الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 226
بعد أن سيطر الأمير الثاني على ليونيك، أصبح لا يُقهر. استدعى فورًا أقرب مساعديه.
“هل الجميع هنا؟”
“أجل، سموّك!”
في قصر الأمير الثاني، اجتمع عشرات الوزراء والجنرالات. حتى خصيان القصر وخادماته كانوا حاضرين – تجمعٌ مهيب، بُني على مدى سنوات من الجهد رغم الإهانات التي تعرض لها الأمير في الماضي. مع ذلك، تمتم مساعدوه فيما بينهم في حيرة.
“ما الذي قد يكون وراء هذا؟”
“ألم نكن نستعد للحملة كما أُمرنا؟”
“لماذا هذا الاستدعاء المفاجئ؟”
أوقف الأمير الثاني جميع العمليات فجأةً وأمر الجميع بالاجتماع، تاركًا إياهم في حيرة. لكن ارتباكهم لم يكن بسبب هذا الاجتماع المفاجئ فحسب.
“من هؤلاء؟”
“انتظر… أليس هذا الأمير السابع؟ ومن الذي بجانبه؟”
مع انتشار الهمسات، التفتت الأعين نحو إيان والأمير السابع، الواقفين خلف الأمير الثاني. شعر الأمير الثاني بتصاعد التوتر، فتقدم بابتسامة خبيثة.
“هل تتساءلون لماذا دعوتكم جميعًا إلى هنا؟ دعوني أريكم.”
مع ذلك، ركل رجلًا أرضًا.
“انظروا جيدًا. هذا هو سبب هذا التجمع.”
لم يكن الرجل، المكتوم وغير القادر على الكلام، سوى ولي العهد السابق، ليونيك. على الرغم من محاولاته الصامتة في الكلام، تعرّف عليه الحشد على الفور.
“هذا… هذا لا يمكن أن يكون…!”
“الأمير ليونيك؟ كيف انتهى به الأمر هكذا؟”
“يا إلهي… كيف حدث هذا؟”
انتشر الذهول في أرجاء الغرفة. كان صوت الأمير الثاني باردًا وحازمًا.
“هذه نهاية ولي العهد العظيم ليونيك. لا أحد يقف في طريقي الآن.”
“!”
اتسعت عيون مساعديه إدراكًا لما حدث. لم يفكر أحد منهم حتى في إمكانية القبض على ليونيك. ومع ذلك، بدلًا من الخوف، سرعان ما تحولت تعابيرهم إلى حماس – كان هذا أفضل مما كانوا يأملون.
“سموّكم، أعدموه فورًا!”
“إذا استوليتم على العرش ورأسه بين أيديكم، فلن يجرؤ أحد على معارضتكم!”
“أجل، سموّكم! ادعوا للعرش الإمبراطوري!”
تغير الجو فجأة. ومع ذلك، لم يكن الجميع متفقين.
“مهما كان، فقد كان يومًا ولي العهد. هذا مُبالغ فيه…”
“إذا اكتشفت العائلة الإمبراطورية أو الأميرة الأولى الأمر، فمن يدري ماذا قد يحدث؟”
“هذا صحيح. لا يزال هناك الكثيرون في كانتوم يدعمون ليونيك. قتله مباشرةً قد يُثير رد فعل عنيف…”
حتى في حضور إيان والأمير السابع، استمر البعض في التعبير عن مخاوفهم. وأشاروا إلى أن الأمير الثاني يحتاج إلى دعم شعبي ليضمن العرش. وسط الانقسام المتزايد، ظهر اقتراح جديد.
“ليس من الحكمة أن نقتل ليونيك بأنفسنا. بدلًا من ذلك، لماذا لا نلجأ إلى نهج غير مباشر؟”
“ماذا تقصد؟”
“يمكننا أن نجعل الأمير السابع يُعدمه… أو نتظاهر بتسليمه للأميرة الأولى، ونجبرها على ذلك.”
“أوه…؟”
ازداد اهتمام الأمير الثاني، وحثّت عيناه المتحدث على الاستمرار.
“هناك الكثيرون ممن يريدون رحيل ولي العهد السابق. يمكننا استغلال ذلك لمصلحتنا وتعظيم مكاسبنا.”
“هل أنت مستعد للتعامل مع هذا؟”
“إذا عهدت إليّ سموّك بالأمر، فسأحرص على إنجازه بإخلاص تام.”
ارتسمت ابتسامة رضا على وجه الأمير الثاني. كان الرجل الذي تحدث أحد أكثر مساعديه ثقة.
ولكن بعد ذلك—
سِوِيش!
