الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 225
عند وصول الأمير الثاني إلى قصر ولي العهد، صرخ بصوتٍ أجشّ:
“جهّزوا الجنود فورًا. حالما يستعدون، سأبيدهم جميعًا.”
كان ينوي الانتقام للإهانة التي لحقت به في قاعة العرش. كانت أهدافه الرئيسية الأميرة الإمبراطورية الأولى والأمير السابع، آس.
“هل كانت أميرة كايستين الأولى؟ سأسحق تلك الحقيرة أيضًا.”
غاضبًا، انبعثت من الأمير الثاني هالة من الغضب، مما دفع مساعديه المقربين للتدخل.
“ما زال الوقت مبكرًا يا صاحب السمو. لم تُحشد قواتنا بالكامل بعد.”
“إذا هاجمنا الآن، ستكون الخسائر فادحة.”
“من فضلك، اصبر قليلًا…”
لكن نقص القوات لم يكن المشكلة الوحيدة.
“إذا اكتشف…”
“لن يقف مكتوف الأيدي.”
ليون، أقوى داعمي فصيلهم، لن يصمت. ألم يوضح ذلك قبل رحيله؟
“حتى الموعد المحدد، لا تشنوا حربًا شاملة.”
“أمرنا تحديدًا بإنقاذ الأميرة الإمبراطورية الأولى والأمير الإمبراطوري السابع، أليس كذلك؟”
مع ذلك، صرخ الأمير الثاني بغضب.
“اصمتوا! هل تتوقعون مني أن أتحمل بعد كل هذا العار؟ أنا ولي العهد! الإمبراطور القادم لكانتوم!”
عكست عيناه المحمرتان عاصفة من المشاعر في داخله.
“طوال حياتي، انحنيت لأهواء ليون. والآن، عليّ أن أتحمل غطرسة إخوتي الأصغر سنًا أيضًا؟”
استذكر أحداث قاعة العرش، وخاصة نظرة الأميرة الإمبراطورية الأولى الساخرة، إلى جانب الأميرة الملكية الأولى لكايستين، القائدة. كان الإذلال في عيونهم لا يُطاق. لكنهم لم يكونوا الوحيدين.
كان الأمير الإمبراطوري السابع، آس، مشكلةً أيضًا.
“كيف يجرؤ هذا الأصغر على إهانتي؟ إنه لا يقود سوى حفنة من الجنود!”
في الماضي، ربما كان ليُكابر على كبريائه. لكن مع تدهور صحة الإمبراطور وانحناء الوزراء أمامه، ازدادت ثقته بنفسه.
“نعم، كنتُ أحظى بدعم ليون… لكنني أسيطر بالفعل على أكثر من نصف كانتوم.”
كان التردد حماقة. لو هاجم الآن وقضى على الأميرة الإمبراطورية الأولى وآس، لكان كل شيء ملكه. مع عدم وجود من يُعارضه، سيعتلي الأمير الثاني عرش الإمبراطورية دون منازع.
مع أن قوات آس قد ازدادت بشكل ملحوظ، إلا أنها ما زالت لا تُضاهيه.
“ومع ذلك، يطلبون مني الانتظار. كما لو كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة…”
حتى الآن، كان يُنفذ أوامرهم. لكن صبره قد بلغ منتهاه. هذه المرة، رأى الوضع بوضوح.
ماذا لو جاءت تعزيزات كايستين وذلك الوغد آس لدعم الأميرة الإمبراطورية الأولى؟ هل ما زال بإمكاننا الفوز في هذه الحرب؟
“هذا…”
لم يستطع أحد الإجابة.
حتى الآن، حافظ الأمير الثاني على تفوقه بفضل تفوقه العددي – تقدم بأكثر من 100,000 جندي. لكن مع التطورات الأخيرة، تغيرت المعادلة:
جيش كايستين: 50,000
جيش سانتامو: 50,000
100,000 جندي إضافي بقيادة الأميرة الإمبراطورية الأولى سيقلبون الموازين. مهما استقطب من فصيل ليون عدد الجنرالات والجنود، فلن يكون ذلك كافيًا.
“هؤلاء الضباع الانتهازيون سيغيرون ولاءهم في اللحظة التي تنقلب فيها الأمور علينا. هل هذا ما تريد؟”
التزم مساعدوه الصمت.
واصل الأمير الثاني الضغط.
لا أعرف ما يُخطط له هؤلاء الأوغاد… لكنني لن أتبعهم بعد الآن.
معك حق، يا صاحب السمو.
