الرئيسية/The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 31
استدعت لاريا، التي أخذت زينوكس إلى غرفة نومها، عائلتها على الفور.
نظروا إلى وجه لاريا وقاموا بقياس الوضع.
ثيودور الذي بدا مذنباً؛ سيميلا، تتململ بأصابعها؛ هيردين، تجنب الاتصال بالعين.
لاريا، التي نظرت إلى كل واحد منهم، كسرت الصمت أخيرا.
“كيف يمكنك أن تفعل هذا؟”
“…”
“لقد أعطيت الدوق الأكبر جرعة دون علمي.”
جفل ثيودور من صوتها، وكان يشعر بالخيانة.
كان التعرض للاحتقار من قبل لاريا مخيفًا مثل الطلاق.
سيميلا، تحاول التزام الهدوء، وتحدثت نيابة عن الثلاثة منهم.
“كنا نظن أنه كان للأفضل.”
“للأفضل؟”
“كنا نظن أنه من الأفضل كسرها قبل أن تتأذى.”
كان من الأفضل أن تشعر ببعض الألم الآن بدلاً من أن تندم عليه بشدة لاحقًا.
“لماذا لم تعطيني إياها إذن؟”
أغلقت سيميلا فمها.
حتى لو كانت جرعة آمنة، فمن المحتمل أنهم لا يريدون أن تشربها لاريا.
“اعتذر للدوق الأكبر.”
“آه، سأعتذر…”
أعطى ثيودور المكتئب إجابة محددة.
أومأت سيميلا وهيردين برأسهما على مضض.
“اعتذر رسميًا وقم بالتعويض.”
عندها فقط استرخت لاريا تعبيرها.
لكنها تصلبت وجهها أكثر عند الكلمات التالية.
“انفصل عنه.”
نظر ثيودور وهيردين إلى سيميلا على حين غرة، ولم يتوقعا مثل هذا البيان المباشر.
“أنت تعرف سمعة الدوق الأكبر.”
“…”
“من هو الوالد الذي يريد أن يخطب طفله لمثل هذا الرجل؟”
كانت حجة سيميلا صحيحة، ووافقت لاريا إلى حد ما.
“لاريا…”
ثيودور، الذي كان يراقب لاريا بصمت، اتصل بها بهدوء.
“الجرعة عملت بالتأكيد. إذا حكمنا من خلال فشله… يبدو أن الدوق الأكبر لا يحبك. “
ملأ صمت ثقيل الغرفة عند سماع كلمات ثيودور.
أدرك ثيودور أنه قد أذى لاريا، وأغلق عينيه، وهو يرتجف كما لو كان هو الشخص الذي أصيب.
ومع ذلك، ظلت لاريا هادئة.
“ربما كان هناك عدم تطابق في الشرط. ولكن ليس هناك أي آثار جانبية للجرعة، أليس كذلك؟ “
تابعت لاريا وهي تفكر في الذئب الصغير.
“مثل التحول فجأة إلى وحش.”
“أوه…؟”
أمال ثيودور رأسه كما لو أنه سمع سؤالاً غير متوقع.
“لا ينبغي أن يكون هناك أي آثار جانبية.”
لم يسمع قط عن حالة تحول فيها شخص ما إلى وحش كأثر جانبي.
“هل حدث خطأ ما؟”
“لا، فقط في حالة.”
“على الرغم من أنه قد تكون هناك مشاكل إذا تعارضت شروط الجرعة، إلا أن مثل هذه الحالات نادرة جدًا…”
تمتم ثيودور :
“همم. لنفترض أن هناك جرعة تعمل فقط على الأحياء. ومن شربه وهو حي، لكنه يقع في غيبوبة ويعلن موته…”
أومأ برأسه، مشيراً إلى أنه إذا كان هناك تناقض، فقد يكون ذلك احتمالاً.
“ظروف متضاربة؟”
جرعة تجعلك تكره من تحب؛ أين يمكن أن يكون هناك صراع؟
سيكون من المنطقي إذا لم يحدث التأثير بسبب عدم استيفاء الشروط.
‘ربما…’
فجأة خطرت في ذهنها فرضية.
زينوكس لا يحب لاريا، لكن وايتي تحبها.
على الرغم من أن لاريا ووايتي هما نفس الشخص، إذا لم يكن زينوكس يعرف ذلك وتسبب في آثار جانبية…
لاريا، بعد أن فكرت في هذه النقطة، علقت رأسها.
“هذا لا يمكن أن يكون.”
لا يعرف زينوكس ما حدث في اليوم الذي اشتعلت فيه النيران في قصر كراسيوم. من وجهة نظره، اختفى وايتي سرًا وهو يحمل الجرم السماوي الثعلب. بدا الأمر أكثر منطقية أنه استاء من وايتي.
“ومع ذلك، فإن معظم الآثار الجانبية تختفي في غضون أيام قليلة.”
عند سماع كلمات ثيودور اللاحقة، عادت لاريا أخيرًا إلى الواقع.
وبعد أن تلقت إجابة تبعث على الأمل إلى حد ما، دفعت كرسيها إلى الخلف.
“أنا متعبة. هل يمكنني الذهاب والراحة الآن؟”
“الدوق الأكبر؟”
لقد فوجئت بسؤال هيردين.
هل يعرف شيئا؟
“لقد خرج في وقت سابق.”
“على ما يرام.”
لحسن الحظ، يبدو أنهم لم يعرفوا أن زينوكس كان لا يزال في القصر.
بوجه يبدو أن لديه الكثير ليقوله، نظر هيردين إلى لاريا وأخفض رأسه. من الواضح أنهم إذا بدأوا مناقشة، فلن تنتهي خلال ساعة أو ساعتين.
