الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 86
“أتمنى لو كنتُ رأيتُ ذلك بنفسي.”
“همم…”
كطفلة، حككتُ جبهتي بصدره. فجأةً، تكلمتُ دون تفكير.
“…اشتقتُ إليك.”
تنفس كاليكس بعمق.
“اشتقتُ إليك كل يوم.”
ما إن بدأتُ الكلام، حتى انهمرت الكلمات كالسيل. كل المشاعر التي دفنتها انفجرت في الكلمات.
“في ذلك الوقت، وفي كل مرة لم نتمكن فيها من رؤية بعضنا، بالأمس، واليوم أيضًا.”
“…”
“اشتقتُ إليك كثيرًا.”
ربما كان عليّ قول هذا منذ زمن. بغباء، أجلتُ الأمر حتى الآن.
“أشتاق إليك دائمًا.”
“…”
“سأظل أشتاق إليك طوال حياتي.”
نظرتُ في عيني كاليكس. نظرته الزرقاء العميقة ثبتتني دون أن ترتجف. ختمتُ الأمر بكلماتي الأخيرة.
“إذن، ابقَ بجانبي إلى الأبد. لا تذهب إلى أي مكان.”
“…”
اتسعت عينا كاليكس. فتح فمه لكنه لم يستطع الكلام، وراقبتُ وجهه وهو يحمرّ تدريجيًا بسعادة.
بعد ثوانٍ، وأذناه محمرتان، تكلم كاليكس بصوت مرتعش.
“…هل كان ذلك… عرض زواج؟”
عرض زواج؟
“آه… أعتقد ذلك.”
تمتمتُ دون قصد، فجلس كاليكس فجأة. أمسك بكتفي حيث كنتُ ما زلتُ مستلقية.
“رينا. كان ذلك عرض زواج. بالتأكيد.”
كان وجهه جادًا للغاية، فبدأتُ أفكر بجدية أيضًا.
هل كان هذا حقًا عرض زواج؟
عندما رأى ترددي، كرر كاليكس بحزم.
“بمجرد أن تقوليها، لا يمكنكِ التراجع عنها يا رينا.”
“…لم أكن أنوي التراجع عنها.”
خرجت الكلمات مني خجلًا. عند سماع ذلك، احمرّ وجه كاليكس فرحًا.
عانقني بقوة مرة أخرى واستلقى على السرير. سمعتُ دقات قلبه المتسارعة.
“عندما نعود إلى أرضنا، فلنُقم حفل الزفاف أولًا.”
“همم، همم…”
هل هذا حقيقي؟
“أنا سعيدة جدًا الآن.”
“…طالما أنكِ سعيدة، فلا بأس.”
“الأشياء الجميلة جميلة، على ما أعتقد.”
ابتسمتُ له وهو بين ذراعيه، وأعدتُ كلماتي في ذهني.
“عرض زواج؟”
إن كان كذلك، فسنتمكن أخيرًا في أرضنا من أن نكون معًا علنًا. لا مزيد من الاختباء، ولا مزيد من القلق بشأن الآخرين.
“…آه.”
خفق قلبي بشدة. لم أفكر في التراجع، لكنني الآن لا أريد ذلك حقًا.
توغّلتُ أكثر في أحضانه، أشعر بعناقه المألوف، وأفكر، نعم – لقد اشتقتُ لهذا الدفء كثيرًا.
في ذلك اليوم، جلسنا أنا وكاليكس وتان معًا على طاولة في زاوية النزل لنبدأ اجتماعًا استراتيجيًا.
سألتُ إن كان من المناسب الجلوس مع تان، لكن كاليكس تصرف وكأن الأمر لا يهمه على الإطلاق. أما تان، فبدا عليه الانزعاج بوضوح. لم يكن يرغب في الجلوس مع سيده على نفس الطاولة، لكنني أصررتُ بشدة.
كان لديّ الكثير لأوبخ تان عليه، مثل تواصله سرًا مع كاليكس من وراء ظهري.
“انتهى الأمر على خير، أليس كذلك؟”
“هذا موضوع آخر. ما زلتُ بحاجة لتوبيخك.”
