الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 5
بدأ قلبها ينبض كما لو كان على وشك الانفجار.
فتحت لاريا، التي كانت واقفة بلا حراك حتى دون أن تتنفس، فمها أخيرًا.
“امتيازك.”
الضوء في عيون زينوكس، الذي أشرق بوضوح حتى في المطر، تلاشى ببطء. لقد كانت نظرة افتقاد شخص كان ينتظره لفترة طويلة.
بعد صمت طويل، نادى زينوكس على لاريا.
“… سيدة روهان.”
انتعشت آذان الثعلب التي تبرز بين أصابعها.
كانت نظرة زينوكس مثبتة على آذان الثعلب.
التقطت لاريا، التي لم تستطع إخفاء أذنيها، المظلة المتساقطة.
“هل تأذيت؟”
أجاب زينوكس على سؤال لاريا بالصمت.
كانت ستتظاهر بعدم المعرفة، لكن كان هناك ما يكفي من الدماء على الأرض…
بعد تردد قصير، قامت لاريا بإمالة المظلة لتغطية زينوكس.
“كيف لا تهتم عندما تنزف بهذه الطريقة؟”
“إنه ليس دمي.”
عندها فقط تحدث زينوكس.
لاحظت لاريا حالة زينوكس بعناية. كان قميصه المبلل ملتصقًا بإحكام، وكشف عن ملامح جسده. كانت الأكتاف العريضة وحركات العضلات واضحة.
ولكن بغض النظر عن مدى قربها، لم تتمكن من رؤية أي جروح.
بالنسبة لشخص فقد الكثير من الدم، بدت بشرته جيدة.
كان الدرع من ناحية أيضًا نظيفًا دون أي علامة دفاع.
“هل هذا كل دماء شخص آخر؟”
وكان ذلك في حد ذاته مفاجئاً.
شعرت لاريا بالحرج، وترددت للحظة.
كانت رؤية زينوكس مغطاة بالدم أمرًا لا يمكنها تجاهله.
ربما ذكّرها عندما كان زينوكس يثير ضجة كما لو كان يحتضر حتى عندما تعرضت، التي كانت ثعلبًا، لإصابة طفيفة.
فتحت لاريا حقيبتها وأخرجت منديلًا.
“امسح دمك بهذا.”
أضافت لاريا وهي ترى رفضه الذي يشبه الحيوان البري في عينيه:
“إذا قبلت، سأذهب على الفور.”
انتقلت نظرة زينوكس من المنديل إلى آذان الثعلب الأبيض.
مفتونًا بأذنيه الوخزتين ، مد يده.
في اللحظة التي لمست فيها أيديهم…
“…!”
ألم حاد أصاب معصمها.
أمسك زينوكس فجأة بمعصم لاريا.
نظرت إلى الأعلى بمفاجأة لتجد عينيه الذهبيتين الكبيرتين مثبتتين عليها بالكامل. يبدو أن عينيه الشبيهة بالمفترس تخترقان عمق لاريا.
أذهلت لاريا بفعلته المفاجئة، وتلعثمت.
“لماذا تفعل هذا؟”
زينوكس، الذي كان يفحص لاريا من الرأس إلى أخمص القدمين كما لو كان سيأكلها، ترك معصمها بعد فترة من الوقت.
“…لا شئ.”
أوه، لقد كانت تلك صدمة.
من تصرفاته، بدا وكأنه قد أصيب بجرح في رأسه.
بينما كان زينوكس يحدق في كفه، كافحت لاريا لإخفاء أذنيها الثعلب. كان لا يزال من الصعب إخفاء أذنيها أو ذيلها.
بمجرد أن تمكنت من إخفاء أذنيها، أدركت أن زينوكس كان يراقب باهتمام.
بالحرج من كفاحها، تحول خديها إلى اللون الأحمر.
“ثم سأذهب.”
عندما حاولت المغادرة بسرعة، وقف زينوكس ببطء. مثل وحش رابض يمتد، تغير طوله في لحظة.
نظر بهدوء إلى لاريا.
كلما التقت نظرة زينوكس بها، شعرت بالغرابة.
بعد فحصها عن كثب لفترة طويلة، ابتسم بخفة.
“سيدة روهان.”
بابتسامة واحدة فقط، تغير سلوكه كما لو أن شخصًا ما قد خلع قناعًا.
يبدو أن وجهه الوسيم بالفعل يتوهج.
ضاعت لاريا في نظراته، وتذكرت الوقت الذي قضته في قصر كراسيوم.
كان يبتسم لها دائمًا في ذلك الوقت.
بالطبع… كانت الابتسامة مختلفة تمامًا عن الآن.
“شكرا لك على مساعدتك.”
صوته، الذي كان باردا مثل الشتاء، أصبح الآن ناعما مثل نسيم الربيع.
“لكنني أريدك أن تساعدني مرة أخرى.”
… زينوكس، هل كنت بهذه الوقاحة دائمًا؟
عند رؤية مظهرها المتشكك، همس زينوكس.