غادرت لاريا غرفة الاستقبال، وتوجهت مباشرة إلى غرفة نومها. وعندما اقتربت من غرفة نومها، تسارعت وتيرتها.
ركضت بضع خطوات وأغلقت الباب ونظرت إلى السرير. كانت البطانية المجعدة منتفخة.
“الدوق الأكبر؟”
عندما اتصلت لاريا، تلوت البطانية. من المركز إلى الحافة، استمر في التحرك حتى ظهرت حزمة صغيرة من الفراء.
فقط بعد التأكد من دفن جرو الذئب الصغير تحت البطانية البيضاء، شعرت لاريا بالارتياح.
عندما شاهدت الجرو يمتد، ابتسمت بصوت خافت.
’’إذا رأوه بهذه الحالة، فقد يعترض والداي بشكل أقل…‘‘
كان من الصعب تصديق أن جرو الذئب الصغير كان في الواقع رجلاً بالغًا. لقد بدا ضعيفًا جدًا، كما لو كان سيطير بعيدًا مع عاصفة من الريح.
“هل كان لديك حديث جيد؟”
الصوت المنخفض، غير المتطابق مع الإطار الصغير، جعل لاريا تنفجر في الضحك. نظر زينوكس إليها بعيون واسعة.
بعد أن كتمت ضحكتها جلست على السرير.
“سألت عن الآثار الجانبية. يجب عليك العودة إلى النموذج الأصلي الخاص بك في غضون أيام قليلة. “
“هذا مريح.”
“أعتقد أنه سيتعين عليك البقاء في غرفتي حتى ذلك الحين …”
أليس من غير المناسب أن يتشارك رجل وامرأة غير متزوجين في غرفة واحدة؟ لكن خلال فترة وايتي، كانوا ينامون معًا في غرفة زينوكس.
بالطبع، لم يكن زينوكس يعلم أن وايتي كان وحشًا.
“هذا لا يزعجني، ولكن ألن تشعر بعدم الارتياح؟”
“لا بأس. أنت صغير جدًا، بالكاد يمكن ملاحظته.”
لفترة من الوقت، قد تضطر إلى النوم بملابس داخلية، لكن ذلك كان مصدر قلق بسيط.
“ثم سأنام على الكرسي.”
“سأضع لك وسادة وبطانية.”
وحتى لو كان السرير كبيراً، كان من المناسب لهما أن يناما منفصلين.
لم يعرفوا متى قد يعود فجأة إلى شكله الأصلي.
“سأحضر لك الطعام خلال أوقات الوجبات.”
بالمناسبة، هل يستطيع تناول الطعام العادي؟
“أو هل تحتاج إلى الحليب منذ أن كنت طفلاً …؟”
عندما اختطف زينوكس لاريا لأول مرة، أُجبرت على شرب الحليب فقط. لحسن الحظ، كثعلب، أكلت لاحقًا أطعمة مختلفة.
تذكر ذلك، فتح زينوكس فمه، وكشف عن أنياب صغيرة تشبه حبات الشعير.
“لدي أسنان.”
“لا يبدو أنه يمكنك مضغ اللحم بالرغم من ذلك.”
أصبح تعبير الذئب جديًا، وتدلت أذنيه أكثر. تذكرت لاريا أن زينوكس كان يحب اللحوم. كل وجبة شاركوها كانت تحتوي على لحم.
“سأحضر الأطعمة التي لا تحتاج إلى مضغها. إذا فرمنا اللحم جيدًا، فلا بأس، أليس كذلك؟ “
عندها فقط انتعشت آذان زينوكس مرة أخرى. حتى عندما عرفت من كان داخل هذا الجسد الصغير، شعرت برغبة قوية في احتضانه.
“هل المظهر مهم حقًا؟”
النظر إلى الفراء الرقيق جعل أصابعها تشعر بالحكة. أرادت لاريا تغيير أفكارها، وبدأت بالتفكير في الاجتماع السابق في غرفة الاستقبال. خرجت تنهيدة من شفتيها.
“هل سيوافقون على خطوبتنا؟”
وربما لن يفعلوا ذلك، نظراً لرد فعلهم. ولم يكن لديها أي فكرة عن كيفية إقناعهم.
هل هناك حل سلمي؟
لطلب النصيحة، تحدثت لاريا:
“كما هو متوقع، عارضت عائلتي خطوبتنا”.
“هل لهذا السبب بدت مستاءً؟”
“…”
“لقد نظرت إلى الأسفل.”
هل كانت مستاءة؟
بالتفكير في الأمر، ربما كانت كذلك. إن معاملتهم لـ زينوكس وإدراكهم أنهم لم يحترمون رغباتها قد أثقل كاهلها.
“ملاعبة فرائي ستجعلك تشعر بتحسن.”
خفض رأسه بأذنيه المسطحتين، ودعاها زينوكس لمداعبته. عندما مررت لاريا أصابعها عبر الفراء الناعم، شعرت بتحسن.
“إنها فعالة حقًا.”
“عندما شعرت بالإحباط، سمحت لي وايتي أيضًا بمداعبتها.”
تراجعت أطراف الأصابع التي كانت تمسد الفراء.
في بعض الأحيان، كان زينوكس يذكر وايتي.
لم تستطع أن تقول ما فكر فيه أو شعر به عند ذكر ذلك.
ربما كانت منزعجة مما قاله ثيودور في وقت سابق.
طرحت لاريا موضوعًا كانت تتجنبه حتى الآن.
“لماذا تبحث عن الثعلب يا صاحب الجلالة؟”