الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 162
روزالين، التي كانت تتجول بين الناس، رصدت ستارز وألقت نظرة بطيئة حولها. ازداد البريق في عينيها المذهولتين، كما لو كانت ثملة برائحة الطعام. قامت روزالين بمسح القاعة الفسيحة التي تضم مئات الأشخاص وتواصلت بصريًا مع ريكارديس، وأومأت برأسها اعترافًا. لا شيء يبدو خاطئا حتى الآن.
بصرف النظر عن العائلات التي كانت تحت حكم ريكارديس مثل الدوق بروليت، والماركيز سيمارون، والكونت سيهورج، والفيكونت جولجارتن، اصطف آخرون لاستقباله. في كل مرة، كانت روزالين تخطو خطوة إلى الأمام وتفحص الشخص الذي يقترب من الأعلى والأسفل. كان الهدف هو تحديد ما إذا كان لديهم أي نوايا من خلال نبضات القلب وحركات العين وعضلات الوجه.
“اعذرني.”
من الرأس إلى أخمص القدمين، نظرتها الحادة، دون أن ترمش مرة واحدة، جعلت معظم الناس يتجمدون مثل الفئران المحاصرة. عندما تنفست روزالين بخفة ورمشّت، تراجعت إلى الخلف، فهذا يعني أنه تم السماح لهم بالمرور.
نظر ريكارديس إلى شريكه كما لو كان غير مصدق. وكان من المستحيل معرفة ما إذا كان قد أتى مع مرافق أو شريك. على الرغم من أن مظهرها قد تغير كثيرًا، إلا أن روزالين لا تزال روزالين.
تم توبيخ روزالين من قبل نائب القائد ناثان مرة أخرى، وسألها كيف يمكنها فحص ضيوف ريكارديس لأعلى ولأسفل كما لو كانت تعالج مجرمين محتملين. تجاهلت روزالين صراخه بتعبير فارغ؛ يبدو أنها أتقنت فن عدم الاستماع.
بينما تم توبيخ روزالين، وجه ريكارديس نظره نحو إلبيديو، الذي كان محاطًا بالناس من بعيد. عندما التقت عيونهم، عبس إلبيديو قليلا. ربما كان واعيًا لنظرات الناس، وكانت التجاعيد على جبهته أقل وضوحًا من المعتاد.
اقترب منه ريكارديس مع روزالين العائدة. لقد أراد أن يخدش السطح على الأقل، ولكن لسوء الحظ، بسبب انزعاج إلبيديو الواضح ورحيله، اضطر إلى تأجيله للفرصة التالية. هز ليون كتفيه خلف ريكارديس. “حسنًا، يبدو أن صاحب السمو إلبيديو قد نما بطريقته الخاصة. في الماضي، كان سيتجادل معك دون ضبط النفس. لكن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى رفع ضغط دمه، أليس كذلك؟
“رؤية أخي الأكبر ضعيفًا يجعل قلبي يؤلمني. لدي ميل لإثارة الناس، كما ترى.
حتى مع استمرار المأدبة، كان إلبيديو يغير موقعه إلى مكان آخر كلما رأى ريكارديس. لقد تظاهر بالإلحاح، لكن حتى الآخرين لاحظوا أن إلبيديو كان يتجنب ريكارديس. ومع ذلك، نظرا للعلاقة بين الأخوين، كان من المفهوم أن التواجد في نفس المكان كان صعبا.
لو كان ريكارديس المعتاد، لكان قد لاحظ إلبيديو بعناية، ولكن في الوقت الحالي، كان تركيزه ينصب على شيء أكثر أهمية.
وكان من الطبيعي أن يتركز الاهتمام على ريكارديس، وهو خليفة بارز آخر لإيلافينيا. وهكذا، منذ اللحظة التي دخل فيها إلى قاعة الاستقبال، كان ريكارديس محاطًا بالناس باستمرار.
بدأت روزالين، التي كانت تحرسه، وتعامل كل شخص على أنه قاتل أو عدو محتمل، في النضال مع مرور الوقت. في بعض الأحيان كانت تمضغ شفتيها أو تنظر إلى مائدة الطعام كما لو كانت عدوتها، وأحياناً تذرف الدموع. في حزنها المثير للشفقة الذي جعل المتفرجين يتألمون، اضطرت ريكارديس في النهاية إلى إرسالها بعيدًا.
مع ريموند على يسار روزالين، وبارديكت على يمينها، وشوتن خلفها، يشكلون جدارًا شاهقًا بمتوسط ارتفاع 192 سم، دفعها ريكارديس بعيدًا، وشجعها على تناول الطعام حتى يشبع قلبها.
