الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 126
“عزيزتي، توقفي.”
لم تستطع الدوقة النظر أكثر، فهزت رأسها وأمسكت بذراع زوجها، لكنها ارتجفت من الصدمة.
كان الدوق يرتجف، كما لو كان مصابًا بنوبة.
“هل أنتِ مصدومة حقًا لأن ليا هي الأميرة الكبرى؟ أعني، لقد تفاجأت أنا أيضًا، ولكن…”
لم يكن هذا أمرًا يستدعي رد فعل عنيفًا كهذا.
بل على العكس، كانت مناسبة مؤثرة ومبهجة. طفلة مفقودة منذ زمن طويل تلتقي بوالديها الحزينين، لقد كانت معجزة.
“أعلم. أعرف، ولكن…”
ضغط الدوق إلراد بأصابعه على جبهته، عابسًا.
على الرغم من تحسنه على مر السنين بعد إنجابه ابنة وكبره، إلا أنه كان هناك وقت كان يكره فيه اللون الوردي بشدة، لدرجة أنه كان بمثابة صدمة.
واليوم، رؤية ليا تُشبه ستيلا الصغيرة تمامًا، جعلته يشعر بالقشعريرة.
“هاه، إنها أخبار سارة حقًا… تمنيتُ حقًا أن تجد ستيلا ابنتها.”
تنهد الدوق بعمق، وصوته مليء بمشاعر مختلطة.
“لكنها ليا. تلك الفتاة اللطيفة الهادئة… كيف حدث هذا…؟”
لم يستطع حتى إكمال جملته.
بطبيعة الحال، عاد بذاكرته إلى أول لقاء له بستيلا، الدوقة الكبرى والماركيزة السابقة لديابل.
كان والده، الدوق السابق، يحتقر دومينيك، معتقدًا أنه “قتل أمه بولادته”.
ورغم كونه الوريث المباشر الوحيد، حُبس دومينيك في ملحق، وتجاهله تمامًا.
أدى عجز والده إلى تدمير أعماله التجارية، وفي النهاية، انغمس في الفجور، تاركًا شؤون العائلة لمجلس الشيوخ.
عامل الشيوخ دومينيك بقسوة، راغبين في تحويله إلى شخص يسهل التلاعب به كالدوق السابق.
ونتيجةً لذلك، ورغم كونه السيد الشاب الثمين لبيت إلراد المرموق، لم يكن لدى دومينيك أحدٌ بجانبه.
ثم في أحد الأيام، ظهرت ستيلا.
فقدت الشابة الساذجة من البيت المجاور كرتها أثناء لعبها مع شقيقها الأصغر، فاندفعت إلى منزل الدوق لاستعادتها. ومنذ ذلك اليوم، أصبحت تزور دومينيك يوميًا.
كان مجلس الشيوخ حذرًا منها، لكنهم خشوا ماركيز ديابل كثيرًا لدرجة أنهم لم يتدخلوا.
في ذلك الوقت، ظن دومينيك أن ستيلا كانت تزوره بدافع الشفقة فقط.
لم يمضِ وقت طويل حتى أدرك كم كان مخطئًا.
“مجرد التفكير في المرة التي رمت فيها بخنجر على وجهي لـ”التدريب على الكمين” يُقشعرّ جسدي!”
فرك الدوق جبينه كما لو أنه لا يزال يشعر بالألم، وتذمر من الإحباط.
“وهذه الرهانات السخيفة!”
نتيجةً لمبارزاته أحادية الجانب مع ستيلا، اضطر دومينيك إلى كتابة اسمه بمؤخرته، وتناول طعام حارّ لا يُطاق، وحتى ارتداء ملابس نسائية. كان عذابًا حقيقيًا.
مقارنةً بتلك الإهانات، بدا توقيعه على خربشة طفولية يعد بخطوبة أطفالهما المستقبليين أمرًا لا يُذكر.
كان زواجه من ستيلا أمرًا مُقلقًا، لكن في ذلك الوقت، كان دومينيك الشاب مُصرًّا على عدم الزواج أو إنجاب الأطفال. كان مُقتنعًا بأنه سيكون آخر فرد في عائلة إلراد.
بالطبع، لم يكن يتوقع أن يقع في غرام إيدل بعد بضع سنوات.
“حتى في اليوم السابق لزواجنا، مازحتني ستيلا قائلةً: ‘ألم يكن من المفترض أن تبقى عازبًا إلى الأبد؟'”
وكما يتذكر، ازدادت تعابير وجهه قتامة.
