الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 4
في الصباح الباكر، استيقظت على صوت المطر وهو ينقر على النافذة.
ولم تظهر أي علامات على توقف الأمطار، التي كانت تهطل منذ الفجر، حتى في فترة ما بعد الظهر.
تناولت لاريا كوبًا دافئًا من الحليب ووضعت الكوب جانبًا.
“والداي في رحلة عمل، وذهب أخي الأكبر إلى العمل. توقيت ممتاز.’
منذ العام الماضي، كلما كانت عائلتها بعيدة، كانت لاريا تخرج بهدوء.
وفي كل مرة حاولت فيها المغادرة، كانت عائلتها تستفسر بشكل مزعج عن وجهتها وماذا كانت تفعل.
بعد أن أخبرت الموظفة أنها ستأخذ قيلولة ولن تزعجها، أخرجت لاريا سوارًا من صندوق المجوهرات الخاص بها.
“هذا ينبغي أن يكون كافيا.”
كان عبارة عن سوار من خمس قطع من الياقوت بحجم ظفر صغير معلقة على حزام جلدي.
وبصرف النظر عن أحجار الصفير، لم تكن هناك تصميمات أخرى، مما يجعلها تبدو بسيطة إلى حد ما بالنسبة للمجوهرات.
أخيرًا، بعد أن قامت لاريا بسحب غطاء رأسها بعمق فوق رأسها، بدأت في الترديد.
مع حدوث صدع، تحطمت إحدى أحجار الياقوت الموجودة على السوار. وفي الوقت نفسه، تصاعدت النيران البيضاء مثل القضبان من تحت قدميها. الضوء الساطع الذي نشأ انهار بسرعة وتحول إلى ضباب.
الضباب الأبيض يلف جسد لاريا.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، بدلاً من ورشة العمل المألوفة، ظهرت غرفة تشبه نزل الصياد.
الجدران مصنوعة من الطوب الأحمر والأرضيات مغطاة بجلود الحيوانات. سيطرت على الغرفة مدفأة كبيرة بنيت عن طريق كسر أحد جوانب الجدار. أمام المدفأة وقف رجل ذو شعر بني مضفر وظهره إلى لاريا.
“لقد مر وقت طويل؟ لقد كنت حاليا افكر بك.”
حتى دون التحقق من وجه لاريا، استقبلها الرجل.
كان الأمر منطقيًا لأن الشخص الوحيد الذي سيظهر فجأة في مساحته الخاصة هو لاريا.
ألقى الرجل بسرعة الورقة التي كان يقرأها في المدفأة.
التهمت النيران الورقة وأكلتها.
عندما استدار الرجل ببطء، أصبحت ملامحه المخفية مرئية.
بوجه وسيم يبدو في أوائل الثلاثينيات من عمره وعينين خضراء لامعة تذكرنا بالخرز الزجاجي، كان ملفتًا للنظر بشكل خاص بسبب رقعة العين السوداء التي تغطي عين واحدة.
لم يكن قميصه مزررًا بالكامل، مما يكشف صدره، وكان يرتدي عباءة ملفوفة على كتفيه.
هذا الرجل، الذي كان فريدًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كان سوليك، قائد شبكة المعلومات، المعروف أيضًا باسم الغراب الذهبي.
وقفت لاريا على مسافة من المدفأة، وفتحت حقيبتها وقدمت لها قارورتين من الإكسير.
عند رؤية القوارير، تألقت عيون سوليك مثل الغراب الذي وجد جوهرة.
“إنه الدواء الذي طلبته.”
«أهو الذي يغير لون عينك، وأخر الذي ينامك يومًا؟»
ردا على سؤال سوليك، أومأت لاريا برأسها.
أخذت سوليك القوارير بسرعة، وفحصتها في مواجهة الضوء.
تلمع الجرعة الدوامة ببراعة.
“إنه منتج رائع.”
كانت عيناه الخضراء الزجاجية تتلألأ بالعجب والجشع.
في العالم، كان هناك ممارسون سحريون، وقليل منهم فقط يمكنهم صنع الجرعات. من بينها، كانت الجرعات التي صنعتها لاريا غير عادية لدرجة أنها اعتبرت من الدرجة الأولى.
لقد باع سوليك الجرعات التي صنعتها لاريا بسعر مرتفع للغاية. وفي المقابل، قام بتزويد لاريا بالمعلومات التي أرادتها.
“هل هناك معلومات جديدة؟”
“…عذرًا، لا توجد معلومات جديدة.”
تجعد تعبير لاريا مثل الورق المتجعد.
