الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 52
لم يكن الإمبراطور قد وصل بعد إلى قاعة الاستقبال. من نبرة كبير الخدم، بدا وكأنه يريد إنهاء هذا الاجتماع مع كاليكس بأسرع وقت ممكن. كان التأخير واضحًا أنه مقصود.
فجأةً، خطر لكاليكس أن الأمر برمته مجرد مسرحية سخيفة.
كان كل منهما يعلم ما يريده الآخر، وكان كل منهما يعلم أن الآخر يعلم. ومع ذلك، كانا يتظاهران بالجهل، ويخفيان نواياهما الحقيقية وراء كلمات مهذبة.
لذا، عندما دخل الإمبراطور الغرفة أخيرًا، تجاوز كاليكس التحية الرسمية ودخل في صلب الموضوع مباشرةً.
“سأعطي جلالتكم ما تريدون.”
تجمد الإمبراطور للحظة عند الباب، ثم أشار إلى الأريكة، آمرًا إياه بالجلوس. جلس كاليكس على مضض مقابلها.
ابتسمت، وكأنها مستمتعة بقلة أدبه.
“لقد أصبحت وقحًا منذ آخر مرة رأيتك فيها، أيها الدوق.”
“سامحيني. فقدتُ والديّ في سنٍّ مبكرة، لذا لم أتعلّم آداب السلوك اللائقة”، انحنى كاليكس برأسه وكأنه يعتذر بصدق.
ساد صمتٌ للحظات، ثم انفجرت الإمبراطورة ضاحكةً بصوتٍ عالٍ. ارتجف الحاضرون، لكن كاليكس ظلّ مطأطئ الرأس، رافضًا النظر إليها.
عندما توقّفت ضحكتها أخيرًا، تحدّثت الإمبراطورة مبتسمةً:
“لقد أصبحتِ أكثر مهارةً في المزاح منذ آخر لقاءٍ جمعنا.”
“أجل، علّمتُ نفسي ذلك”، أجاب كاليكس بهدوء.
أمالت الإمبراطورة رأسها.
وماذا تظنّ أنني أريد تحديدًا؟
كان كاليكس قد فكّر في هذا الأمر مرارًا وتكرارًا في طريقه إلى هنا. أراد أن ينتهي هذا الحديث سريعًا، حتى قبل تقديم الشاي.
تذكّر أن الإمبراطورة لم تعثر بعد على الشخص الذي حاول تسميم رينا.
في الحقيقة، سيكون من الأفضل له لو قتلت الإمبراطورة ذلك الجاني بعضهما بعضًا.
لم يستطع ببساطة أن يقول: “أعرف من حاول قتل رينا”، لأن ذلك سيثير شكوك الإمبراطور حول نواياه.
بدلاً من ذلك، قدّم طُعماً أكبر، طُعماً لا يستطيع الإمبراطور رفضه.
“ما يريده جلالتكم… ذلك الشيء الموجود في القبو.”
تصلّب وجه الإمبراطور قليلاً. أثارت تلك الاستجابة الطفيفة قشعريرة في جسد كاليكس.
أشار الإمبراطور للمرافقين بالانصراف. سألته بصوتٍ خالٍ من التعابير، وقد أصبحت وحيدة:
“الشيء الموجود في القبو؟ ماذا تقصد؟”
قبض كاليكس على قبضتيه ليخفي غضبه.
“أجل. الشيء الموجود في القبو. سأعطيكِ إياه. هذا ما كنتِ تريدينه منذ البداية، أليس كذلك؟”
“كيف يُعقل أن تفعل ذلك؟”
“ظننتُ أن جلالتكم يعلمون بالفعل،” قال كاليكس.
ساد التوتر المكان. حدّق في الإمبراطور دون أن يطرف له جفن.
“أليس هذا هو سبب استدعائك لساحري؟”
كانت عبارة “ساحري” دليلاً واضحاً على التلبس. لم يكلف كاليكس نفسه عناء إخفاء ذلك.
لم يُجب الإمبراطور. في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. قُدِّم الشاي، لكن لم ينظر إليه أي منهما.
أخيرًا، سأل الإمبراطور بهدوء:
“ما علاقة ساحرك بالشيء الموجود في القبو؟”
أجاب كاليكس بسؤال حاد:
“أنت لا تسأل لأنك لا تعرف، أليس كذلك؟”
“ماذا تريد بالضبط؟”
ابتسم الإمبراطور.