عندما رأت الدوقة وجه زوجها العابس، كافحت لتكتم ضحكتها.
“لكنها صديقتك الوحيدة. لولا جلالتها، لما حملت سيفًا أو حتى فكرت في خوض الحرب.”
لولا ستيلا، لكان لا يزال تائهًا بلا هدف، تحت سيطرة مجلس الشيوخ، يعيش حياةً بلا معنى.
ونظرًا لبروده وقسوته تجاه الآخرين حتى الآن، كان من المرعب تخيل ما كان سيصبح عليه لولا تأثيرها.
…مع أن تلك الذكريات بدت له أشبه بمعاناة خالصة.
فكرت الدوقة للحظة، ثم تحدثت لتواسي زوجها.
“ربما ليا تشبه سمو الدوق الأكبر؟ الأمير الأكبر أيضًا لطيفٌ ولطيفٌ للغاية، تمامًا مثل والده.”
“همم… قد تكون محقًا.”
أومأ الدوق، وهو يفكر في كلماتها، برأسه قليلًا.
شعرت الدوقة بالقلق، كما لو كانت تسيء إلى الدوقة الكبرى. لكنها لم تُظهر ذلك.
تذكرت عندما وصفت ستيلا ذات مرة بـ”الرائعة”، فقفز زوجها رعبًا.
ثم تذكرت شيئًا ما فجأة، فاكتحل وجهها.
“لكن يا عزيزتي، ليست هذه هي المشكلة الحقيقية الآن.”
نظر إليها الدوق في رعب، وكأنه يقول: “ما الذي قد يكون أسوأ من هذا؟”
تنهدت الدوقة، وارتسمت على وجهها مرارة.
“ليا ستغادر منزل إلراد قريبًا.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“إنها الأميرة الكبرى لبيلوس. من الطبيعي أن تعود إلى الدوقية الكبرى.”
“آه…”
عندها فقط أدرك الدوق الحقيقة الحتمية، وتركته عاجزًا عن الكلام.
***
بعد تناول الدواء والنوم في سرير دافئ، شعرتُ بخفة أكبر بكثير من اليوم السابق. غمرني شعور منعش بالطاقة.
حلمتُ حلمًا رائعًا الليلة الماضية، لم أستطع إلا أن أبتسم.
ما زلتُ أبتسم وعيناي مغمضتان، وفجأةً شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
كان أحدهم يحدق بي.
“لا يبدو أن لديهم أي نية سيئة…”
شعرتُ بالحذر، ففتحتُ عيني ببطء.
“آآه!”
“يا إلهي! هل أنتِ بخير؟ هل أخفتك؟”
بالكاد تمكنتُ من تهدئة قلبي المتسارع، فنظرتُ إلى أسكارت مصدومًا.
كان وجهه أكثر شحوبًا من أمس وهو يفحصني بقلق.
“هل أفزعتك؟ أنا آسف جدًا.”
لم أستطع أن أقول إني لم أكن مندهشًا.
لم أتوقع أبدًا أن يكون راكعًا بجانب سريري، وجهه على بُعد بوصات قليلة من وجهي.
عجزتُ عن الكلام، فمسكتُ صدري. عندما رأى أسكارت ذلك، امتلأت عيناه بالدموع بسرعة.
أنا آسف. لحظة استيقاظي، انتابني الذعر، ظننتُ أن كل ما حدث بالأمس كان مجرد حلم. ثم سمعتُ أنك في غرفة والدتي… لكن عندما دخلتُ ورأيتك نائمًا، لم أستطع إيقاظك… لم أقصد إخافتك. مع ذلك، أنا آسف.
“لقد فوجئتُ قليلًا، لكن لا بأس. لذا أرجوك لا تبكي.”
وعندما رأيتُ دموعه تنهمر على خديه، مسحتُها برفق. شهق أسكارت وأمسك بأصابعي.
“كان هذا هو الشيء المهم الذي كنتَ تحاول إخباري به بالأمس، أليس كذلك؟ أنك…”
لم يستطع إكمال الجملة.
أومأتُ برأسي ردًا على ذلك، وأطلق تنهيدة مريرة.
“لديّ شيء آخر أعتذر عنه. أنا آسف على صراخي بالأمس. أنا فقط… لم أصدق ما كنتَ تقوله.”
“…”
“بصراحة، حتى أنا… لم أستطع الوثوق بكلامك، تمامًا مثل أمي…”
“هذا مفهوم!”
قاطعته بسرعة قبل أن يبدأ بلوم نفسه.
“كانت قصة يصعب تصديقها. لذا، لا بأس.”
