الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 53
خشي كاليكس أن تحتقره رينا لو علمت بالأمر.
مهما بلغ يأسه، هل تستطيع البقاء مع شخص يعقد صفقات سرية بحياتها؟ هل تستطيع الوثوق بشخص يستخدم سلامتها كورقة ضغط؟
لطالما كانت رينا لطيفة إلى أقصى حد مع من تقبلهم في دائرتها. خشي كاليكس أن يُطرد من تلك الدائرة. أراد إخفاء السر عنها إلى الأبد، لكن جزءًا آخر منه كان يتوق للركض إليها والاعتراف بكل شيء.
بعد أن أمضى وقتًا طويلًا يهدأ في الحديقة، عاد كاليكس أخيرًا. رأى رودريغو متكئًا على باب رينا.
سأل كاليكس وهو يقترب مسرعًا: “أين رينا؟”
أجاب رودريغو وكأنه كان ينتظر:
تناولت السيدة رينا دواءً للصداع ونامت.
“دواء للصداع؟”
“نعم. كانت تعاني أيضًا من حمى خفيفة، ربما بسبب الإرهاق.”
عبس كاليكس.
“هل هي بخير الآن؟”
“أجل. آه، لكن السيدة رينا طلبت مني ألا أخبرك. أرجوك لا تدعها تعرف أنني أخبرتك،” أضاف رودريغو بهدوء.
“أنا فقط… لا أريدها أن تكرهني.”
“ربما كانت تتوقع أن يخبرني رودريغو على أي حال،” فكر كاليكس.
تابع رودريغو،
“يبدو أنها كانت تعلم أنك غادرت سابقًا، لكنها لم تسأل إلى أين ذهبت. تناولت دوائها وذهبت للنوم.”
“…أرى. شكرًا لك،” قال كاليكس.
غادر رودريغو، وقد أنجز مهمته. أخذ كاليكس نفسًا عميقًا قبل أن يفتح باب رينا. كان مثقلًا بفكرة أن تصرفاته ربما تكون قد أرهقتها وأصابتها بالمرض.
وأكثر من ذلك، بسبب المحادثة التي دارت بينه وبين الإمبراطور.
لم يكن يريد أن تلاحظ رينا مشاعره.
دخل الغرفة المظلمة بهدوء دون أن يطرق الباب حتى لا يوقظها. من الواضح أن القطة الصغيرة المتكوّرة في الزاوية قد قررت أن هذه الغرفة هي مملكتها.
كانت الستائر مُسدلة بإحكام، مما جعل الغرفة مُظلمة تمامًا رغم حلول النهار. دلّ ذلك على مدى اعتلال صحة رينا.
سار كاليكس بهدوء نحو السرير. كانت رينا مُلتفة في وسطه، نائمة ككرة صغيرة. راقبها طويلًا قبل أن يصعد إلى السرير بحذر، خشية أن يوقظها وزنه.
استلقى على جنبه بجانبها، وأسند رأسه على ذراعه ليتمكن من مُواجهتها. رغم أن عينيها كانتا مُغلقتين، شعر وكأنه يتواصل معها.
كان كاليكس يعرف كيف تبدو رينا عندما تتظاهر بالنوم. لم تكن هذه إحدى تلك المرات – كانت نائمة حقًا، غير مُدركة لوجوده.
شعر بمزيج من الحنان والحزن. أزاح خصلات شعرها المُتناثرة برفق عن وجهها.
“بماذا تُفكرين؟ لماذا لا تُفضفضين لي؟”
أحيانًا، عندما كان ينظر إلى رينا، كان كاليكس يشعر بعدم الارتياح. كان يعلم أنه ليس خيارها الوحيد. على عكسه، لأن رينا كانت بالنسبة له الوحيدة.
منذ اللحظة التي التقى فيها رينا في تروكسيا، لم يعد هناك أحد سواها في حياته. كان الأمر أشبه بفرخ طائر يلتصق بأمه لحظة فقسه.
