الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 218
بعد سماع كلمات إيان، مدد “أس” المأدبة لعدة أيام أخرى. بالطبع، لم يكن ذلك لمتعته الشخصية. كان أهم جزء في احتفالات عيد الميلاد هو ضمان حصول الناس على طعام جيد.
“وزع الطعام على المواطنين.”
“تأكد من وجود إمدادات ثابتة من اللحوم والنبيذ.”
بفضل هذه الجهود، كان سكان سانتامو يشيدون به يوميًا.
“هل هذا هو الطعام الذي يقدمه سمو الأمير السابع؟”
“هل نتلقى حقًا هذا القدر؟”
“هتاف لسانتامو! عاش الأمير السابع!”
حتى أن بعض المواطنين تجمعوا بحماس أمام قصر اللورد، يهتفون لـ”أس”. مع التوزيع المجاني للطعام واللحوم والنبيذ، بدأت تظهر مهرجانات مختلفة في جميع أنحاء سانتامو، احتفالًا بميلاد الأمير السابع. وسرعان ما انتشرت أخبار هذه الاحتفالات الضخمة، وجذبت الناس من مدن أخرى، بمن فيهم التجار الأجانب.
سمعتُ بمحاولة اغتيال، ومع ذلك أقام وليمة. هذا مُثير للإعجاب حقًا.
“بالفعل. أن يبقى هادئًا هكذا رغم وجود الأمير الثاني والأميرة الأولى العظيمين… لا بد أنه أكثر كفاءة مما كنا نعتقد.”
“يقولون إن مواهب جديدة انضمت إلى صفوفه. سمعتُ أنهم رائعون حقًا.”
بدأ المبعوثون الأجانب ينظرون إلى الأمير السابع باحترام مُتجدد. سعى الكثيرون لمقابلته شخصيًا، بينما طلب آخرون بتكتم لقاءً.
تقدمت مجموعة من المسؤولين من آس.
“سموّكم، طلب تجار أجانب مقابلتكم.”
“لقد أحضروا ثروات وذهبًا مُتنوعًا كهدايا. يبدو أنهم يرغبون في تقديمها لكم.”
“ماذا نفعل؟ هل نسمح لهم بلقاء؟”
أومأ آس بحماس. “بالتأكيد. اسمح لهم بالدخول فورًا.”
“انتظر لحظة.”
قبل أن يتمكن المسؤولون من المغادرة، تدخل سانغ ليمنعهم. عبس آس، مستاءً. “لماذا تتدخل الآن يا سانغ؟”
“الآن ليس وقت لقاء التجار،” أجاب سانغ بهدوء.
“ولم لا؟” ارتعش حاجبا آس بانزعاج. لم يتقبل وجود سانغ إلا امتنانًا لإيان، لكنه لم يثق به ولم يرغب في تدخله.
لكن سانغ ظلّ ثابتًا. “لم نتعامل بعد مع جميع القتلة. لا يزال هناك الكثيرون يسعون لقتلك. من فضلك كن حذرًا.”
سخر آس. “ولماذا أثق بك؟ هل من الممكن أنك ببساطة لا تريدني أن أكتسب المزيد من السلطة؟”
“لا على الإطلاق. ببساطة أجد ذلك غير مريح. إذا متّ هنا، فسيسبب ذلك مشاكل كبيرة.”
عندها، نظر سانغ إلى إيان بنظرة خفية، وكان تعبيره واضحًا: “إذا متّ الآن، فسيعيق ذلك خططه.”
شدّ آس فكّه لكنه التفت في النهاية إلى إيان. “ما رأي مُحسني؟”
ابتسم إيان ساخرًا. “أنا؟ بالطبع، عليك مقابلتهم. لماذا ترفض أشخاصًا مستعدين لإعطائك المال لمجرد مقابلة؟”
أشرق وجه آس فورًا. “بالضبط! وليّ أمري يتفهم الأمر حقًا!”
أما سانغ، فقد صُدم. كان يتوقع أن يوافقه إيان الرأي.
“كيف لشخصٍ يحتاج إلى دعم ولي العهد أن يرتكب خطأً فادحًا كهذا؟”
إذا حدث أي شيء لآس، فسيُسبب ذلك تعقيداتٍ كبيرة – خاصةً في ضمان عودة ليونيك كولي عهد. بقلق، ضغط سانغ على إيان أكثر.
