الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 224
“سررتُ برؤيتك. لقد مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟”
عند ابتسامة إيان العابرة، ارتدّ ليونيك مصدومًا، وارتجف صوته.
“هـ- كيف حالك هنا؟”
كان متأكدًا من أنه تأكد من خلال الظلال أن حياة إيان في خطر. لقد سمع أن الوغد قد انهار، وحتى فرسان إيان قد تخلّوا عن مواقعهم.
لقد رأى الجرح على سانغ بعينيه. ومع ذلك، مهما نظر إلى إيان الآن، بدا سليمًا تمامًا.
“أنا… لا أصدق ذلك. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
لكن بينما كان ليونيك يكافح لاستيعاب الموقف، ظل إيان هادئًا تمامًا.
“لماذا؟ هل كنت تتوقع حدوث شيء لي؟”
اخترقت نظرة إيان الحادة جسده. تردد ليونيك ولوّح بيده رافضًا.
“لا… لا، ليس هذا هو. كنتُ أتساءل فقط كيف دخلتَ إلى هنا…”
جالت عيناه في أرجاء الغرفة. كانت هذه غرفة الإمبراطور الخاصة – مكان لا يستطيع حتى فرسان الإمبراطورية دخوله دون إذن. ما كان ينبغي أن يكون هنا أحد سواه.
استعاد رباطة جأشه، وقال بحزم: “هذه غرفة الإمبراطور. حتى لو كنا إخوةً مُقَسَّمين، من الصعب عليكَ الدخول هكذا…”
“هراء. كفّ عن التمثيل.”
“!”
ارتجف ليونيك من نبرة إيان الباردة. اختفى الدفء في قناعه الأخوي، وحل محله نظرة باردة ثاقبة.
“أخ مُقَسَّم؟ لا تُضحكني. لماذا أهتم بكلمات خائن حاول قتلي؟”
“ماذا…”
“لماذا؟ هل أنت منزعج لأنني لم أمت كما خططت؟”
“!”
ارتجفت عينا ليونيك. كيف عرف؟!
“هل خانني… هل خانني سانغ؟”
لا. هذا مستحيل. كان سانغ أكثر بيادقه إخلاصًا، شخصًا صقله بدقة. لقد دمّر عائلة سانغ، جاعلًا الخيانة أمرًا لا يُصدّق.
ثم أدرك الحقيقة.
“بالتأكيد. إنه هذا الوغد. ماذا فعل هذه المرة بحق الجحيم؟”
لا يمكن أن يكون سانغ قد انقلب عليه. لا بد أن إيان قد دبر شيئًا ما. لمعت في عيني ليونيك نية القتل.
“الفرسان الذين يحرسونه ليسوا هنا أيضًا. إذا تصرفت الآن…”
بعفوية، مد يده إلى السيف المزخرف الموضوع على رف كتب قريب، محافظًا على رباطة جأشه. ابتسم ابتسامة مصطنعة.
“كيف لي أن أفعل ذلك؟ نحن إخوة متعاهدون، أليس كذلك؟ من سيحاول قتل أخيه؟”
“حقًا؟”
“بالتأكيد. ألم نقطع وعدًا؟”
اقتربت أصابع ليونيك من السيف، وحركاته بطيئة ومدروسة. أكثر بقليل –
“أن تجعلني إمبراطورًا، وأن تكون كانتوم وكايستين، تحت حكمي، حلفاء أبديين.”
“همم؟ هل هذا صحيح؟”
“بالتأكيد. أنا دائمًا أوفي بوعودي. هل تريد دليلًا؟”
“بالتأكيد. أرني.”
بحركة سلسة، تظاهر ليونيك بتقديم الختم الإمبراطوري بيد واحدة. لكن يده الأخرى، التي أصبحت الآن في متناول السيف، أمسكت بمقبضه بإحكام.
أمسك.
لمعت عيناه.
“هذا هو الدليل!”
دون تردد، وجّه ليونيك النصل نحو رقبة إيان.
رنين!
التقى الفولاذ بالفولاذ، واعترض سيف إيان الهجوم بسهولة. ارتطم سلاح ليونيك بالصدمة. ارتجف وجهه من الصدمة.
“ههه… كيف عرفت؟”
ابتسم إيان بسخرية.
