الرئيسية/The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 32
بمجرد أن تحدثت، أعربت عن أسفها.
لقد كانت تتجنب الموضوع، لكنها طرحته كما لو كان شبحًا ممسوسًا بها.
شعرت أيضًا كما لو أنها غيرت الموضوع بشكل محرج.
نظرت لاريا إلى زينوكس، في محاولة لإخفاء قلقها.
كان من الصعب قراءة تعبيره لأنه كان في شكل وحش، ولكن هناك شيء واحد كان واضحا.
في اللحظة التي طرحت فيها السؤال، غرق مزاج زينوكس تمامًا.
وبعد صمت طويل، أجاب زينوكس ببطء:
“لأنني بحاجة لذلك.”
على الرغم من أنها توقعت هذه الإجابة، إلا أن سماعها منه مباشرة جعل من الصعب عليها أن تأخذها باستخفاف.
“لذلك فهو يبحث عني بسبب الجرم السماوي الثعلب.”
لماذا كانت تأمل في شيء مختلف؟
“هل أعتقد أنه افتقد وايتي وأراد رؤيتها؟”
شعرت بحماقة شديدة.
للحظة وجيزة، كانت تأمل أن تكون مميزة بالنسبة له، الأمر الذي بدا الآن ساذجًا بشكل محرج.
بالنسبة إلى زينوكس، كان وايتي مجرد ثعلب سرق شيئًا ما وهرب بعيدًا.
لقد أمضوا نصف عام فقط معًا بعد كل شيء.
تظاهرت لاريا بالفهم وقالت:
“أرى.”
“هل هناك أي شيء آخر تريد أن تسأله؟”
إن طلب المزيد قد يزيد من شعورها بالذنب.
لم تعد الجرم السماوي الثعلب، على الرغم من أنه كان يبحث عنه بشدة.
غيرت لاريا الموضوع دون تردد.
“إنه متأخر. هل سننام؟”
ولحسن الحظ، بدا زينوكس متعبًا أيضًا ووافق.
وبينما كانت على وشك الاستلقاء، تذكرت الإكسير الذي أعدته لزينوكس.
لقد كانت جرعة جلبت أحلامًا سعيدة.
لقد نجحت في ذلك عندما سمعت أنه يعاني من صعوبة في النوم. لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان سينجح عندما كان في شكل جرو الذئب.
“سأعطيه له في المرة القادمة.”
أخيرًا، وضعت لاريا زينوكس على وسادة ناعمة وأطفأت المصباح.
اختفى الضوء الذي ملأ الغرفة فجأة.
“أحلام سعيدة.”
“…أنت أيضًا، أيتها السيدة الشابة.”
فقط بعد سماع صوته العميق، أغلقت لاريا عينيها أخيرًا.
شعرت بالإرهاق الشديد لدرجة أنها اعتقدت أنها ستنام بشكل سليم.
وسرعان ما يمكن سماع التنفس المنتظم.
في ظلام دامس، عيون ذهبية أشرقت الزاهية مثل القمر.
“ف”
استمع زينوكس إلى التنفس الهادئ.
كانت حواسه حادة بما يكفي لمعرفة ما إذا كان شخص ما نائماً بالفعل بمجرد تنفسه.
قفز زينوكس من الكرسي واتجه نحو السرير.
كان السرير مرتفعًا جدًا لدرجة أنه لن يتمكن من تسلقه دون مساعدة.
ومع ذلك، بقفزة واحدة، نجح في ذلك.
في البداية، كان المشي صعبًا، لكن بعد عدة محاولات، اعتاد عليه.
ومع ذلك، كان أقل ملاءمة بكثير من جسم الإنسان. الميزة الوحيدة هي أنه يستطيع الرؤية بوضوح حتى في الظلام.
نظر زينوكس للأسفل نحو لاريا النائمة.
أضاء ضوء القمر وجهها، وأضفى عليه توهجًا شاحبًا.
لقد بدت مسالمة للغاية لدرجة أنه لولا تنفسها، لكان من الممكن أن يخطئ البعض في أنها ميتة. خديها الناعمان، ورموشها الطويلة، وأنفها الرقيق – استوعب زينوكس كل التفاصيل وهو ينحني أقرب، وأنفاسها تلامس فروه.