حدّقتُ في ردّ تان الوقح، وارتشفتُ الشاي الدافئ الذي أصرّ كاليكس على أن أشربه لأتحسّن من نزلة البرد. بدا تان وكأنه يريد من سيده أن يدافع عنه، لكن كاليكس لم يكترث. كان تركيزه منصبًا عليّ فقط.
تحدثتُ، ناظرًا في عيني كاليكس.
“لقد تجاوزتَ الحد. كنتَ تتحدث معه طوال الوقت دون أن تخبرني ولو لمرة واحدة.”
“لم تكن بجانبي.”
حسنًا، لم أستطع الاعتراض.
“لو كنتُ بجانبك، هل كنت ستخبرني؟”
“…”
رفع كاليكس حاجبه قليلًا.
“لا.”
“…هذا كثير جدًا.”
مدّ كاليكس يده عبر الطاولة وأمسك بيدي محاولًا تهدئتي. بدا تان وكأنه يكاد يموت من شدة الإحراج.
“هل يمكنك أن تدعني أنهي هذا؟”
“لا. لا أريد تكرار الكلام.”
“هذا… سبب وجيه.”
سأل كاليكس بنبرة غاضبة.
“لماذا أنتما مقربان جدًا على أي حال؟”
“…”
“…”
لم يُجب أيٌّ منا. استدرتُ وغيرتُ الموضوع.
“على أي حال، الإمبراطور قادم إلى هنا قريبًا، أليس كذلك؟”
تقبّل كاليكس تغيير الموضوع.
“أجل. لكن أنتِ…”
“…”
“…إذا قلتُ لكِ ألا تقلقي، ستغضبين، أليس كذلك؟”
أومأتُ برأسي بحزم.
تحت نظراتي الحادة، استسلم أخيرًا.
“بما أننا استدرجناهم بالتنين، فسيكونون يائسين.”
“وبعد ذلك…”
أشرتُ بحركة حادة على رقبتي. عبس وجه كاليكس.
“رينا، هذا قاسٍ جدًا لأقوله أمامكِ…”
“…”
“…لا، آسفة.”
أعجبتني طاعته. أومأتُ برأسي وارتشفتُ المزيد من الشاي.
“هذا مجرد تخمين، لكن ربما سيأتي الأمير أدريان إلى هنا أيضًا.”
“…الأمير؟”
“أجل. والمرأة…”
تلاشت كلماتي. لسببٍ ما، لم أُرِد ذكر برينيا أمام كاليكس، ربما لأنه رأى خطًا زمنيًا انتهى بها المطاف معه.
تابع تان حديثه نيابةً عني:
“هل تقصد الساحرة التي حاربت الليدي رينا؟”
“نعم.”
“الخادمة التي سحقتها بسهولة؟”
“نعم، هي الأخرى.”
أومأتُ برأسي بجدية، ثم سمعتُ ضحكةً بجانبي.
“سحقتها بسهولة؟”
“نعم.”
كانت هذه هي الحقيقة، فأومأتُ برأسي بفخر. أمسك كاليكس يديّ وتفحّصهما في دهشة.
“بهاتين اليدين الصغيرتين… بماذا تستطيع أن تضرب؟”
“لقد لكمتها.”
تجاهلتُ شكّه بضحكةٍ ساخرة.
“ألم تؤلمك يدك؟”
جعلني صوته الجاد عاجزة عن الكلام، ففتحت فمي دون أن أنطق بكلمة. في تلك اللحظة، سعل تان بصوت عالٍ.
“…لم تؤلمني.”
أجبت بسرعة وسحبت يدي من يد كاليكس. ربما شعر كاليكس بالحرج أمام مرؤوسه، فأفلت يدي.
صفّيت حلقي وأعلنت:
“لو قاتلتك، لتمكنت من هزيمتك أيضًا.”
كنت جادة في كلامي، لكن وجه كاليكس تغيّر إلى وجه غريب، وكأنه يكتم ضحكته. تجوّلت عيناه في المكان. أصررتُ.
“أنا جادة!”
“حسنًا.”
“هذا صحيح!”
