الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 249
بمجرد أن افترق عن بيير ويلش، اقترب من آيرون فورًا وتوسل إليه أن يستمع ولو لمرة واحدة.
لم يستطع آيرون رفض توسله الصادق، فعاد إلى المقهى الصغير.
“أعتذر عن إزعاجك. لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي استطعت من خلالها مقابلتك.”
“لا بأس. والأهم من ذلك، ما الأمر…؟”
عند سؤال آيرون، ابتلع دينيس فيلترو ريقه بصعوبة وتحدث بحذر.
“ورشة عملنا لديها مشروع قيد التنفيذ. نحتاج إلى دعمكم له.”
عند سماع كلمات دينيس، نظر إليه آيرون بهدوء.
“بالتأكيد… بالطبع، أنا لا أطلب المساعدة دون مقابل. سنقدم تعويضًا كافيًا…”
“بدلًا من التعويض، ما الذي تطلب مني المساعدة فيه تحديدًا؟”
عند سؤال آيرون، ابتلع ريقه وبدأ شرحه.
“تركيزنا الرئيسي الآن هو الغولم.”
همم…
“أنا لا أتحدث فقط عن غولمات الحرب. نحن نطور أيضًا غولمات للاستخدام التجاري. مع ذلك، فإن تطويرها بشكل مستقل يستغرق وقتًا طويلاً.”
“هل هناك سبب لهذا الاستعجال؟”
عند سؤال آيرون، تنهد دينيس بعمق.
“سمعت أن التحالف المقدس قد بدأ بالتحرك.”
عند سماع كلماته، عبس آيرون قليلًا ونظر إليه بهدوء.
“لسنا أغبياء. إذا بدأت الحرب مع التحالف المقدس، فسيتعين علينا التركيز على الحرب أيضًا. هذا سيجعل جهودنا الحالية بلا معنى.”
“لن يكون الأمر كذلك.”
“أجل. لن نضطر للتخلي عن كل شيء. لكن معظمها سيتم إلغاؤه أو تأجيله إلى أجل غير مسمى.”
عند سماع كلمات دينيس، نظر إليه آيرون في صمت.
ستكون الغولمات والمركبات السحرية الكبيرة المُطوّرة منها ثورية. أعتقد أنها ستساهم في الابتكار اللوجستي الذي يطمح إليه اتحاد التجار. وستكون مفيدة في ساحة المعركة أيضًا. لذا… نريد إكمال هذا المشروع قبل بدء الحرب مع التحالف المقدس.
“وهل تعتقد أن ذلك ممكن بمساعدتي؟”
“نعم. إذا دعمت الحكومة اتحاد الحرفيين لدينا، فسيكون ذلك ممكنًا تمامًا.”
تحدث دينيس بثقة.
“لصنع غولمات مدرعة وأنواع جديدة من المركبات السحرية، نحتاج إلى قدر كبير من الموارد والقوى العاملة. لهذا السبب نحتاج إلى دعم حكومي.”
“همم…”
“سيكون هذا شكلًا ضروريًا للحرب القادمة. من وجهة نظر الحكومة، الوضع ليس سيئًا. إذا نظرتم إلى اقتراحنا هنا، ستجدون أننا حددنا الأرباح عند الحد الأدنى. ما يكفي فقط لتغطية تكاليف التطوير ومستثمري ورشة العمل لدينا.”
بعد شرح دينيس، فكّر آيرون للحظة قبل أن ينظر إليه بتساؤل.
“لماذا تصل إلى هذا الحد؟”
“معذرةً؟”
“أتساءل لماذا تصل إلى هذا الحد دون توقع ربح كبير.”
بمجرد سماع كلمات آيرون، ابتسم دينيس بلطف.
“أن تصبح مركز ثورة جديدة. هذا ما يصبو إليه اتحاد حرفيينا.”
“مركز… ثورة؟”
“أجل. منذ أن دخلنا عصر الدمار، بدأنا حياة مختلفة تمامًا عن ذي قبل. ولا أعتقد أن هذا التغيير سينتهي قريبًا.”
