الرئيسية/The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 30
توقف رأس لاريا عن التفكير تمامًا.
استعادت رشدها ونظرت عن كثب، ورأت ملابس تحت الذئب الصغير.
كانت الملابس التي كان يرتديها زينوكس.
علاوة على ذلك، العيون الذهبية النادرة… ذكّرتها بشخص ما.
“… هل يمكن أن يكون كذلك يا زينوكس؟”
أومأ الذئب الصغير برأسه.
أطلقت لاريا صرخة صامتة.
“لماذا، لماذا أنت هكذا؟”
هل من الممكن أيضًا أن يتحول زينوكس بالكامل؟
على عكس لاريا المرتبكة، كان زينوكس هادئًا.
“لا أعرف. شعرت بالغرابة، وفجأة تحولت”.
لا يمكن أن يكون تجسيمًا كاملاً، فهل يمكن أن يكون أثرًا جانبيًا للجرعة؟
أصبح وجه لاريا خاليًا من اللون. لم تسمع قط عن مثل هذا التأثير الجانبي.
عرضت العلاج الذي كانت تحتجزه.
“هل تريد تجربة شرب هذا؟”
العيون الذهبية تحدق فقط في زجاجة الجرعة.
“صحيح.”
لقد تصرفت دون تفكير لأن الصوت بدا طبيعيًا جدًا، على الرغم من أن الكائن الذي أمامها كان من الواضح أنه ذئب صغير.
“أنا غسلت يدي.”
فتحت غطاء الزجاجة وسكبت القليل من العلاج في راحة يدها. حملت لاريا السائل بالقرب من فم زينوكس. كان يلعق العلاج ويشربه بشكل محرج.
“صغير جدًا.”
شاهدت لاريا زينوكس كما لو كانت مفتونة.
كان الفراء بحجم كفين مجتمعين، أسود مثل شعر زينوكس. كان الفراء الرقيق والأشعث يشبه بذرة الهندباء.
وفي كل مرة كان يلعق العلاج، كانت أذناه، التي لم تكن قد انفتحت بالكامل، ترتعشان.
“ظريف جدًا…”
الكلمات انزلقت دون وعي من فمها.
أثناء شرب العلاج، نظر زينوكس إلى لاريا.
أغلقت لاريا فمها بسرعة ونظرت بعيدًا.
’’حتى عندما كان ذئبًا صغيرًا، فهو لا يحب أن يطلق عليه لقب لطيف، أليس كذلك؟‘‘
باستثناء والدها، لم ترَ أي رجل يحب أن يُلقب باللطيف. وخاصة هيردين الذي كان يحتقر ذلك تمامًا.
“لا، قصدت أن أقول قوي ورائع…”
“هل تجدني لطيفًا؟”
بدلاً من الإجابة، أخرجت لاريا مرآة صغيرة لتريه. وبالنظر إلى نفسه، فمن المؤكد أنه سيجد التعليق لا مفر منه.
بعد فحص انعكاسه، لاحظ زينوكس عرضًا:
“صغير. ربما بحجم وايتي تقريبًا.»
بعد التعليق، توترت لاريا. لم يلاحظ زينوكس رد فعلها، فأمال رأسه.
“لست متأكدًا مما إذا كنت أبدو لطيفًا.”
ومرة أخرى، كادت كلمة “لطيف” أن تفلت من أيدينا بشكل انعكاسي.
منذ الطفولة، كانت لاريا تحب الأشياء الصغيرة واللطيفة. لو لم يكن هذا الذئب الصغير هو زينوكس، لكانت قد احتضنته بالتأكيد.
رؤية رد فعل لاريا المحزن، بدا زينوكس راضيا بشكل غريب.
وسأل وهو ينظر إلى الزجاجة الفارغة:
“ماذا شربت للتو؟”
يبدو أن زينوكس قد أدرك أنه تحول إلى ذئب صغير بعد تناول شيء ما.
وبعد تردد بسيط، أجابت لاريا بصدق.
“إنها جرعة تجعل المرء يكره الشخص الذي يحبه.”
تومض العيون الذهبية ببطء.
اه، لهذا السبب.
تذكر زينوكس سلوك الكونتيسة التي رآها سابقًا. على الرغم من أنها بدت سعيدة تمامًا معًا، إلا أنها غيرت موقفها فجأة وطالبت بالطلاق. بعد تناول البسكويت.
لذلك لابد أن الجرعة كانت موجودة في البسكويت. كل شيء أصبح منطقيا الآن.
نقر زينوكس على لسانه داخليًا.
وبطبيعة الحال، لم تؤثر الجرعة على زينوكس. لم يكن يحب لاريا، لذلك كانت الفرضية الأساسية معيبة بالفعل.
بعد أن خفف من تأثير الجرعة، ظل زينوكس يشعر بإحساس غريب. لقد كان شعورًا لا يستطيع تحديده تمامًا.
الشيء الوحيد المؤكد هو أنه لم يكن لطيفًا.
نفض زينوكس أفكاره ونظر إلى لاريا. لقد كان شعورًا غير عادي، أن أضطر إلى النظر إليها.
ولاحظ علامة صغيرة على رقبتها، لم يكن من الممكن أن يراها لو كان في هيئته المعتادة.
