الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 248
“لكن ما هذا التشويه الصغير من قبل؟”
عندما سأل آيرون بفضول، أجاب ليام مالديني مبتسمًا.
“إنه تشويه بسيط. إنه جزء من أحد المشاريع الحالية. نحن بصدد تركيب 30 دائرة سحرية بسيطة في العاصمة كتجربة. الأجرة باهظة بعض الشيء، لكنها صُممت للأشخاص ذوي الجداول الزمنية المزدحمة. بمجرد انتشارها، من المتوقع أن ينخفض السعر تدريجيًا.”
دوائر سحرية بسيطة مُركّبة في جميع أنحاء العاصمة.
بدا واثقًا من أنها ستُسرّع الحركة داخل العاصمة.
ولم يكن هذا هو نهاية الأمر.
بمساعدة سكان العالم الآخر، كانت وسائل النقل مثل القطارات والمركبات السحرية والسفن الهوائية تتحسن بسرعة.
كان هذا يُشكّل أساسًا لنقل الإمدادات بسرعة.
“قد لا نكون بنفس مستوى أولئك الذين يُكافحون من أجل حياتهم في الشمال الشرقي، لكننا نبذل قصارى جهدنا بطريقتنا الخاصة.”
عند سماع كلمات ليام مالديني، أومأ آيرون برأسه قليلاً.
كان واضحاً من وجهه أنه يبذل جهداً حقيقياً.
في الوقت القصير الذي استغرقه الوصول إلى الحاكم، شرح كيف تغيرت العاصمة وكيف تستعد الحكومة المركزية للحرب القادمة.
بمجرد الاستماع إلى ذلك، أدرك المرء أن الحكومة المركزية لم تكن تتسكع فحسب.
وما زاد من مصداقية هذا التفسير هو أن التغييرات كانت ملموسة في المشهد الذي لمحته سريعاً عند بوابة الالتواء.
“هذا مكتب الحاكم.”
عند سماع كلمات ليام مالديني، نظر آيرون إلى مكتب الحاكم.
كان الطراز المعماري، بعيداً عن الفخامة، يسعى إلى الكفاءة قبل كل شيء.
عندما دخلوا مبنىً كهذا، خرج سكرتير ليرشد آيرون.
عند دخولهم مكتب الحاكم الواقع في الطابق العلوي، نهض الحاكم تشيفارا واقفاً واندفع مسرعاً.
كان الترحيب الحماسي من الحاكم تشيفارا شديدًا لدرجة أن المرء قد يتساءل إن كان هذا هو معنى الترحيب بأذرع مفتوحة في هذا العالم.
“أهلًا بك! كنا ننتظرك.”
أمام هذا الترحيب الحماسي المفرط من الحاكم تشيفارا، أدار السكرتير رأسه محرجًا، حتى ليام مالديني، الذي كان دائمًا مبتسمًا، أدار وجهه للحظة.
“هاهاها… شكرًا على هذا الترحيب الحار.”
بدعوة حماسية غير متوقعة من الحاكم تشيفارا، جلس على الأريكة.
“لقد تلقيت إشعارًا بقدومك، لكنني لم أتوقع وصولك بهذه السرعة.”
“بما أن الأمر عاجل، لم يكن أمامي خيار سوى الحضور فورًا.”
بينما قال آيرون ذلك، نظر إلى الحاكم تشيفارا بتعبير جاد.
“كيف حال الغرب؟”
“يا إلهي… بصراحة، لم نتمكن من الحصول على معلومات مفصلة. خصوصًا أن المنطقة المركزية للتحالف المقدس في الغرب تخضع لرقابة مشددة لدرجة أننا لم نتمكن حتى من محاولة استخراج معلومات استخباراتية.”
عند سماع كلمات الحاكم شيفارا، نظر إليه آيرون بدهشة.
“هل الأمر بهذا السوء؟”
“أجل. إنهم يفتشون الجميع بدقة، ويجرون اختبارات التحقق الأيديولوجي الخاصة بهم، بل ويخضعون الناس لمراقبة المحققين… لم يكن هناك مجال لإدخال أي شخص من وحدة الاستخبارات.”
عند سماع كلمات الحاكم، أومأ آيرون برأسه بجدية.
الإيمان المتعصب لمن اجتمعوا حول الشخصية المركزية للإله.
بسبب نظام المراقبة الذي استغل هذا الإيمان، شكلوا مجتمعًا منغلقًا للغاية.