بينما كان دينيس يتحدث، لمعت عيناه.
“ربح فوري؟ لسنا بحاجة إلى ذلك. ما نريده هو أن نكون في المركز بعد الدمار. أن نترك أسماءنا في التاريخ ونكون قلب الثورة. بالمقارنة مع ذلك، الربح الفوري تافه. ويمكن تحقيق الأرباح لاحقًا.”
عند سماع كلمات دينيس فيلترو، غرق آيرون في التفكير.
متطلعًا نحو المستقبل البعيد دون اعتبار للربح الفوري.
كان قول ذلك سهلًا، لكن اتخاذ مثل هذا القرار فورًا لم يكن سهلًا.
كان واضحًا مدى صعوبة إقناع المستثمرين والموظفين الكثيرين تحت إمرته.
لكن تنفيذه يعني أنه كان يتمتع بكل هذه الثقة بالمستقبل.
“بصراحة، الشخص الذي كان من اتحاد التجار سابقًا، وأنت الآن، كلاكما تُحسنان صنعًا.”
عند سماع كلمات آيرون، أشرقت عينا دينيس.
“هل يُمكنني مساعدتك؟”
“نعم! إذا دعمتنا يا سيدي آيرون، فسننجح بالتأكيد!”
“لماذا أنت واثق جدًا؟”
عند سؤال آيرون، أجاب دينيس كما لو كان الأمر بديهيًا.
“لأنك بطل الإمبراطورية.”
بينما قال دينيس هذا، نظر إلى آيرون بجدية.
“منذ عصر الدمار، اكتسب الجيش قوة هائلة. هذا ليس واضحًا لأن هذه القوة ركزت على محاربة الأنواع القديمة. بين الجيش، أنت صاحب النفوذ الأكبر يا سيدي آيرون. علاوة على ذلك… من وجهة نظر المواطنين، أنت الشخصية القيادية في الإمبراطورية.”
“هذا…”
“مع أن الحاكم العام الحالي يُدير التنسيق جيدًا، إلا أنه يفتقر إلى الكاريزما الساحقة. هذا شيء تمتلكه يا سيدي آيرون.”
كما قال دينيس، لو أراد آيرون ممارسة نفوذ على الإمبراطورية، لكان منصب الحاكم العام من نصيبه. هذا هو مقدار الدعم الهائل الذي حظي به في الإمبراطورية.
ولكن لأنه كان دائمًا في ساحة المعركة، لم تُتح له الفرصة أبدًا لاستخدام تلك القوة كما ينبغي.
“أرجوك! امنحنا فرصة!” “سأفكر في الأمر…”
“أجل!”
ابتسم دينيس ابتسامة مشرقة وكأن ذلك وحده كافٍ.
بينما انصرف آيرون عنه، متلقيًا تلك النظرة الصادقة، تنهد بعمق.
“الأمر يزداد تعقيدًا مما ظننت.”
مع تلك المحادثة الأخيرة، لم يتضح بعد ما إذا كان اتحاد التجار واتحاد الحرفيين يحملان هذه النوايا حقًا.
لكن شيئًا واحدًا مؤكدًا، لقد أصبح محور موقف معقد.
تنهد آيرون واتجه إلى المسكن المخصص له.
بينما كان يفكر في كيفية التعامل مع الأمور القادمة، دخل أحدهم إلى غرفته.
“من هناك؟”
عندما فتح آيرون الباب، كان رجلان مسنان يقفان هناك.
“هل أنت القائد آيرون؟”
“هذا صحيح، ولكن…”
“تشرفت بلقائك. أنا زعيم عائلة مالديني…”
“أنا زعيم عائلة فاريسي، مع أنني أفتقر للخبرة.”
عندما كشف الاثنان عن هويتهما، تصلب تعبير آيرون.
كان ذلك لأنه لم يستطع فهم سبب مجيء رؤساء العائلات الرئيسية من فصيل النبلاء لرؤيته.
“تفضلوا بالدخول الآن.”
عند سماع آيرون لكلماته، انحنى رئيسا العائلتين انحناءة خفيفة شكرًا ودخلا.
