الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 156
كان لدى ريكارديس تعبير مذهول إلى حد ما. لقد كانت رغبة غير متوقعة. لقد ترك اسمها يفلت من ذهنه.
“روزالين.”
“نعم.” ابتسمت روزالين بشكل مشرق.
قرأ مشاعرها من الطريقة التي تدلى بها حاجبيها. حرك ريكارديس شفتيه بأصابعه بلا مبالاة، وتجولت نظراته. لنفكر في الأمر، لقد كان يناديها مؤخرًا باسم روزالين. رسميًا، في المناسبات الرسمية، كان يشير إليها باسم “السير روزالين”، ولكن عندما يكونان بمفردهما، كان اسمها في الغالب مجرد اسمها.
لقد أدرك الآن أنها لا بد أن تكون قد تضررت من الحادث الذي دعاها فيه بغضب “السير روزالين”. لقد ابتسمت بسعادة عندما تم مناداتها باسمها مرة واحدة فقط. أكثر مما كانت عليه عندما حصلت على كعكة كاملة أو عندما رأت مائدة العشاء مليئة بالأطباق الجديدة.
شعر ريكارديس بالغرق في صدره. أدرك لاحقًا أنه كان سعيدًا جدًا بمعاملته بشكل أفضل من الطعام، لكن في هذه اللحظة، شعر وجهه بالسخونة لدرجة الدوخة.
هل كان ذلك لأنها بكت في المرة الأخيرة التي رآها فيها؟ هل كان ذلك لأنها ظلت تنظر إليه بعصبية أثناء وجودها في الحمام؟ الطريقة التي ابتسمت بها …
التقت نظرته المتجولة بعينيها. كان ريكارديس مرتبكًا. كان الدفء ورائحة الورد يحومان حول أنفه إلى درجة الدوار. ربما بسبب بقائها في حوض الاستحمام لفترة طويلة، احمرت بشرتها قليلاً. وتعلقت بتلات الورد بقميصها الأبيض وشعرها. البخار الخافت جعل جسدها يرتجف. لقد تبادر إلى ذهني الإحساس بإمساكها منذ لحظات كما لو كان محفوراً في أطراف أصابعه.
تحول وجه ريكارديس إلى اللون الأحمر. كانت أذناه تحترقان، وقام بتقييم الوضع الحالي بموضوعية. بدأت الدورة الدموية لديه في التحسن. إذا بقي هكذا… ستكون هذه مشكلة كبيرة. مشكلة كبيرة حقًا، حتى لو لم تضع إصبعًا عليه! أغلق ريكارديس عينيه بإحكام وصرخ.
“نهر بيربل! عليك اللعنة!”
بام! انفجر ليون من أحد جوانب الحمام. ومن ظهوره المفاجئ يمكن استنتاج أنه كان ينتظر في الممر السري. وسعت روزالين عينيها، ونظرت إلى ليون الذي ظهر فجأة.
أغلق ليون، بتعبير شرس وسيف مسلول، فمه وتفحص الحمام من الداخل. وسرعان ما ارتدى تعبيرا محرجا بشكل ملحوظ. حوض استحمام واسع، بتلات الورد، رجل وامرأة. من الواضح أن الوضع كان غريبًا، ولكن لماذا تم استدعاؤه …
“هل تريد أن يكون لديك نهر بيربل في هذه اللحظة بالضبط؟ من كل 24 ساعة؟ بشكل عاجل لدرجة أنك لا تستطيع تأجيله ولو للحظة واحدة؟ “
“لا، أحضر ملابس جديدة ليرتديها السير روزالين!” صاح ريكارديس بوجهه المحمر. عندها فقط أدرك ليون الموقف تقريبًا. وكانت بتلات الورد تقوم بعمل عظيم.
***
غيرت روزالين ملابسها الجافة وجلست على الأريكة تنتظر. رمشت، وجهت عينيها لتجد ريكارديس يقف أمامها، ويحدق. استقبلته روزالين بابتسامة مشرقة. ريكارديس، الذي ادعى أنه هدأ، ضيق عينيه بمجرد أن التقى روزالين.
“… هل كنت تتوقع مني أن أموت في أي لحظة؟ ماذا حدث؟” لم تكن كلمات ريكارديس موجهة إلى روزالين، وهي تستطيع أن تقول ذلك. خلفه، هز ليون رأسه.
“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا يا صاحب السمو؟”
“ثم لا بد أنه كان لديك الكثير من الشكاوى ضدي. إذا حكمنا من خلال كيفية اقتحامك دون أن يفوتك أي شيء.
