الرئيسية/
I Tried To Escape Through Death / الفصل 71
بين ذراعيها، أمسكت فرينيا الخاتم الذي ألقته المرأة بحرص.
لقد عانت معاناةً لا تُطاق للحصول على هذا الخاتم، لكنها الآن لن تضطر إلى خوض تلك المعاناة مجددًا. اجتازت فرينيا القصر الإمبراطوري بسرعة.
وبمفتاح الدخول، عزمت على الذهاب لرؤية التنين فورًا.
ستذهب إلى تروكسيا لتأخذ التنين.
تذكرت فرينيا ريجيانا تروكسيا، التي أطلقت العنان لسحرٍ جبارٍ بلا رادع. من حيث المهارة، كانت بالتأكيد أقل مهارةً من فرينيا. لكن سحر التنين الذي وُلدت به فاق كل شيء. عندما انفجر ذلك السحر النقيّ الجامح، ولو للحظة، شعرت فرينيا بالخوف.
“تلك هي قوة التنين.”
لقد اختبرتها لفترة وجيزة، لكنها أدركت عظمتها. أي ساحرة مثلها سترغب بها.
كان عليها التخلص من ريجيانا تروكسيا وأخذ التنين. بذلك، ستكسب كل شيء – الانتقام من الإمبراطور، والسلطة، والمكانة، والشهرة.
«لكن كيف عرفت تلك المرأة؟»
كيف عرفت أن فرينيا تسعى للانتقام من الإمبراطور؟ تذكرت الإجابة – أن الأمير أخبرها. هل التقيا؟
لقد حذرت الأمير مرارًا وتكرارًا من مواجهة ريجيانا تروكسيا مباشرة. هل أفسد ذلك الأمير الأحمق كل شيء؟
«لكنه ليس من النوع الذي يُفصح لها عن هدفي الحقيقي.»
لا يهم. بمجرد أن تمتلك التنين، سيصبح كل شيء بين يديها.
في البداية، كان هدفها الوحيد هو الانتقام من الإمبراطور، لكن الآن أصبح لديها هدفان – الانتقام ورغبة جامحة في السلطة. أي ساحر يحلم بذلك.
عادةً ما كانت فرينيا تلمس قلادتها.
«أمي.»
لقد تعلمت سحرها بالكامل من والدتها الراحلة. كانت والدتها ساحرة، ذهبت للقتال ضد حرب الإمبراطور التوسعية ولم تعد أبدًا.
خسرت مملكة فرينيا وأصبحت مستعمرة. كان عليها أن تشهد تدمير مسقط رأسها أمام عينيها. في طفولتها، جُرّت إلى الإمبراطورية كأنها ملكٌ لها.
شهدت الكثير من الموت في سن مبكرة – جيرانها قُتلوا في قصف سحري، وأصدقاؤها، وأمها التي ماتت في الحرب. وبطبيعة الحال، اشتعلت كراهيتها للإمبراطور.
أقسمت على قبر أمها – الذي لم يكن يحوي جثة – أنها ستقتل الإمبراطور وتدمر الإمبراطورية.
اتبعت إشاعةً واحدة كدليل: في مكان ما تحت أرض الإمبراطورية، دُفن تنين. من يحصل عليه سينال قوة سحرية هائلة. لقد دفعت ثمنًا باهظًا للوصول إلى هذه المرحلة.
لسنوات، نبشت في الكتب السحرية والنصوص القديمة في جميع أنحاء القارة. حتى أنها تتبعت أثر أشخاص عملوا في تروكسيا.
تحملت سنوات من العمل كخادمة للإمبراطور الذي كانت تحتقره. كان الإمساك بيد ابنه أمرًا مزعجًا، لكنه كان خيارًا ضروريًا – خيارًا ما زالت تعتقد أنه لم يكن خاطئًا.
مع ذلك، أزعجتها كلمات المرأة. هل كان الأمير حقًا هو من كشف هويتها؟
«إن كان الأمر كذلك…»
إذن سيدفع الأمير الثمن أيضًا.
مرّت العربة التي تقلّ الدوق هيرتريو عبر بوابات القصر دون أيّ عائق. توجّه كاليكس إلى قصر الأمير قبل أن يبحث عن الإمبراطور.
قبل مغادرته القصر، أرسل رسالة إلى الأمير أدريان، الذي ردّ سريعًا: «أهلًا بك في أيّ وقت».
كان كاليكس يرغب في قتل الإمبراطور، لكن لم تكن لديه نيّة أن يصبح إمبراطورًا بنفسه. كان ذلك مُرهِقًا للغاية. فبمجرّد رحيل الإمبراطور، سيتولّى الوريث الوحيد، أدريان، العرش بطبيعة الحال. لكن قبل ذلك، أراد كاليكس التأكّد من إمكانية التلاعب بالأمير وفقًا لرغباته.
قبض على يده، متذكّرًا تقرير تان في الصباح الباكر.
تحدّث تان عن الخادمة التي تُدعى برين – أو رينيا. وفي أثناء حديثه عنها، ذكر الأمير أيضًا.
بحسب تان، كانت برين تُعالج ذراعها المصابة إصابة بالغة سرًّا بمفردها كلّ ليلة. ربط كاليكس هذا الأمر بالوقت الذي تم فيه تسميم لينا – فقد أمر إيشار حينها بفحص قبو تروكسيا.