هذا يعني، على الأقل من حيث حرب الاستخبارات، أنهم كانوا في وضع غير مؤات.
بما أنهم لم يتمكنوا من اتباع نفس النهج المنغلق الذي اتبعه العدو، كان من المحتم أن تتسرب المعلومات بطريقة أو بأخرى.
“لقد خسرنا حرب الاستخبارات بالفعل.” هذا يعني أن الخطوة المعتادة هي ممارسة ضغط هائل لإجبارهم على الخروج…
ومع ذلك، مع تجمع القوات الرئيسية للإمبراطورية في الشمال الشرقي، وحتى الأنواع القديمة لم تُحسم بعد، فإن فتح جبهة أخرى سيكون خيارًا سيئًا.
ومع ذلك، كان من غير المريح الجلوس دون فعل أي شيء.
“أردت على الأقل أن أعرف لماذا بدأ العدو بالتحرك فجأة، ولكن نظرًا للطبيعة المنغلقة بطبيعتها لأراضي التحالف المقدس، لم نكتشف الكثير. شيء واحد مؤكد…”
نهض الحاكم من مقعده، وفتح درجًا، وسلّم آيرون وثيقة.
“يبدو أن العدو يريد خوض حرب معنا.”
نظر آيرون إلى المعلومات المنظمة جيدًا إلى جانب صورة التُقطت باستخدام جهاز سحري، وظهرت عليه علامات الجدية.
ما تم التقاطه في الصورة كان نوعًا فريدًا من المناطيد التي طورها التحالف المقدس، والتي بدت وكأنها مستعدة لخوض الحرب في أي لحظة، لكن الجزء الأكثر رعبًا هو أنهم تعاونوا مع رجال الطيور.
كما استخدمت الإمبراطورية فرسان دريك لمرافقة السفن الهوائية، استخدموا رجال الطيور لمرافقة سفنهم الهوائية الكبيرة.
“هذا… هل هذا حقيقي؟”
“…نعم.”
أشار آيرون إلى ما التُقط في الصورة، غير مصدق.
ما كان في الصورة كان هيكلًا عائمًا ضخمًا.
أظهرت صورةٌ لهيكل عائم ضخم، بدا كأن جزيرةً بأكملها قد ارتفعت من البحر، حصنًا مبنيًا عليه، ومئات المناطيد الضخمة التي ظهرت في الصورة الأولى كانت مرئيةً على نطاقٍ صغيرٍ حوله.
“ما رأيك في تحليل وحدة الاستخبارات؟”
عند سؤال الحاكم، التزم آيرون الصمت للحظة.
خلصت وحدة الاستخبارات إلى أن العدو سيعلن الحرب على الأرجح في المستقبل القريب.
فكّر آيرون في الأمر نفسه.
مع ذلك، كان هناك اختلاف في التوقيت.
بينما اعتقدت وحدة الاستخبارات أنها قد تعلن الحرب فورًا، خالفها آيرون الرأي.
“قد تندلع حربٌ في المستقبل القريب… لكنني لا أعتقد أنهم سيبدأون حربًا فورًا كما تتوقع وحدة الاستخبارات.”
عند تفكير آيرون، بدا كلٌّ من الحاكم وليام مالديني، الذي كان يقف بجانبه، متفاجئين.
“هل لي أن أسأل لماذا؟” “بسبب النظام.”
عند ردّ آيرون، اتسعت عينا الرجلين.
“لم تنتهِ المعركة ضدّ الأنواع القديمة تمامًا بعد. برأيي، يجب أن تنتهي القصة الثانية من نهاية العالم، وهي المعركة ضدّ الأنواع القديمة، قبل أن يبدأ التحالف المقدس بالتحرك.”
عند ردّه، بلّل الحاكم شفتيه الجافتين وخاطب آيرون.
“من فضلك، اشرح أكثر.”
بناءً على طلب الحاكم، أومأ آيرون برأسه قليلًا وبدأ يشرح أساس اعتقاده واحدًا تلو الآخر.
1. هناك احتمال كبير أن يكون تدخل الآلهة الخارجية مقيّدًا بالنظام.
2. من المرجح أن القوة العسكرية الأساسية للتحالف المقدس مرتبطة بآلهة خارجية.
3. من المرجح أيضًا أن التحالف المقدس يتلقى مكافآت أو مهامًا من خلال النظام، وسيتصرف وفقًا لنوايا النظام.
4. من المرجح أن تكون تحركاتهم الحالية استعدادًا لبدء القصة الثالثة.
