الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 219
كان سيريس يحاول عبور بوابات قلعة سانتامو.
“لا أستطيع الفشل هذه المرة إطلاقًا.”
لقد فشل مرات عديدة من قبل. كان ليون متساهلًا حتى الآن، ولكن إذا فشل مرة أخرى، فقد لا ينجو. ليس أن سيريس يخشى الموت.
“لا أستطيع أن أسامح نفسي على إعاقة رؤيته العظيمة، ولو بأدنى قدر.”
كان الأمر نفسه في بهارا، وفي كايستين، وحتى في كانتوم. أي فشل آخر سيكون وصمة عار على كبريائه.
كانت لديه مسؤوليات عديدة – الإشراف على تجارب الخطايا السبع، وتلبية جميع احتياجات ليون، وحتى العمل كمساعد مقرب للأميرة الإمبراطورية الأولى. ومع ذلك، لم يشتكِ ولو مرة واحدة.
“اللورد ليون يسعى دائمًا إلى الكمال.”
سرعان ما سيوحد ليون القارتين ويحكم كل شيء. بالنسبة لمثل هذا الرجل، كان الفشل أمرًا غير مقبول. وبما أن الجواسيس الذين أرسلهم قد انقطع الاتصال بهم عدة مرات، لم يكن أمامه خيار سوى التصرف شخصيًا.
“ابق منتبهًا. من الآن فصاعدًا، سندخل منطقة الموت.”
همس سيريس للقتلة. ردّوا بإيماءات صامتة.
أومأ.
كانوا ينوون البقاء متخفّين تمامًا من الآن فصاعدًا. بإشارة من سيريس، انطلق القتلة بسرعة.
“الآن!”
هش!
أصابت أسلحة القتلة الحراس بدقة قاتلة.
كه!
مات الحراس على الجدران على الفور، عاجزين عن النطق بصرخة واحدة. حتى صوت ارتطام أجسادهم بالأرض خفت.
انزلق.
وكأنهم يتوقعون هذه النتيجة، أمسك القتلة المختبئون في الظلال بالجثث المتساقطة وسحبوها بسرعة بعيدًا عن الأنظار.
“ابتعدوا.”
“أجل، سيدي!”
بعد أن انتهى أمر الحراس، عبر سيريس وقاتلوه الجدران وتقدموا نحو قلعة اللورد، وحركاتهم صامتة بشكل مخيف.
هش!
كانوا ظلالًا في الليل، لا تُرى حتى وهم يقفزون من نافذة إلى أخرى. لم يلاحظ القرويون – وهم يُغلقون نوافذهم هربًا من البرد – شيئًا. كان تسللهم مثاليًا. ومع ذلك، ظل تعبير سيريس عابسًا.
“الدفاعات أقوى من المتوقع… لكنها ليست منيعة.”
كان الجواسيس الذين أرسلهم سابقًا جميعهم عملاء النخبة للأميرة الإمبراطورية الأولى. لم يكن من المفترض أن تكون هناك مشكلة في التسلل إلى سانتامو تحت ستار التجار. حقيقة اختفائهم تعني شيئًا واحدًا فقط – لقد أُلقي القبض عليهم أثناء عملهم داخل قلعة اللورد.
“أولًا، السجن. عليّ العثور على الجواسيس.”
إذا أُلقي القبض عليهم، فسيكونون هناك. خطط لمقابلتهم وتقييم الوضع. وقبل أن ينطلق…
نادى صوت من الأعلى.
“سررت برؤيتكِ مجددًا يا سيريس.”
“هاه؟ من نادى اسمي للتو؟”
ردّ سيريس غريزيًا، ولكن قبل أن يتمكن من الردّ أكثر –
لاحَقَ به ظلٌّ هائل.
“ظلٌّ… في ليلةٍ مقمرة؟”
أدرك ذلك متأخرًا جدًا.
صرخ قاتلوه بفزع.
“تفادَه!”
بووم!
سقطت مطرقةٌ ضخمةٌ، مُبيدةً العديد من القتلة في لحظة.
نجا سيريس بصعوبة – بفضل تضحيتهم. تراجع إلى الوراء، وحدق في ذهول.
“أنت… لا يُمكنك!”
تعرّف على مُهاجمه.
إيان.
ابتسم الشاب ابتسامةً خفيفة.
“لم أظن أننا سنلتقي مجددًا بهذه السرعة. سررتُ برؤيتك يا سيريس.”