لقد تركه الإذلال الذي عاناه في عهد ليون في مزاج سيء. حتى الآن، كان يتجاهل كبرياءه، ويتحمله فقط لأنه يحتاج إلى دعم ذلك الوغد.
أنا إمبراطور كانتوم المستقبلي. كيف لي أن أتواضع أمام هؤلاء الأوغاد؟
بعد ذلك، أمر مساعديه بالاستعداد للحرب. سيبدأ بالهجوم ويُغرق القصر بالدماء.
كل شيء لي. سيكون كل شيء لي!
في تلك اللحظة…
“يا صاحب السمو! الوضع في الخارج—!”
اندفع عدة جنود، تعابيرهم مُلحة.
لمعت عينا الأمير الثاني بالتهديد وهو يسحب سيفه، ودون تردد، طعن أحد الجنود أرضًا.
صوت صفير!
دوت صرخة عندما انهار الجندي فاقدا للوعي. تراجع مساعدوه في حالة صدمة.
“يا صاحب السمو! لماذا—؟!”
“كان ذلك الرجل تابعًا وفيًا!”
أجاب الأمير الثاني ببرود: “اصمتوا! ألم أخبركم؟ أنا ولي العهد! إمبراطور كانتوم القادم!”
أسكتت عيناه المحتقنتان الغرفة. لقد أمضى وقتًا طويلًا تحت ظل ليونيك، وقد شوّهته عقدة النقص لديه إلى حدٍّ لا يُصدق.
“إذا قلنا شيئًا خاطئًا، فسنكون التاليين…”
“لقد قتل للتو تابعًا مخلصًا دون تردد…”
لم يكن الأمير الثاني هكذا دائمًا. لكن حالته النفسية المضطربة حوّلته إلى حاكم قاسٍ ومستبد. ارتجف الجنود من حوله خوفًا، يخشون ما قد يفعله لاحقًا.
بنظرة حادة، صرخ قائلًا: “ما الأمر؟! ماذا يحدث في الخارج؟!”
ضغط بطرف سيفه الملطخ بالدماء على الجنود المتبقين. إن ترددوا، سيلاقون نفس مصير من سبقهم.
أجاب أحدهم مذعورًا بسرعة: “الأمير السابع… لقد وصل مبعوثه.”
“ماذا؟”
انكمشت شفتا الأمير الثاني في ابتسامة ساخرة.
“إذن، هل ينوي هذا الوغد أخيرًا الانحناء أمامي؟ يا له من أمر غير ضروري. اطردوهم!”
“ماذا؟ لكن ربما يكونون هنا ليستسلموا…”
عند كلمات مساعده المترددة، اتّسع نظر الأمير الثاني.
“لا يهم. سيموتون جميعًا على أي حال. لا أنوي ترك أي تهديدات محتملة على قيد الحياة، تمامًا مثل ذلك الأحمق ليونيك.”
اشتعلت عيناه بنية القتل. لم يكن يستهدف الأميرة الأولى فقط، بل سيُباد الأمير السابع وكل فرد من العائلة المالكة المتبقي أيضًا.
ولكن بعد ذلك، تكلم جندي آخر بإلحاح.
“لكن، يا صاحب السمو… لم يأتِ المبعوث وحده.”
“ماذا؟”
أمال الأمير الثاني رأسه، مفتونًا.
“هل جاء ذلك الوغد آس معهم؟”
“نعم، يا صاحب السمو… هذا صحيح.”
عبس.
“تحدث بوضوح. هل تقول إن هذا المبعوث أحضر شخصًا أهم من آس؟”
“هذا…”
تردد الجندي قبل أن يغلق عينيه ويصرخ: “المبعوث… أحضر معه ولي العهد السابق ليونيك!”
“ماذا؟!”
اتسعت عينا الأمير الثاني أكثر من أي وقت مضى.
***
وصل إيان إلى موقع الأمير الثاني برفقة الأمير السابع، آس، وهما يراقبان محيطه بعناية.
“يا إلهي… التوتر هنا واضح.”
كان الأمر طبيعيًا. حتى داخل المدينة الإمبراطورية، كان الجنود المدججون بالسلاح يقفون على أهبة الاستعداد، أسلحتهم مصوبة نحوهم، مليئة بنية القتل. في أي لحظة، قد يصدر الأمير الثاني الأمر بالهجوم.
بجانب إيان، ارتجف آس بقلق.
“يا مُحسن، هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة؟ إذا حدث خطأ ما…”
طمأنه إيان بابتسامة واثقة.