قامت روزالين المضطربة بتسريع خطواتها فقط بعد رؤية ريكارديس محميًا من قبل مرافقين بما في ذلك ستارز وناثان وكايرو. وعلى الرغم من أنها بدت متغطرسة، إلا أن خطواتها السريعة عبرت عن تصميمها على تناول الطعام بسرعة والعودة.
مرت خمسة عشر دقيقة.
“خمسة عشر دقيقة فقط.”
تحولت الجدران التي يبلغ طولها 192 سم المحيطة بروزالين إلى مجرد وجود. وذلك لأن السيدات اللاتي يرتدين ملابس رائعة، والذين كانوا يهتفون بسعادة، “هذا المذاق جيد”، و”هذا المذاق جيد”، قد دخلوا، وأحاطوا بالفرسان الأربعة الذين كانوا يستمتعون بمرح على طاولة الطعام.
كان مشهد الفرسان الأقوياء، القادرين على تحطيم الحجارة، محاطين بنساء صغيرات الحجم ويتعرقون بغزارة، مشهدًا نادرًا وثمينًا. والشخص الذي أحضر هذه المجموعة من السيدات، بعد أن تظاهر بالمشاركة في محادثة، قام بنقل روزالين بسلاسة إلى مكان آخر.
كان ريموند وشوتن وبارديكت منغمسين بشدة في النساء، غافلين عن غياب أحد زملائهم الفرسان. كان على ريكارديس، الذي كان يراقب المشهد من مسافة بعيدة، أن يضغط على صدغيه ويغلق عينيه لفترة وجيزة مع ارتفاع ضغط دمه.
كان يرغب في الاقتراب من روزالين على الفور، لكن الضيوف المحيطين منعوه، وتركوه يضغط على شفتيه من الانزعاج. لقد راودته فكرة قاسية مفادها أنه ربما كان ينبغي عليه أن يسمح لها بالجوع.
الرجل الذي خطف روزالين بعيدًا توقف أخيرًا عند إحدى الشرفات العديدة في قاعة المأدبة. لقد كانت مساحة مخفية جزئيًا بستائر حمراء، ولم يكن من الواضح ما إذا كانت مغلقة بالكامل أم متباعدة قليلاً. قام الرجل بسحب الستارة بلطف وكان على وشك الدخول عندما تردد، ورأى الزوجين في الداخل. لم تكن الستائر مغلقة بالكامل، وكان الرجل والمرأة في الداخل منغمسين بعمق في شفاه بعضهما البعض.
[القبلة هي تعبير آخر عن “أنا أحبك”.]
تذكرت روزالين كلمات كلوي. كان الزوجان منخرطين في حوار الحب الجسدي هذا! لاحظتهم روزالين مفتونة، مما أذهل الزوجين المنخرطين في تبادلهما الحنون. فقط الرجل الذي فتح الستائر جزئياً تعامل مع الوضع بهدوء.
“اعتذاري.”
وبعد اعتذار قصير، أغلق الستائر الحمراء بإحكام وقاد روزالين إلى شرفة أخرى. أما المكان الثاني الذي وصلوا إليه فكان خاليًا.
لم يفك الرجل حبال الستائر الحمراء. عادة، عندما أسدلت الستائر، كان ذلك لإخفاء المحادثات السرية والحميمة، وبالتالي فإن فك الحبال من شأنه أن يغذي بلا شك شائعات لا حصر لها. لم تكن روزالين على علم بهذا، لكنها لم تظهر أي علامة على الشك.
توفر الحدود المقوسة رؤية واضحة للجزء الداخلي من قاعة الاحتفالات. ومع ذلك، كانت الشرفة أكثر هدوءًا وأكثر قتامة من الداخل. وبينما كان النسيم البارد يمر بلطف، محولاً نظر روزالين عن قاعة المأدبة، وأغلقت عينيها على الرجل.
قام بتمشيط شعره الأشقر اللامع إلى الخلف، وكشف عن جبهته الجميلة. كانت نظرته عميقة وأنفه مستقيماً. بشكل عام، يمكن وصفه بأنه وسيم، ولكن كان هناك ركن من الغطرسة فيه.
ابتسم الرجل فجأة. غيرت ابتسامته انطباعه، مما جعله يبدو ودودًا بما يكفي لتقديم كعكة على الأقل. ومع ذلك، وبسبب تربيتها التي ركزت دائمًا على الحذر مع الغرباء، نظرت روزالين إلى الرجل بنظرة استكشافية متشككة.