كان تعبير إيان واضحًا – فقد توقع وصول مرؤوس ليون. شد سيريس على أسنانه في إحباط.
“كيف حالك هنا مرةً أخرى؟”
أنا وصلتُ هنا أولًا.
أنتِ دائمًا المشكلة! لا تتأخرين أبدًا في التدخل!
ربما لو عشتِ حياةً أفضل، لما اضطررتِ للتعامل معي كثيرًا.
ماذا؟
أليس كذلك؟ التسلل في منتصف الليل لا يدل على حسن النية، أليس كذلك؟
“…”
شعر سيريس للحظة بالحيرة. لقد جاء للقاء جواسيسه والقضاء على الأمير السابع، آس. وفي الوقت نفسه، كان ينوي إشعال صراع شامل بين الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى للسيطرة على سانتامو – وهو حدث من شأنه أن يوقظ الخطايا السبع.
“كيف يعرف دائمًا؟ كيف يتدخل في كل مرة؟”
لكن هذا لم يكن أسوأ ما في الأمر. حقيقة وجود إيان هنا، في هذه اللحظة تحديدًا، كانت المشكلة الحقيقية. عرق بارد يتصبب على ظهر سيريس.
“هل هذا الرجل… يعرف خطتنا؟ هل هذا هو سبب اعتراضه دائمًا؟”
كان ذلك محتملًا جدًا. وإلا، كيف يمكنه اعتراضهم بهذه الدقة في كل مرة؟ صر سيريس على أسنانه، ونبح بأمره.
اقتله! مهما كلف الأمر – حتى لو اضطررت لاستخدام ذلك – اقتله فحسب!
“أجل، سيدي!”
بأمره، تغيرت هالة القتلة. حتى الآن، كانوا يختفون بسلاسة في الظلال، بالكاد يُلاحَظ وجودهم. لكن الآن، تشعّ منهم نية قتل ساحقة.
ابتسم إيان ساخرًا.
“لكن ألا تنسى شيئًا؟”
“هاه. لا تقل لي أنك على وشك التوسل من أجل حياتك.”
“بالطبع لا. أنا فقط أتساءل… لقد بذلت كل هذا الجهد للتسلل دون أن يُلاحَظ. ألا تعتقد أنك تتصرف بتهور الآن؟”
“ماذا؟”
“هل نسيتَ أرض من تقف؟”
بالطبع، لم تكن هذه أرض إيان. لكنه كان قريبًا جدًا من حاكمها. وبالفعل-
فووووش!
اشتعلت المشاعل في أرجاء القلعة التي كانت مظلمة. اشتعلت ألسنة اللهب من النيران، كاشفةً عن جنودٍ كانوا يتربصون.
“قتلة! اقضوا عليهم!”
“لا تتركوا أحدًا حيًا!”
حاصر الرماح، بينما سحب الرماة على الأسوار أقواسهم. شعر سيريس بدوارٍ في عينيه.
“هذا…!”
لقد أُلقي القبض عليهم. لكن لم يكن هناك وقتٌ للذهول. كان إيان قد أنزل سيفه نحوه بالفعل.
اعتبر الجنود ذلك إشارة. شدّت أوتار الأقواس. ومع كلمات إيان التالية –
“نار.”
“ضربة! ضربة! ضربة!
امتلأت السماء بوابلٍ من السهام، حجب ضوء القمر. المصير الذي خطط له القتلة لـ “آس” أصبح مصيرهم الآن.
ضربة! ضربة! ضربة!
“آآآآآآه!”
أصيب سيريس وقاتلوه إصابة مباشرة، وأجسادهم مليئة بالسهام.
***
استمر القصف لبعض الوقت. في النهاية –
“توقفوا.”
بأمر إيان، انتهى الهجوم. بحلول ذلك الوقت، كان الأمير السابع، آس، قد استيقظ وكان يراقب المشهد من مكان آمن. تقدم إيان بخطوات واسعة، وناثان إلى جانبه.
“يا له من وغد عنيد، أليس كذلك؟ لا يزال متمسكًا بالحياة،” تمتم ناثان.
“حسنًا، إنه الابن الأكبر للدوق جارسيا. سيكون من المخيب للآمال لو مات بسهولة،” أجاب إيان.
“ومع ذلك، حتى جارسيا نفسه سقط في النهاية بيدك أيها الأمير.”
“لم يمت بعد. لم ينتهِ الأمر بعد.”
ضحك إيان على تعليق ناثان. أمامه، كان سيريس ملقىً نصف ميت، والسهام تبرز من جسده. بحركة خفيفة، أشار إيان إلى ناثان.
