الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 141
“سيدت روزالين، لرؤيتك عن قرب بهذه الطريقة… يا إلهي، يا لها من بشرة جميلة.”
لمست جانجي وجهها بلطف. ربما كانت تصرفات روزالين وقحة وتسببت في تعثرها، لكن لا يبدو أن غانجي لديه أي نية لانتقادها. بدا تحقيق هدف تحية من قبلته كافياً بالنسبة لها.
وقف ريكارديس بشكل غير مستقر ونظرت إلى المرأتين اللتين كانتا لا تزالان قريبتين من بعضهما البعض. لم يستطع فهم ما كان يحدث.
“لم تسنح لي الفرصة للتحدث معك، ولكني أجدك ودودًا للغاية يا سير روزالين. هل يمكن أن يكون ذلك لأن أخي يتحدث عنك بأنفاس أكثر مما لديه؟
خلف غانجي، غطى مرافقها عينيه وكان يغلي بصمت من الغضب. لا بد أنه يمر بالكثير.
“بالمناسبة، سمعت أنك تشارك في مسابقة الصيد هذه المرة.”
“نعم.”
“آمل أن تحقق نتائج جيدة. اعتنِ بنفسك.”
“لقد تم الاعتناء بجميع الحيوانات الخطرة، لذلك تم إخباري. لكن شكرًا لك على اهتمامك.”
“أوه، كم هو جميل كلامك. صوتك يمكن أن يغري حتى أخي…”
“احم!” تنحنح مرافق غانجي على عجل قائلاً: “لا بد أن أخوك، الأمير الحقب، لديه سبب يدفعه إلى الرغبة في السير روزالين…”
ومع ذلك، لم يعيره غانجي أي اهتمام على الإطلاق. حتى أنها أكدت ذلك من خلال تكرار نفسها مرة أخرى. أصبحت بشرة المرافق شاحبة، ونظر إلى فرسان الليلة البيضاء، ولاحظ تعبيراتهم الباردة والحادة.
ابتسم غانجي واحتضن روزالين بإحكام. كما لفت روزالين ذراعيها حولها بشكل غير مستقر. كان صوت أنفاسهم يستقر بحرارة في آذانهم.
“ما يجب عليك الحذر منه… ليس فقط الحيوانات الخطرة يا سيدي.”
التقت روزالين وغانجي بأعين بعضهما البعض على مسافة نفس. أشرقت عيون غانجي. انفصلت عن روزالين بعد فترة وجيزة، واشتكت إلى ريكارديس.
“صاحب السمو، الخيمة المخصصة لي… حسنًا، إنها بجوار المكان الذي تتجمع فيه القوات! أنا أموت من الضجيج!
ردا على التغيير المفاجئ في الوضع، ضحك ريكارديس بشكل محرج. “سأسأل إذا كان بإمكانهم نقل الخيمة لك.”
“يا إلهي، أنت طيب القلب حقًا.”
شبكت غانجي يديها معًا وابتسمت بشكل مشرق. نظر ريكارديس إلى روزالين للمرة الأخيرة. أومأت روزالين برأسها كما لو أنها قرأت القلق في عينيه. وهذا يعني أنها أخذت كلماته في الاعتبار الكامل. أخيرًا شعر ريكارديس بالارتياح وابتعد.
بينما كان ريكارديس يتحدث بشكل عرضي مع غانجي، ساروا نحو الخيام. ركز انتباه الأشخاص المتجمعين في مسابقة الصيد عليهم. بتعبير أدق، تجاه غانجي والمحاربين المرافقين لها. لا يمكن إنكار أن الجلد الشاحب والشعر الأسود والأسلحة ذات الشكل الغريب كانت تهدد الإيلافينيين.
وبدأت الخيام تعج بالنشاط. أصبح لدى الفرسان الذين وقفوا خاملين في السابق نظرة مختلفة في أعينهم أثناء قيامهم بتفتيش جميع طرق الهروب الممكنة. بعد الاستيلاء على لاهانسي من لعبة الغميضة في الغابة، كانوا يعتزمون إبقائه في خيمته المخصصة. توقف لاهنسي نفسه عن الضحك وبدأ في العبوس. ابتسمت غانجي وهي تراقب المشهد.
تنهد ريكارديس بعمق متسائلاً عن سبب ظهور غانجي في مكان غاب فيه الحقب.