ما إن رفع الأمير الثاني يده، حتى انطلق جنود مختبئون، وشنوا هجومًا مفاجئًا على مساعديه المجتمعين. صوت ارتطام!
“آه!”
“يا صاحب السمو… لماذا…؟”
لم يكن هناك وقت للرد. في لحظات، سقط أكثر من نصفهم قتلى. انهار معظم من عارضوا إعدام ليونيك – أو أطلقوا عليه خطأً لقب سموكم – وهم ينزفون.
“يا مجنون… أيها المجنون!”
“ماذا فعلنا لنستحق هذا؟”
مدّ بعض المساعدين الناجين أيديهم إلى أسلحة مخفية، لكن الأمير الثاني، بعد أن توقع ذلك، أصدر أمرًا بسيطًا.
“اقتلوهم.”
“مفهوم.”
الفرسان، الذين كانوا ينتظرون مسبقًا، قضوا بسرعة على المعارضين المتبقين.
سِوِش!
آآآه!
في لحظات، غرقت الغرفة بالدماء. حدّق الناجون، المذهولون، بالأمير الثاني في خوف. لكنه اكتفى بمسح الدم عن وجهه بهدوء غريب.
“إدخال أسلحة إلى قصري – قصري؟ يبدو أنك لم تكن يومًا في صفي حقًا.”
لم يكن هذا قرارًا متسرعًا. لطالما شكّ في أن الكثير منهم جواسيس. والآن، تم القضاء عليهم. التفت إلى إيان وتحدث.
“كما توقعتَ. لم أتخيل أبدًا أنهم سيخبئون أسلحة.”
“بالتأكيد. عند الاستعداد للحرب، غالبًا ما يكون من يدافعون عن السلام هم الخونة الحقيقيون.”
“!؟”
اتسعت عيون المساعدين الناجين. كانوا يعتقدون أنه يُطهّر رجاله، ولكن هل قضى على جواسيس الأعداء فحسب؟ ابتسم إيان ساخرًا وهو يتأمل ردود أفعالهم.
لا بد أن بعضهم كان من الموالين لليون أيضًا.
كان القضاء على أتباع ليونيك مكافأة، لكن الهدف الرئيسي كان اجتثاث جواسيس ليون. أمضى إيان وقتًا طويلًا في تحليل تكتيكات ليون.
دائمًا ما يزرع هذا الرجل مخبرين بين كبار المسؤولين لمراقبة تحركات العدو.
الآن وقد رحلوا، سيغيب عن أنظار العدو، على الأقل لفترة. بدا أن الأمير الثاني قد توصل إلى نفس النتيجة فأومأ برأسه.
“استمعوا جيدًا. هؤلاء الرجال كانوا جواسيس أعداء. الآن وقد قضينا عليهم، حان دورنا للهجوم.”
تغيرت تعابير المساعدين المتبقين. لو فقدوا حلفاءهم، لكانوا استاءوا من الأمير الثاني. لكن بما أن القتلى كانوا جواسيس أعداء، فقد انقلبت الأمور لصالحه. صرخوا بصوت واحد دون تردد.
“عاقبوا من تجرأ على زرع جواسيس ضد سموه!”
سنقود الهجوم! من هو هدفنا الأول؟
عكست تعابير الغضب على وجوه مساعدي الأمير الثاني ولاءهم الراسخ. بأمر واحد فقط، لن يترددوا في إحضار حتى رأس الإمبراطور. دوّت أصواتهم في انسجام تام.
“أعطونا الأمر!”
ابتسم الأمير الثاني بخبث، مسرورًا بحماستهم.
“هدفنا هو… ليون.”
“ليون؟”
“حتى الآن، كان من ظننا أنهم حلفاءنا، في الحقيقة، أعداءنا.”
“مستحيل… من دعموا سموكم كانوا في الواقع أعداء؟”
“هذا صحيح. وهؤلاء الأوغاد يسعون لسفك دماء كانتوم.”
“!”
دون تردد، أصدر الأمير الثاني أمره التالي.
“انشروا الجنود الذين أكملوا استعداداتهم. أحضروا لي رأس ليون.”
“نعم، سموكم!”
غادر المساعدون على عجل، مُدركين تمامًا قوة ما يُسمّونه حلفائهم، وعازمين على جمع كل قوات الأمير الثاني. بعد أن غادروا، اقترب الأمير الثاني من ليونيك، مُمسكًا بسيفه بإحكام.
“بفضلك يا أخي، أصبح كل شيء أسهل بكثير.”