ما إن جلسا على الكراسي، حتى أعد آيرون الشاي ونظر إليهما وهو يسأل.
“ما الذي أتى بكم إلى هنا؟”
عند سؤال آيرون، تبادل الاثنان النظرات، وكان زعيم عائلة مالديني هو من تحدث أولًا.
“لقد جئنا لنطلب معروفًا.”
عند سماع كلماته، عبس آيرون.
كان من الطبيعي أن يتجهم تعبيره لفكرة أن فصيل النبلاء يحاول الضغط عليه. “ليس طلبًا للمحسوبية!”
عندما رأى رئيس بيت فارسي تعبير وجه آيرون، تكلم بسرعة.
“ما الأمر إذن؟”
“ساعدنا في منع انهيار الإمبراطورية.”
على وقع كلمات مالديني، ضيّق آيرون عينيه.
بتعبير يوحي بـ”ما هذا الهراء!” تنهد رئيس بيت فارسي وتكلم.
“هووو… نعلم أنه من الصعب الوثوق بنا بعد كل الأخطاء التي ارتكبناها. لكن هذه المرة، من أجل الإمبراطورية حقًا.”
على وقع كلمات بيت فارسي، أشار آيرون إليه ليكمل.
“بعد وفاة الإمبراطور الراحل، أُلغي نظام الطبقات بشكل أساسي. ومنذ ذلك الحين، غرقت العاصمة في فوضى عارمة.”
“…وماذا؟ هل تقول إنه يجب إحياء نظام الطبقات؟”
لا. لقد فات الأوان على ذلك. نعلم أيضًا أن نظام الطبقات لم يعد له معنى.
عند سماع كلمات آيرون اللاذعة، هزّ رئيس بيت فاريسي رأسه بقوة وهو يردّ.
“ما نريده هو الاستقرار.”
“الاستقرار؟”
عند سماع كلمات آيرون، أومأ رئيس بيت مالديني.
“بصراحة، حتى بدون نظام الطبقات، لم يتأثر منّا نحن النبلاء رفيعي المستوى تأثيرًا كبيرًا. ذلك لأننا نملك ثروة طائلة والبنية التحتية التي بنيناها على مر السنين.”
“من تضرر بشدة هم النبلاء السابقون من الطبقة الدنيا أو الحثالة غير الكفؤة.”
عند سماع كلمات رئيسي العائلتين، نظر إليهما آيرون وكأنه يحثهما على الاستمرار.
صحيح أن النبلاء أخطأوا حتى الآن. لكن معاملة حتى النبلاء الأبرياء كمجرمين…
“هذه مشكلة واضحة. الحكومة الحالية تُركز على الجناح الإصلاحي، متجاهلةً حتى النبلاء الذين ارتقوا إلى مناصب عليا بفضل جدارتهم. ونتيجةً لذلك، تنشأ صراعات مع النبلاء، وتُهدر قوى عاملة غير ضرورية.”
عند سماع كلمات رئيسي العائلتين، ارتسمت على وجه آيرون تعبيرٌ جاد.
ظاهريًا، بدا التقدم الكبير مُحرزًا، لكن الآثار الجانبية للتغيير السريع لم تكن تُستهان بها.
شعر رئيسي العائلتين بأن آيرون يُنصت إلى كلامهما، فبدأا في الشرح بمزيد من التفصيل.
لم تقتصر المشكلة بين النبلاء والجناح الإصلاحي على المسؤولين الحكوميين فحسب.
امتد الصراع من أساتذة الجامعات إلى الجيش في العاصمة والمناطق الأخرى، وحتى إلى قوات الأمن.
والسبب في أن كلام هذين الرجلين كان جديرًا بالثقة إلى حد ما هو أنهما اعترفا بعيوب النبلاء أثناء التوضيح.
أفهم أن رد الفعل العنيف بين الفصيلين شديد. لكن أليس هذا أمرًا لا مفر منه؟
عند سؤال آيرون، أومأ رئيس عائلة مالديني.
