الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 143
ارتفع صوت النقيق في أذنها عندما أغلقت عينيها فوق الوحش العملاق. جثمت الطيور على شعرها الأشعث وجلبت أغصانها. عندما جلست روزالين، طارت الطيور إلى مكان آخر.
تدفقت أشعة الشمس بكثرة. حدقت روزالين في السماء على طول الأشجار الشاهقة المستقيمة. منذ فترة طويلة، كانت أوراق الشجر المورقة تغطي السماء مثل السقف، ولكن الآن بالكاد تلتصق الأوراق الجافة بالأغصان الرقيقة.
لقد كانت غابة قديمة وعميقة. وقد رأت الطيور أنها لا تشكل أي تهديد بعد فترة طويلة من الزمن.
ومع ذلك، شعرت بشيء غريب.
وبقي الحضور المستمر. خطوات، لا تتراجع ولا تقترب، يتردد صداها من مسافة معينة. زادت حدة نظر روزالين.
على حافة الغابة، حيث كان الناس وفيرة، كان من الطبيعي أنه لا يمكن تأكيد هوية المطارد الغامض، ولكن في الوضع الحالي، كان من المستحيل عدم معرفة ذلك.
تذكرت روزالين ما قاله ريكارديس. شخص خطير يلاحقك. انه خطير. لا تثق بأحد. على الرغم من التحذير الذي لا يمكن إنكاره، لم تعتبر روزالين أن الشخص الذي كان يتعقبها لفترة طويلة يمثل تهديدًا كبيرًا. ربما لأنهم لم يحاولوا إخفاء وجودهم أو القيام بأي محاولات لإسكات خطواتهم. لقد شعروا وكأنهم كانوا يقومون بنزهة ممتعة على مسافة بعيدة.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن شخصًا ما كان يقف خلفها لم تكن مسألة يمكن أن تتجاهلها بسهولة. حتى لو لم يكشفوا عن أي عداء، فقد تم توجيه تركيزها بالكامل إلى الاتجاه حيث لا يمكن رؤية أي شيء. علاوة على ذلك، الآن بعد أن سمعت كلمة “خطير” تتكرر حوالي ثلاثمائة مرة من ريكارديس وماكارون، لم يكن بوسعها إلا أن تكون في حالة تأهب قصوى.
توقفت روزالين فجأة في مساراتها. المطارد الغامض لم يتوقف أيضًا. لقد كانوا يقتربون أكثر فأكثر. جلجل، جلجل. أصبح صوت طحن الحصى على الأحذية أعلى.
أخرجت روزالين بعض قطع اللحم المقدد المجفف الحلو والمضغ من حقيبتها. بينما كانت تمضغ وتنتظر، لم يستغرق الرجل وقتًا طويلاً حتى يدخل نفس المكان الذي دخلت فيه روزالين. إذا استدارت، فلن تكون هناك عقبات، وسيكونون وجها لوجه على مسافة واضحة.
اثنتي عشرة خطوة.
وواصل الرجل سيره دون توقف.
ثماني خطوات.
ترددت روزالين للحظة، وهي تمسك بإحكام بمقبض سيفها الذي كان معلقًا عند خصرها.
ثلاث خطوات.
“خطوة للخلف.”
عند سماع عبارة “تراجع إلى الوراء”، التي سمعتها عدة مرات من قبل، ارتعش جسد روزالين للحظة. ومع ذلك، سرعان ما أدركت أن الصوت لم يكن موجهًا إليها.
عندما مر الرجل بجوار روزالين، صفع على كمامة الشوكولاتة بخفة. نظرت إليه الشوكولاتة في حيرة. نظرت إليه روزالين أيضًا بتعبير معقد ودقيق. الخطير… الرقم؟
“صاحب السمو دييتش؟”
“آه، روزالين. أوه.”
بدت الشوكولاتة غاضبة، وضغطت أنفها على بطن دييتش. لقد أصدر صوتًا من الألم وهو يضغط بالقرب من عظم القص. أمسكت روزالين بزمام الأمور وقيدت سلوك الوحش. لا يبدو أن الشخص يمثل تهديدًا. على العكس من ذلك، كانت الشوكولاتة هي التي كانت تهدده.
