الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 223
عندما دخل آس وسانغ، راقبهما الأمير الثاني بنظرة فضولية.
“أوه؟ أنت القائد الأعلى؟ ليس هذا ما سمعته.”
بسخرية، حدّق الأمير الثاني بآس وسانغ، طالبًا منهما إجابات. كان يبحث بوضوح عن الشخص الذي أشيع عنه.
لكن آس، محافظًا على تعبير هادئ، أجاب: “كان عليّ إخفاؤه في مكان آمن – تحسبًا لأن أخي كان يراقبه.”
“أتظن أن إخفائه يعني أنني لن أجده؟”
“حسنًا، أعتقد أننا لن نعرف حتى تحاول.”
“يا لك من صغير…!”
زمجر الأمير الثاني في نفسه لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، متحدثًا بلامبالاة.
“يا للأسف! كنت آمل أن أقابل من أسعدني شخصيًا.”
تحدث كوريث حقيقي للعرش، وكأن وجود الرجل – أو غيابه – لا يُذكر في صعوده المحتوم. وبينما خفت ضحكته، التفت إلى الأميرة الإمبراطورية الأولى.
“ألا توافقين؟”
“لا أعرف. لا يهمني الأمر.”
“أوه؟ لكنه هو من خلع أخاك العزيز، ولي العهد السابق.”
“ما الذي تحاولين قوله تحديدًا؟”
اندلعت منافسة حادة بين الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى – معركة ذكاء، حيث حاول كل منهما استنباط نوايا الآخر. ومع ذلك، كان الأمير الثاني متفوقًا بفارق كبير.
“أظهري بعض الاحترام لولي العهد، صاحب السمو، الأميرة الإمبراطورية الأولى.”
“إذا استمررتِ على هذا المنوال، فلن يكون أمامنا خيار سوى اللجوء إلى القوة.”
صوت قعقعة!
بأمر الأمير الثاني، اندفع الفرسان والوزراء إلى الأمام في انسجام تام، في استعراض صارخ لنفوذه المهيمن داخل البلاط. لكن ميزان القوى تغير على الفور تقريبًا.
“هوهوهو. جلالة الإمبراطور حاضر. ضعوا سيوفكم أرضًا، جميعًا.”
“يا له من عار، إظهار هذا الازدراء للأميرة الأولى. إذا استمر هذا، فسنضطر للتصرف بالمثل.”
انضم الخصيان إلى الأميرة الأولى. وكما لو كان الأمر مُرتبًا مسبقًا، انقسم البلاط على الفور إلى فصيلين متعارضين. ارتعش حاجبا الأمير الثاني عند رؤيته.
“هؤلاء العلق…”
“أوه؟ هل تقصدنا نحن، رعايا جلالة الإمبراطور المخلصين؟ أشعر بخيبة أمل، أيها الأمير الثاني.”
“ليس “الأمير الثاني” – ولي العهد! أيها الحمقى الوقحون!”
كان الوضع يتجه نحو الفوضى – فرسان ووزراء يدعمون الأمير الثاني، بينما صمدت الأميرة الإمبراطورية الأولى بدعم من الخصيان. وما إن بلغ التوتر ذروته –
“ههههه.”
خلف الأميرة الأولى لكايستين، كان أحدهم يبتسم بهدوء.
ليونيك كانت، متنكرًا في زي خادم، كان يراقب كل شيء يتكشف.
“كنت أعلم أنك قادر على فعلها يا سانغ.”
لم يكن إيان موجودًا في أي مكان. هذا وحده أقنع ليونيك بأن اغتيال سانغ كان ناجحًا. بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً. كانت ذراع سانغ مُضمدة – دليل على الصراع.
“هذا ليس الدليل الوحيد.”
لاحظ ليونيك أيضًا أن آس، على الرغم من هدوئه الظاهري، كان يرتجف قليلًا.
“المكياج يُخفي شحوب بشرتك جيدًا يا آس، لكن العرق البارد على جبينك يكشفك.”
لا يزال أمام شقيقه الأصغر الكثير ليتعلمه. هذه الفكرة جعلت ليونيك يبتسم. لم يكن الأمر مفاجئًا، فقد نفّذ سانغ، المخلص دائمًا، العمل بإتقان.
في تلك اللحظة، انسلّ أحد المرؤوسين من الظلال وهمس بجانبه.
“أكّدتُ أن اللورد سانغ دخل خيمته سرًا في وقت متأخر من الليل…”
أصدر ليونيك الأمر بنفسه، لكنه لم يثق بأحد ثقةً كاملةً، ولا حتى رجاله. لهذا السبب طلب منهم مراقبة سانغ سرًا.