“هممم…!” (أصوات مكتومة)
“إنهم رجال مخلصون حقًا. حتى أولئك الذين تظاهروا بالوقوف إلى جانبي لم يتمكنوا من إخفاء حقيقتهم عندما رأوك.”
اختلطت تعابير ليونيك بغضب، لكن الأمير الثاني لم يُبالِ.
“لا تقلق كثيرًا. سأتعامل مع من هددوا كانتوم. الآن، يمكنك أن ترتاح بسلام.”
“هممم…!”
اتسعت عينا ليونيك في رعب. وبينما لمع السيف المُقترب في الضوء الخافت، حاول غريزيًا التراجع. لكن بما أنه كان مُقيّدًا، كان الهرب مستحيلًا. رفع الأمير الثاني سيفه.
“وداعًا يا أخي!” لكن في تلك اللحظة –
كلانگ!
اعترض إيان الضربة. تجهم وجه الأمير الثاني استياءً.
“لماذا تتدخل؟ هو أيضًا يجب أن يكون عائقًا لك.”
“هل نسيتَ اتفاقنا؟ هذا لي إلى أن يُحضر لي رأس ليون.”
“همم…”
ضيّق إيان عينيه، مُحللًا حركة الأمير الثاني المفاجئة.
“محاولة التخلص من ليونيك سرًا؟ هذا مستحيل.”
بدقة سريعة، خطا إيان خلف ليونيك.
“همم…!”
قاوم ليونيك، لكن إيان أسكته وخاطب الأمير الثاني.
“حسنًا، هل نبدأ؟”
“بالتأكيد. سأتأكد من تنظيف كل شيء.”
أظلمت نظرة الأمير الثاني بنية القتل وهي تُحدّق بإيان وليونيك.
***
في كهف مظلم، وقف فارس شاب حارسًا أمام باب ضخم، بوجه جاد. فجأة، اندفع نحوه رجل مذعور.
“ج- أزمة! استدعِ اللورد ليون فورًا!”
رغم إلحاح صوت الرجل، ظل الفارس صامتًا. بل رفع سيفه، مانعًا طريق الرجل.
“اللورد ليون يمارس حاليًا الخطايا السبع. عد لاحقًا.”
“ب- لكن الخطايا السبع ليست الأولوية الآن!”
“ماذا؟”
عبس الفارس. بالتأكيد، من أجل الخطة الكبرى، كانت الخطايا السبع ذات أهمية قصوى. دقق النظر في الرجل المذعور، لكن صوت الأخير بدا صادقًا.
“لقد خاننا الأمير الثاني! جيشه يتقدم نحو هذا الموقع بينما نتحدث!”
“ماذا؟”
“عددهم بمئات الآلاف!”
ارتسمت على وجه الفارس ومضة من صدمة حقيقية.
“الأمير الثاني… خاننا؟ لماذا؟”
“لم نستطع التأكد من السبب الدقيق. جميع جهات اتصالنا إما أُزيلت أو انقطع الاتصال بها. الرسالة الوحيدة التي تلقيناها كانت من…”
“مِمَّن؟”
“خادمةٌ أرسلناها كإجراءٍ احترازي. روَت ادعاءً لا يُصدَّق – أن الأمير الثاني أسر ولي العهد ليونيك وانقلب علينا.”
“ماذا؟”
كان هذا الكشفُ أغربَ من أن يُصدَّق. وافق ليونيك على التحالف معهم. كيف يُمكن للأمير الثاني أن يعرف بشأن الشخص المختبئ في فصيل كايستين؟
“هل يُمكن أن يكون الأمير الثاني قد تحالف مع كايستين؟”
“لا يبدو ذلك. لو كان كذلك، لكان جيش كايستين قد تحرّك هو الآخر.”
في الوقت الحالي، قوات الأمير الثاني فقط هي التي تتحرك. بقي جيش كايستين متمركزًا في المدينة الإمبراطورية. مع ذلك، لم يكن هذا هو الشاغل الأكثر إلحاحًا.
“من فضلك، اتصل بالسيد ليون فورًا! يجب أن نُخلي المكان فورًا!”
“همم…”
“لا وقتَ نضيعه! إذا تأخرنا أكثر من ذلك، فسنضطر إلى ترك جميع المعدات هنا.”
لم يكن هذا كهفًا عاديًا، بل كان منشأة بحثية بالغة الأهمية لتطوير الخطايا السبع. فقدانه سيُوجه ضربة موجعة لخططهم. شخصان فقط قادران على إدارة عمليات المنشأة، وأحدهما مفقود حاليًا.
“مع غياب اللورد سيريس، وحده اللورد ليون قادر على نقل الخطايا السبع. يجب أن نُسرع!”