عند شرح آيرون، انغمس الحاكم ونائب مدير وحدة الاستخبارات في تفكير عميق.
كان كلامه في محله، ولأنه كان رأي آيرون، الخبير في نهاية العالم، فقد كان مقنعًا. ومع ذلك، ولأنه كان يتناقض تمامًا مع تقييم وحدة الاستخبارات، فقد شعرا بالقلق.
إذا كانت وحدة الاستخبارات على حق، فعلى الإمبراطورية بأكملها أن تبدأ بتعبئة الجنود فورًا وتعلن حالة الطوارئ الوطنية.
ولكن إذا كان آيرون على حق، فيمكنهم أخذ المزيد من الوقت للاستعداد للحرب.
“يا إلهي… يبدو اتخاذ قرار فوري أمرًا صعبًا.”
“أفهم.”
أومأ آيرون، مشيرًا إلى فهمه.
حتى هو كان سيجد صعوبة في اتخاذ قرار بسهولة.
بعد تفكير طويل، قرر آيرون مناقشة الأمر مع البرلمان أولًا. بمجرد انتهاء عمله في مكتب الحاكم، نهض من مقعده.
“هل ستعود إلى الشمال الشرقي فورًا؟”
لا، أخطط للبقاء في المنطقة المركزية حاليًا لمراقبة الوضع.
آه…
عند سماع الإجابة غير المتوقعة، نظر إليه الحاكم ونائب مدير وحدة الاستخبارات في ذهول.
عندما رأى آيرون الأفكار تنعكس في عيونهما، ابتسم ابتسامة خفيفة وقال:
“إذا كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة به، فاتصل بي من فضلك.”
آه… آه… نعم!”
عند إيماءة الحاكم شيفارا المرتبكة ورده، هز ليام مالديني رأسه غير مصدق وخرج من مكتب الحاكم مع آيرون.
“يبدو أن هناك الكثير من العمل.”
بينما نظر آيرون بهدوء إلى وجه ليام وتحدث، ارتسمت على وجهه نظرة مريرة.
كان لدى كل من الحاكم وليام هالات سوداء تحت أعينهما، وبديا منهكين من التعب.
“هناك الكثير من العمل بالفعل… لكن في الحقيقة، إنه أكثر من ذلك لأن العمل تراكم بسبب المعارضة.”
“معارضة؟ هل يعارض النبلاء كثيرًا؟”
عند سؤال آيرون، بدت على ليام نظرة مريرة.
“كانت معارضتهم متوقعة. في الواقع، بالنظر إلى الوضع الحالي، فإن معظمهم متعاونون.”
“إذن…”
“الفصيل الإصلاحي هو المشكلة.”
عند سماع كلمات ليام، اتسعت عينا آيرون.
بدا تعبيره وكأنه يسأل: “ألستما على نفس الجانب؟”
بعد أن قرأ ليام السؤال في عينيه، ابتسم ابتسامة مريرة وتحدث.
“في البداية، اتحدوا لتدمير سلطة النبلاء… لكنهم الآن انقسموا وفقًا لمصالحهم الخاصة.”
بينما كان يتحدث بنظرة مريرة، نظر إليه آيرون في صمت.
ثم قدم ليام شرحًا موجزًا.
في الوقت الحالي، تحول تكوين البرلمان من الفصيل الإصلاحي المبكر مقابل هيكل فصيل النبلاء، وأصبح الآن منقسمًا إلى فصيل النبلاء، واتحاد التجار، واتحاد الحرفيين، والاتحاد الحر.
كان أكبر فصيل هو فصيل النبلاء، وبينما انقسم الفصيل الإصلاحي مؤخرًا، بدأ بعض أعضاء فصيل النبلاء بالانضمام إلى اتحاد التجار أو اتحاد الحرفيين، معتمدين على مكاسبهم الشخصية.
وهكذا، كانت هناك ثلاث قوى رئيسية داخل البرلمان حاليًا.
1. الاتحاد المحافظ، الذي يتمحور حول فصيل النبلاء.
2. القوى الناشئة، مثل اتحاد التجار واتحاد الحرفيين، التي سعت فقط إلى الربح.
3. الفصيل الإصلاحي، الذي سعى إلى مواصلة الهدف الأصلي للثورة.
“بفضل وساطة الحاكم المستمرة، بالكاد استقرت الأمور…”
“لا بد أن هناك الكثير من الخلاف.”
أومأ آيرون برأسه كما لو أنه فهم.
