الرئيسية/ Please Leave The Sickly Villainess Alone / الفصل 39
“تراجعوا جميعًا.”
اقتربت منا جيريا.
“ما الذي حدث هنا بحق السماء؟”
أصابني نبرتها اللامبالية بالذهول. ألا ترى أن أحدهم كاد أن يموت؟!
وأنا أيضًا لم أستطع تفسير الأحداث التي وقعت بدقة.
وخاصة فيما يتعلق بما حدث لي.
“لا تقل لي أن أحدهم وضع سمًا في كأس الأميرة؟”
بدا هذا الاستنتاج الأكثر منطقية، ولكن…
تفحصت جيريا مظهري بدقة قبل أن تستقر نظرتها على الشعار المحفور على راحة يدي.
“إذن لقد استيقظتَ ساحرًا شافٍ. إذًا، بتلك العيون، لا بد أنك أدركتَ حقيقة ما أصاب الأميرة.”
كان ذلك بلا شك… وأنا أستعيد الذكريات، أجبت:
“قوة تشبه الحروف المكتوبة كانت تخنق سموها.”
“شخصيات، تقولون… إذًا كانت لعنة. لكن من يجرؤ على لعن الأميرة!”
هتف السير هيلد ساخطًا.
وبدأ الحشد بالهياج.
عندها انفتحت أبواب قاعة الرقص فجأةً، واندفع لوكا ورجال رايس نحونا.
“أختي!”
سارع لوكا، وهو يمسحني أنا وراشيل بنظراته قبل أن تُعبّر نبرته المرعبة، الأشد حدةً من جليد، عن فهمه لخطورة الموقف.
“المجرم الجريء الذي حاول قتل الأميرة موجود هنا. لا أحد يغادر حتى يتم العثور عليهم.”
اشعت هالة ولي العهد الشاب الغاضبة بشدّة لدرجة أن الفرسان سقطوا على ركبهم فورًا، مطيعين لأمره.
* * *
وفقًا للساحر الإمبراطوري الذي اقتحم المكان، من المرجح أن المشروبات التي تناولناها كانت بمثابة قنواتٍ لللعنة.
جميع من تناولوا الشراب كانوا معرضين للخطر، وكان الجاني يستهدف راشيل تحديدًا.
بعد أن تذوق المشروبات بنفسه، أكد هذا التقييم.
“ليا، كنتِ الوحيدة التي واجهت تلك القوة مباشرةً. هل تشعرين بوجودها في أي مكان؟”
كما ذكر لوكا، منذ أن علمتُ بوجود مُلقي اللعنة، ظلّ شخص واحد يثير شكوكي باستمرار.
بينما قد يظلّ الآخرون غافلين، إلا أنني، بعد أن شهدتُ انبعاثات اللعنة مباشرةً، وجدتُ تطابقًا شبه كامل مع الأطوال الموجية المنبعثة من هذا الشخص.
“ذلك الشخص، بلا شك.”
أشرتُ إلى نادل يمسح جبينه بمنديل.
عندما تم تحديده، تجمد في مكانه غير مصدق، واتسعت حدقتاه من الذعر – فهو من كان يُقدّم لنا تلك المشروبات.
عندما أشرتُ إليه بإشارة، اقترب وهو يرتجف بعنف، كما لو كان مثقلاً بأكياس الأرز.
ثمّ، تشوّه وجهه الشاحب من رعبٍ شديد وهو يستدير فجأةً وينطلق نحو المخرج، هارباً كالمجنون.
اعترافٌ صريحٌ بذنبه.
تمتم لوكا ببرود، تعبيره غامضٌ وإن كان أبرد من منتصف الشتاء:
“لن تغادر من هنا حياً.”
مد لوكا يده، متشبثاً بالهواء الفارغ.
وكأنه يمسك بنسيج الزمكان نفسه، بدأ طريق هروب النادل يتشوّه مع كل خطوةٍ محمومة.
“يا إلهي!”
لو كان الهدف هو النادل نفسه، لكان قد سُحق في غياهب النسيان.
ما كان لوكا يستخدمه لم يكن سحراً، بل طاقة سيف.
التلاعب بطاقة السيف بهذه الدقة الفائقة والقوة الساحقة…
نظريًا، كان من المستحيل تمزيق الزمكان نفسه.
لم يستطع النبلاء القلائل المتمرسون في فن المبارزة إخفاء دهشتهم.
زعمت الشائعات أن ولي العهد قد فقد طاقة سيفه، لكن رؤية تجليها المثالي تركهم في حالة من عدم التصديق.
في النهاية، انهار النادل بعد بضع خطوات فقط.
“أحضروه إلى هنا.”
بأمر من لوكا، جرّ السير هيلد الرجل بسرعة أمامنا، وأجبره على الركوع.
انحنى الرجل بلا خجل، متوسلاً بحياته التي لا قيمة لها.
إذا كنتَ تُقدّر وجود حشرتك، فاعترف بأوامر مَن كنتَ تُنفّذها.
“ذلك، ذاك كان…!”