“هل أنت جاد؟ هذا أخطر وقت. إذا تمكن قاتل متنكر في زي تاجر من التسلل…”
قاطعه إيان بابتسامة واثقة. “إذن سنقبض عليهم. ما الذي يدعو للقلق وأنا هنا؟”
تردد سانغ. “…!”
لم يكن إيان يمزح. كان يمتلك إحدى الخطايا السبع – الغيرة.
“مهما بلغت مهارة القاتل، فإنه يستطيع إخفاء نيته في القتل، لكنه لا يستطيع إخفاء مشاعره.”
لم يفشل إيان قط في كشف قاتل. بل إنه رحّب بفكرة تنكرهم في زي التجار. فهم لن يجلبوا المال فحسب، بل سيستغل محاولاتهم الفاشلة لانتزاع ثروة أكبر من التجار الآخرين.
مع ذلك، تحركت الخوذة التي على رأسه، وبدا عليها القلق.
[أنت تعتمد كثيرًا على الخطايا السبع. مع أن الوضع هادئ حاليًا، إلا أنه إذا ازدادت الغيرة قوة، ستصبح الأمور خطيرة. قد تستيقظ.]
في الوقت الحالي، كانت قوة الصبر تُحكم قبضتها، لكن لا أحد يعلم إلى متى سيستمر ذلك.
أومأ إيان لنفسه. “إذن أنت تقول إن عليّ الموازنة بين الخطايا السبع والفضائل السبع؟”
[نعم. كل قوة تتطلب توازنًا.]
“إذا وجدتُ القتلة، فهل يمكنني ببساطة تحطيم رؤوسهم بالصبر؟”
[لا… ليس هذا ما قصدته…]
ساد الصمت المطبق على الخوذة.
في هذه الأثناء، كان آس، غافلًا عن هذا الحوار الداخلي، مسرورًا للغاية بدعم إيان. وبتعبيرٍ مُرضٍ، التفت إلى سانغ.
“حتى مُحسني مُوافق. ما رأيك الآن يا سانغ؟”
تنهد سانغ، مُستسلمًا أخيرًا. “سأحضر التجار.”
“حسنًا. أسرع وأحضرهم.”
صرف آس سانغ بحماس، وكأنه يتلذذ بإعطائه عملًا. ثم التفت إلى إيان بابتسامة مشرقة، وأمسك بيده.
“مُحسني، لنذهب معًا.” رفع إيان حاجبه. “هل أنت متأكد؟ ماذا سيقول الناس؟”
عندها، اكتسى وجه آس بالحزن.
“إذا تجرأ أي شخص على قول أي شيء ضد وليّ أمري، فلن أدعه يمر مرور الكرام.”
كان غضبه صادقًا. لقد أنقذ إيان حياته وساعده مرات لا تُحصى. لا يحق لأحد التشكيك في وجوده.
سار آس بجانب إيان بموقفٍ يكاد يكون مُبجلًا، مُثيرًا همهمات بين المتفرجين.
“من هذا الرجل الذي يُعامله الأمير بكل هذا الاحترام؟”
“هل يُمكن أن يكون يتلاعب بالأمير…؟”
“أليس من الخطر أن تثق بأحدٍ ثقةً كاملةً إلى هذه الدرجة؟”
رغم الهمسات، ظل آس ثابتًا. بل إنه وبخ صراحةً كل من تجرأ على التشكيك في وجود إيان.
“هذا الرجل وليّ أمري. ما العيب في معاملته باحترام؟”
كان غضبه واضحًا، لا سيما تجاه من فشلوا سابقًا في حمايته. وبفضل هذا، ازدادت مكانة إيان في الدائرة المقربة من آس قوة.
***
في تلك الليلة، وبعد لقائه بالعديد من التجار، وجد إيان أخيرًا لحظة للراحة. وقف على شرفة القلعة، يحدق في النجوم وهو يستجمع أفكاره.
“لقد ضمنتُ الأمير السابع حليفًا مثاليًا، وزلزلتُ كانتوم من الداخل.”
كما حدد هوية القتلة المختبئين بين التجار وقضوا عليهم. وفي هذه العملية، حقق ربحًا كبيرًا. كان آس معجبًا جدًا بقدرات إيان لدرجة أنه كافأه بثروة طائلة.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
“لقد اجتثثتُ أيضًا جواسيس الأعداء داخل المدينة.”
مع اختفاء الحشرات، ازدهرت سانتامو على الفور تقريبًا. وبدأ المزيد من الناس يتبعون خطى إيان.