“وبعد ذلك؟”
“سادت ضجةٌ قصيرة. يبدو أن السير سانغ تظاهر بمحاولة اغتيال قبل أن يطعن نفسه ليبدو الأمر مقنعًا.”
“جيد. هذا أكثر من كافٍ.”
بعد إبعاد إيان، لم يقف شيء في طريق ليونيك.
“من المؤسف أن نبوءة أن أصبح إمبراطورًا قد ضاعت… لكن لا مفر من ذلك.”
مع احتدام المواجهة بين الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى، قرر ليونيك أن الوقت قد حان للهرب. لقد جاء إلى هنا لغرض، وكان ينوي تحقيقه. ولكن قبل أن يتمكن من المغادرة، تقدم فرسان كايستين – الموالون للأميرة الأولى – مانعين طريقه.
“قف. إلى أين تظن أنك ذاهب؟”
“سيأتي دورك قريبًا.”
كانت تعابير الفرسان حازمة. شدُّوا قبضاتهم، مؤكدين أنهم لن يسمحوا له بالتقدم خطوة أخرى. لكن ليونيك اكتفى بالابتسام.
“لديّ مكان أذهب إليه.”
“هذا مستحيل. الأميرة الأولى أمرتك بـ-“
ضرب! ضرب!
قبل أن يُنهي الفرسان كلامهم، أُصيبوا.
رغم تدريبهم البدني وعهودهم التي قوّتهم، أُخضعوا في لحظة – على يد الخصيان.
“تخلّصوا منهم بتكتم.”
“أجل، جلالتكم.”
بحركة هادئة، جرّ الخصيان الفرسان فاقدي الوعي بسرعة خلف عمود، بعيدًا عن الأنظار. التفتوا إلى ليونيك، وابتسموا.
“ولي العهد، يجب أن ترحل الآن.”
“شكرًا لك. لن أنسى هذا.”
“هاها. كيف لنا أن نشك في ذلك؟”
لطالما كان الخصيان موالين لفصيل ليونيك. مع أنهم ترددوا قليلًا في غيابه، إلا أنه عاد الآن، وأصبح ولاؤهم مطلقًا. في هذه الأثناء، كان الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى منغمسين في صراعهما لدرجة أنهما لم يلاحظا أي شيء آخر. حتى الأميرة الإمبراطورية الأولى كانت منشغلة تمامًا بالمعركة.
لم يُدرك أحد اختفاء فارسين.
“سأغادر للحظة.”
“سنتولى كل شيء في غيابك.”
أحضر الخصيان خادمًا يُشبه ليونيك. في لحظة، بدّلوا أماكنهم، ودون أن يلاحظ أحد، اختفى ليونيك في ممرٍّ خفي.
***
مع اشتداد الصراع بين الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى، ازداد قلق الأمير السابع أس.
“هل أنت متأكد من أن هذا على ما يُرام يا سانغ؟”
“حان وقت الصبر.”
“ها… لكن…”
ازداد الوضع سوءًا. رسمت الفصائل المتعارضة – الفرسان والوزراء الداعمون للأمير الثاني مقابل الأميرة الإمبراطورية الأولى وخصيانها – خطوط معركتها. إذا استمر هذا الوضع، فسيبدو سفك الدماء حتميًا. “لن يستطيع فرساننا وحدهم التعامل معهم جميعًا.”
“ومع ذلك، لا يمكننا الانسحاب أيضًا. أعينهم مُثبّتة علينا.”
“إذن، ماذا تقترح أن نفعل؟”
“انتظر.”
رغم طمأنينة سانغ، لم يهدأ قلق آس.
“هل السير إيان حقًا غير قادر على الاستيقاظ؟”
“نعم. لن يكون قادرًا على ذلك في الوقت الحالي.”
“آه…”
ضرب آس صدره بإحباط. لقد انكشف كل شيء في الليلة السابقة، عندما أصيب قائده الأعلى، إيان، بجروح بالغة في محاولة اغتيال مفاجئة.
“من فعل هذا…؟”
كان الجناة واضحين. كان الواقفون أمامه – الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى – المشتبه بهما الرئيسيان.
“كيف يُمكن أن يكونوا بهذه الوقاحة…؟”
على الأرجح أنهم أرسلوا القتلة بأنفسهم، ومع ذلك تظاهروا الآن بالقلق على سلامة إيان. كانت جرأتهم مُثيرة للغضب. لكن لم تكن هذه هي المسألة الأكثر إلحاحًا.