“نعلم. إنه بسبب كارما الماضي… لكن على الأقل في هذه اللحظة، ألا ينبغي علينا قمع الصراع بينهما؟”
بعد كلمات مالديني، تنهد آيرون قليلاً.
كانت محاربة الأنواع القديمة صعبة بما فيه الكفاية، والآن يحاول التحالف المقدس غزو الإمبراطورية من الغرب.
ولهذا السبب، كان لا بد من حل المشكلة ظاهريًا على الأقل حتى ينتهي عصر الدمار.
لكن من كان يعلم متى سينتهي عصر الدمار؟
هل سيكون مواطنو الإمبراطورية على استعداد لانتظار ذلك؟
علاوة على ذلك، إذا تدخل آيرون بتهور وساءت الأمور، فسيزداد الوضع سوءًا.
ربما شعر رئيسا العائلتين بمعضلة آيرون الداخلية، فانتظرا في صمت إجابته. “حاليًا… سأفكر في الأمر.”
“…مفهوم.”
بعد ردّ آيرون، نهض رئيس عائلة مالديني وتنهد.
بعد أن غادر رأسا العائلة، اتصل آيرون، وهو في غاية القلق، بالشمال الشرقي.
“فولدن.”
-نعم؟
“أحضروا بعض عملاء وحدة الاستخبارات وتعالوا إلى المنطقة الوسطى.”
بأمر آيرون، فتح فولدن عينيه على اتساعهما.
-هل يحدث شيء ما؟
ردًا على سؤال فولدن، شرح آيرون الوضع الذي حدث في المنطقة الوسطى.
-…هذا خطير.
“لهذا السبب أحتاجك.”
-ها… أنا مشغول جدًا…
“ساعدوني.”
عند سماع كلمات آيرون، أومأ فولدن، الذي بدا وكأنه يحتضر، برأسه أخيرًا.
في اليوم التالي، وصل فولدن إلى العاصمة برفقة أعضاء وحدة الاستخبارات، وبدأ التحرك فورًا لجمع المعلومات بناءً على أوامر آيرون.
وتحقق من صحة ما قاله اتحاد التجار واتحاد الحرفيين، ومدى حدة الصراع بين النبلاء والفصيل الإصلاحي، كما ذكره رئيسي العائلتين.
ما وجدوه، بمساعدة فولدن، هو أن صراع السلطة بين الفصيل الإصلاحي والنبلاء كان أشد خطورة مما كان يُعتقد، وأن كلام الاتحادين لم يكن أكاذيب.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. ما قدمه اتحاد الحرفيين للحكومة كان واقعيًا، ويبدو أن اتحاد التجار يخطط أيضًا لتقديم خدمات السكك الحديدية بأسعار منخفضة لشيء بهذا الحجم.”
“إذن، كلاهما يفكر في حقبة ما بعد الدمار…”
عند كلام آيرون، أومأ فولدن موافقًا.
بقيت مسألة واحدة.
“لماذا قال لي ليام مالديني ذلك؟”
عند تمتم آيرون، قدّم فولدن، كما لو كان يتوقع ذلك، تقريرًا آخر.
“الاتحاد الحر؟”
“نعم. ليام مالديني منتسب للاتحاد الحر.”
“ألم يكن تحت السيطرة المباشرة للحاكم العام؟”
عند سؤال آيرون، أومأ فولدن مجددًا، كما لو كان ذلك صحيحًا أيضًا.
“إنه شخص دسّته الاتحاد الحر سرًا كمساعد مقرب للحاكم العام.”
عند سماع كلمات فولدن، أصبحت نظرة آيرون باردة.
ثم، كما لو كان ينتظر، قدّم فولدن تقريرًا يحتوي على معلومات عن الاتحاد الحر.
نظر آيرون إلى فولدن، فضحك ضحكة خفيفة ورفع إبهامه كما لو كان يقول إنه جدير بالثقة.
“الآن، امنحوا وحدة الاستخبارات استراحةً. الرجال على وشك الانهيار.”
“حسنًا. أحسنت.”
بعد سماع تأكيد آيرون، ابتسم فولدن أخيرًا وسقط على الأريكة كأنه قد أغمي عليه.
***