/ الفصل 133
“أوه، شكرًا لك على العرض، ولكن كيف يمكن أن أكون وقحًا جدًا لدرجة أنني أقاطع جدول الفارس؟”
“لقد كنت عائداً من العمل، لذا ليس عليك الرفض.” ضحك ستارز ونزل من حصانه. ابتسم بهدوء ومد يده. “اعطني يدك.”
أدركت ماكرون أن كل ما قالته قد تم تجاهله. نعم، كان هذا الرجل مثل هذا الرجل. على الرغم من أنه اعتاد أن يُلبس القطة ميمي ملابس مزركشة…
“أشكركم على اهتمامكم.”
أمسك ماكرون بيد ستارز ووضع قدمه في الرِّكاب.
“اعذرني.”
وسرعان ما شعرت بيد ملفوفة حول خصرها. وفي لحظة، ارتفع جسدها إلى أعلى. قامت ستارز برفع ماكرون مثل دمية مصنوعة من القش الجاف وأجلستها على السرج بينما هبط خلفها برشاقة وخفة. معكرون استسلم. حسنًا، سأذهب في موعد مع رجل وسيم لأن ضوء الشمس جميل اليوم.
أعطى ستارز إشارة ضوئية بقدمه، وبدأ الحصان في المشي. صفير معكرون. كان ركوب حيوان قد يموت بإشارة واحدة من يدها مطمئنًا بشكل غريب. كانت هذه هي المرة الأولى التي تركب فيها حصانًا على شكل إنسان، فاندهشت. عندما رأت فرحتها، ابتسمت ستارز بسعادة. يا لها من فتاة بريئة.
“تعال نفكر بها. لم أتعلم اسمك.”
“أوه، ألم أخبرك؟” نظر ماكرون إليه. ابتسامة ذات معنى تسللت عبر شفتيها. “من فضلك اتصل بي ميمي.”
اتسعت عيون الرجل. ضحك معكرون داخليا.
“… هل قام والدك بتسميتك…ذلك؟”
تفاجأ ستارز بأن الفتاة تحمل نفس اسم قطته، لكنه اندهش أيضًا من الطريقة التي يطلق بها الآباء الغريبون على ابنتهم اسمًا يستخدم عادة لحيوان أليف أو دمية طفل.
ابتسم معكرون قائلا : لا طبعا
هل كانت مزحة؟
“والدتي سمتني.”
“مم …” تنهدت ستارز بعمق. تغير الجاني من الأب إلى الأم، لكنه لم يلاحظ فرقا كبيرا في النتيجة النهائية.
“وميمي هو لقبي. اسمي الحقيقي ميريمي. ميمي للاختصار.
“أوه … هذا جدا …”
…غريب. ابتلع ستارز كلماته.
“أليس لطيفا؟”
“هذا صحيح… إنه اسم لطيف.” أومأ ستارز بنظرة مريرة.
صهل حصان ستارز الكبير الكستنائي، وضغط ماكرون بالقرب من صدر ستارز بالصراخ. ضحك ستارز وربت على كتف ماكرون.
أدركت ماكرون أن ستارز كانت تعاملها كطفلة. ربما كنت أفكر، “الفتيات في هذا العمر بريئات جدًا”. واعتقدت ماكرون، الفتاة البريئة المزعومة، أنه إنسان لطيف ذو صدر قوي.
كلوب. كلوب. كلوب. وبعد حوالي عشرين دقيقة، ومع صوت حوافر الحصان المستمر، بدأ يظهر مبنى ضخم. كان المبنى الأبيض المهيب يلمع تحت أشعة الشمس الساطعة. حبست ماكرون أنفاسها ونظرت للأعلى.
درع وأطراف الإمبراطور الذي يتمتع بقوة شبه مطلقة. مقر السلطة، ونقطة البداية لإمبراطورية مبنية على تاريخ من القوة.
كان ستارز لطيفًا بما يكفي للاهتمام بالتفاصيل. على عكس المعابد العادية في جميع أنحاء إيلافينيا، منع المعبد الكبير عامة الناس من الزيارة. اعتقدت ماكرون أنها قاعدة سيئة، ولكن على أي حال، كان لديها خاتم رادويل، ورحبت بها الكاهنة كضيف أحضره زعيم فرسان الليل الأبيض.