“من بين جميع الناس، لماذا كان عليه أن يكون هو…؟”
كان فرسان إيان المخلصون يحرسونه عن كثب الآن، لكن ذلك لم يكن كافيًا. لم يبقَ سوى سانغ وبعض الآخرين لحمايته. كما تنهد.
“سأثق فقط بقائدي بالنيابة.”
“مفهوم.”
أجاب سانغ بإيجاز، لكنه في أعماق نفسه لم يكن مرتاحًا على الإطلاق. لم يستطع التخلص من الشعور المقلق الذي انتابه.
“ولي العهد…”
لقد شهد الأحداث الخفية التي تجري خلف الأميرة الملكية الأولى. هو وحده من لاحظ سقوط الفارسين واختفائهما. على عكس الآخرين، ظلّ انتباهه منصبًا على جناح الأميرة الملكية الأولى.
“هل اتخذتُ القرار الصحيح؟”
عاد ذهنه إلى الليلة السابقة، إلى لحظة دخوله خيمة إيان.
“طرق. طرق.”
“سيدي إيان، لديّ ما أناقشه معك.”
“ادخل.”
لم يكن إيان يواجه المدخل. كان ظهره مكشوفًا تمامًا وهو يُركّز على شيء أمامه. تقدم سانغ بحذر.
“أسلحته ودروعه على الطاولة.” إنه بلا حراسة على الإطلاق.
اختفى الفرسان المتمركزون لحمايته. ثم وصل صوت إلى أذن سانغ.
“إذن. هل اتخذت قرارك؟”
بقي سانغ صامتًا، ممسكًا بالخنجر المخبأ في كمّه. ثم خطا خطوة أخرى نحوه.
تحدث إيان مجددًا، وكأنه يستشعر وجوده.
“ما زلت مترددًا؟ أم أُمرت بفعل هذا؟”
“…!”
كان يعلم. لكن كيف؟ انحبس أنفاس سانغ في حلقه. بعد صمت قصير، تمكن أخيرًا من الكلام.
“هل علمتَ؟”
“لاحظتُ جرذًا صغيرًا يتسلل.”
في البداية، لم يستطع الجواسيس دخول خيمته، التي تتمتع بقوة الغيرة. كان يعلم لكنه لم يفعل شيئًا، كما لو كان ينتظر ليرى ما سيفعله سانغ.
أظلمت تعابير سانغ.
“هل تثق بي؟”
“لا، لا أفعل.”
“إذن لماذا…؟”
لماذا يترك نفسه عرضة للخطر هكذا؟
أطلق إيان ضحكة مكتومة.
“إذا كنتَ ممن يتجاهلون الحقيقة أمام عينيك، فأنا أيضًا لستُ بحاجة إليك.”
لم تكن كلماته مشبعة بالسخرية، بل حملت ثقلًا أعمق وأكثر شخصية. كان الأمر كما لو أنه يتحدث إلى انعكاس لذاته الماضية.
حلق خنجر سانغ فوق ظهر إيان مباشرةً. لكن يده لم تتحرك، كما لو أن شيئًا غير مرئي يكبحه.
“هل حقًا… ستبقى هكذا؟”
“حسنًا. لقد تعرضتُ للخيانة من قبل من شخص وثقتُ به… لكن هذه المرة، قررتُ أن أصدق.”
“…”
ارتجفت أصابع سانغ. في أي لحظة، قد يخترق النصل جسد إيان. ومع ذلك، تردد.
“أنا… يجب أن أتبع أوامر ولي العهد.” “مع أنه لا يكترث لأمرك إطلاقًا؟”
“ماذا تقصد…؟”
“أنت مجرد بيدق في يده. سيستخدمك وقتما يحتاجك ويتخلى عنك وقتما لا يحتاجك.”
“…”
كان إيان يعلم مصير سانغ. في حياته السابقة، مات سانغ وهو يتحمل مسؤولية جميع جرائم ليونيك. لكن سانغ عضّ شفتيه وثبت على موقفه.
“أعلم. لكنني أؤمن أن الأمير ليونيك سيبني بلدًا أفضل.”
لم يكن الأمر مجرد انتقام من الخصيان. لقد منحه ولي العهد هدفًا – ربّاه، وصقله ليصبح ما هو عليه. حتى لو عنى ذلك خيانة آس، فإن ولاءه لليونيك كان راسخًا. أراد المساعدة في بناء مملكة لا يعاني فيها أحد كما عانى هو وعائلته.
“الأمير ليونيك قادر على ذلك.”