“ساعدني في العثور على ويتي.”
للحظة، ذهب عقلها فارغة.
وسرعان ما تزاحمت كل أنواع الأفكار، وتشابكت مثل أعشاب البحر، “هل بدوت مشبوهة؟” لماذا يطلب مني المساعدة؟
تمكنت لاريا من تهدئة قلبها المتسارع. كانت بحاجة إلى التزام الهدوء. زلة اللسان يمكن أن تكون كارثية. إمالة رأسها، أظهر وجه لاريا ارتباكها.
“لماذا انت تسالني…؟”
أجاب زينوكس بابتسامة أوسع.
“بما أن السيدة عضو في قبيلة الثعلب الأبيض، لذا يجب أن تعرف عن غرائزهم، أليس كذلك؟”
كما قال، ورث العديد من الوحوش غرائز نظرائهم من الحيوانات.
كانت الوحوش آكلة اللحوم تحب اللحوم، وكانت قبائل الطيور تزين غرفها مثل الأعشاش.
“إذا ساعدتني أعدك أن أكافئك.”
ابتسم زينوكس بمكر.
“أي شيء يرضيك.”
كلماته جعلت سباق قلب لاريا.
ظهرت صور الأحجار الكريمة التي أرادت شراءها مؤخرًا أمام عينيها.
بفضل قوته وثروته، يمكن لـ زينوكس أن يمنحها أي شيء حقًا.
وكان السبب وراء بحثه عنها بشدة هو …
’’ربما يكون ذلك بسبب الإرث، أليس كذلك؟‘‘
على الرغم من أن زينوكس قد ألقاها إليها لتلعب بها سابقًا، إلا أن كبير الخدم في عائلة كراسيوم قال إنه كنز توارثته الأجيال.
لم تكن لاريا أيضًا تنوي إحضار إرث عائلة كراسيوم معها.
لولا استهداف المتسللين للإرث…
لقد أرادت إعادتها إليه مثل المدخنة، لكن ذلك كان مستحيلاً.
عندما لم تجب لاريا، خفض زينوكس عينيه. خلقت الرموش الطويلة نظرة حزينة.
“في الآونة الأخيرة، كانت هناك تقارير كاذبة عن العثور على ويتي.”
عبرت مرارة ضعيفة شفتيه.
“لكنهم كانوا جميعًا بمثابة فخاخ تحاول جذبي”.
“…”
“لقد هددوني في وقت سابق بأنهم يحتجزون ويتي كرهينة، لكنه لم يكن ويتي أيضًا”.
كادت لاريا أن تهتز بسبب تعبيره عن الشفقة، لكنها تمسكت بقوة.
كان سبب بحث زينوكس عنها هو إرث العائلة.
إذا تم الكشف عن هويتها، فلن تعاني نفسها فحسب، بل ستعاني أيضًا عائلتها.
تظاهرت لاريا بالقلق، ثم هزت رأسها.
“آسفة، ولكن أعتقد أن الأمر سيكون صعبا.”
زينوكس، مع رفع رموشه المنخفضة، يحدق بهدوء في لاريا.
“بما أننا في سن الزواج، فنحن بحاجة إلى الاستعداد للزواج… لا أستطيع أن أكون كسولاً.”
وبطبيعة الحال، كانت كذبة بلا قلب.
لكن لم تكن هناك طريقة أكثر تحديدًا للرفض.
لأنه إذا انتشرت شائعات بأن الرجل والمرأة ملتصقان ببعضهما البعض، فإن عروض الزواج الأخرى ستتوقف تماماً.
“كسول…”
تمتم زينوكس لنفسه وهو يومئ برأسه.
“سأسألك مرة أخرى عندما يكون هناك وقت.”
الوعود التي يتم تقديمها شفهيًا يمكن كسرها بسهولة.
يمكنها دائمًا أن تظل مشغولة وترفض.
عندما اعترفت لاريا بذلك، ابتسم كما لو أنه رسمها.
على الرغم من أن ابتسامته بدت مزعجة بشكل غريب، إلا أن لاريا تجاهلت هاجسها المضطرب، ولم تكن قادرة على تخيل أنها ستضطر قريبًا إلى قضاء وقت الفراغ.
* * *
في قلب عاصمة إمبراطورية فراندل كان يوجد قصر يفتخر به المواطنون.
تغير لون الجدران الخارجية للقصر بمرور الوقت، فصار لونه أزرق شاحب عند الفجر ومشوبًا باللون الوردي عند غروب الشمس.
تم بناء القصر على يد فنانين مشهورين، وكان يجسد العظمة، لكن القصر الرئيسي، المبني فوق بحيرة، كان بلا شك الأجمل.
ولا يمكن الوصول إليه إلا من خلال أربعة جسور على شكل قوس.
وفي الصيف، تمتلئ البحيرة بزهور اللوتس المتفتحة، مما يخلق منظرًا يحبس الأنفاس.
وكان ولي العهد الذي عاش في مثل هذا القصر يهرب حاليا من طبيبه الشخصي.
