الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 141
“أميرة.”
“اعتقدت أنني سأموت من الملل.” جلست غانجي على كرسي، ونقرت بقدمها.
تمتم إيسريون لريكارديس من خلفه: “لقد تركت مرافقيها وراءها”.
تلك المرافقين؟ أولئك الذين بدوا متعبين وملليين كلما فتحت غانجي فمها؟ لن يتركوها بمفردها أبدًا. لقد كانوا هم الذين اضطروا إلى مراقبة الشائعات المنتشرة من فمها بدلاً من القلق على سلامتها.
“يبدو أنك تتجول بمفردك على الرغم من الضجة يا أميرة.”
ابتسم غانجي قائلاً: “لا بد أنهم نائمون في خيمنا”.
“…ولكن أن أتركك وحدك؟”
“لقد جعلتهم ينامون حتى لا يثيروا ضجة.”
توقف ستارز وريموند اللذين كانا يغادران الخيمة.
“هل يمكننا أن نسأل كيف ولماذا فعلت ذلك؟”
“هناك أشياء كثيرة لا أستطيع مناقشتها إذا كانت موجودة. وأما الطريقة…”
ابتسمت غانجي بشكل مؤذ ووضعت يدها في ملابسها. صعد ستارز أمام ريكارديس. رفعت غانجي يدها الأخرى، مشيرة إلى أنها لا تنوي الهجوم، حيث خرج شيء طويل ونحيف من جيبها.
“إنه عطر ممزوج بالأعشاب يمكن أن يسبب الهلوسة والنوم. لقد صنعتها بنفسي وتأثيرها رائع. إذا كنت في حاجة إليها من أي وقت مضى…”
“حسنًا… لا أعتقد أنني سأفعل.”
أشار ريكارديس بعينيه، مشيراً إلى فرسانه بالتنحي، ثم جلس أمام غانجي. كانت تقترب منه دائمًا، خطوة بخطوة، وتنظر إليه من رأسه إلى أخمص قدميه، وتتحدث من خلال أفعالها وكلماتها. “دعونا نتحدث، دعونا نجري محادثة، أنت وأنا” – قول ذلك دائمًا.
لم تعتقد ريكارديس أن سلوكها المستمر وغير المتحفظ كان مجرد مسألة بين الأفراد. إذن، إيلافينيا وبالتا؟ كيف يجرؤ شخص لديه مطالبة صغيرة بالعرش على تحدي ملك مستقبلي مثل الحقب؟
التقت عيونهم. أسقطت غانجي نظرتها وابتسمت بمكر، “صاحب السمو ريكارديس”.
“غير مهتم.”
وسعت جانجي عينيها في مفاجأة. “حسنًا… هذا محرج بعض الشيء. هل تعرف ماذا كنت سأقول؟ لماذا لا تستمع إلى الباقي؟
“لا، شكرا. ألم تكن على وشك التحدث عن الزواج؟”
صرخت غانجي وصفقت يديها معًا في رهبة. “لدينا رجل عجوز في بلاطنا الملكي يدعي أنه يقرأ المستقبل. أنت أفضل منه بكثير.”
“شكرًا لك على هذا الشرف.” مرر ريكارديس أصابعه ببطء عبر شعره بينما كان يرتدي تعبيرًا مدروسًا.
تنهد غانجي بخيبة أمل.
“هذا عار. اعتقدت أن هذه كانت فرصة لتأمين زوج من الجمال الإيلافيني الذي يتساقط اسمه باستمرار من شفاه سيدات بلطان النبيلات.
ضحك ريكارديس. “لديك معايير عالية، الأميرة. أنا آسف، لكن لدي معايير عالية أيضًا”.
اتسعت عيون غانجي، وبعد فترة من الوقت، ضحكت. كما ارتدى ريكارديس ابتسامة صغيرة. كان عقله في حالة اضطراب. لقد أخذ الجرعة، لكن طلبها كان صادقا.
لم يصدق أنها وصلت إلى هذا الحد لمجرد الحب من النظرة الأولى. يمكن لأي شخص أن يرى أنها كانت مؤلمة في عيني الحقب. كان من المحير كيف نجت حتى الآن. لأنهم كانوا أشقاء بيولوجيين؟
لم يكن الحقب رجلاً يتمتع بهذه المشاعر العذبة. بطريقة ما، تمكنت من البقاء على قيد الحياة، ومع ذلك، اختارت أن تنأى بنفسها عن أخيها البيولوجي. على الرغم من أنها قد لا تكون ميتة، إلا أنه لا يزال هناك عنصر خطر أساسي.
ربما جاء غانجي إلى هنا للتحالف تحت ستار الزواج. لكن كل هذا قد يكون جزءاً من مخطط الحقب. لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يقبله ريكارديس عرضًا.