“آه… كيف يمكن أن يكون ذلك؟”
وبينما كانت روزالين تستمع بصمت إلى حديثهما غير المفهوم، انتبهت إلى نظرة ريكارديس الموجهة إليها. على الرغم من المقاس الفضفاض، إلا أنها ليست مشكلة كبيرة، كما فكرت.
“لقد أحضرتهم على عجل لأن الأمر بدا عاجلاً! وإلا كيف يمكنني الحصول على ملابس نسائية في منتصف الليل؟ ملابس الخادمات لن تناسبك، ومن المستحيل إحضار ملابس السير روزالين إذا كنا لا نريد أن يتم القبض عليها وهي تخالف أوامرك وتتسلل أثناء فترة المراقبة.
وضع ريكارديس يده على خصره، وبدا مضطربًا بشكل غير مريح. لم يكن يبدو منزعجًا في الحمام؛ إذن ربما كانت ملابسها هي المشكلة بعد كل شيء؟ وقفت روزالين وأمسكت ملابسها.
“سأخلعه!”
“لا!”
“لا يمكنك يا سيدي!”
رفعت ريكارديس وليون أصواتهما لردع أفعالها. ظلت روزالين ترمش، غير قادرة على فعل أي شيء آخر.
همس ليون لريكارديس، “انظر، يا لها من فوضى. ولا حتى ملابس نسائية على أهبة الاستعداد يا صاحب السمو؟ لم يمر عليك يوم حيث كنت في حاجة إلى ملابس نسائية؟ يا له من عذر غير معقول… “
على الرغم من أنهما كانا يتجادلان من مسافة بعيدة بصوت خافت، إلا أن روزالين سمعت كل كلمة في محادثتهما بوضوح. ربما كان الأمر يتعلق بالملابس حقًا… هل من الممكن أنهم شعروا بالأسف لعدم توفير الملابس النسائية؟ حقًا يا صاحب السمو، مع هذا الاعتبار الاستثنائي! تقدمت روزالين مرة أخرى وأبدت رأيها قائلة: “أجد التنانير غير مريحة، لذلك أفضل السراويل. قد تكون فضفاضة بعض الشيء، لكنني ربطتها بشكل آمن!
“أرى…” كان لدى ريكارديس تعبير بدا وكأنه يريد أن يقول إنه غير مرتاح للغاية.
“أوه، وأنا أحب رائحة صاحب السمو.”
حبست أنفاس ريكارديس للحظة. ضغط ليون على شفتيه بقوة لقمع ضحكة مكتومة.
“يبدو أن هناك شخصًا واحدًا على الأقل لا يمانع …”
“ليون!”
“سأغادر الآن يا صاحب السمو”. نظر ليون إلى ريكارديس بابتسامة شريرة. ألقى ريكارديس عليه وسادة من الأريكة. تفادىها ليون ببراعة وفتح الباب. في تلك اللحظة بالذات، خارج الباب، ألقي نظرة على إيسيريون الفضولي.
“لماذا هذا الشخص مبتذل هنا؟”
“ليون، أيها الوغد. أنت متساهل للغاية!”
حاول إيسريون اقتحام الغرفة، لكنه لم يكن ندًا لليون. وسمعت أصوات المقاومة والاحتجاج أثناء جره بعيدًا. تلاشت الأصوات تدريجيًا وأصبحت باهتة. وبعد ذلك الصمت. ملأ زقزقة الصراصير الهواء.
كان ريكارديس يحدق في الباب بصمت. ماذا…ماذا تفعل حيال هذا…
“صاحب السمو؟ هل هناك خطأ؟”
أشياء كثيرة كانت خاطئة. أدار ريكارديس رأسه قليلاً ليتفحصها. لقد كانت هناك بالفعل العديد من القضايا. ونظرًا لأن القميص الأبيض كان كبيرًا جدًا وفضفاضًا، لدرجة أنه كان يصل تقريبًا إلى فخذيها، فمن الأفضل أن نقول إنها دفنت فيه بدلاً من ارتدائه. بالإضافة إلى ذلك، تم طي أطراف البنطال عدة مرات، لتكشف عن كاحلين نحيلين. حقيقة أن روزالين كانت ترتدي كل ملابسه أدت إلى دفء غريب من داخل صدره. أضافت الرائحة الحلوة سحرًا خفيًا إلى الجو.
“… رائحة حلوة؟”
نظر ريكارديس إلى الطاولة. كانت الطاولة مزينة بالعديد من الشموع المعطرة الفاخرة، وقد تم تجهيزها بمجموعة كبيرة من المقبلات والنبيذ وكأسين.