“هل غادر هيردين؟”
“…نعم سموكم.”
أومأ الخادم بتعبير عصبي.
نسي ولي عهد إمبراطورية فراندل، إيشيل، رباطة جأشه ومسح العرق من جبهته.
قبل بضعة أيام، قدم إيشيل ابن عمه، دوق كراسيوم، إلى السيدة الشابة من عائلة روهان.
بعد وفاة والدي الدوق الأكبر، بدأ ابن عمه، وهو صديق الطفولة، يتجول في ساحة المعركة دون التواصل مع الناس.
يبدو أن زينوكس دائمًا على حافة الهاوية في ذلك الوقت.
حاد وخشن كقطعة زجاج مكسور، وكان من الصعب حتى على من حوله الاقتراب منه.
ثم في أحد الأيام، أحضر إلى المنزل ثعلبًا أبيض.
توقف عن القتال، وتحصن في قصر عاصمته مع الثعلب الأبيض، وبدأ في الاستقرار.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها زينوكس يبدو هادئًا جدًا.
لكن السلام لم يدم طويلا.
لقد فقد الثعلب في حريق في القصر منذ ثلاث سنوات.
منذ ذلك الحين، لم ينام زينوكس ولم يأكل بشكل صحيح، وكان يبحث دائمًا عن الثعلب.
خوفا من أن يموت، قرر اتخاذ إجراء. قدمه إيشيل إلى لاريا روهان، أحد أفراد قبيلة الثعلب الأبيض، على أمل أن يساعده ذلك. وأعرب عن أمله في أن يتمكن زينوكس، من خلال هذا اللقاء الجديد، من التخلص من الماضي والاستيقاظ…
لكنه لم يسمع أخبارا جيدة من اجتماعهم.
وبدلاً من ذلك، كان طبيبه الشخصي والابن الأكبر لعائلة روهان، هيردين، يزعجه يومًا بعد يوم.
“الحب للأخ الأصغر يمكن أن يكون فظيعا.”
أخرج إيشيل لسانه كما لو كان على وشك الموت.
لكنه لم يستطع مساعدته.
لم يستطع أن يترك زينوكس يموت.
لم يكن زينوكس ابن عم إيشيل العزيز فحسب، بل كان أيضًا موهبة مهمة من شأنها أن تخدم وتساعد في قيادة الإمبراطورية في المستقبل.
وبعد الكثير من الجري، انهار إيشيل المنهك على الأريكة.
“أحضر لي بعض الماء البارد.”
وبعد وقت قصير من إعطاء الأمر، عاد الخادم.
“صاحب السمو… لقد دخل الدوق كراسيوم إلى القصر.”
قفز إيشيل من مقعده.
“زينوكس؟!”
ابن عمه، الذي أظهر وجهه فقط عند الحاجة، لم يأت إلا عدة مرات منذ فقدان الثعلب لطلب التعاون. في الغالب زاره إيشيل.
تفاجأ إيشيل بهذه الزيارة غير المتوقعة.
“لم يأت بسبب الاجتماع المرتب، أليس كذلك؟”
هل جاء غاضبا مثل هيردين؟
مجرد تخيل زينوكس الغاضب أصابه بالقشعريرة.
“ألا أستطيع أن أهرب فقط؟”
وبينما كان يلقي نظرة خاطفة على خادمه، انفتح الباب.
زينوكس، الذي دخل الغرفة، كاد أن يصيب إيشيل بالإغماء.
“صاحب السمو.”
“ما حدث لك؟!”
لقد بدا وكأنه جثة تمشي.
لقد كان مغطى بالدم، وكان من العجب أن الفرسان عند البوابة الرئيسية لم يوقفوه.
عندما رأى إيشيل زينوكس في مثل هذه الحالة، تلعثم في العذر.
“أنا آسف حقا، ولكن كان لدي نوايا حسنة. إنها من قبيلة الثعلب الأبيض، لذلك اعتقدت… ربما يمكنها المساعدة في العثور على الثعلب الأبيض…!”
“إنها تستطيع.”
“… هل تستطيع؟”
نظر إيشيل إلى زينوكس بشك.
على الرغم من مظهره الممزق، بدا وجهه أفضل من آخر مرة التقيا فيها.
وقد اختفى البريق البري في عينيه.
ولكن كان هناك وميض مختلف الآن.
تحدث زينوكس، الذي اقترب من إيشيل.
“شعرت بالقدر.”
لقد كانت عبارة غير معتادة من زينوكس، بل كانت رومانسية تقريبًا. كان يتحدث بهذه الطريقة فقط عندما كان لديه ذلك الثعلب الأبيض …
“هل بإمكانك المساعدة؟”
“…بماذا؟”
كما سأل إيشيل بصوت مهتز، ابتسم زينوكس.
كانت هذه أول ابتسامة حقيقية يراها إيشيل منه منذ ثلاث سنوات.
“أريد أن أتزوج سيدة روهان.”