“أخبرتك. أعلم أنك خائن. هل ظننتَ حقًا أنني لن أتوقع هذا؟”
لم يكن هذا مجرد تباهي. كان إيان يراقبه منذ لحظة دخوله. طريقة بحثه عن الختم الإمبراطوري. كرمه المصطنع وهو يتظاهر بتسليمه. نظرته الثاقبة نحو المخرج، وهو يحسب طريق هروبه.
“أن تتخلى عن حذرك أمام شخص كهذا؟ مستحيل.”
الخائن سيعود للخيانة مجددًا. لقد تعلم إيان هذا الدرس جيدًا – من الدوق جارسيا، من حياته الماضية. لن يرتكب خطأ الثقة العمياء مرة أخرى.
الآن، وهو محاصر بين إيان وأبواب الغرفة المغلقة، بدا ليونيك مرتبكًا بشكل واضح. ارتسمت على شفتي إيان ابتسامة خفيفة.
“حسنًا، الآن… ماذا أفعل بخائن مثلك؟”
“يا حراس! ألا يوجد أحدٌ بالخارج؟!”
تردد صدى صوت ليونيك المذعور في أرجاء الغرفة. كان يعلم قوة إيان – لا سبيل للفوز في هذه المعركة. أمله الوحيد هو طلب المساعدة.
لكن لم يأتِ أحد. كانت غرفة الإمبراطور عازلة للصوت. لن تصل صرخاته أبدًا إلى الفرسان بالخارج.
تقدم إيان.
“هل تعتقد حقًا أن الفرسان بالخارج سيأتون؟ هل هذا أفضل ما توصلت إليه؟”
بدأ ليونيك بالتراجع غريزيًا.
“لا تقترب أكثر! إذا تقدمت خطوة أخرى—”
“اقترب؟ وماذا بعد؟ أصرخ؟”
ازدادت ابتسامة إيان عمقًا، بينما ارتسمت على وجه ليونيك ملامح اليأس. كوحش جريح، اشتعلت عيناه تحدٍّ. ثم رفع فجأة الختم الإمبراطوري.
“إذا تقدمت خطوة أخرى، فسأكسر هذا الختم الإمبراطوري.”
“عن ماذا تتحدث أصلًا؟ هل تعتقد أنني إذا فعلت ذلك، سأقول: “أوه لا، أرجوك لا تكسره!”؟ أنني سأتوسل إليك؟”
“ماذا؟”
“ختم كانتوم الإمبراطوري لا يعني لي شيئًا. أنا من كايستين.”
ابتسم إيان بسخرية، وملامحه ساخرة. بل أكثر من ذلك، رفع سيفه وصوّبه نحو رقبة ليونيك.
صرخ ليونيك، يائسًا: “لا تكن سخيفًا! هل تظن أنني لا أعرف لماذا كنت تتبعني سرًا طوال هذا الوقت؟!”
حتى لو كان في موقف ضعيف، لم يكن ليونيك أحمق. لا بد أن هناك سببًا واحدًا وراء تزييف إيان، الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا، موته واتباعه.
“لا بد أنه يسعى للحصول على الختم الإمبراطوري – لإنهاء حرب الخلافة فورًا.”
إذا أراد إيان القضاء على كل من منافسي كانتوم وليون، فسيحتاج إلى الختم الإمبراطوري.
“لقد كان آس، أليس كذلك؟ الأمير الذي تدعمه. هذا الرجل يحتاج إلى هذا ليصبح إمبراطورًا.”
لم يكن الختم الإمبراطوري مجرد رمز للإمبراطور – بل كان مفتاح العرش. السبب الوحيد لعدم خلع الأمير الثاني للإمبراطور وإعلان نفسه وليًا للعهد هو افتقاره للختم الإمبراطوري. كان ينتظر صنع ختم جديد.
تابع ليونيك: “سيستغرق الأمر عامين على الأقل لإنشاء ختم إمبراطوري جديد. لكن إذا حصلت على هذا، يمكنك اختصار تلك المدة.”
بفضل الختم الإمبراطوري واستحقاق العرش، مع الدعم اللازم، يمكن للمرء أن يضمن منصب الإمبراطور. ومع ذلك، فإن الختم نفسه ليس منيعًا.