بينما سكت النادل، وهو يعضّ على شفتيه، قفزت راشيل، التي استعادت عافيتها، وركلته ركلةً قويةً في رأسه.
“كُوك!”
يا إلهي… ركلةٌ تُقارب مستوى المهاجم.
“اسكبها. أعرض عليكَ البقاء على قيد الحياة، كما تعلم. هل تريد الموت؟”
“في… الفيكونت لويسكون! هو من أصدر الأمر، يا صاحب السمو!”
هاه؟ لماذا يُحضر هذا الرجل إلى هنا؟!
الفيكونت لويسكون هو من سلب الآنسة لايولا عفتها وخدم كحارسٍ لدار أيتام تروي.
لم أرَ وجهه من قبل.
ومع ذلك، كان الآخرون جميعًا يُحدّقون في اتجاه واحد، مما مكّنني من تمييز هويته.
لا شك أن الآنسة لايولا لديها… ذوقٌ فريد.
منذ لحظة القبض على النادل، بدا الرجل وكأنه أدرك الموقف، فخرج من بين الحشد المضطرب.
تفحصني بدقة، ثم نظر إلى النادل الراكع بدوره.
فجأة، بدأ الدم يسيل من فمه – لقد عضّ الفيكونت لويسكون لسانه.
دوي-
بينما انهار على الأرض، صرخ أحدهم.
كان الفيكونت لويسكون تابعًا لدوقية كابلوس.
مع هلاك الجاني الرئيسي في موقف قد يُورّط قوى عليا، لم يكن من الممكن استبعاد الدوق كابلوس، رغم غيابه عن حفل اليوم، باعتباره العقل المدبر الحقيقي وراء أفعال تابعه.
حتى لو لم تكن له أي صلة بالأمر، فإن وجود مرؤوس غير كفء كهذا انعكس سلبًا على الدوق بصفته سيده.
“أرسل رسالة إلى الدوق كابلوس. يجب أن يمثل أمام البلاط الإمبراطوري غدًا.”
ولذلك، لم يعترض أحد على أمر لوكا. مع وفاة الفيكونت لويسكون واعتراف النادل بالحقيقة، نظر الأخير إلى لوكا ببصيص أمل.
ولكن في تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت طعنة في حلقه وهو ينهار على الأرض فاقدا للوعي.
استل لوكا سيفه.
ورأى جيريا هذا المشهد، فابتلع ريقه بصعوبة، خائفًا من حضور لوكا المهيب.
كانت عودة ولي العهد هي التي أشعلت حماسة المملكة قبل عامين.
* * *
انتهى الحفل.
وفي النهاية، وصلت الأخبار إلى الإمبراطورة، التي دخلت مسرعة.
في ظهور رسمي نادر للغاية، عانقت الإمبراطورة راشيل، حابسةً دموعها.
بينما كانت العربة تستعد للمغادرة، التقت نظراتي بلوكا على الجانب الآخر من الطريق.
حتى اللحظة التي أُغلق فيها باب العربة، لم يُشيح بنظره عني.
بدا أن لديه الكثير ليقوله، لكن مثلي، كان هو الآخر بحاجة إلى بعض الوقت لاستيعاب الأحداث المروعة.
أراقب غروب الشمس، فرفعت يدي، أتأمل الشعار المحمرّ المنقوش على راحة يدي.
“لقد أنجبت عائلة راي العديد من سحرة الشفاء عبر الأجيال.”
أبي، الجالس قبالتي، أمسك بيدي وتحدث.
“لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. أنا متأكد أنك لا تزالين في حالة ذهول، لكن هل أنتِ بخير؟”
أومأت برأسي.
لو لم أستيقظ في تلك اللحظة، لفقدتُ صديقًا، ولفقد لوكا أخته، ولفقدت الإمبراطورة ابنتها.
مجرد التفكير في ذلك كان لا يزال يُشعرني بالقشعريرة، لكن هذا الشعار على يدي، ذلك الشعور الدافئ الذي شعرتُ به – كان بمثابة تذكير بأن أيًا من تلك المآسي لم يحدث، وأن راشيل في أمان.
على النقيض من ذلك، بدا دريهان جادًا.
كان الوحيد الحاضر الذي يعلم بمصيبتي.
مدركًا أن ماناي تلتهم باستمرار قوة حياتي، كيف سيدرك صحوتي؟
قيل إن السحر يزداد قوة مع زيادة الاستخدام.
يشبه تقوية العضلات بالتمرين. ولذلك، كان السحرة الأكثر شجاعةً عادةً كبارًا في السن، فقد أمضوا حياتهم في صقل مهاراتهم باستمرار.
لكن من وجهة نظري، كان تعزيز ماناي نذير شؤم.
فمجرد التدريب الذي خضع له الآخرون ليصبحوا أقوى سيصبح سمًا لي.
في الحقيقة، منذ اللحظة التي أنعشت فيها راشيل، بدأت حرارة شديدة تشتعل في داخلي.
لقد زادت عملية شفاء واحدة بالفعل من قوة ماناي.
استنفدت طاقتي تمامًا، فاتكأت على كتف ميلر بجانبي، وأغمضت عيني من الإرهاق.