طلبت ستارز من الكاهنة المتدربة توجيه الآنسة ميريمي جيدًا. كان ماكرون قد قال له: “من فضلك اتصل بي ميمي”، لكن ستارز تظاهر بعدم الاستماع وقال على عجل وداعه الأخير. وقال إنه كان عائداً من العمل، لكنه بدا مشغولاً.
وقفت ماكرون تراقب ظهر ستارز وهو يغادر، ثم أدارت نظرتها ونظرت حولها. في كل مكان نظرت إليه كان أبيضًا نقيًا. بدت المساحة أكبر مما توقعت. بدت فارغة وباردة.
تراجعت المرأة ببطء وغيرت تعبيرها في لحظة. ارتجفت الكاهنة المتدربة بجانبها للحظات بسبب تغير مزاج الزائر.
“مرحباً.”
“شكرا لحسن ضيافتك.”
كانت أخلاقها ممتازة مقارنة بتعبيرها الصريح. نظرت الكاهنة بقلق إلى حافة فستانها الذي يحتوي على العشب، لكنها استمرت في قيادة الطريق.
تبع ماكرون الكاهنة ونظر حولها ببطء: أسقف عالية، وأعمدة ضخمة. وعلى الرغم من الزخارف الرائعة، فإن المساحة المليئة باللون الأبيض النقي لم تبدو متفاخرة. لقد كانت جميلة بقدر ما كانت مثيرة للإعجاب.
صفوف من التماثيل الحجرية بالقرب من السقف تحدق في ماكرون. لقد كانت لهم تلك النظرة الخيرة والكريمة. اعتقدت ماكرون أنها لم تكن لتشعر بهذه الطريقة إذا دخلت هذا الفضاء كنسر.
هذا الضغط، كما لو كان ماكرون ينظر إلى إله، لا يمكن الشعور به إلا من مستوى كائن ذو قدمين يعيش وقدماه مثبتتان بقوة على الأرض…
كان مألوفا.
لا بد أنه كان إحساسًا بسيطًا بـديجو فو . قامت عيون ماكرون بمسح المساحة المفتوحة بوضوح.
[كاليكس، أنا ذاهب.]
[ح-هاه؟ أين!؟]
[لزيارة القلعة.]
[هل من جديد؟ تراه كل يوم.]
[لكنها ستكون المرة الأولى لي في شكل بشري.]
فجأة، تبادرت إلى ذهني محادثتها مع كاليكس. طريقة حياكة حاجبيه. أول مرة لك على هيئة إنسان؟ كما لو كان يسأل لماذا يجب أن يحدث ذلك أي فرق بالنسبة لها. ابتسم معكرون. لو سأل، لكانت سعيدة جدًا بالرد: “لأنه كذلك”.
في الماضي، كانت هناك أوقات اتخذت فيها شكلًا بشريًا، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا. هذه المرة لم تكن مجرد تقليد؛ شعرت وكأن الخلايا السباتية قد استيقظت واستولت على حواسها. لم تأكل إنسانًا حيًا أبدًا. إذن ما الذي تغير؟ وبعد بضعة أسئلة، وجدت ماكرون الإجابة بنفسها.
كان لديها حلم لأول مرة. عندها فقط أصبح شكلها البشري حقيقيًا جدًا، وأدركت ماكرون شيئًا آخر: لقد كانت إنسانًا في ذلك الحلم. لقد ركضت بأطرافها البشرية عبر العشب الداكن.
على عكس الحيوانات الأخرى المصنوعة من اللحم والدم، كان المعكرون كائنًا يمكنه فصل نفسه تمامًا عن المادة الصلبة. أيضًا، إذا فكرت في ذلك، يمكنها أن تتحول إلى حيوان قوي ذو عضلات قوية، مما يجعلها تشعر بمزيد من الانفصال عن شكل واحد.
وعلى عكس مظهر ماكرون الفعلي، كانت الأطراف النحيلة في الحلم ثقيلة، كما لو كانت مربوطة بإحكام بأحجار كبيرة، وكانت تتحرك ببطء وبشكل غير طبيعي، مثل المشي في الماء. لقد تعثرت ولم تعد قادرة على التحرك.
