/ الفصل 132
نظرات عنيفة ملأت الهواء. أكل كاليكس قطعة صغيرة من الطعام مع تعبير حامض وشاهد عيون الناس تشحذ. كان الأمر كما لو أن الجمهور اعتقد أن وضع اسم ريدويل على أفواههم هو مضيعة للبصق.
أدار كاليكس رأسه نحو الأرستقراطي الشاب بنظرة أكثر إصرارًا. التقت عيونهم. كان الابن الثالث أو الرابع للكونت سيهورج. جفل الرجل، لكنه أدرك أن معظم الناس من حوله كانوا إلى جانبه، فنفخ صدره.
مضغ كاليكس الطعام في فمه ونظر إليه دون أن يرمش. رؤية تلك النظرة الشرسة والمستمرة، أدار الرجل رأسه على عجل.
ليس لدي أي صبر.
أمسك كاليكس مشروبًا من صينية أحد المرافقين المارة. كان باردا. أظهر الحاضرون دقة في الحفاظ على الزجاج باردًا. عدد لا يحصى من الناس ينعكسون على السطح الذي لا تشوبه شائبة. ذابت وجوه الرجال العابسين معًا على الكريستال البارد. مررها كاليكس بهدوء على حلقه.
كانت هذه هي المشاكل التي كان عليه التعامل معها منذ اللحظة التي وطأت فيها قدمه قلعة مونستون. وبما أنه كان حدث سيمارون وجولجارتن، كان 98٪ من الضيوف من فصيل الأمير الثاني. ظهرت بعض الأحزاب المحايدة من حين لآخر، لكنه كان النبيل الوحيد في فصيل الأمير الأول.
“روزالين لدينا…” تظاهرت المرأة الصغيرة بجانبه بالبكاء. “هل تعلم أن شقيقها ليس لديه أصدقاء؟”
“اعتقدت أنك لن تختار قتالًا اليوم؟”
بشعرها البني الداكن الجميل، فتحت ماكرون عينيها على نطاق واسع ورمشت، “لكن هذا لم يكن أنا الذي أختار القتال. أليس كذلك…حقيقة؟”
وكان من الواضح أنها لا تنوي الوفاء بوعدها. تنهد كاليكس في النبيذ له.
هذا الصباح، كان على كاليكس أن ينشغل بالتحضير للذهاب إلى حفل الزفاف بسبب الدعوة المفاجئة التي تلقاها من ريموند.
لقد أراد تجاهل الدعوة لأنه اعتقد أنها كانت دعوة مجاملة. ومع ذلك، ظهرت الجملة [أدعو بإخلاص السير كاليكس، شقيق روزالين، الذي كان في يوم من الأيام تلميذي…].
مثل هذه الجمل الطويلة ملأت عمود المرسل إليه. في ذلك الوقت، كانت ماكرون تتقلب على الأريكة المقابلة، وعندما قرأت مضمون الدعوة، نطقت فجأة بكلمة تهديد بأنها ستحضر. ألقى كاليكس الرسالة على الأرض بنظرة دهشة.
[لا يمكنك.]
وبطبيعة الحال، فإن احتجاجه لم يفعل شيئا.
[لا تخوض معركة مع أي شخص، استخدم عبارات التشريف، وما إلى ذلك]
لقد وعدها بأشياء مختلفة وأحضرها إلى هناك، لكنهم كانوا في هذا الوضع بعد أقل من عشر دقائق. سيكون أكثر راحة إذا اتخذت شكل فأر أو نسر، لكنها لم ترغب في القيام بذلك. لقد خمن أنه لنفس السبب العشوائي الذي جعل ماكرون يظهر بشكل متكرر في شكل بشري هذه الأيام.
[لماذا تتجول في شكل بشري في كثير من الأحيان في الآونة الأخيرة؟]
ردا على سؤال كاليكس، ابتسم ماكرون بشكل غريب.
[من يدري؟] قالت.
كانت حواجبها مجعدة، ولم ترتفع سوى زوايا فمها، مما أعطاها تعبيرًا بشريًا جعل من الصعب معرفة ما إذا كانت في مزاج جيد أم سيئ.
كانت ذكرياته مختصرة. ابتلع كاليكس بقايا النبيذ في قاع كأسه. أمالت معكرون رأسها، ووضعت يدها النحيلة على خدها المستدير.
“هل تعلم روزالين أن شقيقها يملأ قلبه الفارغ بالكحول وحده؟”
كم هذا مستفز. وجه كاليكس المتجهم جعل نظرة الناس أسوأ.