عندما لاحظ أجزاء من لاريا لم يلاحظها من قبل، تمتمت:
“أنا آسفة. لم يكن لدي أي فكرة أن عائلتي ستسبب مثل هذه المشاكل.”
عندها فقط التقى زينوكس بعيون لاريا.
كانت عيونها الزرقاء التي تشبه البحيرة تتلألأ قليلاً. تم تذكيره بـ وايتي. كان لون العينين هو نفسه، وكانت النظرة الاعتذارية متشابهة بشكل لافت للنظر.
لقد تخيل أن آذان الثعلب تنبت من رأس لاريا، وربما تتدلى بسبب الشعور بالذنب.
لنكون صادقين، كان زينوكس يشتبه في لاريا في البداية. لقد كان هو الذي اقترح علاقة تعاقدية، بعد كل شيء. كان هناك شك عابر في أنها ربما تآمرت مع عائلتها للقيام بذلك.
لكن بالنظر إلى عينيها، بدت بريئة حقًا.
“كنت سأشعر بالقلق أيضًا. الإعلان عن خطوبة فجأة، أظن أنك تعرضت للخداع من قبل شخص سيء.
وبطبيعة الحال، من الناحية الموضوعية، كان زينوكس الرجل السيئ. وكانت معظم الشائعات المتداولة صحيحة.
“سمعتي ليست رائعة، بعد كل شيء.”
تدلى ذيله رقيق.
عند رؤية مظهره العابس، خاصة في شكله الحالي، اندهشت لاريا من مدى لطفه.
“الأمر لا يتعلق بسمعتك. إنه مجرد سوء فهم من قبل عائلتي.”
على الرغم من أن كلاهما يعرف حقيقة سمعة زينوكس السيئة السمعة.
زينوكس، الذي كان يتصرف بشكل يرثى له، رفع رأسه بشكل خفي.
“ولكن لماذا تحول إلى ذئب؟”
“لا أعرف. سأسأل والدي لاحقًا.”
الشخص الذي صنع الجرعة هو ثيودور، وكانت تنوي أن تسأله.
لا يمكن أن تكون هناك مشكلة في الوصفة لأنها كانت تعمل بشكل جيد في سيميلا.
“إذاً، هل سأعود الآن؟”
يبدو أن زينوكس أدرك أن الجرعة التي تناولها للتو كانت بمثابة ترياق.
“من المحتمل. هل يجب أن أخرج للحظة؟”
وبما أنه كان جالساً على ملابسه، فإنه سيكون عارياً عندما يعود.
“من فضلك استدر فقط في حالة.”
استدارت لاريا وابتعدت بضع خطوات عن الأريكة.
“كان يجب أن ألمس الفراء مرة واحدة على الأقل.”
شعرت بالندم المتأخر.
متى سوف ترى طفل الذئب مرة أخرى في حياتها؟
“جلالتك؟”
انتظرت لبعض الوقت، ولكن لم يكن هناك استجابة، لذلك اتصلت لاريا بزينوكس أولاً.
“حسنًا، أعتقد أن هناك مشكلة.”
عند سماع كلماته القادمة من الخلف، غرق قلبها.
دون أن تدرك ذلك، أدارت لاريا رأسها. كان زينوكس، الذي لا يزال على شكل ذئب صغير، جالسًا على الأريكة.
“لماذا لا يعود إلى شكله الأصلي؟”
التقطت لاريا زينوكس بكلتا يديها وفحصته بدقة.
حتى أنها فحصت كفوفه، ولكن لم يكن هناك أي علامة على أي شيء غير عادي.
بينما كانت لاريا قلقة، بدا زينوكس هادئًا. استسلم بهدوء لأيدي لاريا ولم يهز ذيله إلا عدة مرات.
“لا أستطيع العودة إلى المنزل بهذه الطريقة.”
لن يصدقها أحد إذا أصرت على أن هذا الذئب الصغير هو الدوق الأكبر كراسيوم.
“أنا آسف. سأجد طريقة لإعادتك إلى هيئتك الأصلية.”
بينما كانت لاريا تعلق رأسها للأسفل مثل زهرة عباد الشمس تحت المطر، لمس شيء ناعم الجزء الخلفي من يدها.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت أقدام الذئب الناعمة. وبدون كلمات، فهمت الإيماءة المريحة وخففت من تعابير وجهها.
“هل يمكنني الاختباء في قصر روهان لفترة من الوقت؟”
“يخفي؟”
تحدث زينوكس وذيله يتدلى.
“أعدائي لن يفوتوا هذه الفرصة.”
إذا اكتشف الأعداء أن زينوكس قد تحول إلى ذئب صغير، فلن يبقوا ساكنين. ستكون فرصة ذهبية لقتل زينوكس، الذي صنع لنفسه اسمًا بالقوة. خاصة في شكل الذئب الصغير هذا، لن يكون قادرًا حتى على الدفاع عن نفسه.
فهمت وضع زينوكس، أومأت لاريا برأسها.
“ابق بقدر ما تحتاج حتى تعود إلى شكلك الأصلي.”
ابتلعت لاريا الطُعم، ولم يفوت زينوكس فرصته.
ابتسم الذئب الصغير ببراءة.
“شكرًا لك يا سيدة روهان.”
لقد خطط الآن للبحث عن أدلة حول وايتي.