“استرخِ. كل شيء تحت السيطرة.”
كشف يده بمهارة، حيث كانت شارة تنين أسود تتلوى كما لو كانت حية.
“إذا ساءت الأمور حقًا، فسأستخدم هذا.”
“أوه! هذا صحيح.”
أومأ آس، مستعيدًا بعض الثقة. لم يرَ الشارة قيد الاستخدام، لكنه سمع عن قوتها من إيان.
“تنين أسود يحلق في السماء… في البداية، بدا الأمر لا يُصدق.”
لكن إيان وفرسانه سقطوا من السماء حرفيًا. إذا كان بإمكان أي شخص أن يجعل مثل هذه القصة حقيقة، فهو هو. ومع ذلك، ظل سؤال واحد عالقًا في ذهن آس.
أشار خلفهم، وسأل بتردد: “هل أنتم متأكدون حقًا من إحضاره هكذا؟”
كان الشخص المقيد والمكمم خلفهم هو ولي العهد السابق، ليونيك.
“هممم!”
كافح الرجل لكبح جماح قيوده، لكن دون جدوى. لو قدّموه هكذا للأمير الثاني…
“إذا كان أخي الثاني، فسيُعدمه فورًا.”
لم يتأثر إيان. “وماذا في ذلك؟”
“حسنًا… بعد ذلك، سأكون التالي.”
ابتلعت آس ريقها بتوتر.
“ما زلت لا أفهم لماذا نبحث عن الأمير الثاني بدلًا من الأميرة الإمبراطورية الأولى.”
كان من الأنسب توحيد صفوفهم مع الأميرة الإمبراطورية الأولى. فمع جيش كايستين، وقوات آس، وقواتها مجتمعة، يمكنهم تحدي الأمير الثاني مباشرةً. ألن تكون هذه الخطوة الأذكى لإيان كصانع ملوك؟
لكن إيان ضحك ضحكة خفيفة.
“إذا فعلنا ذلك، فستكون وطنك، كانتوم، هي التي ستعاني.”
“هاه؟”
العدو الحقيقي يريد تدمير الطرفين. إذا دخلنا في حرب، فسنكون في مصلحتهم.
لم يكن هذا مبالغة. ظل ليون خاملاً حتى الآن لسبب وجيه. وقد أكد إيان ذلك بعد استجواب سيريس.
“الآن، ليون على وشك إتمام مهمة الخطايا السبع.”
رفضت سيريس الكشف عن الموقع الدقيق، لكن إيان علم أن ليون يختبئ في مكان ما في كانتوم، مستجمعاً قوة الخطايا السبع. وفي اللحظة التي تُغرق فيها كانتوم بالدماء…
“سيوقظ الخطايا السبع ويغرق هذه الأمة – والقارة بأكملها – في الفوضى.”
لم يكن لدى إيان أي نية لترك ذلك يحدث.
“هل ظنّ حقاً أنني سأكتفي بالمشاهدة؟”
لهذا السبب أحضر إيان ليونيك إلى الأمير الثاني – فهو الوحيد الذي يعرف مكان ليون.
في تلك اللحظة، اقترب جندي.
“لقد سمح لك ولي العهد بالدخول.” أنزل الجنود المحيطون أسلحتهم. صُدم آس، وقال فجأةً: “هل سمح لنا أخي بالدخول حقًا…؟”
لم يكن ذلك منطقيًا. كان يتوقع أن يحاول الأمير الثاني قتلهم فورًا جزاءً على ما فعلوه. لكن إيان ابتسم بسخرية.
“أرأيت؟ ماذا قلت لك؟ الهدية الجيدة تصنع العجائب.”
“معك حق يا مُحسن!”
بعد ذلك، جرّ إيان وآس ليونيك إلى الثكنة.
***
ارتجف.
تصلب تعبير إيان عندما دخلا الثكنة، وقد نزعا سلاحهما. لم يستطع منع نفسه.
“رائحة دم؟”
داخل الثكنة، كانت جثتا جنديين ميتين – أحدهما مقتول حديثًا، والدم لا يزال ينزف من جروحه. لاحظ إيان الفرق فورًا.
أُخذ أحدهما على حين غرة وقُتل على الفور.
أما الآخر، فكانت ملامحه ملتوية من الألم، كما لو كان مدركًا تمامًا لموته الوشيك.
في زاوية الغرفة، استرخى الأمير الثاني على كرسيه، مرتاحًا تمامًا، وكأن شيئًا لم يحدث. رفع إيان حاجبه.