ابتسم دييتش بشكل محرج وضرب وجه الشوكولاتة بلطف. تحولت الشوكولاته رأسها بعيدا.
“لماذا تزعج الشوكولاتة فجأة؟” أعربت روزالين عن مشاعرها الحالية بصوت متذمر. لماذا يضرب شخص ما حيوانًا أليفًا ثمينًا لشخص آخر؟ رفع دييتش يده وأوضح على عجل.
«لا يا سيد روزالين. روزالين. لماذا تنظر إلي وكأنني معتدي على الحيوانات؟ “
“نعم سموكم. لأنني أفهم أن شخصية الشخص الحقيقية تظهر من خلال موقفه تجاه الحيوانات والضعفاء.
“لا، لقد أسأت الفهم!”
بدا دييتش في حيرة شديدة. وسرعان ما قام بقطف شيء على عجل من الشجيرات حيث دفنت الشوكولاتة رأسها.
“إنه نبات سام. له تأثيرات ممتازة في شل الأعصاب. تأثيرات؟ هل هذه هي الكلمة الصحيحة التي يجب استخدامها في هذا الموقف… على أية حال، فهو يشبه العشب الذي تحبه الحيوانات العاشبة، وأحيانًا تأكله صغار الحيوانات وتموت. لكان الأمر خطيرًا.”
نزلت روزالين من السرج في خوف. فتحت فم الشوكولاتة على نطاق واسع وفحصته بعناية. أطلق المخلوق الذي تم تحريره شخيرًا غاضبًا من خلال فتحتي أنفه الكبيرتين.
“شكرا لك يا صاحب السمو.” أحنت روزالين رأسها، ليس من باب المجاملة فحسب، بل لأنها كانت ممتنة حقًا.
“لا داعي لقول ذلك… هذا ما أريد قوله، لكنه كان مفيدًا جدًا، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“ثم، هل يمكنك أن تفعل لي معروفا في وقت لاحق؟” ابتسم دييتش بلطف وأغلق عينيه معها. أومأت روزالين برأسها دون تردد. ومع ذلك، على الرغم من أنها قبلت، لم تستطع دييتش أن تبتسم. بدلا من ذلك، بدا مضطربا.
“… روزالين، ليس هناك ما يمكن قوله الآن، ولكن إذا طلب شخص ما أمنية أو معروفًا أو اقترح عقدًا، فلا يجب أن توافق على الفور. لا تقم فقط بتوقيع العقد عندما يسلمه لك شخص ما؛ بدلاً من ذلك، انتقل إلى كاليكس أو رايموند و…”
“صاحب السمو.”
عاد دييتش إلى رشده، مدركًا ما كان يحدث. لقد انحرفت المحادثة إلى مكان آخر. ضحك كما لو كان محرجا.
“هاها… كنت أمزح فقط.”
لم يبدو الأمر وكأنه مزحة على الإطلاق، لكنهم تحركوا بسرعة.
“هل لديك شيء تسألني عنه؟”
“هناك دائما شيء ما.”
لم تتمكن روزالين من احتواء فضولها، فطرحت أسئلة مختلفة، لكن دييتش ضحك دون إعطاء أي إجابات واضحة. ذكّرت روزالين نفسها بالتفكير مرتين إذا أرادت أن تسأل شيئًا سريًا. في الآونة الأخيرة، وجدت نفسها أصبحت فضفاضة بشكل غريب حيث كان لديها المزيد من الأشخاص الذين تثق بهم.
ضحك دييتش، الذي استمع إلى كلماتها، كما لو أنه فهم. “بالمناسبة، روزالين، لقد أصبحتِ واضحة للغاية.”
“ذاكرت جيدا. قرأت الكثير من القصص الخيالية أيضًا.
“هذا أمر مثير للإعجاب، تحقيق الكثير في مثل هذا الوقت القصير.”