من الواضح أنها لم يكن لديها أدنى قدر من القوة لدعم تلك الأطراف النحيلة. لقد سقطت عدة مرات أثناء الجري، وكان التنفس صعبًا لأنها كانت خارجة عن المألوف. كانت لا تزال تشعر بالحرق في مؤخرة حلقها وطعم الدم المعدني الذي يصاحبه.
في ذلك الكابوس، رأى ماكرون مبنى أبيض ضخم. لقد حاولت الهروب من ذلك المكان. كان الأمر كما لو أنها رأت مدينة إيلافينيا الإمبراطورية – بمجرد النظر إليها، شعرت بنفس الاشمئزاز على الرغم من الاختلاف في المظهر.
بينما كانت تخمن بشكل غامض المكان الذي كان في حلمها، رأت رجلاً على طاولة القمار اليوم وتعرفت عليه. الرجل ذو الشعر الأشعث الوردي الفاتح، الذي سرقت ثروته بالكامل، بما في ذلك قلادته وأقراطه.
أخبرها أن تسميه لاهي، ملك القمار. لقد اعتقدت فقط أنه قد يكون أرستقراطيًا رفيع المستوى. حاول الرجلان اللذان تبعا ملك القمار لاهي إخفاء مظهره المخزي من خلال تغطيته بالمظلات. ربما كانوا محرجين من سلسلة هزائمه.
في ذلك الوقت، رأى ماكرون نمطًا معينًا مرسومًا على المظلة. كان مثل ذلك المنحوت في المبنى الذي رأته في حلمها.
[ملك القمار لاهي.]
[نعم، أيها الفارس النسر.]
[الناس في الخلف مع المظلات…]
نظر ملك القمار لاهي إلى الوراء وكان مذعورًا. تمت طباعة أربعة أنماط متطابقة على المظلات.
[أوه، يا رفاق! كيف يمكنك إحضار هذا!؟ فقط صرخوا من السطح أننا من المعبد!]
نظر الرجلان إلى ملك القمار لاهي بعيون باردة، وسأل ملك القمار لاهي عما إذا كان هناك شيء يزعجهما. وبغض النظر عما حدث، لم يتذكر ماكرون سوى كلماته.
المعبد؟ لم تكن القلعة الإمبراطورية التي رأتها في حلمها، بل المعبد.
لقد كان هنا.
تبع ماكرون الكاهنة الشابة المتدربة. هنا غرفة الصلاة، وهنا تمثال إيديلافيم… ثرثرة الكاهنة كانت بلا معنى وخرجت من أذن ماكرون. لم تتوقف معكرون بينما كانت عيناها تفحصان جميع أنحاء المعبد.
ابتسمت لها الكاهنة المتدربة سرًا عندما رأت رد فعلها مثل الأشخاص الآخرين الذين يزورون المعبد الكبير لأول مرة. لا أحد يستطيع أن يرفع عينيه عنها. اندهش الجميع. لكنها استطاعت أن تفهم مفاجأتهم. بطريقة ما، بدا المعبد أكبر من القلعة الإمبراطورية، كل ذلك بفضل تفرد مساحة المعبد. ولا يمكن لأحد أن ينكر أنها كانت رائعة وجميلة.
أرشدت الكاهنة المتدربة الزائر بصوت أكثر سطوعًا.
غونغ—
رن الجرس.
كان الصوت يعلن وقت الصلاة. تحرك الجرس ببطء، ونشر صوتًا مهيبًا في جميع أنحاء الفضاء. باستخدام الجزء الداخلي من المعبد كغرفة رنانة، كان صوت الجرس يتدفق مثل الأغنية. وقفت الكاهنة المتدربة بفخر. عادة ما يكون الزوار أكثر انبهارًا بعد سماع صوت الجرس داخل المعبد. بالمقارنة مع سماعه خارج أسوار المعبد، كان الصوت هو الفرق بين السماء والأرض.
دخل صوت رنين الجرس من برجه إلى داخل المعبد الكبير عبر المساحة المفتوحة. اعتاد الناس أن يتساءلوا عما إذا كان صوت السماء الغنائي سيكون بهذا الشكل. لقد كان الصوت الذي هدأ العقل.