“هل كان لديه الوقت للقيام بذلك؟”
كان الاستعداد المفرط أمرًا خاطئًا، لكنه كان مسليًا إلى حد ما. تخلص ريكارديس من الارتباك المستمر الناتج عن الحمام وجلس مقابل روزالين. قرر ريكارديس الانغماس في الجهد المبذول، فتناول النبيذ. عندما التقط الزجاجة، نظرت إليه روزالين بعيون مشرقة.
“لا تفكر حتى في الشرب. أنت مريض.”
“… أنا بخير تمامًا الآن.”
“غير وارد”، قالت ريكارديس بحزم، ثم طعنت النقانق بالشوكة ورفعتها إلى فمها. ارتسمت على وجه روزالين الاستياء لكنها قبلت العرض بسعادة.
عادة، بالنسبة لمشروب النبيذ بعد العشاء، سيكون التركيز على عناصر بسيطة مثل الجبن والفواكه. ومع ذلك، كانت الطاولة مثقلة كما لو أنها اختصرت وليمة كاملة. كان من الواضح أنه تم تصميمه ليناسب تفضيلات روزالين. ليون، ذلك الرجل. دقيق حقا. إثبات أنه شقيق إيسيريون.
بعد أن تلقت تقارير من كاليكس وريموند لعدة أيام تفيد بأن روزالين لم تكن تأكل بشكل صحيح، شعرت ريكارديس بالارتياح عندما شاهدتها تظهر شغفًا قويًا بالطعام. دفع الطبق الذي كانت تتطلع إليه. بينما كان ريكارديس يراقبها وهي تستمتع بالوجبة، أمال كأسه. كوب واحد، ثم آخر. مع كل كوب فارغ، كان هناك شعور بالتسمم داخله.
بينما كانت روزالين في خضم طلب إقالة سينيور نايت كايرو، انجرفت الموسيقى من الخارج. ولم يكن الأمر غريباً، إذ كانت الاحتفالات مستمرة في كل مكان. رفعت روزالين أذنيها واستمعت إلى الأغنية وانزعجت.
“أنا أعرف هذه الأغنية.”
“إنها قطعة مشهورة.”
“أنا دائمًا أتدرب على هذه الأغنية عندما أرقص.”
“يمكنك الرقص أيضًا… فهمت. الكرة ستأتي قريبا.”
“نعم، لقد تعلمت أساليب مختلفة تماما. قال لي مدرب الآداب أنه لا يوجد شيء آخر يجب أن أتعلمه.
كانت معلمة الآداب التي ذكرتها هي الأخت الكبرى للكونت فالهاس، القائد ستارز، الذي كان مشابهًا له في مزاجه لدرجة أنه لا يمكن الاستخفاف بأي شيء. إذا قالت ذلك، فهذا يعني أن روزالين قد أظهرت حقًا تقدمًا ملحوظًا.
لم تكن تعرف كيف ترقص على الإطلاق منذ بضعة أسابيع فقط. كانت لدى روزالين حقًا مواهب رائعة في نواحٍ عديدة.
“ومع ذلك، ذكر المدرب أنني بحاجة إلى تجربتها شخصيًا لأنه قد تكون هناك حالات قد لا يكون فيها الشريك ماهرًا، أو أكثر مهارة، أو قد لا تعمل الكيمياء بشكل جيد…” قالت روزالين بشكل غامض، وهي تنظر إلى ريكارديس. “لقد اقترحت سؤال زملائها الفرسان الآخرين. وقال السير نيستور إنه سيساعد.
“دعونا نحاول ذلك الآن.” وقف ريكارديس على الفور.
أمام الشرفة حيث يتدفق ضوء القمر بقوة، رفع ريكارديس يده اليسرى، ونظر إلى وجه روزالين الجميل. وضعت روزالين يدها على يده، واتخذت الوضعية الأساسية للرقص.
كان ريكارديس مرتبكًا بمهارة. كان يعتقد في البداية أن لمس الأيدي سيكون المشكلة الرئيسية، لكن اتضح أن يده التي ملفوفة حول خصرها وظهرها كانت أكثر صعوبة. كان القميص الفضفاض ملتصقًا بيده، ولامست يده خصرها النحيف عبر القماش الرقيق. يمكن أن يشعر بدفئها. احتاج ريكارديس إلى لحظة ليستجمع قواه، وهو لا يزال متصلبًا بعقل متسارع.