كان يأس الرجل مفهومًا. لكن الفارس هز رأسه.
“مهما كان الأمر، لا أستطيع استدعاء اللورد ليون.”
“لماذا لا؟!”
“هذه المنشأة، حيث يتدرب سيدنا، مُغلقة تمامًا. لا أحد يستطيع الدخول دون تصريح، ولا يمكننا التواصل من الخارج. لن يُفتح الباب إلا إذا قرر اللورد ليون الخروج بنفسه.”
“هذا مُستحيل!”
انعقدت على وجه الرجل خيبة أمل مُطلقة. بعد لحظة تأمل، تكلم الفارس بحزم.
“لا خيار آخر. سأتحمل المسؤولية. سأبدأ بنقل المنشأة.”
“ل- لكن إن فعلنا ذلك، فسيتعين علينا ترك الخطايا السبع خلفنا!”
“سيتولى اللورد ليون الأمر حالما يخرج. حتى ذلك الحين، سأكسبنا أكبر قدر ممكن من الوقت.”
أشرق وجه الرجل عند سماع هذه الكلمات. إذا كانت سيريس ذكاء ليون، فهذا الفارس قوته. هذا يعني أنه قادرٌ جدًا على صد قوات الأمير الثاني.
“ه- هل ستتدخل شخصيًا؟”
“لا يوجد خيار آخر في هذا الموقف العصيب. لم أرغب في الكشف عن نفسي هكذا، ولكن…”
اشتد نظر الفارس، وغمرته هالةٌ غامرةٌ كثقلٍ ثقيل. غير قادرٍ على تحمل هذا الوجود الخانق، صرخ الرجل مُلحًا وهرب مسرعًا.
“أنا- في هذه الحالة، سأضع ثقتي بك، يا سيدي فيكتور.”
لم يكن هناك خيار آخر. كان فيكتور أحد فرسان كايستين الثلاثة الأسطوريين، يتمتع بقوة ضاربة حتى بقوة الحارس العظيم والدوق لافالتور. ورغم أنه بدا شابًا بالنسبة لشخص كان من المفترض أن يكون قد تجاوز أوج عطائه منذ زمن، إلا أن ذلك لم يكن المهم.
وقف فيكتور وحيدًا في الكهف الفارغ، وتحدث بصوت خافت.
“حان وقت التحرك يا إخوتي.”
وونغ!
فجأة، بدأت ظلال داكنة تلوح حوله – فرسان يرتدون دروعًا سوداء.
“هيا بنا.”
وونغ.
بأمر فيكتور، تحرك عشرات الفرسان المسلحين بسرعة.
***
طقطق الأمير الثاني بلسانه محبطًا.
“يا للأسف! كان بإمكاني قتله.”
لو أنه قضى على ليونيك وليون، لما بقي أحد ليعترض طريقه. حينها، كان بإمكانه التعامل مع إيان المزعج والأمير السابع أيضًا. لكن إيان استبق حركته، وصد سيفه في الوقت المناسب. “إنه ذكي.”
حتى لو أراد الأمير الثاني قتل إيان، تردد. انتابه شعورٌ مُريب.
الموت.
الغريزة التي أبقته حيًا طوال هذه السنوات تُنذره الآن. حدسه يُنذره بأنه إذا أقدم على خطوة ضد إيان، فقد لا ينجو. وقد انتابه الشعور نفسه عند التعامل مع ليون.
“هذا الرجل أخطر بكثير من الآخر.”
كان الأمر كما لو أن سيفًا قد غُرز في حلقه. كان إيان مجرد رجل واحد، ومع ذلك شعر وكأن قوة خفية تُحيط به. لم يكن أمام الأمير الثاني خيار سوى انتظار الفرصة.
“أولًا، سأعتني بليون. ثم ليونيك. بعد ذلك، أنت التالي يا إيان كايستين.”
بحركة سريعة، رفع يده وأشار لقواته إلى الأمام.
“هجوم!”
واااه!
بأمره، اندفع جنوده إلى الأمام. كان هذا الجزء الأبعد من أراضيه، محظورًا على المواطنين العاديين. وهو تحديدًا المكان الذي كان يختبئ فيه ليون وقواته.
رنين!
اندلعت الفوضى في ساحة المعركة عندما اشتبك جيش الأمير الثاني مع قوات ليون. ورغم جبروتهم، إلا أن عددهم كان أقل بكثير. بلغ عدد جيش الأمير الثاني مئات الآلاف، وسرعان ما انقلبت موازين المعركة لصالحه.
