلقت بعيدًا كما لو أن قوتهم قد تلاشت. عندها صرخ إيان:
“استيقظوا!”
اندفعت موجة من الطاقة القوية من جسده. في لحظة، استفاق أولئك الذين سحرهم ليون من الصدمة.
“هاه، هاه؟”
“ماذا – ماذا حدث للتو؟”
لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر. أمرهم إيان بسرعة.
“جميعًا، اخرجوا من هنا. سأتعامل معه.”
“لكن… من المفترض أن-“
“ستعيقون الطريق فقط. ارحلوا!”
جعلت نظرة إيان الحادة الأمير الثاني ينتفض. دون أن ينطق بكلمة أخرى، استدار وهرب. تبعه جالون وناثان، وساعدا في إجلاء الآخرين. ثم، لم يبقَ سوى إيان.
عندما رأى ليون ذلك، ابتسم بسخرية.
“يا إلهي… هل تنوي مواجهتي وحدك؟”
“بالتأكيد. هذا أكثر من كافٍ.”
رفع إيان السيف الملكي بيده وهو يشتعل غضبًا.