الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 6
منذ الصباح، كانت لاريا متحصنة في ورشتها لتنقية الأعشاب.
عشب بحر الشمال، والأعشاب اللطيفة، وزهور طلوع القمر… كانت جميعها مكونات للإكسير.
اليوم، خططت لصنع إكسير لأغراض الهواية، وليس للبيع. بعد أن رتبت لاريا الأعشاب بدقة، تذكرت حدثًا وقع قبل بضعة أيام.
“لابد أنه عاد إلى المنزل بأمان؟”
لقد تصورت زينوكس وهو يسير في يوم ممطر بدون مظلة.
على الرغم من أنه لم يكن لديها سبب حقيقي للقلق، إلا أن الأمر لا يزال يثقل كاهلها.
توقفت لاريا عن عملها وانغمست بشدة في أفكارها.
<الرجاء مساعدتي في العثور على وايتي.>
وتذكرت مفاجأتها عندما طلب مساعدتها فجأة.
لماذا تسألها، عندما كان بإمكانه طلب المساعدة من عشيرة ثعلب بيضاء أخرى؟ هل كان ذلك لأنهم التقوا وجهاً لوجه، حتى لو كان مجرد اجتماع رسمي؟
لقد افترضت أن العلاقة بين عشيرة الثعلب وعشيرة الذئب لم تكن جيدة، لذلك لن يكون لديه أي سبب للسؤال.
بالتفكير في ذلك الوقت، علقت لاريا رأسها.
في المستقبل، كان عليها فقط تجنب التورط مع زينوكس. بعد أن رفضه مرة واحدة، لن يسأل مرة أخرى.
نفضت لاريا أفكارها وعادت لتنقية مكوناتها.
وبينما كانت تبحث عن تركيبة جديدة، زارت إحدى الخادمات ورشة عملها.
“أنسة، ممثل من القصر الإمبراطوري هنا.”
ممثل؟
كان لديها شعور بأن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
ألم يتم استدعاؤها بموجب مرسوم إمبراطوري للقاء زينوكس منذ وقت ليس ببعيد؟
وكان حدسها على الفور.
“هل تريد مني أن أدخل القصر مع الدوق الأكبر كراسيوم؟” سألت لاريا في ذهول.
سلم ممثل الأمير من القلعة الإمبراطورية رسالة ذهبية متلألئة بابتسامة.
“نعم، سمو ولي العهد يرغب بشدة في رؤيتك.”
فجأة لماذا؟
صرخة صامتة هددت بالهروب من حلقها.
“هل يريد ترتيب لقاء آخر…؟”
ألم ينته اللقاء المرتقب؟
على الرغم من أن لاريا لم تنقل مشاعرها إلى ولي العهد مباشرة، إلا أنها اعتقدت أن هيردين أو زينوكس كانا سيتحدثان أولاً.
لم تكن تعرف السبب، لكن يبدو أنهم أساءوا فهم أن الأمور تسير على ما يرام.
وعلى الرغم من أن الدعوة كانت مفاجئة، إلا أنها لم تستطع رفضها.
وكان الطرف الآخر ولي العهد، وكانت لاريا مجرد سيدة نبيلة من مقاطعة.
من عائلة الكونت التي لم تكن تتمتع بالكثير من القوة.
ومما زاد الطين بلة أن والديها كانا بعيدًا للعمل.
شعرت وكأنها تمزق شعرها.
“لقد حاولت جاهدة تجنب أي تشابكات …”
بدأت لاريا تستعد على عجل للخروج.
كان خدمها مشغولين، أكثر من المعتاد، عندما سمعوا أن عليها دخول القصر الإمبراطوري.
بعد أن استحممت لاريا بسرعة، أجلسها الخادم أمام الغرور. تم تمشيط شعرها الفضي، المتدفق مثل الأمواج، بلطف.
نظرت لاريا إلى انعكاس صورتها في المرآة.
لأي شخص ينظر، بدا وجهها مستنزفًا تمامًا.
“آنسة، لماذا أنت ذاهبة إلى القصر الإمبراطوري؟”
عندما سألها الخادم بالفرشاة، لعقت لاريا شفتيها.
كان لكل من الخادم الذي يختار المجوهرات والذي يختار المكياج وجوه مليئة بالترقب.