“كان صعبا.” بصراحة، لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. لكن جهودها لعدم التحدث امتدت بناء على طلب ديش. ربما لم يعد الشيء الذي تم الحصول عليه بصعوبة يبدو ذا قيمة بعد الآن.
“ومع ذلك، يقولون إنه من الصعب جدًا الاندماج في الدوائر الاجتماعية. سأعمل بجهد أكبر.”
“لا بأس. سوف يستغرق الأمر سنوات حتى تتكيف بشكل كامل. ستعود الذكريات تدريجيًا أيضًا.
أومأت روزالين برأسها. اشتعلت غصن جاف وقوي على غطاء محرك السيارة لها. عندما تعثرت، سحب دييتش خنجره. تصلبت روزالين لفترة وجيزة وراقبته عن كثب.
خطير يا روزالين لا تثق بأحد. همس ريكارديس. ومع ذلك، فإن خنجر دييتش قطع ببساطة الفرع الذي كان يمسك بغطاء رأسها.
“لقد واجهت شيئا مماثلا.”
آه، لا بد أنه يشير إلى الوقت الذي أصيب فيه بالحبسة الكلامية. أومأت روزالين برأسها وأعربت عن امتنانها لديش.
واصل الاثنان المشي، ودخلا في محادثة غير رسمية. حتى المسار الضيق الذي خلقته خطى البشر اختفى، وأصبحوا محاطين بغابة كاملة.
“يبدو وكأنه منظر طبيعي حيث يمكن أن تظهر حتى الوحوش.”
أمالت روزالين رأسها عندما سمعت ملاحظة دييتش غير الرسمية. لقد ذكّرها بالغابة التي كان يسكن فيها. الأرض على حافة الموت، بالكاد تتشبث بالحياة أو تقف شامخة في سكون مميت. ومع تعمقهم أكثر، أصبح من الصعب اكتشاف الأوراق الخضراء. قام دييتش بمسح مشهد الغابة بتعبير هادئ.
وبينما كانت القارة تموت تدريجيًا، كانت إيلافينيا لا تزال تنمو الأشجار وتؤتي ثمارها. كانت تحمل القوة المقدسة، وجوهر الحيوية. امتدت قوتها العلاجية إلى البشر والحيوانات والنباتات على حد سواء. ولم يكن من المتصور أن يصل تأثيرها حتى إلى الأرض التي لا حياة فيها، إذا جاءت الليلة المباركة كما ينبغي.
ومع موت الأرض وتحولها إلى خراب، أدى أداء الطقوس المقدسة لتأسيس سلطة العائلة الإمبراطورية إلى نتائج ملحوظة. على الرغم من أنها كانت مجرد عدد قليل من التدابير الواضحة التي تم اتخاذها على مدى بضع سنوات أو أشهر.
بالنسبة لروزالين، كانت الغابة العادية عبارة عن منظر طبيعي نصفه مغطى بالموت مثل هذا. بعد أن أصبحت إنسانًا وعاشت لفترة طويلة، فقط بعد أن تعلمت التاريخ أدركت أن كل هذا كان نتيجة غير متوازنة وخاطئة.
نظرت روزالين بعناية حول الغابة القاحلة، الخالية من ورقة واحدة جافة. في حين أنها قد تكون أرض الموت للآخرين، إلا أنها شعرت بشكل مختلف. وبما أنها قضت حياتها كلها في مثل هذا المكان، لم يكن الأمر مختلفا عن مشهد مألوف يذكرنا بوطنها. شعرت بالارتياح. رمش بعين روزالين ببطء، مستمتعة بأشعة الشمس التي تتسلل عبر الأغصان.
“أوه، روزالين. بالمناسبة، نسيت أن أهنئك على فوزك في بطولة الفنون القتالية. تهانينا.”
“شكرًا لك.” ابتسمت روزالين بصوت ضعيف. بعد بطولة الفنون القتالية، هنأها الجميع، مما جعلها تشعر بالإنجاز. لقد سمعت ذلك مرات عديدة، ولكن كلمات الثناء كانت دائما موضع ترحيب.