كان لا يزال يبتسم.
“إن لم تصدقيني، يمكننا أن نتقاتل هنا—”
شمّرت عن ساعديّ وبدأت بالوقوف، لكن كاليكس رفع حاجبًا واحدًا وكأنه لا يملك خيارًا آخر.
“…رينا.”
كانت طريقته في نطق اسمي ماكرة، كأنه يهمس بسر.
“هل عليّ حقًا أن أذكر كل ما فعلناه في الفراش هنا؟”
“…”
كل ما فعلناه كان لعبة ورق بسيطة. خسرتُ معظم الوقت، لكنها كانت بريئة تمامًا. لم يحدث أي شيء آخر على الإطلاق!
لكن طريقة كاليكس في نطقها، بتلك الابتسامة الساخرة، جعلت الأمر يبدو وكأنه شيء فاحش للغاية.
“أنتِ…”
شعرتُ بحرارة الخجل تحرق وجهي. نظرتُ إلى تان، الذي كان يتظاهر بيأس بأنه لم يسمع. زاد ذلك الأمر سوءًا.
أضاف كاليكس بتنهيدة:
“إذا بدأتُ أتحدث عن عدد المرات التي خسرتِ فيها أمامي في الفراش، فلن أنتهي أبدًا.”
“رجل مجنون.”
كان مجنونًا.
في تلك اللحظة، فُتح باب النزل ودخلت مجموعة من الناس. وقف تان على الفور، وأدركتُ أنهم فرسان هيرتيو.
شعرتُ بالارتياح لزوال هذا الموقف المحرج، فنهضتُ أنا أيضًا.
بما أن كاليكس استأجر الطابق الأول بأكمله، كنا الوحيدين هناك. انحنى الفرسان عندما رأونا.
“نُسلّم على سيدنا.”
تقدّم السير إيشار وانحنى.
“يا دوق، لقد نفّذنا أوامرك.”
على عكس الفرسان المنضبطين، نهض كاليكس بسهولة.
“أحسنتُم.”
ثم حيّوني أيضًا.
“سيدتي رينا، لقد مرّ وقت طويل.”
“السير واريت.”
رأيتُ العديد من الوجوه المألوفة – السير واريت، والسير رودريغو، والسير إيشار، والسير مارتن، جميعهم فرسان هيرتيو. حيّيتهم واحدًا تلو الآخر بنظراتي.
ابتسم السير رودريغو، الأكثر ثرثرة، وقال:
“بما أن السيدة رينا لم تترك سوى رسالة، فقد هرع سيدنا إلى هنا على عجل. لم يكن من السهل اللحاق به.”
«آه».
كان ذلك محرجًا بعض الشيء.
«…لا بد أنكِ مررتِ بوقت عصيب».
«نيابةً عني».
ابتلعت ما تبقى. ربما فهم الفرسان الأمر على أي حال.
«ماذا عن المهمة التي كلفتُ بها؟»
«لقد عدنا للتو من تأكيدها».
اقترب كاليكس من الفرسان.
«من المتوقع أن يصل الإمبراطور إلى تروكسيا في غضون أسبوعين تقريبًا».
«الإمبراطور؟»
إذن كانوا يراقبون الإمبراطور؟
«أين الإمبراطور الآن؟»
اتجهت جميع الأنظار نحوي عند سؤالي. أجاب كاليكس بدلًا مني.
«هناك فيلا قريبة. أُهديت لها عندما كانت أميرة. وبجوارها أرض صيد واسعة».
«إذن تقصد أن الإمبراطور يقيم في الفيلا، ويصطاد؟»
«ظاهريًا، نعم. حتى الإمبراطور لا يستطيع التجول بحرية».
آه، فهمت. بما أن الذهاب إلى أرض عائلةٍ دُمّرت بسبب الخيانة سيُسيء إلى سمعتها، فقد أخفت الأمر تحت ذريعة رحلة صيد.
كان ذلك في الواقع أفضل. فلو حدث أي مكروه في قصر تروكسيا تحت الأرض، لكان من الممكن ببساطة الإعلان عنه كحادث عرضي أثناء رحلة الصيد.