“…لقد عقدت اجتماعاً رسمياً مؤخراً، وطلب مني سمو ولي العهد زيارة ذلك الرجل”.
“يا إلهي!”
كان الخدم في حالة ذهول.
قليلون يعرفون أن لاريا قد عقدت اجتماعًا مرتبًا.
مع الأخذ في الاعتبار أنها ربما باعت المعلومات إلى سوليك وأن زيارة القصر الإمبراطوري ستنشر الشائعات، لذلك تحدثت لاريا بصراحة.
“لابد أنه أعجب بك!”
“إذا دعاك سمو ولي العهد شخصيًا، فلا بد أنه رائع جدًا!”
“…إنه الدوق الأكبر كراسيوم.”
بعد كلمات لاريا، صمتت الغرفة على الفور.
أصبحت وجوه الخدم شاحبة.
“دو-دوق كراسيوم؟”
“هل سمعت ذلك خطأ؟”
“لقد سمعت الحق.”
الغرفة، التي كانت مفعمة بالحيوية قبل لحظات فقط، بدت كئيبة كاليقظة.
“أنسة … ماذا يجب أن نفعل …”
ارتجفت الخادمة التي تمشط شعرها، وكان صوتها على وشك البكاء.
رؤية ردود أفعال الخدم، استدارت لاريا المتفاجئة.
“ليس الأمر وكأنني سأموت. لماذا تتصرف هكذا؟”
“لكن… يقال إن الدوق الأكبر يلتهم نوعه.”
“لقد سمعت أنه عدواني بشكل لا يصدق.”
سمعت لاريا هذه الشائعات من قبل.
“في الآونة الأخيرة، يقولون أنه أصيب بالجنون!”
لقد شعرت أنه قد تغير قليلاً، لكنه لا يبدو مجنوناً. من الممكن أن يكون الجميع متحيزين لأن المرض الوراثي لعشيرة الذئب كان داء الكلب.
“إنه أمر محبط في كل مرة.”
وبما أن الشخص نفسه لا يستجيب لهذه الشائعات، فقد نمت مثل الفطر البري. على الأقل سيكون من الجيد القبض على زعيم العصابة الذي نشر الإشاعة الغريبة.
عندما رأى الخدم لاريا غارقة في أفكارها وصامتة، بدأوا في البكاء.
في هذه المرحلة، شعرت وكأنها عروس بيعت إلى وحش.
“لا تقلق. سأرفض وأعود.”
لقد خططت لتوضيح سوء التفاهم ووضع العلاقة في نصابها الصحيح تمامًا.
بمجرد أن أصبحت لاريا جاهزة، ذهبت إلى الطابق السفلي.
كانت هناك عربة غير مألوفة تنتظر خارج المدخل. وقف أمامه رجل يرتدي ملابس غير رسمية كأنه يوم دخول القصر. ومع ذلك، كان الدرع الموجود على ذراع واحدة مرئيًا بشكل واضح.
“السيدة الشابة روهان.”
بناء على دعوة زينوكس، استقبلت لاريا لفترة وجيزة.
“مرحبا، صاحب السعادة الدوق الأكبر.”
عند كلمة “الدوق الأكبر”، ارتجف الخدم الذين يقفون خلفهم من الخوف. تضخمت ذيول بعض الوحوش وانفجرت مع “فرقعة”.
“لقد جئت لجلبك بناء على أوامر ولي العهد.”
لقد توقعت أن يأتي لإحضارها حيث طُلب منها دخول القصر معه.
حدقت لاريا باهتمام في العربة التي أحضرها زينوكس.
وربما أراد التباهي بثروته، كانت العربة مذهبة بالبلاتين ومزينة بمجموعة متنوعة من المجوهرات. علاوة على ذلك، كانت أحجارًا كريمة عالية الجودة، ونقية جدًا لدرجة أنها ستكون خالية من العيوب إذا تم صنعها في المجوهرات.
“أريد أن آخذهم جميعًا …”
وبهذه المجوهرات، يمكنها إجراء تجارب سحرية مختلفة.
سال لعاب لاريا على الجواهر.
غير مدركة أن زينوكس كان يراقبها باهتمام.