“هناك مقولة في بالتا مفادها أنه يجب على المرء أن يستمع إلى كلام الشخص حتى ثلاث مرات. ولأن الزمن والظروف يمكن أن تتغير، فإنه ينصح بالدراسة المتأنية. لذا، سأتراجع أيضًا للحصول على الفرصتين المتبقيتين. حتى يتغير شيء ما.”
ثلاث فرص. لم يكن هذا اقتراحًا سيئًا لريكارديس أيضًا. وكما قالت، فإن الأمور يمكن أن تتغير حسب الوقت والظروف. وقفت، ووقف ريكارديس أيضًا.
“سوف أرافقك إلى خيمتك، الأميرة. وبينما قد يكون التهديد قد انتهى، فقد يحدث شيء آخر”.
“يا إلهي… هل تقول أنك سترافق المرأة التي تجاهلتها منذ دقيقة واحدة فقط؟”
“وإلا لماذا ستضع كل المرافقين في النوم؟”
عبس جانجي ونفخ. عندما كان إيسيريون على وشك دحرجة قماش الخيمة، توقف غانجي فجأة. توقف ريكارديس أيضًا ونظر إليها.
“هل أخبرك قصة مثيرة للاهتمام يا صاحب السمو؟”
أمال ريكارديس رأسه. تمنى أن تنتهي بسرعة وتغادر.
“لقد تذكرت ذلك عندما ذكرت وحشًا شيطانيًا. متى تعتقد أن الوحوش الشيطانية ظهرت لأول مرة، يا صاحب السمو؟ “
ارتعشت حواجب ريكارديس. متى ظهرت الوحوش الشيطانية؟
حسنًا، منذ اليوم الذي أضاء فيه إيديلافيم العالم… تقريبًا… بضعة آلاف… عشرات الآلاف… لم يكن متأكدًا.
أجاب ريكارديس بتذمر: “لست متأكدًا”.
يجب أن يكون منذ وقت طويل. ابتسم غانجي، الذي فهم المعنى الكامن وراء إجابته المقتضبة، بشكل ملحوظ.
“يبدو أن المعلومات تختلف قليلاً بين إيلافينيا وبالتا. يمكنك اعتبار كلماتي بمثابة حكاية مثيرة للاهتمام. وفقا لسجلاتنا، كان ذلك منذ ما يقرب من ثلاثمائة عام عندما ظهر تهديد الوحوش الشيطانية. “
فكرت ريكارديس في كلماتها. كانت العائلة الإمبراطورية الإيلافينية مستودعًا للتاريخ. وعلى الرغم من تلقيه التعليم في مواضيع مختلفة منذ الطفولة، إلا أنه لم يواجه قصصًا مماثلة من قبل.
ألم تكن الوحوش الشيطانية شيئًا موجودًا منذ ولادة العالم، إلى جانب الحيوانات والنباتات؟ ولكن هذه الحقيقة التي ظهرت فجأة قبل بضع مئات من السنين …
“هاه.” لقد كان في حيرة من أمره. غطى ريكارديس فمه.
التوقيت…
التوقيت…يتوافق. اختفاء الليلة المباركة و…
[ثم، أي سلالة ولدت بسحر قوي؟ أين هم الآن؟]
لوريل حقل الثلج. عائلة السحرة، التي أكملت النصف الآخر من الثنائي… اختفائهم تزامن مع…
لا يمكن أن يكون مجرد صدفة. بدأت القطع المتناثرة تتناسب مع بعضها البعض بشكل مثالي، وتشكل صورة كاملة. وعلى الرغم من بقاء العديد من الفجوات، إلا أن الشكل العام اتخذ شكله. ارتجف ريكارديس قليلا.
تدحرجت عجلة عربة حمراء في ذهنه. العجلة، غارقة في دماء الوحوش الشيطانية، ملطخة بالثلج القذر. لم يكن الوحش المتحور موجودًا من أجل الحفاظ على حياته، بل من أجل موت شخص آخر؛ هديره، الذي انفجر بغضب حتى مع وجود شفرات في حلقه، تردد بوضوح.
***
السنة 282. بداية الربيع، عندما بدأت البراعم تتفتح. كان لا يزال باردا.
عثرت إحدى القرى على جثة طفل صغير في الحقل. لقد تمزقت أطرافهم بوحشية، وفقد قلبهم.
العام 282، اليوم الذي انفتح فيه أول برعم زهرة.
وتم العثور على جثة أخرى عليها علامات تشبه إلى حد كبير تلك التي ظهرت في الحادثة السابقة. لقد كان مشهدًا قاسيًا آخر يبدو أنه لا يمكن تصور أن يرتكبه الإنسان. وقرروا أنه لم يكن من عمل وحش بسبب عدم وجود علامات مخلب أو أنياب.