“مهلاً. لمَ لا تنهض الآن؟”
“آه… آه…”
حتى عندما نكزه ناثان بقدمه، لم يستطع سيريس استجماع قوته للنهوض. نقر ناثان بلسانه، وأمسك بقبضة من شعر سيريس ورفعه.
“آآآآآه!”
أطلق سيريس صرخة معذبة، واشتدّ ألمه من السهام مع شدّ شعره. لكن قبضة ناثان ظلت خشنة، خالية من أي احترام للرجل الذي كان ينتمي يومًا ما إلى العائلة النبيلة التي خدمها. عندما التقت أعينهما، تحدث إيان بنبرة هادئة ومتزنة.
“والآن يا سيريس. أليس لديك ما تقوله لي؟ ربما، أين ليون؟ أخبرني بموقعه، وقد أنقذك.”
“آه… أيها الوغد…”
حتى بينما كان الدم يسيل من جروحه، حدق سيريس في إيان بنية القتل. ثم، وكأنه يحسم أمره، صر على أسنانه وقال بصوت أجش:
“كيف… كيف عرفت؟”
“أعلم ماذا؟”
“أنني سآتي إلى هنا… كيف تمكنت من إفساد خططنا؟”
ابتسم إيان ساخرًا. “لم أفعل.”
“…ماذا؟”
“كنت أخطط فقط للقبض على بعض القتلة. من كان ليظن أنني سأصطاد صيدًا كبيرًا مثلك؟”
“…”
للحظة، صُعق سيريس تمامًا. لقد خطط لخطته بدقة متناهية. ومع ذلك، هل يدّعي إيان أن هذه مجرد صدفة؟ امتلأ وجهه بالإحباط. لكن هذه لم تكن القضية الأكثر إلحاحًا الآن.
“كما توقعت… أنت من سيعيق خطتنا الكبرى.”
“خطة عظيمة؟” سخر إيان. “لا أعتقد أن من تخلى عن وطنه وعائلته له الحق في الحديث عن مثل هذه الأمور.”
“ما معنى مجرد وطن أو عائلة؟”
عبس إيان. “ماذا؟”
سخرت سيريس.
“ستتوحد القارة قريبًا. ستخضع جميع الأمم لحكم اللورد ليون. عندما يحدث ذلك، ما قيمة البلدان أو السلالات النبيلة؟”
عند هذه الكلمات، ارتسمت ابتسامة على شفتي إيان.
“آه، فهمت الآن. إذًا هدفك هو توحيد القارة؟”
“ماذا؟”
“والخطايا السبع… مُقدّرٌ لهم مساعدتك في تحقيق ذلك، أليس كذلك؟ الآن كل شيءٍ مفهوم.”
“م- عمّا تتحدث—”
“شكرًا لتأكيدك لي،” قاطعه إيان. “الآن لديّ سببٌ أكبر لإيقافك.”
كان إيان قد تنبأ بذلك أيضًا بشكلٍ مبهمٍ عن طريق عرافة – أو بالأحرى، ساحرٍ مُتنكّر. الآن، ومع اليقين في قبضته، يُمكنه إعداد تدابير مضادة أفضل.
“ربما يكون ذلك الساحر متورطًا في كل هذا أيضًا.”
لقد جمع أخيرًا هوية الأرواح المُضطربة. والآن وقد عرف—
“كل ما تبقى هو القضاء عليهم.”
في هذه الأثناء، حدّقت به سيريس في ذهول.
“ألم تكن تعلم حتى…؟ كنت توقفنا دون أن تعرف شيئًا؟”
بدا وكأنه أدرك للتو أنه أفشى معلوماتٍ بالغة الأهمية. لكن بعد ذلك، تشدّدت نظراته.
“حتى لو متُّ هنا، سأحرص على موتك أيضًا.”
ابتسم إيان بسخرية. “أوه؟ وكيف تُخطط لفعل ذلك تحديدًا؟ هل لديك القوة للتحرك أصلًا؟”
كان سيريس لا يزال مُعلقًا في قبضة ناثان، جسده مُخترق بالسهام. بالكاد ارتعشت أطرافه، ومع ذلك، ورغم حالته، استطاع أن يبتسم من بين شفتيه المُدميتين.
“لا أحتاج إلى الكثير لأقتلك.”
في الوقت نفسه، صفّر سيريس بحدة، مستخدمًا شيئًا صغيرًا مُخبأً في فمه.