عندها اقترب منه سانغ حاملًا أخبارًا.
ستصل أختك إلى المدينة الإمبراطورية قريبًا.
كما توقع إيان، كانوا يماطلون لأطول فترة ممكنة، لكن يبدو أنهم لم يعودوا قادرين على إطالة الأمور. أرسل الإمبراطور رسالة مباشرة حول الزحف البطيء الجاري. حان وقت تحركه هو الآخر. مع ذلك، أدرك أنه لا يزال غير قادر على التحرك بعد.
“ليون لم يُحرك ساكنًا بعد.”
بينما ألقوا القبض على العديد من المشتبه بهم بالقتل تحت قيادة الأميرة الإمبراطورية الأولى، ظلّ مرؤوسو ليون الرئيسيون بعيدين عن الأنظار. توقع إيان أن يكشفوا عن أنفسهم الآن، لكن الأيام مرت دون أي إشارة.
بينما كان يتأمل الموقف، طفت على السطح فكرة أخرى.
“المهم الآن هو ليون ونبوءتي.”
غارقًا في التفكير في ليون، تذكر كلمات العرافة – التي تحدثت إليه عندما مرر إحدى الفضائل السبع.
سبب امتلاكك حياة جديدة هو ندم الأرواح القلقة المستمر.
“أرواح قلقة؟ ندم؟”
في ذلك الوقت، لم يكن إيان قد فهم تمامًا معنى تلك الكلمات. لكن يونسُل، العرافة، تابعت بحذر.
“هل تعلم لماذا انقسمت هذه القارة؟”
في عهد الملك الأول، كانت قارة واحدة. ولكن، بسبب حدث ما، انقسمت إلى قسمين: مملكة السيوف ومملكة السحرة. منعت دوامة هائلة القارتين من الالتقاء. وهذه حقيقة كان إيان يدركها جيدًا.
“يقولون إن غضب الآلهة حلّ على الأرض بعد وفاة الملك الأول. هل كان ذلك بسبب وفاته الظالمة؟”
هز يونسُل رأسه.
“لا. في الحقيقة، كان الملك الأول نفسه هو من قسم القارة.”
“ماذا؟”
لقد حجب الفضائل السبع والخطايا السبع ليضمن عدم جمعها مجددًا.
“!”
عبس إيان في حيرة. كيف كان لهذا علاقة به؟ تابع يونسُل، بعد أن رأى تعبير وجهه:
“حكم الملك الأول بالفضائل السبع وأباد أعداءه بالخطايا السبع. ثم برزت المشكلة لاحقًا.”
وحده الرودر الملكي – الوريث الشرعي – قادر على توحيد الفضائل السبع والخطايا السبع. ومع ذلك، في ذلك العصر، كان الرودر الملكي هو الملك الأول نفسه. وعندما اقترب أجله…
“حاول أحدهم جمعهم جميعًا. وسرعان ما ثاروا على بعضهم البعض.”
حتى قبل رحيل الملك الأول، اندلعت صراعات داخلية. انقلب أتباعه على بعضهم البعض. دُمّرت بعض الفضائل السبع والخطايا السبع في هذه العملية.
لكن الكارثة الحقيقية كانت من صنع من جمع الخطايا السبع.
“لقد ازداد قوة – قوةً لدرجة أن الملك الأول تردد في مواجهته مباشرةً. وتلك… كانت البداية فقط.”
“ماذا تقصد بالبداية؟”
حتى أعظم الأبطال لم يكن بمقدورهم التعامل إلا مع واحدة من الخطايا السبع. الشخص الوحيد الذي كان قادرًا على استخدام عدة منها هو رويال رودر. حتى الملك الأول نفسه اضطر لتوزيع السلطة بين أتباعه. فماذا تعتقدون حدث؟
تصلب تعبير إيان.
“لا بد أن فوضى قد عمت المكان.”
“لم تكن مجرد فوضى. بل كانت حقًا… كارثة.”
ومن المفارقات أن الكارثة سببها ساحر كان الملك الأول يثق به ثقة عمياء. فقد بدأ يستخدم القوة التي اكتسبها بقتل زملائه ليحصل على السلطة. لم يكن أمام الملك الأول خيار آخر.
“جمع ما تبقى من الفضائل السبع والخطايا السبع، وأخضع الخائن، وحكم سيطرته، وقسم القارة – ضامنًا عدم اتحاد القوتين مجددًا.”