“أرجعها.”
“من فضلك أعطني فرصة للشرح،” فرك سوليك راحتيه معًا وهو يضحك بعصبية.
لم يكن الرجل الذي يقود أفضل شبكة معلومات في الإمبراطورية هو الشخص الذي يتخلى بسهولة حتى عن عملة معدنية.
أمالت لاريا رأسها ببساطة وذراعيها متقاطعتين.
قلقًا من أنه قد يفقد جرعتين، بدأ سوليك في التحدث بسرعة.
“لقد جمعنا بعض القرائن. ومع ذلك، يبدو أن الدوق كراسيوم لاحظ أنني حفرت عميقًا جدًا هذه المرة. “
عند سماعها عن دوق كراسيوم، توترت أكتاف لاريا.
“لقد تراجعنا لأننا اعتقدنا أنه من الممكن أن يتم تعقبنا. لدي حياة واحدة فقط، بعد كل شيء.”
تنهدت لاريا بشدة.
لقد كانت تحقق لفترة طويلة لكنها لم تجد دليلاً قوياً.
كانت لاريا تحقق في الحوادث المتعلقة بزينوكس عن طريق بيع الجرعات.
على وجه الدقة، كان الأمر مرتبطًا باليوم الذي هربت فيه لاريا من قصر كراسيوم.
منذ حوالي 3 سنوات، تم اختطاف لاريا من قبل زينوكس وهي في شكل ثعلب. عاشت في قصر كراسيوم لمدة نصف عام، وفي أحد الأيام، عندما اندلع حريق، غادرت زينوكس.
وأعلن جانب كراسيوم رسميًا أن الحريق كان بسبب إهمال أحد الخدم.
ومع ذلك، عرفت لاريا الحقيقة.
“كان هناك دخيل.”
من قبيل الصدفة، أثناء غياب زينوكس، اقتحم شخص ما المنزل.
لاريا، التي كادت أن تقتل على يد الدخيل، بالكاد تمكنت من الفرار لكنها أصيبت بجروح خطيرة في هذه العملية.
بعد ذلك اليوم، انقطعت علاقتها بزينوكس، لكن لاريا كانت تتعقب هوية الدخيل.
كانت تعرف ما كان يسعى إليه الدخيل.
إرث كراسيوم.
ولم يكن عنصرا عاديا.
على الرغم من أن لاريا ولدت كقبيلة ثعالب، إلا أنها لم تستطع استخدام السحر. ومع ذلك، كان لديها القدرة على الظهور كساحرة.
“ولكن الآن لدي.”
كان يعلم أن لاريا لديها إرث.
على الرغم من أنها كانت حاليًا في شكل وحش، إلا أنها كانت تبحث عن المتسللين نظرًا لاحتمال استهدافها مرة أخرى.
لم يكن ذلك لأنها كانت قلقة بشأن زينوكس.
“إذن، في الختام، ليس هناك معلومات مفيدة؟”
“صحيح؟”
“اعطينى المال.”
بدا سوليك محبطًا ودفع ثمن الجرعة.
ابتسمت لاريا لأنها حرصت على أخذ كل قطعة نقدية.
على عكس السحرة الآخرين، كان على لاريا أن تدفع جوهرة في كل مرة تستخدم فيها السحر.
كلما كانت الجوهرة أنقى وأكثر ندرة، كان بإمكانها إلقاء سحر على مستوى أعلى. ونتيجة لذلك، كانت تعاني حاليًا من صعوبات مالية.
بالتفكير في الأحجار الكريمة التي اختفت في كل مرة استخدمت فيها السحر، شعرت لاريا بالحزن للحظات.
على الرغم من أنها كانت تعمل كمرتزقة في مجال المعلومات دون الكشف عن هويتها، إلا أنها لم تكن تجني أي أموال. كان هناك مشكلة.
بعد تسوية المبلغ، بدأ سوليك في التحدث.
“لقد قابلته، أليس كذلك؟ مع دوق كراسيوم الأكبر.”
تجعد وجه لاريا في الحال.
“ماذا، هل تنتشر الشائعات بالفعل؟”
“مستحيل. لقد عرفت ذلك من خلال مصادري.”
ضحكت سوليك، التي كانت تتفاخر.
“قلت أنك غير مهتم بالدوق الأكبر؟”
“لقد ذهبت دون أن أعرف من هو الخاطب المرتب.”
لو كانت تعرف ذلك مسبقًا، لما ذهبت أبدًا.