عندما سمع أسكارت ذلك، عبس مجددًا.
“أنت لطيف جدًا…”
أشعرتني كلماته ببعض الحرج، فعقدت أنفي وضحكت بخجل. لكن فجأة، تنهد أسكارت بعمق.
“لو لم أذهب للبحث عن زهور الثلج مع أبي، لما فقدتك.”
“زهور الثلج؟”
أمِلتُ رأسي بفضول، بينما كان أسكارت يتحدث بتعبير حزين.
إنها أزهار نادرة لا تتفتح إلا في الجبال الثلجية على أطراف القارة. هناك أسطورة مرعبة تقول إنها ازدهرت لأول مرة حيث مات شخص ما بسبب انفجار مانا منذ زمن بعيد… لكن لها تأثيرات مذهلة في تثبيت المانا. مجرد وجود واحدة بالقرب منها يساعد على منع المانا من الانطلاق بقوة.
“انفجار مانا؟”
أومأ أسكارت برأسه وشرح أكثر.
عندما كانت الدوقة الكبرى حاملاً بي، كانت ماناي قوية جدًا لدرجة أنها صعّبت حركتها. حتى أن هناك خطرًا من أن أتعرض لموجة مانا فور ولادتي.
“هل كانت ماناي قوية لهذه الدرجة؟”
كنت متشككًا، لكن أسكارت واصل حديثه.
“كان عليّ البقاء في القلعة بدلًا من العناد. ما كان عليّ أن أتبع والدي إلى هناك…”
كادت أتخيل أسكارت صغيرًا يتجول في العاصفة الثلجية، على أمل العثور على هدية ثمينة لأخيه الذي سيولد قريبًا.
لم يبدُ أن أسكارت لاحظ الشفقة في عينيّ. بدأت عيناه تمتلئان بالدموع من جديد.
“لحسن الحظ، وجدنا زهرة الثلج فورًا… ولكن عندما عدنا إلى القلعة، كانت قد…”
عضّ على شفتيه، متذكرًا مشهد الدوقية الكبرى في حالة من الفوضى بعد اختطاف الأميرة الكبرى حديثة الولادة.
لكنه هز رأسه بسرعة، كما لو كان يدرك أنه أمامي، وابتسم ابتسامة مشرقة.
“أوه! زهرة الثلج تلك – ما زلت أحتفظ بها! أنا متأكد من أنك ستحبها. بتلاتها فضية شفافة، وكلما اقتربت من المركز، تتحول إلى أزرق غامق. إنها جميلة حقًا.”
“رائع، حقًا؟”
فضي وأزرق… لسبب ما، ذكّرتني الألوان بديانا.
“أجل! سأريكها عندما نعود إلى الدوقية الكبرى.”
“…آه.”
تجمدت للحظة من كلمات أسكارت. في حماسي للعثور على عائلتي، لم أفكر حتى في هذا الأمر.
“م-انتظر، أنت لا تخطط للبقاء هنا، أليس كذلك؟”
“هنا…؟”
صحيح. موطني الآن هو دوقية بيلوس الكبرى.
أدركتُ ذلك، وتركني للحظة عاجزة عن الكلام.
“لماذا؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ أم… هل ما زلتَ مستاءً بسبب والدتي؟”
فجأة، انقلب وجه أسكارت كوجه طفل، وبدأت دموعه تتساقط من جديد.
“تعال معي. أعدك بأن أكون لطيفًا معك. لا… إذا كنتَ تريد البقاء في الإمبراطورية، فلن أذهب أيضًا! سأبقى في منزل الماركيز—”
“توقف!”
“هاه…؟”
“توقف عن البكاء.”
تنهدت بعمق.
“إنه في نفس عمر لوسيو، أليس كذلك؟”
على عكس لوسيو، الذي كان ناضجًا وهادئًا، شعرتُ أن أسكارت طفلٌ عليّ حمايته.
نظرتُ إليه نظرةً مازحةً وقلتُ مازحًا:
“إذا بكيت مجددًا، فسأبدأ بمناداتك بـ”يا بكاء يا أبا”.”
“يا إلهي!”
عند كلماتي، وضع أسكارت يده على فمه.
“يا أبا؟ هذا يبدو رائعًا!”
“حتى مع كلمة “يا بكاء” أمامها؟”
“أجل! حتى لو وصفتني بالغبي، الأحمق… حتى بأسماء أسوأ، لا أمانع!”
ودموعه لا تزال تلتصق برموشه، أشرقت ابتسامة أسكارت بأجمل ابتسامة رأيتها في حياتي.