أخيرًا، كسرت لاريا نظرتها، وصعدت إلى العربة. كان الداخل فسيحًا جدًا. شعرت وكأن غرفة بأكملها قد تم نقلها إلى الداخل.
جلست لاريا بجوار النافذة، وتنظر إلى الخدم.
رؤية وجوههم البكاء جعلتها تشعر بالحرج.
‘انها ليست بهذا السوء.’
كان التحيز ضد زينوكس من قبل الآخرين عميقًا جدًا.
جلس الاثنان في مواجهة بعضهما البعض، وانطلقت العربة. نظرت لاريا إلى زينوكس الذي كان يجلس مقابلها. وكان وجهه غامضا.
“لم أكن أعلم أن ولي العهد سيتصل بي.”
تمتمت لاريا أولا.
“اعتقدت أنك ستخبره أن الأمر لم ينجح …”
“لقد كنت مشغولا في الآونة الأخيرة ولم أذهب إلى القصر الإمبراطوري، لذلك لا بد أنه كان يعتقد أننا ما زلنا نجتمع.”
عندما أجاب زينوكس بتعبير محرج، أومأت لاريا برأسها.
بعد كل شيء، لم يكن خطأ زينوكس. ولم يكن ملزماً بالإبلاغ عن نتائج اجتماعه المرتب مع ولي العهد نيابة عنها.
“سأخبره هذه المرة.”
ستثبت لولي العهد أنها وزينوكس ليس لديهما أي علاقة ثم تعود إلى المنزل.
توقفت محادثتهم، وساد الصمت الطبيعي. بعد أن التقينا مرتين مؤخرًا، لم يكن الصمت محرجًا للغاية.
كان من المدهش أن زينوكس هو الذي كسر حاجز الصمت.
“لم أحضر منديلك لأنني نفدت. سأحضر واحدة في المرة القادمة.”
“حسنا. “لدي الكثير في المنزل،” رفضت لاريا على الفور.
لقد خططت لعدم الانخراط مع زينوكس أبدًا بعد اليوم.
اعتقدت أن المحادثة ستنتهي عند هذا الحد، لكن زينوكس تحدث مرة أخرى.
“هل تحتفظ بأي حيوانات أليفة؟”
عندما التقيا آخر مرة، كان هناك جو بارد. لماذا هذا الاهتمام المفاجئ الآن؟
ردت لاريا وهي تحاول إخفاء توترها:
“لدي كلب حراسة في حديقتي.”
“ماذا عن الثعلب؟”
ولم ترد على الفور على السؤال غير المتوقع.
كان من الصعب تحديد النية وراء مثل هذا السؤال.
“ليس الكثير من الناس يحتفظون بالثعالب كحيوانات أليفة. حتى لو كنت وحشًا ثعلبيًا.”
قبل أن يتمكن من طرح المزيد، أعادت لاريا توجيه السؤال بسرعة.
“يبدو أن الدوق الأكبر يحب الثعالب حقًا.”
ثم نظر زينوكس إلى لاريا باهتمام.
استرخاء عينيه الحادة في منحنى لطيف. ابتسم بهدوء وقال:
“أفعل.”
للحظة، اهتز قلبها كما لو أن العربة اصطدمت بصخرة.
تجنبت لاريا نظرته للحظة وجيزة.
“ثم، مكان الثعلب المفقود، ثعلب جديد…”
“لا.”
قاطع زينوكس لاريا بقوة.
كانت عيناه الثابتة مملوءة باللاريا.
“ليس لدي سوى ثعلب واحد.”
هاجس عميق، لم يستطع إخفاءه، تسرب من خلال صوته.
لقد بدا وكأنه صياد كان يتتبع فريسته لفترة طويلة، مما أرسل الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري.
هل كان يتحدث عنها؟
لا ينبغي لها حقا أن يتم القبض عليها …
تكافح من أجل تأليف نفسها، ردت لاريا بلهجة غير رسمية.
“آمل أن تجده قريبًا.”
“نعم، أعتقد أنني سأجده قريبًا.”
بقول ذلك، أعطى زينوكس ابتسامة ذات معنى.
ثم، كما لو كان يهمس سرا، تمتم بهدوء،
“لأنني أمسكت بذيله.”