وتذكر ما قالته في وقت سابق،
– لماذا تبحث عن الثعلب؟
لماذا كان يبحث عن وايتي؟
قام بفحص وجه لاريا لفهم نواياها وراء السؤال.
بدت هادئة، لكنها لم تستطع إخفاء توترها تماما.
ربما كانت تشك في دوافعه.
– لأنني بحاجة لذلك.
كان لديه الكثير ليقوله، لكنه اختصره كله في عبارة واحدة.
منذ اختفاء وايتي، انهارت حياة زينوكس.
تمت إزالة عمود واحد، لكن الهيكل بأكمله انهار.
في البداية، قال الجميع أنه سيجد وايتي.
لكن الآن، لم يتوقع أحد ذلك.
يقول البعض أن الوقت يشفي، لكن لماذا شعرت بالاختناق بالنسبة لزينوكس؟
لا يمكن للوقت أن يكون علاجًا أبدًا، بل سمًا بطيئًا.
لقد احتاج إلى وايتي من أجل البقاء.
ولهذا السبب كان يبحث عنها.
“…”
حول زينوكس نظرته إلى شعر لاريا الفضي، المضاء بضوء القمر.
وتساءل ما هي الأفكار التي كانت داخل هذا الرأس، ما هي الأسرار التي أخفتها …
قد تكون هذه فرصة لمعرفة ذلك.
على الرغم من أن التحول إلى جرو ذئب لم يكن متوقعًا، إلا أنه كان فرصة مثالية. يمكنه الآن استكشاف قصر روهان بنفسه.
يعتقد زينوكس أن لاريا ربما تحتفظ بـ وايتي.
من منا لا يريد الاحتفاظ بمثل هذا الثعلب اللطيف سراً؟
لهذا السبب، عندما غادرت لاريا غرفتها في وقت سابق، قام بتفتيشها بحثًا عن أي أدلة تتعلق بوايتي. لم يعثر على شيء، ولكن كان أمامه أيام للبحث.
نهض زينوكس ببطء، وكان ينوي العودة قبل الفجر.
وبينما كان على وشك مغادرة السرير، سمع:
“همم.”
صوت من بجانبه جمد زينوكس في مكانه.
هل أيقظها؟
لقد أراد التحقق، ولكن فجأة، مدت ذراع ممدودة وأمسك بزينوكس، وسحبه معه.
في لحظة، وجد زينوكس نفسه تحتضنه لاريا، غير قادر حتى على التقاط أنفاسه.
ولحسن الحظ، أصبح تنفس لاريا مستقراً مرة أخرى.
…يبدو أنه قد يوقظها إذا تحرك.
كان ملفوفًا بإحكام شديد، مما يجعل من الصعب التحرر من حضنها. كان على زينوكس أن ينتظر حتى تطلق Laria سراحه.
مع استرخاء جسده، خفض زينوكس ذيله في انزعاج. لقد شعرت وكأنها مضيعة للوقت لترك الوقت يمر بهذه الطريقة. غير قادر على فعل أي شيء، بدأ بطبيعة الحال في التركيز على أشياء أخرى.
التنفس المنتظم، وسماع نبضات القلب بصوت ضعيف. كل شيء جاء من لاريا.
وبينما كان يرقد بين ذراعي لاريا، لم يستطع إلا أن يشعر بأن جسده أصبح خاملًا تدريجيًا، سواء كان ذلك بسبب الدفء المنبعث منها أو صوت تنفسها.
لقد أصبح عقله الذي كان يقظًا ذات يوم غامضًا وغير مركّز بطريقة ما.
شعر وكأنه دخل عشًا مريحًا حيث لا يمكن أن تصل إليه أي تهديدات.
اجتاحه نعاس مفاجئ مثل موجة مد.
حاول أن يبقي عينيه مفتوحتين لمقاومة النوم، لكن جفنيه شعرا بثقلهما، كما لو كانا مثقلين بالرصاص.