بسبب القوة الساحقة للجيش، لم يتمكنوا من التدخل كثيرًا في إمدادات السلع العسكرية. ولكن بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك تحركات قوية تسعى فقط إلى تحقيق مصالحها الخاصة.
“هل الأمر بهذه الخطورة؟”
“هناك أوقاتٌ يُساعد فيها حتى فصيل النبلاء الحاكم.”
حتى لو كان فصيل النبلاء، الذي عادةً ما يكون على الجانب الآخر من الحاكم شيفارا، يُساعد، فإن الوضع كان أخطر مما كان متوقعًا.
بعد أن استمع آيرون إلى رثاء ليام قليلًا، توجه نحو السكن المؤقت الذي رتبه له الحاكم مباشرةً.
لقد حقق الهدف الأدنى من زيارته، لذا كان يُخطط الآن للتفكير في خطوته التالية.
في تلك اللحظة، ركض نحوه أحد أعضاء البرلمان.
“سيد آيرون!”
أدار آيرون رأسه عند سماعه صوتًا يناديه من بعيد، فرأى شابًا يقترب.
“هف…هف… شكرًا لتوقفك.”
“من أنت؟”
“اسمي بيير ويلش. أنا رئيس اتحاد التجار، التابع للفصيل الإصلاحي.”
“آه…”
أومأ آيرون برأسه قليلًا عند تقديمه. “لديّ ما أقوله.”
عند سماعه كلماته، عبس آيرون قليلاً.
كان ذلك طبيعيًا، بالنظر إلى ما سمعه للتو.
لكن التحيز المفرط لم يكن جيدًا، فقرر اتباعه في الوقت الحالي.
كان الحديث الذي دار بينهما في مقهى صغير قُدِّم إليه غير متوقع.
“أرجوكم ساعدونا. إذا أمكن إكمال شبكة السكك الحديدية الإمبراطورية بشكل مثالي، فسيكون دعم الإمدادات العسكرية أسرع بكثير. حينها سنكون قادرين على الاستعداد للمعارك القادمة بشكل أسرع.”
عند سماع كلمات بيير، لم يُعطِ آيرون إجابة فورية، وقال إنه سيفكر في الأمر.
كان الاقتراح بسيطًا.
أرادوا المساعدة في استخدام الأراضي المملوكة للنبلاء وأجزاء من الحكومة، والمخصصة حاليًا لأغراض أخرى، لبناء شبكة السكك الحديدية.
في المقابل، عرضوا أولوية استخدام السكك الحديدية خلال الحرب.
عندما سمع آيرون قولهم إنهم سيتنازلون عن أرباحهم، ارتبك.
كان الأمر مختلفًا عما قاله ليام.
كانوا يتصرفون بلا شك بدافع المصلحة الذاتية.
لكنهم كانوا يدركون بوضوح أن مجرد السعي وراء الربح لن يسمح لهم بالبقاء في عصر نهاية العالم.
لذلك، كانوا يستثمرون أموالًا ضخمة في مرافق الاستعداد للحرب، مستخدمين الأموال التي جمعتها الجمعية.
كان أهم ما أعطوه الأولوية في الاستعداد للحرب هو شبكة التوزيع.
قطارات قادرة على حمل حمولات أكبر بكفاءة أعلى.
مناطيد أكبر.
تطوير بوابات الالتواء.
خلال كل هذا، كانوا يحاولون بناء شبكة توزيع كثيفة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
“لا بأس.”
مما سمعه آيرون، لم يكن هناك أي خطأ في كلماته.
على عكس ما قاله ليام مالديني، كان بيير ويلش مثقفًا مستنيرًا.
كان يعرف بوضوح ما هو مهم.
بالطبع، خلال المحادثة، كانت هناك لحظات تحدث فيها كما لو أن بعض التضحيات أمر لا مفر منه، مما أظهر جانبًا أنانيًا. ولكن بالنظر إلى عصر الدمار، كان ذلك مفهومًا.
“إنه ليس شريرًا.”
فكّر آيرون في ذلك، فعقد حاجبيه.
لم يكن شخصًا يتصرف لمجرد مصلحته الشخصية، بل شخصًا ذا إرادة واضحة للمستقبل.
لهذا السبب انغمس آيرون في تفكير أعمق.
“كلام أيٍّ منهما صحيح؟”
ازداد هذا الصراع الداخلي حدةً عندما التقى بشخص آخر.
لم يكن سوى دينيس فيلترو، رئيس نقابة الحرفيين.
***