- * *
توفي الفيكونت لويسكون. وقد أرسل القصر الإمبراطوري رسالة إلى الدوقية.
عند استلامه هذا التقرير، توقف الدوق كابلوس، ووضع القلم الذي كان يدوّره.
“يا له من فعل أحمق! هل ظنّ أن ذلك سيعيد ثقتي؟”
فتح الدوق الرسالة الإمبراطورية، متذمرًا من تورّطه في هذه القضية المزعجة.
فقد الفيكونت لويسكون مكانته تمامًا لدى الدوق بعد حادثة هروب الأطفال من دار أيتام طروادة التي كان يديرها.
“ليس من عادته أن يُباشر مثل هذه المخططات دون أن يُبلغني أولًا…”
تمتم الدوق بتفكير، ثم استأنف دوّر قلمه.
“يبدو أن الأميرة رايس استيقظت ساحرةً شافية.”
“نعم، شهد جميع الحاضرين ظهور شعار الشمس. وفي الوقت نفسه، سُجّلت رسميًا كساحرة في برج السحر.”
أصبحت لافيريا الآن ساحرة شفاء متمكنة، بعد أن أكملت التسجيل المطلوب.
“إذن، الأميرة أيضًا تمتلك مانا شفاءً يُضاهي سينيا.”
“نعم…؟”
“آه، زلة لسان.”
ما إن نطق الدوق كابلوس بهذه الكلمات حتى قتل فارس الظل، المُختبئ إلى جانب الجدار، الخادم الذي سلّم التقرير.
ربما أخطأ لسان الدوق، لكن أذني الخادم ارتكبتا الذنب الأكبر بسماع معلومات غير مقصودة.
على الأقل، من وجهة نظر الدوق.
خاطب فارس الظل:
“قد تكون الأميرة مفيدة مرة أخرى. راقبها بحذر.”
“نعم، سيدي.”
ترك الدوق كابلوس تلك الكلمات الوداعية للظل الذي اختفى فجأة، والتفت إلى إينوك كابلوس الذي كان يواجهه، وقال:
“يا للأسف! كان الفيكونت لويسكون شخصًا كنتَ تُحبه منذ الصغر.”
ارتشف إينوك قهوته بلا مبالاة، واستقبل ابتسامة الدوق الساخرة.
“أرواح البشر ككرات زجاجية. أدنى ضغط يُحطمها فورًا. لكن لا تنسَ أنك لا تُحافظ على حياتك إلا بفضل عائلة كابلوس.”
لمعت لمحة من الجنون في عيني الدوق.
كان إينوك، البالغ من العمر سبع سنوات، هو من أنقذ لافيريا، البالغة من العمر ثلاث سنوات، والتي كانت تُعتبر بالفعل قابلة للتضحية، وحوّلها إلى دار الأيتام بدلًا من ذلك.
وكان الفيكونت لويسكون هو من سمح لأفعال إينوك.
لطالما تضمنت تقاريره معلومات عن ولي العهد وحده، ولم تذكر قط حالة لافيريا في دار الأيتام.
بقي الدافع المباشر للفيكونت لويسكون لمحاولة قتل الأميرة غير واضح.
هل كان هدفه الحقيقي هو لافيريا بجانبها؟
يا له من اكتشاف مُريح للدوق لهوية إينوك كمنقذ لافيريا!
ربما كان الفيكونت لويسكون ينوي التضحية بلافيريا كقربان للتكفير عن خطيئة إينوك، إذ كان بمثابة مُرشده، بمثابة أبٍ له.
لم يكن الساحر الأسود الذي هلك مع الفيكونت لويسكون دجالاً عادياً.
كان تكليف شخصٍ غير مستقرٍ بمهمةٍ مصيريةٍ كهذه تهوراً.
كان الدوق قد استنتج مُسبقاً أن لافيريا هي الضحية المُرادة للفيكونت لويسكون.
لقد ظنّها الساحر الأسود الأحمق مجرد أميرة ولية العهد، ولعن راشيل بدلاً منها.
حقاً…
“حياةٌ عنيدةٌ حقاً.”
حتى لو كان مقدراً لها أن تصبح ساحرةً شافية، لو كانت هي المصابة بتلك اللعنة بدلاً من راشيل، لكانت لافيريا قد هلكت دون أن تُتاح لها فرصةٌ للتصرف.
“كل هذا كان بسبب أخطائك الفادحة. وفاة الكونت ميندرز سابقاً، والآن وفاة الفيكونت لويسكون. هل أنهي حياتك بيديّ بعد ذلك؟”
لمعت نظرة الدوق كابلوس مُهددةً.
في الصمت الذي تلا ذلك، تكلم إينوك أخيراً.
“لقد ارتكبتُ أخطاءً في شبابي. أبي، أرجوك سامحني…”
يا إلهي!
صاحب لكمة الدوق في وجه إينوك صدمةٌ باهتة.
لن تكون هناك فرصة ثانية. عندما يحين الوقت، ستتخلص من الأميرة بيديك.
“كما… تأمر…”
في الخارج، كان الظلام قد خيّم على السماء.