الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 54
لو علم كاليكس أن الأمير هو الجاني، لما استغربتُ إن انطلق ليُشعل ثورةً، مُدّعيًا أن هذه البلاد الفاسدة بحاجةٍ إلى إصلاح.
سرتُ بخطىً سريعة، وسرعان ما وصلتُ إلى المبنى الذي تسكنه الخادمات. بدا أنه وقت تبديل الورديات، إذ رأيتُ خادمةً تُسرع إلى الداخل.
ناديتُها: “مرحبًا!”
“آه!”
كادت تقفز من مكانها عندما ظهرتُ فجأةً من الظلام. تجاهلتُ ردة فعلها وتحدثتُ:
“هل يُمكنكِ الاتصال ببرين نيابةً عني؟ هناك شيءٌ نسيتُ أن أُعطيها إياه سابقًا.”
“من أنتِ؟”
“أنا رينا. ستعرفني برين إذا أخبرتها باسمي.”
أمالت الخادمة رأسها ودخلت. عادت بعد وقتٍ طويل.
“تقول برين إنها لا تعرفكِ.”
بالطبع لن تعرفكِ. أنا أيضًا لم أكن أعرفها.
“أخبرها أنني صديقة ميلون.”
عندها، تغيّر وجه الخادمة. بدت عليها علامات الشك. من ذا الذي لا يشكّ وهو يسمع أن أحدهم صديق للخادمة التي ماتت ميتةً مأساويةً في القصر الإمبراطوري؟
تظاهرتُ بأنني لا أعرف شيئًا عن وفاة ميلون.
“لقد التقيتُ بميلون وبرين معًا ذات مرة. تعرّفتُ عليهما حينها، قبل شهرين تقريبًا. ربما لا تتذكر. لديّ شريطٌ قالت برين إنه جميلٌ في ذلك الوقت. أردتُ أن أهديه لها.”
“يمكنني أن أهديه لها نيابةً عنكِ،” عرضت الخادمة.
“لا، لقد مرّ وقتٌ طويل. أريد رؤيتها شخصيًا. أنتِ تعرفين السيد بيكر، أليس كذلك؟ لقد دخلتُ معه وعليّ المغادرة قريبًا.”
من الواضح أن الخادمة لم تكن تعرف السيد بيكر، لكنها لم تنبس ببنت شفة. بالطبع، لأنه لم يكن موجودًا أصلًا – لقد اختلقتُ الاسم لأبدو مقنعة.
أخيرًا، أومأت الخادمة برأسها وعادت إلى الداخل لتنادي برين مجددًا.
بينما كنت أنتظر، كنت أُردد في ذهني:
“سأخبرها أنني أعرف من دبر مكيدة لميلون. ثم سأسألها إن كانت تعرف لينيا. إن كانت تعرفها، فسأخبرها أن لينيا هي الجانية الحقيقية. ثم سأطلب منها مساعدتي في تبرئة ميلون.”
لكن كل خططي المُحكمة تبددت لحظة لقائي ببرين.
“مرحبًا، أنتِ الليدي رينا، أليس كذلك؟”
خرجت من المبنى امرأة لطيفة المظهر ذات شعر بني فاتح. ما إن رأيت وجهها، حتى شعرتُ وكأن الأرض ترتجف تحت قدمي.
“سمعتُ أن مكروهًا أصابكِ مؤخرًا. هل أنتِ بخير الآن؟”
يا إلهي.
برين شخص أعرفه بالفعل. ومن الواضح أنها تعرفني أيضًا – من طريقة ابتسامتها، وكأنها كانت تتوقع هذا.
“آه، اللعنة.”
صرخت بي غريزتي أن أهرب، لكنني لم أستطع. أجبرت نفسي على التزام الهدوء رغم أن قدميّ تراجعتا إلى الوراء دون وعي.
سألتُ بصوتٍ مرتعش: “…أنتِ برين؟”
“التي كانت قريبة من ميلون… هل أنتِ حقًا؟”
“نعم، أنا هي.”
“لكن كيف…”
توقفتُ عن الكلام. لم أكن أعرف ماذا أقول، لكنها أجابت نيابةً عني.
“أنتِ تتساءلين كيف ما زلتُ بخير، أليس كذلك؟”
“…”
“كان ميلون يعمل في القصر بينما كنتُ في إجازة. لهذا السبب لم يتم استجوابي وأُطلق سراحي دون أي شبهة.”
ضغطتُ على شفتيّ بقوة. لم أكن أعرف ماذا أقول. بدا أن برين تعتقد أنني مجرد ضحية غاضبة على وفاة صديقتها.
قالت: “سمعتُ أنكِ كنتِ تبحثين عني.”
“…نعم.”
“لا أعرف كيف سيبدو هذا، لكن ميلون—”
“أعتقد أن ميلون بريئة”، قاطعتها قبل أن تُكمل. لم أستطع تركها تُفكر طويلًا.
“ما أريد معرفته هو ما إذا كانت ميلون قد تلقت أي تهديدات مؤخرًا.”
“تهديدات؟”
“نعم. أعتقد أنها لُفِّقت لها التهمة. هل بدت خائفة أو قلقة مؤخرًا؟”
“أنا… لست متأكدة…”
“سمعت من خادمات أخريات أنكِ كنتِ الأقرب إليها يا برين. هل لديكِ أي معلومات؟”
أمالت برين رأسها وكأنها تُفكر. أمسكتُ يديها وتحدثتُ بهدوء.