قدمت غانجي نفسها وسكان البلطيق في مكان مسابقة الصيد، لتذكير الناس باليوم الذي غزت فيه فرقة الاغتيال التابعة للقمر الأسود أراضي إيلافينيا.
لذلك، لم يكن هذا أقل من تحذير. أنا هنا، وأخي حقب أيضًا في قلب إيلافينيا. القمر الأسود أقرب مما تعتقد. كن يقظًا، كن حذرًا.
في حين أنه من الممكن أن يكون غانجي قد استمتع برؤية الناس في حالة ارتباك، إلا أن ريكارديس شعرت بطريقة ما أنها جاءت لتحريك الأمور في إيلافينيا.
نظر ريكارديس إلى الخلف قليلاً. أصبحت نظرة الفرسان الكبار أكثر حدة. لقد تقهقه. يا له من عرض رائع.
في الهدوء الذي ساد بعد اختفاء الضحك الأحمق، ابتسم ريكارديس على نطاق واسع وتحدث.
“لقد مرت فترة من الوقت منذ التقينا آخر مرة. من الرائع حقًا رؤيتك.”
اتسعت عيون غانجي، وانفجرت في ضحكة لاهثة تقريبًا.
***
بووو! ترددت الأبواق في الهواء، معلنة بدء مسابقة الصيد. اندفعت العشرات من الخيول على الفور إلى الأمام بينما اختفت شخصية روزالين في أعماق الغابة. عندما اختفى شعرها الأسود تمامًا، عادت ريكارديس أخيرًا إلى الخيام.
استمرت مسابقة الصيد لمدة ست ساعات. وحتى عودة الفرسان، كان عليه أن يستمر في الضحك والاستمتاع بالخارج وكأن شيئًا لم يحدث. أكثر من زاوية أو زاويتين تتطلبان الاهتمام، لذلك لم يكن بإمكانه تحمل ترف الضحك مثل الأحمق.
“ها ها ها ها!”
“أوهوهو!”
وبينما كان غانجي يتجول على مهل في الخارج، ودخل الخيمة الرئيسية، ملأ الضحك المبهج الهواء مرة أخرى. بالطبع، لم يتخلى أحد عن حذرهم، لكنهم لم يرغبوا في إظهار أن وجودها الوحيد أزعجهم. من الواضح أن الضحك المزيف كان بمثابة مسرحية لتسلية غانجي.
ومع ذلك، كانت لا تزال ضيفة بطريقتها الخاصة. كان ريكارديس قد فكر في تخصيص الوقت والموارد لاصطحاب غانجي إلى الحفلة. ومع ذلك، ابتسمت غانجي وهزت رأسها.
[سأرتاح الآن. لدي شيء لأحضره لاحقًا.]
في الواقع، كل كلمة تحدثت بها كانت تحمل معنى كبير. أثناء الاستماع إلى المحادثة، قام ستارز بوضع حراس حول الخيمة دون تأخير.
أغلق ريكارديس عينيه واستلقى. كان السرير المؤقت، الذي يُطلق عليه اسم “أرض الصيد”، مغطى بفراء الحيوانات. كانت تنبعث منه رائحة طيبة من الخشب والعشب بدلاً من رائحة الوحش. جاءت روزالين إلى ذهنه.
بينما كان مستلقيًا هناك، ضائعًا في أفكاره، توقفت الموسيقى فجأة.
“آه!”
الفرسان – ليون، نائب القائد ناثان، ريموند، الفارس الكبير كايرو، وبارديكت – دخلوا الخيمة بينما ترددت الصراخ.
لقد حاصروا ريكارديس وسحبوا سيوفهم واتخذوا موقفًا دفاعيًا في كل الاتجاهات. جلس ريكارديس على السرير.
“ماذا يحدث؟”
لا يبدو سلوك ريكارديس قلقًا للغاية مقارنة بنظرته الحادة. ألم يتعامل مع الأمر على أنه وضع خطير؟
“لقد غزا وحش شيطاني متوسط الحجم. أجاب نائب القائد ناثان: “سوف يتعامل الحارس مع الأمر قريبًا، ولكن في حالة حدوث ذلك، سنقوم بالحراسة في الداخل”.