ربما كان ذلك لأنه لم يكن ينام جيداً في الآونة الأخيرة. ولهذا السبب كان يشعر بالنعاس الشديد.
– أحلام سعيدة.
ترددت تحية لاريا في ذهنه.
في النهاية، لم يتمكن زينوكس من التغلب على النعاس ونام في دفء حضن لاريا.
* * *
بدأ زينوكس في الحلم. لم تكن الكوابيس المعتادة بل ذكريات من الماضي.
قبل بضع سنوات، زار زينوكس العاصمة للمرة الأولى منذ فترة طويلة. كان ذلك بسبب أمر الإمبراطور بإظهار وجهه.
وفي طريق عودته بعد لقائه بالإمبراطور، أصيب بنوبة صرع.
كان يدرك جيدًا الجنون الذي أصابه. كلما فقد وعيه، كان يستيقظ دائمًا على مشهد مروع.
كانت المشكلة أن هذا المكان لم يكن ساحة معركة بل العاصمة نفسها.
قبل أن يتمكن من إطلاق العنان لحمام الدم، هرب مثل رجل مطارد إلى الغابة.
وبينما كان يتعمق في الغابة، استقبله ضوء الشمس المفلتر والرائحة الترابية التي كانت تفوح من جميع الاتجاهات.
ولحسن الحظ، لم تتفاقم أعراض النوبات. للاستعداد لأي موقف غير متوقع، قرر زينوكس البقاء في الغابة لفترة أطول قليلاً.
لقد تجول لبعض الوقت، لكنه لم يشعر بوجود أي حيوانات بالقرب منه. حتى الطيور التي كانت تجلس على الأغصان طارت بعيدًا، ولم يتبق منها سوى الأغصان الفارغة.
عادة ما تبقي حواسه الحادة المخلوقات الرشيقة بعيدًا عن محيط زينوكس، لكنه لم يكن يعاني من شيء من هذا القبيل.
بعد المشي لمدة لا تعرف كم من الوقت، ظهرت بحيرة على مسافة بعيدة. تألقت البحيرة المضاءة بنور الشمس مثل مرآة عملاقة.
توجه زينوكس نحو ضفاف البحيرة.
وهناك رأى شخصية منعكسة على سطح الماء، رجل ذو تعبير فارغ.
كانت هناك ظلال تحت عينيه، وأصبح فكه أكثر حدة بسبب عدم تناول الطعام بشكل صحيح.
فحص زينوكس ملامح وجهه عن كثب وتفاجأ.
وكانت هناك خطوط من الدم على خديه.
تدريجيا، اتسعت المنطقة المغطاة بالدم حتى تلطخ بها وجهه بالكامل.
أغلق زينوكس عينيه وفتحهما، وظهر وجه شاحب ذو تعبير فارغ يحدق به. يبدو أنه كان يرى الهلوسة.
“ربما أكون مجنونًا حقًا …”
لقد شعر وكأنه أصبح أحد هؤلاء الأشخاص الذين فقدوا عقولهم، كما يقول المثل.
بابتسامة ساخرة، استدار زينوكس ببطء.
ولكن على مسافة بعيدة، كان هناك شخصية بيضاء تندفع نحوه.
كان المخلوق المصاب بالجفاف، وهو يركض إلى البحيرة دون أن يشرب أي ماء، منشغلاً بفحص انعكاسه من جميع الزوايا.
لا يبدو أنه يشعر بوجود زينوكس على الإطلاق.
فضوليًا بشأن المخلوق الذي لم يهرب، اقترب زينوكس.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه حواسه، كان قد أمسك المخلوق بالفعل من مؤخرة رقبته.
“كيو!”
أصدر المخلوق صوتًا حادًا.
تردد زينوكس للحظة، ثم نظر إلى الحيوان عن كثب.
“… شبل الثعلب.”
يبدو أنه ثعلب صغير، وليس كبيرًا في السن. وهذا يفسر سبب عدم مغامرته بدخول أراضي زينوكس – إلا إذا فقد أمه.
شعر زينوكس بإحساس غير مألوف، فوضع الثعلب الصغير بين ذراعيه وقرر العودة إلى القصر.
كان هذا أول لقاء له مع وايتي.