“كنت أعلم أنه سريع الغضب، لكن هذه وحشية بحتة.”
لم تترك بقع الدم على ملابس الأمير أي شك في هوية المسؤول. ومع ذلك، ورغم علمه أن إيان والأمير السابع في طريقهما، فقد ترك الجثث معروضة كجوائز. هذا يكشف الكثير عن شخصيته.
انكمشت شفتا الأمير الثاني في ابتسامة ساخرة. “إذن؟ هل أتيت لرؤيتي؟”
كانت نظراته ساخرة، تتحدى إيان للرد.
التقت عينا إيان بعينيه بهدوء. “لقد أحضرت لك هدية.”
ازدادت ابتسامة الأمير ساخرة. “هدية؟ هذه طريقة مبهمة للتعبير عن الأمر.”
“حسنًا، هذا ليس المكان المناسب للرسميات، أليس كذلك؟ ألا تشعر بالفضول تجاه ما أحضرته؟”
انحنى الأمير قليلًا إلى الأمام. “تقول هدية؟”
أومأ إيان. “نعم، هدية كنت تنتظرها منذ زمن.”
وبعد ذلك، دفع ليونيك إلى الأمام.
“هممم! هممم!”
مقيدًا ومكممًا، سقط ولي العهد السابق على الأرض بنضال مكتوم.
بانج!
نهض الأمير الثاني من مقعده، وعيناه تتسعان من دهشة.
“أخي…؟ هل هذا أنت حقًا؟!”
اختلطت تعابير وجهه بالعاطفة – غضب، انتصار، ورضا مُلتوي. أمسك بالسيف الملطخ بالدماء إلى جانبه، ورفعه عاليًا، مُستعدًا لضرب ليونيك في لحظة.
لكن إيان تقدم أمامه.
صفير.
“ربما أحضرته هدية، لكنني لم أقل أبدًا أنني سأسلمه لك الآن.”
احمرّ وجه الأمير الثاني. “تحرك. الآن.”
بقي إيان ثابتًا.
“أنت حر في التصرف بهديتك كما يحلو لك، لكن سيكون من المؤسف أن تتلف قبل أن تستلمها.”
“ماذا؟”
“أعتقد أن كانتوم لديه عادة،” تابع إيان بهدوء، “أنه عندما يتلقى المرء شيئًا، عليه أن يقدم شيئًا في المقابل. لذا، أخبرني – هل أنت مستعد لقبول هديتي؟”
صمت الأمير الثاني للحظة قبل أن ينفجر ضاحكًا.
“هاهاها! هل تجرؤ على تحديد ثمن هدية في وطني؟”
“أليس هذا طبيعيًا؟ هدية بهذا الحجم لها قيمة كبيرة، في النهاية.”
انقطع ضحك الأمير فجأة. تصلب تعبيره، ورفع يده ببطء.
صوت قعقعة!
بأمره، أخرج الجنود المحيطون أسلحتهم، مصوّبينها مباشرةً نحو إيان وآس. أمر واحد، وسيُقطعون.
سخر الأمير الثاني. “هل تدرك أنني أستطيع قتلك الآن؟”
كان صوته مشحونًا بنية القتل، تحذيرًا واضحًا بأنه مستعدٌّ لتجنيبهم – في الوقت الحالي – إذا سلّموا ليونيك وغادروا.
مع ذلك، لم يتراجع إيان. بل ابتسم.
“هل أنت متأكد حقًا من ذلك؟”
“ماذا؟”
أمال الأمير الثاني رأسه، مفتونًا. بالنسبة لشخصٍ مُجرّد من سلاحه، كان إيان يُظهر مستوى غير عادي من الثقة. لكنه لم يكن يخادع.
بوب!
في لحظة، انبثق سيف ملكي من خاتم إصبعه. لم يكن الوحيد.
صوت قعقعة!
في الوقت نفسه، أمسك آس بسيف ودرع، مستعدًا للمعركة. كانت قوة خاتم الفضاء الجزئي الصغير.
صرخ الأمير الثاني مصدومًا: “كيف تجرؤ على إحضار أسلحة إلى هنا!”
في المدينة الإمبراطورية، لا يُسمح بحمل السلاح إلا لمن يحمل إذن الإمبراطور أو ولي العهد.
لكن إيان ردّ ببرود: “أليس هذا ما يجب أن يقوله من يوجه سلاحه إلى من أحضر هدية؟”
“ماذا؟”
“دعنا لا نضيع الوقت. أفضل أن أدخل في صلب الموضوع.”