“هل هناك ضحايا؟”
ولحسن الحظ لم تقع إصابات حتى الآن بفضل قوات الحماية المحيطة بالخيم ومكان الحفل. لقد كانوا مجتهدين، خاصة بسبب وجود الأميرة غانجي. “
تذمر…
وصل صوت الوحش المهدد إلى خيمتهم. رنة، رنة. وترددت أصوات اشتباكات بالأسلحة. تصور ريكارديس المشهد في الخارج في ذهنه.
حتى مع وجود العديد من الأشخاص الذين يحملون السيوف أمامه، لم يتمكن من سماع أي أصوات خوف أو عذاب عندما تعرض المخلوق للهجوم وتمزق. كل ما سمعه هو رغبته في غرس أسنانه في حلق البشر حتى النهاية كما لو أن شخصًا ما قد جرد الغريزة البدائية للحفاظ على حياته.
جلس على السرير منتظرًا ذلك الصوت الذي من شأنه أن يوقف الإحساس القشعريرة الذي يمر عبر صدره.
خرج ريكارديس من خيمته بعد أن هدأ الاضطراب. وكانت النساء النبيلات يطمئنن قلوبهن المذهولة بين أذرع أزواجهن. اندفع ريكارديس عبر الحشد. المشهد الذي لفت انتباه الناس كان ذئبًا مقطوع الرأس.
“ذئب؟”
على الرغم من أنه سمع أنه وحش، إلا أن الذئب المستلقي بالدم الأحمر المتناثر في كل مكان بدا وكأنه ذئب عادي يمكن أن يواجهه المرء في الجبال.
لقد تجاوز الوحش الشيطاني حجم حيوان نموذجي. غالبًا ما كانت هناك تشوهات ملحوظة، مثل عين واحدة، أو فم كبير، أو خطم ممدود، أو طرف ملتوي. ومع ذلك، لم يتمكن من رؤية أي من هذه التشوهات في الوحش الشبيه بالذئب الذي أمامه.
أجاب ستارز، وهو يفك شفرة السؤال غير المعلن من ريكارديس: “إنه وحش شيطاني”. “لديه فراء أبيض قرمزي اللون، وطبيعة عدوانية على نحو غير عادي، ويمتلك قوة قادرة على سحق الدروع.”
“همم.” عقد ريكارديس ذراعيه ونظر إلى الجثة. “إيسيريون.”
“نعم سموكم.”
“هل تتذكر ما قاله البروفيسور داميان من أكاديمية ساتور؟”
وعلى الرغم من السؤال المفاجئ، أجاب إيسيريون على الفور: “هل تقصد الباحث الذي قال إن الوحوش الشيطانية هي نتيجة تطور الحيوان؟”
“إذن، هل سيكون البشر سحراء إذا تطوروا؟” تمتم ريكارديس، وهو يتذكر الباحث الذي طرد من الأكاديمية لتقديم مثل هذه الادعاءات. ومن الغريب أن حججه تتبادر إلى الذهن. تماما… غريب.”
…يبدو كحيوان عادي. فرك ريكارديس ذقنه.
ومع ذلك، لو كان حيوانًا عاديًا، لما دخل هذا المكان المدجج بالسلاح بمفرده، ولن يمتلك القوة لتدمير الدروع. لم يكن هذا الوحش البشع أكثر من مجرد متحولة ذات إحساس مشوه بالهدف، عازمة على تدمير كل شيء أمامها حتى وفاته.
غطى ستارز الجثة بعباءته. أولئك الذين أغمضوا أعينهم عن المشهد المروع، حتى أولئك الذين كانوا يضحكون ويتحدثون كما لو كان عرضاً، أدركوا أن الحادثة القصيرة قد انتهت وتركوا مواقعهم.
بقي ريكارديس لفترة أطول قليلا. حملت عربة جثة الوحش. الدم المتساقط لطخ عجلاته باللون الأحمر. استدار وتوجه نحو خيمته.
أعلن ريموند، الذي كان يحرس الخيمة، عن وصول ضيف. حتى من دون معرفة من هو، كان ريكارديس قادرًا على التخمين. وسط الضجة، من المرجح أن يجلس الشخص بهدوء كما لو كان منزله. على الرغم من توقعاته، فإن رؤية الأميرة غانجي تجلس بشكل مريح مثل خيمته في قصرها لا تزال تحيره.