أبلغت إيشار أن أحدهم حاول اقتحام المنزل. لا بد أن الخادمة أخذت إجازة أثناء الحفل لتفقده. من المرجح أن إصابة ذراعها لن تُشفى، فاللعنة السحرية على الباب لا يمكن علاجها. ربما لم تكن تعلم ذلك، أو أنها تشبثت بأمل زائف.
علم تان أيضًا أنها كانت تزور قصر الأمير كل بضعة أيام. رسميًا، كان الأمر يقتصر على تناوب الخادمات على الخدمة، لكن لينا ذكرتها تحديدًا. هذا يعني أن الخادمة والأمير كانا على اتصال دائم، وهو أمر لا يُرجح أن يكون مصادفة.
سنوات من البحث عن لينا جعلت كاليكس يشك حتى في أصغر الأدلة. كان متأكدًا، هذا ليس مصادفة.
هذا يعني أن الأمير كان على علم بالتنين. وإذا تعمقنا أكثر، فقد يكون الأمير هو من حاول قتل لينا في الحفل.
“هناك شريك في القصر.”
هذا ما قالته لينا. كانت تعلم أن الشريك هو الأمير.
«كيف عرفت؟»
«لماذا لم تخبرني؟»
أصابه التفكير بها بألم في صدره.
عندما أخبره تان أن لينا تحاول مغادرة القصر هذا الصباح، انتاب كاليكس الذعر، فأمر بإيقافها فورًا.
«لقد افتقدناها، لكن…»
قالت إنها ستعود اليوم، لذا فهو يثق بها. بإمكانه الانتظار – فقد انتظر خمس سنوات، فماذا يضر يوم إضافي؟
كان يعلم أنها قادرة على حماية نفسها في أي مكان، لذا لم يكن قلقًا. كان يثق بأنها ستعود إليه، كما سيعود هو إليها دائمًا.
وصلت العربة قرب قصر الأمير. كان ركوب العربة إلى المقدمة مخالفًا لقواعد القصر، لذا أكمل كاليكس طريقه سيرًا على الأقدام.
لم يكن يهتم كثيرًا بالأمير إدريان من قبل – مجرد ابن آخر للإمبراطور. لكن بالنظر إلى ما يعرفه الآن، فمن الواضح أنه لا ينبغي الاستهانة بالأمير.
سواءً كانت محاولة الاغتيال من تدبير الخادمة أو الأمير، فكلاهما خطير. وفي كلتا الحالتين، حاول الأمير قتل لينا، مما جعله عدوًا لكاليكس.
“الأم والابن – كلاهما مصدر إزعاج.”
نقر كاليكس بلسانه. شخصان آخران للتعامل معهما – مصدر إزعاج.
“كيف أتخلص منهم جميعًا؟”
يمكن استدراج الإمبراطورة خارج العاصمة والقضاء عليه. أما الأمير…
فاختار كاليكس الابتزاز.
“أعلم أن لك صلة بالخادمة التي حاولت تسميم ساحرتي في حفلة الدفيئة.”
قرر كاليكس تهديد الأمير.
تجمد الأمير المبتسم. لم يكن يتوقع أن يتجاهل الدوق التحية ويبدأ بهذا الكلام.
لم يكن كاليكس نفسه ليتخيل قول هذا قبل أسبوع. لذا تفاجأ كلاهما.
أخفى الأمير إدريان ارتباكه وأجاب بهدوء.
“إن كنت تقصد الخادمة الميتة، فقد كانت تعمل في قصري، لذا كنت أراها كثيرًا. لكن تسمية ذلك “معرفة” مبالغة.”
“الخادمة التي أقصدها هي فرينيا.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه الأمير.
كان تان قد اكتشف اسمها الحقيقي – فرينيا – وأنها من مملكة غزاها الإمبراطور، وأنها تعمل لاحقًا في القصر بهوية جديدة.
لكن ما لم يفهمه كاليكس هو سبب انحيازها للأمير. كانت تريد قتل لينا، والتسلل إلى القبو من أجل التنين، وكانت ساحرة هي الأخرى.
في البداية، ظن كاليكس أن هدفها هو الانتقام من الإمبراطور. ولكن إن كان هذا صحيحًا، فلماذا تتحالف مع الأمير إدريان؟ هل كانت ترى الإمبراطور والأمير كلًا على حدة؟
أم…
“هل يريد الأمير امرأتي أيضًا؟”
أيّهما كان؟
نظر كاليكس إلى الأمير، ولا يزال يبتسم بأدب.
“أنت تُبقي ساحرة من أرض مُحتلة بجانبك وتُدبّر عمليات تسميم في الحفلات. ماذا سيفعل جلالته لو علم بذلك؟”
“…الدوق.”
بدا الأمير قلقًا.
«ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه.»
«إذن ستنكر ذلك حتى النهاية.»
أمال كاليكس رأسه.
«هل تريد العرش؟»
للمرة الأولى، تغير وجه الأمير – اختفت الابتسامة، وحل محلها تعبير جامد. أدرك أن كاليكس يعلم كل شيء.
تنهد الأمير، ثم ضحك واضعًا يده على عينيه. راقبه كاليكس بصمت. عندما أنزل يده، ظهر وجه بارد وصادق.
فكر كاليكس:
«الآن يمكننا التحدث.»
ابتسم بارتياح. سأل الأمير:
«هل تهددني؟»
«هذا يعتمد على ردة فعل سموكم.»
«أنت تعلم أن التهديدات لن تجدي نفعًا معي.»
ثم تابع الأمير:
«حتى لو أخبرت جلالتها بكل هذا، هل سيتغير شيء؟»