سنة 283، خلال الموسم الذي تسطع فيه أشعة الشمس بشكل مكثف.
عثرت السلطات على قرية صغيرة في منطقة ريفية مدمرة بالكامل. لقد أظهر نمطًا مشابهًا للحادث السابق. وأخيراً حددوا الجاني باعتباره ساحراً يعيش في تلك القرية. شهد الساحر أنهم قتلوا هؤلاء الأشخاص كقرابين لكرين تيدانيون. اعتقد الجميع أن القضية انتهت حتى وقعت حوادث مماثلة في مناطق مختلفة في وقت واحد.
إحدى القوى العظمى التي دعت الليل الأبيض والقمر الأسود. هل من الممكن أن أصحاب القدرات السحرية أصيبوا بالجنون فجأة؟ بدأ الناس تدريجيا في تجنب السحراء.
سنة 284، عندما غطت الأوراق الحمراء الأرض.
سجلت السجلات الإمبراطورية الرسمية أن السحراء كانوا يلتهمون البشر.
سنة 284 حين طأطأ القمح رأسه.
كان الناس غاضبين من الحوادث المروعة التي سببها السحرة. أخيرًا، قرر البلاط الإمبراطوري معالجة هذه الأحداث، وقام بنشر فرسان لبدء عملية مطاردة واسعة النطاق. ملأت رائحة اللحم المحترق القارة وكل إقليم. ادعى بعض الشهود أنهم رأوا سحرة أقوياء تم أسرهم من قبل البلاط الإمبراطوري، لكن هذا غير مؤكد.
سنة 286، في يوم مغطى بالثلوج البيضاء.
ركض ساحر يرتدي ملابس سيئة في الشوارع، وهو يصرخ بأعلى رئتيه. لقد نشر أكاذيب لا أساس لها من الصحة، مدعيا أن جميع جرائم القتل المروعة كانت مؤامرة من قبل البلاط الإمبراطوري. وقام جنود الدورية بإعدام الرجل بسرعة. ولم يكن من الواضح لماذا لم يهرب الساحر بل ركض في الشوارع المزدحمة بدلا من ذلك. ربما تغلب عليه هذا الجنون الذي تغذيه الطاقة السحرية.
سنة 287 الليلة المباركة.
لم يعد من الممكن العثور على وجود السحرة الذين جلبوا الظلال المشؤومة إلى إيلافينيا في أي مكان. جادل البعض بأن الليلة البيضاء لا يمكن أن تحدث بدون السحرة، لكن ضوء الليلة البيضاء الساطعة هذا العام كان أكثر إبهارًا من أي وقت مضى. من الواضح أن الكيانات الخبيثة – هؤلاء السحرة والشياطين – قد حجبت الضوء.
الأرض الجميلة تنعمت بروعة إديلافيم.
إيلافينيا، أتمنى لك الثبات إلى الأبد.
***
كانت الغابة المغطاة بالظل تحتوي على هواء أكثر برودة من المرج. أخذت روزالين نفسا عميقا ونظرت حولها. ومع شحذ حواسها، أصبحت المناظر الطبيعية البعيدة غير المرئية مرسومة بوضوح في ذهنها.
ضربت الحوافر الأرض، مما تسبب في اهتزازات طفيفة. انطلق سنجاب نحو الشجرة عند حدوث هزة خفيفة. تسببت حفيف أوراق الشجر في حدوث تموجات في الهواء، وحلقت عشرات الطيور. هربت الأرانب والغزلان مدفوعين بتهديد غير مرئي.
“هناك، قبض عليهم! هناك!”
صاح الرجال، وارتفعت السهام بسرعة في الهواء. وترددت أصداء الهتافات مرارًا وتكرارًا — خطى الغزاة التي لا هوادة فيها. تحتهم، صرخ صوت طحن الأغصان والفروع في الشجيرات.
كان الصراخ الذي رن في أذنيها يصم الآذان. دارت رأسها. عبوس روزالين وربت على الجزء الخلفي من رأس الشوكولاتة. الشوكولاتة، المنشغلة بقضم العشب، هزت أذنيها وتحركت ببطء.
ومع تحركهم، تلاشى حضور الناس وأصواتهم تدريجياً. عانقت روزالين رقبة الشوكولاتة وضغطت عليها. بدة ناعمة دغدغة خدها. كان الأمر غير مريح، لكن الشوكولاتة أصدرت صوتًا خشنًا في التنفس. وحتى عندما مر أمام عينيها ثعلب أو أرنب، لم تطارده روزالين.