“إذن، هل تعتقد أن الأمر سينجح؟”
“كما قلت مرارا وتكرارا، أنا لست مهتما بالدوق الأكبر.”
وأضافت لاريا بحزم.
“أنا فضولي بشأن حادثة حريق عائلة كراسيوم.”
على وجه الدقة، كان الأمر يتعلق بالمتسلل.
لقد كانت تتابع الدخيل طوال العام الماضي، لكنها تجنبت عمدًا المعلومات المتعلقة بـ زينوكس. كان لديها فضول لمعرفة الطريقة التي يعيش بها، لكنها شعرت أنها ستحزن عندما تعرف ذلك.
لقد هربت، ولم يعد هناك مجال للعودة.
ولهذا السبب رفضت عمداً أي معلومات عنه منذ البداية.
“همم. فهل يمكنني بيع هذه المعلومات؟
حدق سوليك وابتسم.
“أنت تعرف مدى تكلفة المعلومات حول الدوق الأكبر كراسيوم.”
كان يعتقد أن أخبار رؤية زينوكس وحدها يمكن أن تحقق ثروة.
نقرت لاريا على لسانها.
“المجنون بالمال…”
“لو كنت أنت، ألن تبيعه؟”
“بالطبع سأفعل.”
ومع ذلك، كانت لاريا جشعة للمال مثل سوليك.
أخبرته لاريا بكل شيء، بدءًا من المكان الذي التقت فيه بزينوكس وحتى ما شربوه وحتى النتيجة. سيتم الإشاعة قريبًا على أي حال، فلماذا لا تحقق ربحًا مسبقًا؟
بعد صفقة مرضية، ابتسم الرجلان لبعضهما البعض.
كان ارتباطهم بالمال أقوى من الصداقة.
“من المحتمل أن يكون هناك العديد من الأشخاص الذين يبحثون عن معلومات عنك لفترة من الوقت.”
حتى الآن، تم بيع المعلومات حول لاريا في بعض الأحيان.
كان الناس يراقبون لاريا، التي ظهرت متأخرًا كساحرة.
ومع ذلك، كان لا يزال مجرد حفنة.
لم تكن تابعة لمكتب السحر، وسوليك منعت انتشار المعلومات حول لاريا.
<إنها خدمة لعملائي المخلصين!>
ولم يتقاضى أي رسوم مقابل هذه الخدمة، لذلك وثقت به لاريا وواصلت علاقتهما التجارية.
وفي كلتا الحالتين، كانت صفقة مرضية هذه المرة.
“يرجى تسليمها في المرة القادمة التي تتلقى فيها طلبًا.”
وبهذا تركت لاريا المخبر.
منذ أن خرجت، اعتقدت أنها قد تذهب لشراء بعض الأحجار الكريمة.
على عكس المتجر الهادئ، عند الخروج، كانت المناطق المحيطة مليئة بصوت المطر. لم يكن الوقت متأخرا، لكن الشمس لم تشرق، فكان الظلام.
سارت لاريا في الزقاق مستخدمة المظلة التي تلقتها من سوليك.
أصبحت قطرات المطر المتناثرة رغوية باللون الأبيض.
“هل كان يجب أن أعود إلى المنزل للتو؟”
بعد التأكد من عدم وجود أحد حولها، قامت بسحب غطاء رأسها.
شعرت بالارتياح قليلا.
شعرت لاريا بالقلق من أن تبلل الحاشية، فسارعت على عجل، ولكن قبل أن تتحول إلى زقاق، لاحظت رجلاً يميل إلى الحائط.
‘ما هذا؟’
بدا الرجل، الذي لم يكن يستخدم مظلة، متشككا للغاية.
لعدم رغبتها في التورط في أي جريمة، حاولت لاريا المرور وكأنها لم تراه.
وعندما اقتربت من الرجل، وصلت إليها رائحة دم باهتة ممزوجة برائحة المطر.
كما لو كانت مفتونة، نظرت لاريا لترى وجهه وتجمدت.
“إنه زينوكس كراسيوم!”
لقد كانت متفاجئة جدًا؛ كان الأمر كما لو كانت أذنيها على وشك الخروج.
قامت بشكل انعكاسي بمد كلتا يديها للضغط على أذنيها.
ربما سمع زينوكس سقوط المظلة، ورفع رأسه.
حتى مع كل المطر، تدفق الدم الذي لم يغسله إلى أسفل جسده. كانت عيناه، التي بدا أنها فقدت كل شيء، مظلمة وانعكست لاريا فيها.
رمش ببطء ومن فمه، همس صوت عميق:
“وايتي…؟”