“…”
درس الأمير الثاني إيان باهتمام.
“هذا الرجل… واثق بنفسه أكثر من اللازم.”
قيّم الأجواء بين إيان وآس – كان هناك توتر كامن، من النوع الذي يسبق المعركة، ومع ذلك شعور لا يمكن إنكاره بالهدوء أيضًا. رغم أن ثلاثة منهم فقط كانوا يقفون أمامه، بمن فيهم ليونيك المقيد، إلا أنه شعر وكأن قوى خفية تتربص به. انتابه شكٌّ مُقلق، جعله يتساءل إن كان هو المتضرر. أدرك ذلك، فأدرك أنه بحاجة إلى تعديل نهجه.
“ههه. حسنًا. أنتَ جريءٌ جدًا لاقتراح صفقةٍ معي.”
أخفض الأمير الثاني يده المرفوعة، وأشار لجنوده بالتراجع.
“الجميع، تراجعوا. يجب أن أُحسن ضيافة ضيوفي.”
“أجل، سموّك.”
بعد ذلك، انسحب الجنود، تاركين فقط أقرب مساعدي الأمير الثاني إلى جانب إيان، وآس، وليونيك. انحنى الأمير الثاني قليلًا وتحدث.
“حسنًا. لقد أحضرتَ لي هدية. من الطبيعي أن تتوقع شيئًا في المقابل؟”
مسح ذقنه بتفكير. ما يُسمى “هدية” إيان لم تكن سوى ولي العهد السابق ليونيك – الرجل نفسه الذي تمنى الأمير الثاني قتله بيديه.
“هدية كهذه… ما الثمن المناسب؟”
للحظة وجيزة، غرق في التفكير.
ثم تكلم إيان، قاطعًا الصمت. “لا داعي للتفكير كثيرًا. أريد شيئًا واحدًا فقط.”
“وماذا سيكون؟” ضاقت عينا الأمير الثاني. “هل تطلب عرش الإمبراطور مقابل حياة ذلك الوغد؟ ستكون هذه معضلة حقيقية.”
تحول نظره إلى آس، الذي ارتجف غريزيًا وتراجع خطوة صغيرة إلى الوراء. لكن إيان هز رأسه فقط.
“بالطبع لا. للعرش وريثه الشرعي. لا مصلحة لي فيه.”
“ما هو إذًا؟”
“لدينا عدو مشترك. فلماذا لا نوحد قوانا؟”
“ماذا؟”
عبس الأمير الثاني في حيرة. من غير ليونيك عدوه؟ قبل أن يُعبّر عن أفكاره، تابع إيان.
“ليون. الرجل الذي أذلّك، الذي أجبرك على الركوع أمامه. ألا تريد قتله؟”
“!؟”
اتّسعت عينا الأمير الثاني للحظة قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة بطيئة وشريرة. إن كان هذا هو الثمن، فهو مستعدٌّ لدفعه. ابتسم إيان ساخرًا وهو يراقبه عن كثب.
“إذن، إنها صفقة.”
“بالتأكيد.”
“والآن، هلّا أخبرتني أين ليون؟”
ألقى الأمير الثاني نظرة خاطفة على ليونيك قبل أن يُطلق ابتسامة ماكرة.
“مجرد إخبارك سيكون مملًا. ماذا لو أحضرته إليك بنفسي؟”
“بيدك؟ هل تعتقد أن هذا ممكن؟”
“هاه. لا تقلق. لكلٍّ طريقته.”
ازدادت ابتسامة الأمير الثاني سخرية. وبعد أن أصبح ليونيك في قبضته، كانت لديه طرق لا تُحصى لقلب الموقف لصالحه. لكن بينما كان إيان يلاحظ تلك الابتسامة الملتوية، لم يستطع إلا أن يبتسم في سره.
“إنه يظن نفسه ذكيًا حقًا.”
يا له من أمر مُضحك! لن يجلس هذا الرجل على العرش أبدًا – سيموت قبل أن تتاح له الفرصة بوقت طويل. لم يكن التلاعب بشخص أعماه الجشع سوى لعبة أطفال بالنسبة لإيان.
“كافح كما تشاء… في النهاية، ستسقط أنت وليون معًا.”
لم يكن هذا تكهنًا، بل كان يقينًا.
وفي تلك اللحظة تحديدًا –
هش!
اشتعلت شعلة سوداء خافتة داخل فيث إيان. مجرد جمرة صغيرة، بالكاد تُرى. لكنها كانت موجودة، وكانت تكبر.