“لقد ذكرت رغبتك في إجراء مناقشة خاصة وسرية حول صاحب السمو ريكارديس. والآن بعد أن وصلنا إلى هنا، سأكون ممتنًا إذا تمكنت من ذكر هدفك على الفور حتى أتمكن من العودة على الفور. “
“يبدو أنك في عجلة من أمرك. “دعونا نتوقف لحظة لنجمع قوانا”، اقترح الرجل وهو يقدم لروزالين مشروبًا. “هل تتذكرينني يا آنسة روزالين؟”
وكان شكل العنوان غير مألوف. بعد قبول الكأس، أمالت روزالين رأسها قليلاً. “لا.”
“كنا نلتقي كثيرًا عندما كنت أصغر سناً. كنت تناديني بأخي وتستمع لي.”
بدا المزيج بين الشكليات وغير الرسمية غير مهذب، لكنه بدا طبيعيًا. أمسك الرجل بلطف يد روزالين بيد واحدة، بينما كان يحمل الزجاج باليد الأخرى. تحدث وهو يضع شفتيه على ظهر يدها.
“بما أنك لا تتذكر، سيكون هذا أول لقاء لنا. أنا دوايت ليونمان. دوايت آربيكر يحيي السيدة الجميلة.
ليونمان…
كانت عائلة ليونمان هي عائلة تريبا، والدة إلبيديو وإمبراطورة إيلافينيا. لا عجب أن روزالين لاحظت وجود تشابه بين وجوه دوايت وإلبيديو. بدا إلبيديو ودوايت أشبه بالأخوة من إلبيديو ودييتش، على الرغم من أنهما يتمتعان بنفس الشعر الأشقر.
تذكرت روزالين اسم “دوايت” من التعليم الذي تلقته عن العائلات النبيلة في إيلافينيا. الابن الاصغر لدوق ليونمان. ومع ذلك، فقد ضمن بقوة خلافة الابن الأكبر بقدرات متميزة.
لذلك، فإن الرجل الذي قدم نفسه على أنه دوايت كان وريث دوق ليونمان. الوريث الذي مكن إلبيديو.
من المحتمل أن عبارة “التقيت عندما كنت صغيرًا” تشير إلى قصة قبل انضمام “روزالين” إلى فرسان الليل الأبيض. الآن، أصبح الأمر بلا معنى أو حتى يمكن أن يتحول إلى اتصال سابق غير مناسب.
لماذا اتصل بها هذا الرجل؟ منذ اللحظة التي خرج فيها اسم “ليونمان” من فم دوايت، كانت عيون روزالين تحمل بريقًا من الحذر.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، الكونت أربيكر.”
بدا الرجل مندهشًا من أن روزالين عرفت لقبه.
ولكن كيف يمكن لروزالين، التي تلقت تعليمًا مكثفًا من كاليكس، ألا تعرف عن العائلات الدوقية الأربع الوحيدة في الإمبراطورية، ناهيك عن وريث العائلة التي كان لها مثل هذا التأثير الكبير داخل فصيل إلبيديو؟ لم تكن هناك صور، لذلك لم تتمكن من التعرف على وجهه، ولكن لا يزال.
“لقد قالوا إنك تعاني من فقدان الذاكرة، ولكن يبدو أنك تلتقط الأشياء بسرعة. لقد كنت دائما حادا. لكن الكونت آربيكر… سماعك تناديني يجعلنا نشعر بالبعد قليلاً. يمكنك فقط أن تناديني بـ “الأخ” بشكل مريح كما كان من قبل. “
“نعم أخي.”
“…”
“هل هناك مشكلة؟”
“لا. أعتقد أنه يمكنك الاستمرار في الاتصال بي بهذه الطريقة. ” عبوس دوايت قليلا وأعطاها نظرة جانبية. تمتم في نفسه: “هذا شعور غريب”.
“بالمناسبة، أنت جميلة حقًا، روزالين. لقد تفاجأت بسرور عندما رأيتك اليوم. لقد أصبحت سيدة جميلة. لقد اعتدت أن تكون مثيرًا للمشاكل مؤذًا، حيث كان يعرقل الأولاد الذين يزعجون السير كاليكس سرًا عندما كنت صغيرًا.
اعتقدت روزالين أنه إذا قام شخص ما بإزعاج كاليكس الآن، فلن ينتهي الأمر بتعثر أقدامه سرًا.
“هل تتذكرين عندما كنتِ طفلة، كنتِ تطاردينني وتطلبين الزواج يا روزالين؟ لو كنت أعلم أنك ستصبح بهذا الجمال، لربما تزوجتك للتو في ذلك الوقت.
“اعذرني؟”
لقد فوجئت روزالين حقًا. لكن دوايت ابتسم ابتسامة عريضة، وحافظ على تعبيره المرح.