“أُخطط للبقاء في القصر حتى نهاية الحفل. إذا تذكرتِ أي شيء، فتعالي إليّ في أي وقت.”
“حسنًا، سأفعل”، قالتها بابتسامة مشرقة وهي تُومئ برأسها.
لكن رؤية ابتسامتها المشرقة جعلتني أشعر بالقشعريرة. ارتجفت شفتاي وأنا أُجبر نفسي على الابتسام.
شعرتُ أنه لو بقيتُ أكثر من ذلك، لكانت ستكشف حقيقتي. كنتُ على وشك توديعها عندما أوقفتني برين.
“أوه، بالمناسبة، سمعتُ أنكِ ساحرة الدوق هيرتريو. هل هذا صحيح؟”
“…نعم.”
“أشعر ببعض الحرج، لكنني تعلمتُ بعض السحر بنفسي. إذا كان لديكِ وقت لاحقًا، هل يمكنكِ تعليمي؟”
“…”
لم أعرف كيف أجيب. شعرتُ بجفاف في حلقي. بعد عناءٍ طويل، تمكنتُ أخيرًا من النطق بجواب.
“…نعم. إذا كان لديّ وقت… فسأفعل.”
ما إن قلتُ ذلك، حتى أسرعتُ بالرحيل. كلما اقتربتُ من المسكن، أسرعتُ في المشي، حتى كدتُ أركض.
شعرتُ بمغصٍ في معدتي. كدتُ أبكي من الحقيقة الجديدة التي اكتشفتها.
“برين هي لينيا.”
برين هي لينيا. ظلت هذه الفكرة تتردد في رأسي.
في اللحظة التي رأيتُ فيها وجهها، عرفتُ. كانت تحمل نفس الطاقة السحرية التي شعرتُ بها في الأمير أدريان. بالطبع، هي من منحته سحرها.
“كيف يُعقل هذا؟”
لم أكن أعرف اسمها الحقيقي، برين أم لينيا، لكن لم يكن ذلك مهمًا.
“برين ولينيا هما الشخص نفسه.”
إذن لا بد أنها هي من دبرت المكيدة لميلون، صديقها المقرب المزعوم.
أغمضت عينيّ بشدة. كان الأمر منطقيًا: إذا أردتَ تلفيق تهمة لشخص ما، فمن الأسهل أن تلفقها للشخص الذي تعرفه جيدًا.
يبدو أنها لم تُدرك أنني كشفتُ أمرها. لحسن الحظ على الأقل. هذا يعني أن الأمير لم يُخبرها عني.
لا… لم يكن ذلك وعدًا.
“ربما لم يُخبرها الأمير لأنه لم يُرد أن تُفسد خطتهما.”
أجبرتُ نفسي على التفكير بوضوح.
كنتُ أنوي أن أسأل برين إن كانت تعرف لينيا، وأن أطلب مساعدتها في تبرئة ميلون.
لكنني لم أتوقع أبدًا أن تكون برين نفسها هي لينيا.
تذكرت فجأة ما قاله أحدهم: كان من المفترض أن تكون برين في إجازة طوال فترة الحفل.
لقد غادرت القصر لتلفيق ذريعة، تاركةً شريكها – الأمير – في الداخل. وبهذه الطريقة، لن يشك بها أحد.
“رائعة. ومقززة”، فكرت بمرارة.
من كان ليتخيل أن أميرًا وخادمة يعملان معًا؟ وكل ذلك للتخلص من ساحر عادي عديم الفائدة مثلي.
“كيف عرفت لينيا بأمر التنين؟ أم أن الأمير كان على علم به أولًا؟”
في “القصة الأصلية”… مع أنني لم أعد متأكدًا مما يُعتبر أصليًا، تحالفت لينيا مع كاليكس للانتقام من الإمبراطور.
الآن، حتى لو لم يكن كاليكس يسعى للانتقام، فإن هدف لينيا لم يتغير.
ما زالت تريد الانتقام.
لكن هذه المرة، اختارت الأمير أدريان شريكًا لها بدلًا من كاليكس.
كل شيء أصبح منطقيًا الآن.
في القصة الأصلية، لا بد أن كاليكس ولينيا قد توجها إلى الأمير، ووعداه بالعرش مقابل المساعدة. أو ربما سمح لهما الأمير بالتصرف.
الآن عرفت الحقيقة:
“الإمبراطور ليس عدوي الوحيد، لينيا كذلك.”
بالنسبة للينيا، لم أكن سوى شخص يحمل سلاحًا قويًا – التنين.
ربما لم تكن تكرهني شخصيًا.
كنت مجرد عقبة. ظنت أنها إذا قتلتني واستولت على التنين، ستنجح في انتقامها.
فهمت ذلك، لكنه ترك في نفسي مرارة.
وأثار في نفسي أيضًا استياءً طفيفًا وغير منطقي تجاه كاليكس.
“لماذا وقع كاليكس في حب فتاة مثلها؟”
فكرة أنه اختارها بعد موتي… لم أستطع إلا أن أشعر بالانزعاج.
لكن الآن، أكثر من أي شيء آخر، أردت رؤية كاليكس.
وصلتُ إلى بابه وأنا ألهث من الجري. ربما كان انقطاع أنفاسي بسبب كل ما عرفته للتو.
فتحتُ الباب دون أن أطرق.
لم يكن كاليكس نائمًا.
كان متكئًا على رأس السرير يقرأ كتابًا. ما إن رآني حتى أشرق وجهه وأغلق الكتاب.