“مهلا، مهلا! انظر إلى هذا التعبير في هذا اليوم السعيد!
الضجيج المحيط لم يحجب الهمس، وترك انتقاله إلى أذنيه سليما. كان بصوت عال. ربما أراد المتحدثون أن يسمعوه. عندما ابتسم كاليكس في وقت سابق قليلاً، كان ذلك الشخص أيضًا هو الذي سأل بوجه مستقيم، “لماذا يضحك؟” ماذا بحق الجحيم أراد منه أن يفعل؟
يقوم بعض الأشخاص أحيانًا بمقالب لا معنى لها مثل المتنمرين التقليديين، مثل نتوءات الكتف وسكب النبيذ. لكن معظمها كانت محاولات فاشلة.
مر العديد من الرجال بجانب كاليكس فقط بعد رؤية وجهه. كانت ملامحه أكثر حدة من ملامح الكونت ريدويل ، الذي كانت ملامحه منحوتة بخطوط سميكة، لكن تقلبها جاء من تعابير وجهه.
كانت نظراته شرسة للغاية لدرجة أنها حولت حفل زفاف هادئ في منتصف النهار إلى ساحة معركة تحت شمس الغروب. شفتيه المغلقة بإحكام وتعبيره البارد جعله لا يمكن الاقتراب منه. كان كاليكس يدرك جيدًا فائدة هذا المظهر، لذلك كان يتجول على مهل في مواجهة العديد من الأعداء.
هوو… معكرون معجب داخليًا.
لقد رأته أحمقًا لأنه الأخ الأصغر لروزالين وكان لديه موقف طري تجاه أخته، لكنه كان قاسيًا مع الآخرين. التقطت معكرون بعض الطعام ولعقت الصلصة من يدها. أخرج كاليكس منديله ومسح يديها.
“كاليكس، أنا ذاهب.”
“ح-هاه؟ أين!؟”
كان صوته عاجلا. كانت تلك هي النغمة التي استخدمها لثني روزالين عن التسبب في وقوع حادث.
لماذا كان هذا الطفل ينظر إليها؟ كان معكرون عاجزًا عن الكلام قليلاً.
“لزيارة القلعة.”
“هل من جديد؟ تراه كل يوم.”
“لكنها ستكون المرة الأولى لي في شكل بشري.”
جعد كاليكس حاجبيه المستقيمين. ماذا يعني ذلك؟ لكنه لم يترك السؤال يخرج من فمه.
“إنتظر لحظة.”
“ماذا؟”
“خذ هذا معك.”
أخذ كاليكس الخاتم من يده. تم نقش شعار ريدويل عليه.
“هذا مهم. أليس هذا خاتم الوريث؟”
“إذا تعرضت لحادث أو صدمت شخصًا ما، فقط أظهر له هذا.”
“أوه، هل ستعتني بكل شيء؟”
“قبل أن تضرب أحدًا، انظر إلى هذا وتذكر مشاكلي.”
“ما الهدف؟”
“ألا يمكنك حتى التظاهر بالموافقة من باب الأدب؟”
ابتسم ماكرون وقبل الخاتم من يد كاليكس. يا له من رجل لطيف.
“إذا أزعجك أحد، تعال إلى هذه الأخت الكبرى باكيًا. سأقسمهم إلى نصفين.”
“… فقط اذهب…”
“أستطيع أن أفعل ذلك أفقيًا أو رأسيًا.”
“أوه، من فضلك اذهب فقط.”
كيف تجرؤ أيها الطفل؟ داس معكرون على قدم كاليكس بقوة. كان على كاليكس أن يركع ويحتضن قدمه بينما اختفى ماكرون بخطوة خفيفة.
***
تحرك معكرون بعيدًا عن الطريق وعبر العشب. عندما نظرت حول القلعة الإمبراطورية كنسر، فهمت هيكلها إلى حد ما.
التصق العشب المتضخم بفستانها. أمسكت بحاشية فستانها بحركة خشنة، فمزقت الدانتيل. وفي غضون خطوات قليلة، علق شعرها في فرع. شعرت ماكرون أن وجهها يسخن. ومع ذلك، كانت هذه مشكلة كان عليها أن تتحملها طالما كانت في شكل بشري.
كانت ضفائرها قد انفكت منذ فترة طويلة، وظهرت قطع من العشب على حافة فستانها. لقد كان هذا النوع من المظهر الذي من شأنه أن يجعل كاليكس عاجزًا عن الكلام.