“مهما كانت سرعتك، فلن تكون أسرع مني في كسر هذا الختم.”
لو رماه أرضًا ببساطة، لتَحَطَّم. لكن إيان ضحك ضحكة مكتومة.
“على الأقل لستَ جاهلًا تمامًا.”
“إذن غادر هذه الغرفة—”
“اصمت. لستُ بحاجة إلى هذا الشيء لتحقيق هدفي. أنا… لا أسامح أبدًا من خانوني.”
“!؟”
ضغط سيف إيان على حلق ليونيك أكثر. كان جادًا – كان على وشك قتله. ارتسم الذعر على وجه ليونيك.
“سأفعلها حقًا! سأكسرها!” “هيا. قد يكون هذا إزعاجًا بسيطًا لي، لكن بالنسبة لك؟ سيكون سقوطك.”
“…”
بدلًا من ذلك، سيُخلّد اسمه في التاريخ باعتباره من حطم ختم الإمبراطور، رمزًا للتقاليد العريقة. وبينما أدرك ليونيك هذا، شد على أسنانه.
بانج!
فجأة، انفتح الباب بقوة.
“سموّك!”
“ماذا يحدث؟!”
اندفع الفرسان المتمركزون في الخارج عند سماع الصوت. كانت غرفة الإمبراطور عازلة للصوت، ما يعني أنه ما كان ينبغي أن يسمعوا أي شيء. أدرك ليونيك أن حظه قد تبدل أخيرًا.
“هنا! هناك قاتل!”
“هاه؟ سيف موجّه إلى سموّه؟”
“كيف دخل قاتل إلى هنا؟ أوقفوه فورًا!”
عندما رأوا نصل إيان على حلق ليونيك، انطلق الفرسان إلى العمل.
تحدث إيان للمرة الأخيرة. “هل أنت متأكد أنك لن تندم على هذا؟”
“ندم؟ أنت من سيموت!”
“مع ذلك، سأمنحك فرصة أخيرة. فرصة أخيرة للاعتذار لي.”
“لا تكن سخيفًا. لماذا أعتذر لرجل ميت؟!”
صرخ ليونيك بانتصار. ثم أشار إلى إيان وأمره: “اقتله!”
“أجل، جلالتك!”
اندفع فارسان نحو إيان. لكن إيان ابتسم فقط. بدلًا من سحب سيفه، غمده بهدوء ووقف ساكنًا.
اتسعت عينا ليونيك في حيرة.
“بماذا يفكر؟”
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. مهما كان إيان بارعًا، فإن مواجهة فارسين في آن واحد لن تكون سهلة.
“أحتاج فقط إلى الهرب في هذه الأثناء.”
بمجرد هروبه بالختم الإمبراطوري، استطاع استعادة العرش والانتقام من كايستين. لقد حصل بالفعل على دعم ليون – لم يقف في طريقه شيء.
على الأقل، هذا ما ظنه.
رنين!
أدار الفارسان اللذان هاجما إيان سيوفهما فجأة – مصوبين إياها نحو رقبة ليونيك.
ارتجف صوت ليونيك. “ماذا تفعل؟! العدو ليس أنا – إنه هو!”
لكن الفرسان اكتفوا بالابتسام. حتى أن أحدهم انتزع الختم الإمبراطوري من قبضته. قال مبتسمًا:
“شكرًا لك على استعادته لنا.”
جعله تعبير الغرور على وجهه يلكمه.
ثم استدار الفارس وقدم الختم الإمبراطوري لإيان.
“هدية من يد الرب اليمنى.”
أخذ إيان الختم، وفحصه.
“اليد اليمنى؟ أليس هذا السير جالون؟”
“إذن… هل نقول اليد اليسرى؟”
تنهد إيان. “سيد ناثان، لنتوقف عن المزاح. والآن يا سيدي جالون. هل ننهي هذا؟”
“كما تأمر يا سيدي.”
“!؟”
اتسعت عينا ليونيك.
لم يكن هؤلاء الفرسان جزءًا من الجيش الإمبراطوري – لم يكونوا هم من سمحوا له بالدخول. كانوا رجال إيان منذ البداية.