“لم أركَ هكذا من قبل، أيها الدوق. هل الأمر يستحق كل هذا العناء؟”
“سماع هذه الكلمات من جلالتك… أمر غريب”، قال كاليكس.
اتكأ الإمبراطور إلى الخلف باسترخاء.
“الفتاة التي أحضرتها… إنها جميلة، سأعترف بذلك. لكن هل تستحق كل هذا العناء؟”
تمنى كاليكس في سره ألا يُدرك الإمبراطور قيمة رينا أبدًا، أو حتى أن يلتفت إليها.
“إنها ملكي. لذا، فإن تحديد قيمتها أمرٌ يخصني وحدي.”
“لم تفقد أدبك فحسب، بل فقدت أيضًا ضبط النفس، أيها الدوق.”
“سامحيني. لم أُربَّ على ما هو أفضل من ذلك،” أجاب كاليكس بنبرةٍ تُشبه نبرة رجال العصابات.
اكتفت الإمبراطورة بمراقبته دون أن تُعلِّق.
بعد صمتٍ قصير، تنهدت واتكأت على الأريكة.
“حسنًا، ليس من شأني من تُقدِّر.”
شدَّ كاليكس على فكِّه لكنه لم ينطق بكلمة.
ثم غيَّرت الإمبراطورة الموضوع، بصوتٍ بارد.
“تنتشر الشائعات بسرعة، حتى داخل القصر. يقولون إن المرأة التي تُبقيها تُشبه ابنة تروكسيا المفقودة. ما رأيك، أيها الدوق؟ هل تُشبهها حقًا؟”
“…نعم،” أجاب كاليكس أخيرًا بصوتٍ مكتوم.
“إنها تُشبهها كثيرًا.”
أجاب الإمبراطور بنبرةٍ غير مبالية: “أرى”.
“حسنًا، لطالما كنتِ قريبةً من تروكسيا على أي حال.”
ثم سألته ببرود:
“لو أمرتكِ بإحضار تلك الخائنة إليّ الآن، هل تستطيعين؟”
لم تُجب كاليكس.
ابتسم الإمبراطور ابتسامةً ساخرةً وهو يحتسي الشاي.
“لا يهمني ما تفعلينه بتلك الفتاة. هناك الكثير من النساء مثلها خارج القصر.”
لكنها وحدها من تستطيع أن تمنحني ما أريد.
كان المعنى واضحًا.
قال كاليكس أخيرًا: “…سأخبرك عندما أكون مستعدًا”.
حذره الإمبراطور قائلًا: “من الأفضل أن تُسرع.
وإلا فقد أشعر بالملل وأبدأ بالتدخل في حياتك العاطفية”.
انتهى الاجتماع. انحنى كاليكس وغادر دون أن يمس الشاي.
حاول كبير الخدم مرافقته إلى الخارج، لكن كاليكس رفض.
“لن يكون ذلك ضروريًا. لديّ مكان آخر أذهب إليه”.
غادر كاليكس قصر الإمبراطور مسرعًا واختبأ خلف شجيرات الحديقة. انحنى وهو يكبح غثيانًا شديدًا.
كان قد أخبر الإمبراطور أنه سيسلمه التنين مقابل تجاهل وجود رينا.
كان هذا ضروريًا. كان قرارًا لا بد من اتخاذه في نهاية المطاف. لكن اشمئزازه من إبرام هذه الصفقة بنفسه أصابه بالغثيان.
لم يكن يحتمل رؤية وجه رينا الآن. توغل في الحديقة حيث لا يراه أحد.
بالطبع، لم يكن ينوي تسليم التنين للإمبراطور. كان التنين مجرد طعم.
سيستدرج الإمبراطور به إلى خارج القصر الإمبراطوري.
بمجرد أن يدخل الإمبراطور إلى تروكسيا ليرى التنين، ستقع مباشرة في فخ كاليكس.
“ستموت والتنين أمام عينيها.” “هذا هو الموت الوحيد الذي تستحقه”، فكّر كاليكس.
لكنّ الشعور بالذنب ظلّ يلاحقه. لقد عقد صفقةً بحياة رينا دون علمها. والآن، سيضطرّ إلى الاستمرار في التصرّف من وراء ظهرها.
“حتى لو كان الأمر مجرّد طُعم… لقد ضحّيتُ بالتنين مقابل سلامتها. لا يجب أن تعلم أبدًا.”