قررت الخروج من العشب. إذا استمرت على هذا النحو، فإنها ستبدو وكأنها متسولة عندما تصل أخيرا إلى المعبد. وبعد المشي لبعض الوقت، رأت شارعًا منظمًا. مرت عبر الأوراق المتضخمة ووضعت قدمها على طريق مرتب بدقة.
“…”
ثم، في اللحظة التي رفعت فيها رأسها، التقت عيناها بشخص ما. حدث أن كان رجلاً يركب حصانًا.
رجل ذو شعر أحمر محترق وندوب في جميع أنحاء يديه، الأمر الذي لم يجعله يبدو بشعًا أبدًا!
رجل في منتصف العمر تفضله القطة ميمي. لقد كان ستارز، قائد فرسان الليل الأبيض.
بعد ظهور قصير في حفل زفاف ريموند، كان لا يزال يتعين عليه الاهتمام بأشياء كثيرة. كان لديه عمل عاجل، لكن ذلك لم يكن سببًا لتجاهل مثل هذه المرأة المشبوهة. حدقت ستارز باهتمام في المرأة المنهكة التي خرجت للتو من العشب.
ابتسم معكرون بشكل محرج. ارتفعت حواجب ستارز. كانت المرأة متشككة للغاية.
اللعنة، لو كانت القطة ميمي، حتى لو مزقت أوراقه، يمكنها قلب هذا الوضع بفعل سحري واحد فقط. للأسف، كان الفارس القائد ستارز بلا رحمة تجاه البشر. لا يزال لدى ماكرون ساق واحدة موضوعة بشكل غامض فوق العشب للعبور إلى الطريق.
لم تتوقف نظرة ستارز حتى عندما قامت بتنعيم فستانها وإزالة شفرات العشب من شعرها بيد مهملة. أوه، كم هو مثابر. كان ينبغي عليها أن تعلم عندما أصر على تقبيل القطة ميمي.
ابتسم ماكرون، وأمسك بحاشية فستانها، وأثنى ركبتيها قليلاً لتحيته.
“هل أنت قائد فرسان الليل الأبيض؟ لقد رأيتك من بعيد في حفل الزفاف في وقت سابق.
“هل حضرت حفل زفاف السير ريموند؟”
وبعبارة ملطفة، كان مجرد خادم ميمي. استنشق معكرون داخليا.
“أوه، عفوا. لقد جعلني السيد كاليكس ريدويل أحضر كشريك له.»
“… هل كنت مع السير كاليكس؟”
“أنا أساعد السيد الشاب كاليكس في منطقة ريدويل .”
كانت تقصد أنها ساعدته كخادمة. كان من غير المألوف أن يكون هناك خادمة كشريك في الحدث. ومع ذلك، نظرًا لأن كاليكس لم يكن قريبًا من أي امرأة، اعتقدت ستارز أن الأمر لم يكن غريبًا. لنفكر في الأمر، لم أره، لكنني سمعت أن كاليكس ريدويل جاء إلى حفل الزفاف مع شريكته. عندما أظهرت ستارز علامات الموافقة، أخرجت ماكرون شيئًا ما من جيبها بسرعة.
“إذا سمحت لي، أخبرني السيد الشاب كاليكس أن أريك هذا.”
لقد كان خاتمًا منقوشًا عليه نمط عائلة ريدويل . لقد كان شيئًا لا يستحق الحصول عليه سوى أفراد الأسرة المباشرين. لن يسلموها إلى أي شخص فقط. لم يكن يتوقع منها أن تكون خادمة مفضلة.
“كلما تقدمت في السن، زادت شكوكي. اعتذاري.”
“كل شيء على ما يرام. أنا آسف لإزعاجك.”
“ولكن لماذا أنت في العشب …؟”
ضحك معكرون كما لو كان محرجا.
“إنها المرة الأولى لي في القلعة الإمبراطورية، لذلك حاولت الذهاب إلى المعبد الكبير، لكنني لا أعرف الطريق لأن كل شيء كبير جدًا …”
أومأ ستارز.
هل هي مؤمنة متحمسة بإيدلافيم…؟
عبس ماكرون ونظر إلى ستارز بينما بدا وكأنه يفكر في شيء ما. هذا سؤال فضولي للغاية… الآن بعد أن تبددت شكوكك، يجب عليك المضي قدمًا. شوو.
“أرى.”
“هذا ما حدث، لذلك سأفعل…”
“بما أنك لا تعرف الطريق، فسوف آخذك إلى هناك.”
اندلع معكرون في عرق بارد.