لهذا السبب كان مستعدًا للمخاطرة بكل شيء. لكن إيان، كما لو كان قد توقع كل شيء، تحدث بهدوء. “أُقرّ بولائك. لذا سارع وافعلها.”
“…”
لم يتردد سانغ أكثر. رفع خنجره – وضرب.
طعنة!
اخترق النصل ظهر إيان. منذ تلك اللحظة، تولى سانغ دور قائد إيان بالنيابة، وترقى في النهاية إلى منصب القائد.
(عودة إلى الحاضر)
في هذه اللحظة بالذات –
“يجب أن تغادر الآن، يا صاحب السمو. لقد أصبح الأمر خطيرًا للغاية.”
“بالتأكيد.”
بينما اختفى ليونيك في الممر السري، استدار سانغ بقلبٍ مثقل. مرةً أخرى، لم يُلقِ ليونيك نظرةً باتجاهه. في اللحظة التي تأكد فيها من نجاح المهمة، غادر ببساطة ليُتابع أجندته الخاصة.
“مرةً أخرى… كما قال.”
امتلأ فم سانغ بمرارة. كل ما كان يؤمن به – كل ما وضع ثقته فيه – بدا الآن وكأنه كذبة.
***
تبعه ظلٌّ خلف ليونيك.
“إلى أين أنت ذاهب الآن يا صاحب السمو؟”
“أليس الأمر واضحًا؟ سأستعيد ما هو حقي.”
كانت وجهته غرفة الإمبراطور – مكانٌ أخفى فيه شيئًا ذا أهمية بالغة. لسنوات، استخدم ليونيك الغرفة سرًا لأغراضه الخاصة.
مهما أثار الأمير الثاني من مشاكل، فبمجرد أن أستعيد جائزتي، لن يكون لذلك أي قيمة.
وعد ليون باستعادة منصبه، لكن ليونيك سخر من الفكرة.
“لا يمكنني الوثوق بهؤلاء الأوغاد من كايستين. سأتولى الأمر بنفسي.”
إلى جانب ذلك، سيكون مرؤوسو ليون وإيان منشغلين جدًا بالفوضى التي تتكشف في مكان آخر. هذا لم يترك سوى شيء واحد مخفيًا داخل غرفة الإمبراطور.
“الختم الإمبراطوري. بمجرد أن يصبح في يدي، تنتهي هذه اللعبة الصغيرة.”
كان فصيل الأمير الثاني تحت سيطرته بالفعل. ومع وجود الختم الإمبراطوري في حوزته، حتى أولئك الذين انحازوا إلى الأمير الثاني سيعودون زاحفين.
كل تلك السنوات من لعب دور الأخ الأكبر الحنون والعطوف – كل ذلك أدى إلى هذه اللحظة.
عند وصوله إلى غرفة الإمبراطور، التفت ليونيك إلى فرسان الإمبراطور الواقفين للمراقبة.
“تنحَّ جانبًا.”
“نعم، سيدي.” كأنهم كانوا ينتظرونه، تنحّى الفرسان الذين يحرسون الغرفة جانبًا مطيعين. حتى الجيش الإمبراطوري، الذي أقسم على خدمة الإمبراطور فقط، كان قد وقع تحت سيطرته منذ زمن. كان هذا المكان ملكًا له بالفعل، لا اسمًا له. ربما كانت الأمور مختلفة عندما أسره كايستين، لكن الآن وقد عاد، حان الوقت لاستعادة ما كان من حقه.
صرير.
سرعان ما فُتح باب غرفة الإمبراطور. دخل ليونيك الغرفة بخطى واسعة كما لو كان يدخل غرفته الخاصة. استقرت نظراته على خزانة كتب بالية، خزانة يغفل عنها الكثيرون.
نقرة!
كان بداخلها ختم الإمبراطور، قطعة لا يملك حق استخدامها إلا إمبراطور كانتوم. كان الختم يحمل نقشًا فاخرًا لتنين – رمز كانتوم الفخور. بنظرة عارفة، مدّ ليونيك يده ليستولي عليه.
“الآن… حان وقت استعادة ما هو لي.”
في تلك اللحظة تحديدًا—
“أوه؟ إذًا هذا هو المكان الذي أخفيته فيه؟”
“!”
توتر جسد ليونيك وهو يستدير. لقد تجرأ أحدهم على دخول هذه المساحة دون إذن. هذه الجرأة لا تُغتفر. ومع ذلك، وجد نفسه عاجزًا عن التصرف.
“أنت…!”
“سررت برؤيتك مجددًا. لقد مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟”
ابتسم إيان ابتسامة مشرقة.