“إذن… ألم ينتهي الأمر؟”
“لو كان الأمر كذلك… لكانت الأرواح المضطربة لا هوادة فيها.”
لقد عبروا الدوامة التي فصلت القارات، ساعين لاستعادة بقايا الخطايا السبع المفقودة. كان هدفهم واضحًا: إيجاد سيد جديد.
“يبدو الأمر كما لو أنه وهبك حياة جديدة. هذه المرة، لن يسمح بالفشل.”
لم يستطع إيان التخلص من تلك الكلمات منذ ذلك الحين. لم يصادف ساحر الملك الأول الساقط – الروح المضطربة. لكن هناك شخصًا واحدًا خطر بباله.
إلايرا.
توأمه. نصفه الآخر.
“لا أعرف متى يحدث ذلك، لكنني أشعر أحيانًا بالألم أو الحزن دون سبب واضح. لا بد أن ذلك هو السبب.”
في حياته السابقة، لم يفهم. الآن، ولو متأخرًا، بدأ يدرك وجودها. ومع ذلك، حتى قبل هذه الرؤية، كانت هناك مشاعر خافتة لم يستطع استيعابها تمامًا.
“من الواضح. أنا مرتبط بإيلايرا.”
وأي قوة أثرت عليها ربما أثرت عليه أيضًا. بعد أن أدرك ذلك، نهض إيان، وعيناه تلمعان بعزم.
“أولاً، إنها كانتوم وليون. بعد ذلك، الإمبراطورية المقدسة.”
قبل أن يتمكن من الوصول إلى الإمبراطورية المقدسة، كان عليه القضاء على ليون. حينها فقط سيتمكن من كشف الإجابات المخفية هناك.
وضع يده على صدره.
وونغ!
تردد صدى عميق في داخله. ثار الإيمان.
فضيلة جديدة تستيقظ. لن يطول الأمر الآن.
بمجرد أن تزدهر بالكامل، سيتمكن أخيرًا من استخدام القوة التي لم يطلقها بعد.
بينما كان إيان يُرسّخ خططه، تمتم ناثان من مكان راحته القريب.
“آه، هذا مُرهق. لماذا أعاني كل هذا في بلد أجنبي؟”
“اهدأ يا ناثان.”
قطعت نبرة جالون الحادة أنين ناثان، لكن ناثان لم يتراجع.
“لا، جدياً. كم قاتلنا من القتلة؟ كان عليّ التعامل معهم جميعاً!”
“سموه هو من هزمهم بالفعل.”
“وأنا من أخرجهم وسجنهم في الزنزانة!” ردّ ناثان بحدة. “ناهيك عن أنني توليت جميع الاستجوابات أيضاً. في هذه الأثناء، كنتَ تقف حارساً بجانب الأمير.”
لم تكن شكاوى ناثان بلا أساس تماماً. لا شك أن القتلة كانوا من بين من جاءوا للقاء الأمير أ. وبينما اكتشفهم إيان ونجح في تحييدهم، كان ناثان هو من قام بالعمل القذر.
مع ذلك، ظلّ جالون غير منزعج، وأجاب بهدوء: “هذا لأنك الوحيد الذي أثق به في هذا الأمر.”
“وماذا عنك؟”
“يجب أن أحمي سيدي.”
“…”
رمق ناثان إيان بنظرة، وشعر بوضوح بالظلم. كان واثقاً من أن جالون قادر على القيام بهذه المهام بكفاءة. لكن قبل أن يناقش أكثر، قاطعه إيان.
“كفى يا سيد ناثان. يبدو أن ضيفنا قد وصل أخيرًا.”
لمعت عينا إيان بترقب.
سِوِش!
في ظلمة الليل، تسللت مجموعة من الملثمين من بوابة القلعة. ولأنها أعلى قلعة للوردات في سانتامو، استطاع إيان قراءة تحركاتهم بسهولة. أي شخص جريء بما يكفي للتسلل في هذه الساعة إما قاتل مأجور أو أحد أتباع ليون.
أشار إيان إلى الفارسين. “هيا بنا نقضي عليهما.”
وهما على وشك الهجوم—
“أوه؟ من هذا؟”
اتسعت عينا إيان عارفًا. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، كما لو أنه التقى للتو بصديق قديم.
انبعث ضوء من قبضته بينما تشكلت مطرقة عملاقة.
“سررت برؤيتكِ مجددًا يا سيريس.”
في الوقت نفسه، اندفع صبره الجارف نحو المتسللين.
بووم!