“لا تشتبكوا معهم وجهاً لوجه! هاجموا من بعيد. أنهكوهم قبل توجيه الضربة القاضية!”
“أجل، جلالتكم!”
بأمر الأمير الثاني، اشتدت المعركة. كان أتباع ليون عاجزين، وقد غمرتهم الفوضى جراء الخيانة المفاجئة. خيّم الارتباك واليأس على حكمهم – لقد كانت نتيجة لا مفر منها. أدرك إيان هذا جيداً.
“تم أسر سيريس، خبيرهم الاستراتيجي. ليون منشغلٌ جداً بصقل الخطايا السبع. بدون قائد، قواته في حالة من الفوضى.”
لم يؤدِّ انعدام ثقة ليون العميق بالآخرين إلا إلى تفاقم الوضع. تداعى جيشه دون قيادة واضحة.
ثم حدث أمر غير متوقع.
“ماذا… ماذا هذا؟”
“أرجوك… أنقذنا يا صاحب السمو!”
انبعثت صرخات مرعبة من ساحة المعركة. السبب؟ فرسان ذوو دروع سوداء يندفعون من الكهف.
اتسعت عينا الأمير الثاني في ذعر.
“ماذا… ماذا تفعل؟! أطلق النار عليهم! استخدم المتفجرات!”
“لا فائدة… لا فائدة يا صاحب السمو! إنهم أقوياء جدًا!”
لم تكن مبالغة. كان الجنود يُقتلون بلا رحمة بينما كان الفرسان السود يقتحمونهم. شد الأمير الثاني فكه.
“هل يمكن أن تكون هذه قوة ليون الخفية؟”
لم يكن هناك وقت لمزيد من التكهنات. كان جنوده يُذبحون بمعدل مُقلق.
“لا تتراجعوا! نحن نفوقهم عددًا! لا يوجد سوى حفنة منهم – هاجموا!”
“نعم يا صاحب السمو!” جلب الأمير الثاني ما يقارب أربعمائة ألف جندي. مهما بلغت قوة الفرسان، لا يمكنهم الصمود أمام هذه الأعداد الساحقة.
لكن إيان فكر بشكل مختلف.
“ماذا عن إلغاء الهجوم؟”
“ماذا؟ هل تشكك في أوامري؟”
“ليس هذا هو المقصود. بهذه الوتيرة، سيُباد جيشك بأكمله.”
“ماذا؟”
كانت نظرة إيان جادة. لم يكن يقول هذا باستخفاف.
[إنهم أقوياء. هؤلاء ليسوا فرسانًا عاديين.]
“أرى ذلك.”
كما حذرت الخوذة، استطاع إيان استشعار العدو بوضوح من خلال إيمانه. انبعثت آثار خافتة من الخطايا السبع من الفرسان ذوي الدروع السوداء – مجرد شظايا، لكنها قوية بلا شك.
“إنهم أقوى بكثير من فرسان بهارا، أليس كذلك؟” وهذا الذي في المنتصف… حتى الدوق لافالتور سيُكافح ضده.
[في هذه الحالة، أفضل استراتيجية هي الحفاظ على رباطة جأشه والتعامل مع الموقف بضبط، أليس كذلك؟]
“لكن هذا يعني ترك الجنود ليموتوا.”
[ليسوا رجالك.]
“هذا صحيح، لكن…”
كان هؤلاء مجرد جنود عاديين، ولم يكن إيان من النوع الذي يقف مكتوف الأيدي بينما يُذبحون عبثًا.
“علاوة على ذلك، أي دم يُسفك هنا سيُقوي ليون. هل نسيت لماذا حاولوا إشعال حرب في كانتوم؟”
[أتذكر. إنه لإيقاظ الخطايا السبع.]
“بالضبط. لهذا السبب لا يمكنني السماح لهم بسفك قطرة دم واحدة. سأضع حدًا لهذا بنفسي.”
بهذا العزم، استل إيان سيفه والتفت إلى آس.
“أيها الأمير السابع، سأترك ليونيك في رعايتك.”
“ماذا تُخطط يا مُحسن؟”
“حسنًا، أليس الأمر واضحًا…؟”
بابتسامة واثقة، استدار إيان لمواجهة فرسان العدو. تمسك بسيفه بقوة، وأعلن: “سأتولى أمرهم.”
في تلك اللحظة، ظهر فارسان من العدم. كانا يختبئان تحت عباءة الملك الأول الخفية.
“سيدي جالون. سيد ناثان. لنتحرك.”
“مفهوم.”
بأمر من إيان، انحنى الفارسان رأسيهما. ودون تردد، اندفع الثلاثة نحو العدو مباشرةً.