ارتجف صوت ليونيك. “متى… متى فعلتَ ذلك؟”
أراد أن يعرف متى استبدل إيان الفرسان.
ابتسم إيان بسخرية.
“منذ البداية.”
شحب وجه ليونيك من اليأس.
***
(استرجاع)
طعن سانغ خنجره نحو إيان.
طعن!
اندفع الدم من الجرح. لكنه لم يكن دم إيان.
“ماذا…!”
استدار إيان. وقف سانغ هناك، عابسًا – ذراعه مغروسة بالخنجر.
اتسعت عينا إيان. “لقد طلبت منك أن تطعنني، أيها الأحمق!”
في الحقيقة، لم يكن ليُهم لو طعنه سانغ. كان إيان يرتدي عباءة الملك الأول. خنجر بسيط – وخاصةً خنجر بلا سحر – ما كان ليخترقه.
كان يخطط ليُدرك سانغ خطأه عندما يعجز النصل عن الاختراق.
“لكنه طعن نفسه بدلاً من ذلك…”
سارع إيان إلى إيقاف النزيف من ذراع سانغ المُصاب.
“لماذا تفعل شيئًا أحمقًا كهذا…؟”
لكن سانغ عضّ على شفتيه وهمس: “أنا… لا أستطيع فعل ذلك.”
دمعت عينا سانغ.
“لقد خُنتُ مرة. لو خُنتُك أيضًا… لكان الأمر أشبه بخيانة نفسي من جديد.”
لقد كرّس حياته للانتقام لعائلته. ليؤمن بوعده بألا يُعاني أحدٌ مثله. كانت كلمات ليونيك عذبة، سهلة التصديق.
لكن إيان كان مختلفًا. “إنه يهتم لأمري حقًا.”
حتى بعد أن حاول سانغ طعنه، كان إيان قلقًا على جرحه أكثر من أي شيء آخر. لم يكن الألم في ذراعه شيئًا يُذكر مقارنةً بالدفء الذي غمر صدره.
“لم يكن الأمير ليونيك هكذا قط. كان يتظاهر دائمًا بالاهتمام. لم يكن قلقًا عليّ حقًا.”
حتى الآن، كان الأمر نفسه.
خاطر سانغ بحياته من أجل ليونيك، لكن الشيء الوحيد الذي أرسله ليونيك كان الأوامر – لا الاهتمام أبدًا.
“بالتفكير في الأمر، كان تدمير عائلتي أمرًا مثيرًا للريبة أيضًا. هل كان الخصيان حقًا هم من تلاعبوا بالإمبراطور؟”
أليس الأمير ليونيك هو من سيطر على الخصيان طوال الوقت؟ إذا كان الأمر كذلك، أليس من المرجح أنه كان وراء كل شيء منذ البداية؟
قال سانغ بحزم، مصممًا: “لن أخدعك. ولن أخدع نفسي بعد الآن.”
بعزمٍ لا يتزعزع، نظر سانغ إلى إيان الذي كان يُضمد جرحه. ثم جثا دون تردد.
“أرجوك… اقبلني، رغم عيوبي.”
انتهى إيان من تضميد ذراع سانغ ووقف. كان تعبيره حازمًا.
“أرفض.”
“…عفوًا؟ لماذا…”
انتاب اليأس وجه سانغ. هل كان إيان يرفضه لأنه خدم ليونيك سابقًا؟ لكن هذا ليس السبب.
“عدني. أقسم أنك لن تؤذي نفسك مرة أخرى. أقسم أنك ستُكرّس حياتك وجسدك لقضيتي. إذا فعلت ذلك، فسأقبلك.”
“!”
ارتجفت عينا سانغ من كلمات إيان. لم يكن يتوقع مثل هذا الرد. بعد لحظة وجيزة، امتلأت عيناه بالدموع، وأخفض رأسه.
أقسم… لن أؤذي نفسي مرة أخرى. من هذه اللحظة، أكرّس حياتي لك يا سيدي.
أحاط وهج خافت بجسد سانغ – نور لا يراه إلا إيان.
بهذا، اكتسب إيان شيئًا لا يُقدّر بثمن. أصبح الآن أكثر استراتيجيي ليونيك ثقةً لديه. وفوق ذلك، فقد ضمن له ذراعًا يسرى لا غنى عنها.