فويت!
انفجر صوت قوي عالي التردد، شديد لدرجة أن الجنود المُحيطين غطوا آذانهم وألقوا أسلحتهم. تأوه إيان وناثان من الصوت الثاقب.
ركزت نظرة إيان الحادة على سيريس. “ماذا فعلت؟”
أطلق سيريس ضحكة مكتومة خبيثة. “ههههه… إنه صوت حاصد الأرواح قادمًا نحوك.”
في تلك اللحظة بالذات—
طقطقة.
بدأت أجساد القتلة الساقطين بالتشنج. تضخمت عضلاتهم بشكل غريب، وتمدد لحمهم بطرق غير طبيعية.
ضيّق إيان عينيه.
“غيرة مجددًا؟ ألم تتعلم درسًا في بهارا؟”
تذكر محاربي بهارا البرابرة، الذين خضعت أجسادهم لتحولات وحشية مماثلة. لكن حتى هم لم يكونوا ندًا لصبره. لم يتردد إيان.
“من قال إني سأمنحك وقتًا للتحول؟”
فعّل صبره، وأرجح مطرقته في قوس قوي.
بووم!
تحطمت الأرض تحت قوة ضربته الهائلة. ومع ذلك، وبينما هدأ الغبار، أطلقت سيريس – التي لا تزال عالقة في قبضة ناثان – ضحكة مكتومة ساخرة.
“هذه المرة ستكون مختلفة،” سخر. “هؤلاء الرجال مميزون.”
احمرّ وجه إيان. “ماذا؟”
“الغيرة والصبر لا يجتمعان جيدًا، لذا… أجريتُ بعض التحسينات.”
لم يكن يخادع. فالقتلة الذين تلقوا ضربات مباشرة من هجوم إيان المدمر ظلوا واقفين، سالمين تمامًا. والأسوأ من ذلك، أن تحولهم استمر دون أي أثر للإصابة.
زمجرة.
لم تعد هذه الشخصيات الوحشية الممتلئة غضبًا محاربي الغيرة العاديين. لقد اندمجوا مع أحد الخطايا السبع.
ابتسم سيريس ابتسامة عريضة.
“اندماج مثالي بين الغيرة والغضب.”
لن يكفي صبر إيان وحده لإيقافهم. ومواجهتهم بالإيمان ستكون بنفس الصعوبة.
سعلت سيريس دمًا لكنها تمكنت من الابتسام رغم الألم.
“لن أتوقف – ليس حتى أقتلك أنت وجميع من هنا… كه…”
حتى مع اقترابه من نهايته، ظلّ تعبير وجهه منتصرًا. لقد اكتملت مهمته.
“الآن، مت معي أيها الأمير السابع. كل شيء من أجل اللورد ليون.”
ولكن بعد ذلك –
ابتسم إيان.
“إذا كان هذا كل ما لديك، فأنا أشعر بخيبة أمل.”
ارتعشت ابتسامة سيريس. “ماذا؟”
“من قال إن الصبر قوتي الوحيدة؟”
لم يكن بحاجة إلى الاعتماد على الإيمان. لم يكن استخدام قوة الخطايا السبع هو السبيل الوحيد المتاح له – لديه قوة أخرى.
وونغ!
أحاط ضوء متلألئ ومشعّ جسد إيان.
اتسعت عينا سيريس من الصدمة. “ما هذا بحق السماء؟!”
لم يكن مجرد وهج الصبر الأبيض – كان هناك لون آخر، قوة أخرى مؤثرة. هل كانت فضيلة أخرى من الفضائل السبع؟
لم يُكلف إيان نفسه عناء الإجابة.
“هذا يكفي للتعامل معهم.”
تذكر قوة الفضائل السبع الأخرى – القوة التي اكتسبها من أنقاض هيلجايا، إلى جانب القوة التي تلقاها من العرافة. الآن، سيستخدم إحداها.
وونغ! وونغ! وونغ!
أكمل القتلة الوحشيون تحولهم، وعيناهم تشتعلان غضبًا عارمًا. اندفعوا للأمام، على بُعد خطوات قليلة من هدفهم.
ظل إيان هادئًا. ضم يديه في حركة تشبه الصلاة، وهمس في نفسه.
“حسنًا. اخترتك.”
انبعث ضوء ساطع من يديه المتشابكتين، وامتد في كل اتجاه. غمر قلعة اللورد بأكملها، مبتلعًا كل شيء في طريقه – بما في ذلك الوحوش الهائجة.