لكن رينا… كان لديها خيارات أخرى. اختارته ببساطة لأنه كان موجودًا في الوقت المناسب.
“قلتِ إنني الوحيد الذي تملكينه… الأمر نفسه ينطبق عليّ يا رينا. أنتِ الوحيدة التي أملكها.”
هذه الكلمات التي همست بها رينا عندما استيقظت من غيبوبتها التي دامت أسبوعًا خففت من خوفه لفترة.
لكن ماذا لو كان شخص آخر مكانه ذلك اليوم في تروكسيا؟ هل كانت رينا ستختاره؟
لو حلّ شخص آخر مكانه الآن، لربما انجذب قلبها إليه.
أثارت هذه الفكرة قلقه الدائم. لم يكن له الحق في حبس رينا، ومع ذلك استمرت أفعاله في محو خياراتها الأخرى، واحدة تلو الأخرى.
كان يتمنى أن يأتي اليوم الذي يصبح فيه خيارها الوحيد. حتى لو أرادت الرحيل، فلن يكون أمامها خيار سوى العودة.
“رينا.”
لم يكن هناك جواب. كانت جميلة ومثيرة للغضب في آن واحد.
“يومًا ما… أريدكِ أن تبقي بجانبي لأنكِ ترغبين بذلك حقًا.”
همس بصوت خافت:
“ولكن حتى ذلك الحين، سأتمسك بكِ قليلًا. قليلًا فقط. خياراتكِ، حاضركِ، ومستقبلكِ – كل شيء.”
أغمض كاليكس عينيه، متمنيًا أن يلتقي بنظرة رينا عندما يفتحهما في المرة القادمة.
كيف يمكن للناس أن يستمروا في الاستمتاع بالحفل وقد كاد أحدهم أن يموت؟
نظرتُ إلى الدفيئة المتوهجة باشمئزاز. بفضل اسم الدوق هيرتريو، كانت غرفتنا في موقع مميز. مجرد الخروج إلى الشرفة كان يمنحنا إطلالة رائعة على الدفيئة.
لكنني لم أُحب ذلك المنظر. فبعد كل شيء، كدتُ أموت هناك.
أسندتُ ذقني على سور الشرفة، وأنا أحدق في الدفيئة.
اقترب كاليكس مني من الخلف.
قال ببساطة: “عشاء الليلة لحم خنزير مشوي بالعسل”.
أجبته بشرود، وما زلتُ أحدق في الدفيئة: “يبدو شهيًا”.
عندما استيقظتُ من قيلولتي قبل قليل، كان كاليكس نائمًا بجانبي. كان ذلك مُفاجئًا بحد ذاته، لكن الأكثر إثارة للدهشة أنني استيقظتُ أولًا.
أردتُ أن أسأله عن وجهته، لكنه كان نائمًا بسلامٍ شديدٍ فلم أستطع إيقاظه. بدلًا من ذلك، قررتُ أن أراقبه بهدوءٍ لفترةٍ أطول. لكن، وكأنه شعر بذلك، استيقظ مُبكرًا جدًا.
“يا لها من لحظةٍ نادرة…!”
كادت قدمي أن تدوس الأرض من شدة الإحباط، لكنني كتمت غضبي.
سألني كاليكس، وقد لاحظ نظراتي الحادة نحو الدفيئة: “هل تريدين مني إغلاق الستائر إن لم يعجبكِ المنظر؟”
أجبته وأنا أستدير: “لا، ليس ذلك ضروريًا”.
كان قد بدأ بالفعل بتجهيز المائدة على الشرفة بمهارةٍ متمرسة.
قال: “ربما لم يسبق له أن أعدّ طعامًا بنفسه في حياته، لكنه بارعٌ جدًا في هذا…”
مازحني قائلًا: “هل ترغبين بالجلوس يا سيدتي؟” ثم سحب لي كرسيًا.