***
بأمر من إيان، قبض ناثان على ليونيك بإحكام قبل أن يقترب بنظرة حماس.
“هل هناك أي شيء آخر تريدني أن أفعله؟”
كان ناثان يتقد بالطموح، مصممًا على أن يصبح الذراع اليمنى لإيان مهما كلف الأمر. لكن إيان اكتفى بالضحك.
“انتظر. سيصل أحدهم قريبًا.”
“عفوًا؟ من؟” سأل ناثان وهو يهز رأسه في حيرة.
في تلك اللحظة، فُتحت أبواب غرفة الإمبراطور، ودخل شخص – تعرّف عليه ناثان على الفور.
“هاه؟ أنت…؟”
“إذن، لقد أسرتَ ولي العهد يا سيدي،” قال الرجل بهدوء.
كان سانغ. لكنه لم يكن وحيدًا.
“هوهوهو، إنه لشرف لي أن أقابلك، أيها الأمير إيان.”
بجانبه وقف رجل يرتدي زي خصي. ما إن وقعت عينا ليونيك عليه حتى تبدلت ملامحه.
“أنت… هل يمكن أن يكون – رئيس الخصيان جين-جي؟”
كان من المحتم أن يتعرف عليه ليونيك. كان جين-جي واحدًا من أحد عشر رئيس خصيان يتحكمون بآلاف الخدم داخل القصر. والأكثر من ذلك، أنه كان أحد مرؤوسي ليونيك الموثوق بهم.
“كيف خنتني…؟” غضب ليونيك.
لكن جين-جي اكتفى بنظرة باردة ومدروسة.
“ألم تكن أنت من خانك أولًا، أيها الأمير ليونيك؟”
“كفى يا أخي،” قاطعه سانغ.
“هوهوهو. هل أفعل يا أخي الصغير؟” أجاب جين-جي بابتسامة ماكرة.
انقلب وجه ليونيك من الصدمة.
“ماذا؟ يا أخي؟ عمّا تتحدث…؟”
كان ليونيك رجلاً لا يثق بأحد، ولا حتى بأقرب مرؤوسيه. كان يفخر بتحقيقاته الدقيقة، باحثًا في خلفيات كل من حوله. لم يكن من الممكن ألا يكتشف مثل هذه الصلة.
لكن سانغ أوضح بهدوء: “رئيس الخصيان هو أخي غير الشقيق. انفصلنا في صغرنا، لكنه خصى نفسه ليتسلل إلى القصر وينتقم لعائلتنا.”
“!”
كانت صلتهما مخفية بعناية. رُبّيا منفصلين لضمان السرية، مع تطهير خلفية جين-جي ليُصبح خصيًا دون أي شكوك. لهذا السبب قدّم سانغ عرضًا لإيان.
“الرئيس الخصي جين-جي هو أخي. سيحاول الأمير ليونيك حتمًا استعادة الختم الإمبراطوري – لذا دعونا ننتظر ونستولي على الختم وليونيك نفسه.”
مع وجود جين-جي في صفهم، كان من السهل استبدال الجيش الإمبراطوري بفرسان إيان. في اللحظة التي دخل فيها ليونيك الغرفة، كانت عملية التبديل قد اكتملت بالفعل.
انقلب وجه ليونيك غضبًا.
“أيها الأوغاد…! أنتم تُهينونني.”
كم مرة تعرض للخيانة الآن؟ أولًا من إيان، والآن من أولئك الذين وثق بهم أكثر من غيرهم. كان كبرياؤه ينهار تحت وطأة كل هذا.
لكن إيان ظلّ هادئًا.
الآن وقد حصلنا على الختم الإمبراطوري وليونيك، هل تعلم ما سيحدث لاحقًا؟
أجاب جين-جي بهدوء: “بالتأكيد. سأرتب لقاءً فوريًا مع الأمير الثاني – لا، ولي العهد”.
“حسنًا.”
ابتسم إيان بسخرية.
ليونيك سيكون القربان الأمثل.
قريبًا، سيأتي دور ليون – الخائن الذي خدع إيان، وخان وطنه، ودفع والدته وأخته إلى المعاناة – ليختبر اليأس الحقيقي.