قلت وأنا أجلس: “شكرًا لك. يا له من أدب!”
ابتسم كاليكس فقط بدلًا من الرد. وضع منديلًا على ركبتي قبل أن أنظر إلى المائدة.
كانت هناك لحم خنزير بالعسل، وسلطة، وطاجن باذنجان، وخضراوات سوتيه، وجبن وخبز، وزبدة وعسل، وسمك قاروص مشوي، وتارتار سمك.
وتذوق كاليكس كل طبق أولًا، كما لو كان ذلك واجبًا مقدسًا.
“ماذا لو حدث مكروه ومتَّ قبلي؟” فكرتُ وأنا أعقد حاجبيّ.
لقد سألته هذا السؤال من قبل، وكان جوابه سخيفًا.
“لا بأس. لقد عدّلتُ وصيتي بالفعل.”
“لا تمزح. أجب بجدية.”
“بجدية؟ حسنًا.”
“نعم، بجدية.”
ثم قال:
“بإمكانكِ العيش بدوني، لكنني لا أستطيع العيش بدونكِ.”
بمعنى آخر، لو كان لا بدّ لأحدنا أن يموت، لكان من الأفضل أن يكون هو.
“يا له من أمر مزعج!”
قالها بهدوء شديد، والأسوأ من ذلك… أنني ظننتُ أنه ربما كان محقًا.
بالتأكيد، أستطيع العيش بدون كاليكس. لقد فعلتُ ذلك لخمس سنوات. لكن هل ستكون تلك حياة كاملة؟ سأحمل فراغًا إلى الأبد، أتعثر في الحياة.
لن تكون تلك حياة.
لكنني لم أستطع قول ذلك لكاليكس.
“السيدة رينا والدوق هيرتريو سمٌّ لبعضهما.”
لم أكن أعرف لماذا خطرت هذه العبارة ببالي فجأة.
“هذا لذيذ”، قلتُ بدلاً من ذلك، وأنا آخذ قطعة اللحم التي قطعها لي كاليكس. حتى أنني تظاهرتُ بالاستمتاع بها، مع أنني شعرتُ أنني سأصاب بعسر الهضم هذه المرة.
في تلك الليلة، وبعد أن ودّعتُ كاليكس، تسلّلتُ بهدوء من غرفتي.
أفضل ما في الإقامة في القصر الإمبراطوري هو أنني أستطيع التحرك ليلاً دون أن يلاحظني كاليكس.
لقد تأكدتُ قبل المغادرة. كان غارقاً في النوم.
لم أكن أخطط لأي شيء خطير. كان لديّ هدف واحد فقط: العثور على برين.
تعمدتُ ارتداء أبسط ملابسي، شيء يجعلني أبدو كخادمة في القصر. أردتُ أن أندمج.
كنتُ أعرف تخطيط القصر جيداً الآن، بعد الأيام القليلة الماضية. وبينما كان الجميع منشغلين بالحفل، تحركتُ بهدوء في أرجاء القصر الإمبراطوري.
كان عليّ أن أكون سريعة. لو استيقظ كاليكس ووجدني مفقودة، لربما جاء يبحث عني.
بمجرد أن أجد برين، كنت أنوي سؤالها عن لينيا. لم أكن أعرف مدى قربها من الخادمة التي ماتت، لكنني سأجعلها تعتقد أن لينيا هي من دبرت المكيدة لميلون.
كان القصر الإمبراطوري ليلاً، بلا حتى فانوس واحد، موحشاً.
ربما لأنني اخترت طريقاً مهجوراً، لكن الليلة كان الأمر موحشاً بشكل خاص.
لم أخبر كاليكس بعدُ الحقيقة بشأن الأمير.
أنه تواطأ مع لينيا لتسميمي. وأنه حتى هددني.
كنت أعلم أن عليّ إخباره قريباً. لكنني كنت خائفة.
لو علم، لربما حاول فعل شيء خطير بمفرده.