الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 47
شعرتُ وكأنني دخلتُ مكتبة مدرسة سحرية من فيلم. كنتُ متحمسةً للغاية لدرجة أنني أطلقتُ صرخةً عفويةً: “صرير!”
“هل هذا يعني التوقف؟”
“لا، ليس كذلك!”
لكن كل ما استطعتُ قوله هو صرخةٌ أخرى عالية.
“همم… لا أعتقد أن هذا القسم يحتوي على أي شيء عن التنانين، لذا سأنتقل إلى القسم التالي؟”
لم يفهم كاليكس قصدي، فقرر من تلقاء نفسه مواصلة السير. ولحسن الحظ، وبينما كان يتبع اللافتات وعناوين الكتب، وصل سريعًا إلى أعمق جزء من المكتبة.
“هذا القسم مخصص للمخلوقات الأسطورية والسحر القديم.”
بعد هذه الملاحظة المفيدة، توغلنا أكثر. توقف كاليكس عند أحد الرفوف، ونظر إلى أغلفة الكتب من الأعلى إلى الأسفل، ثم سحب أضخم كتاب وأقدمه.
“هل تريدين قراءة هذا؟”
أطللتُ برأسي من جيب معطفه.
كان عنوان الكتاب “مخلوقات أسطورية”. هذا كل ما في الأمر.
“عنوان مباشر جدًا”.
لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، لذا أومأت برأسي وأطلقت مواءً خفيفًا، على أمل أن يفهمه على أنه موافقة.
“حسنًا، سأفتحه الآن”.
“ميا!”
لكن قبل ذلك، طلبت منه أن ينزلني. زحفت نحو الطاولة بجانبه، وأموء لأشير إلى المكان الذي أريد الذهاب إليه. لحسن الحظ، فهم كاليكس الأمر، وأخرجني برفق من جيبه، ووضعني على الطاولة.
كان الكتاب أكبر بكثير من جسدي الصغير. راقبته بانبهار، والصفحات السميكة تُقلب بجانبي. كان الكتاب قديمًا جدًا، حتى أنه لم يكن يحتوي على فهرس. إذا أردتَ أن تجد شيئًا، عليك أن تقرأه بالكامل.
بعد أن تصفح النص سريعًا، توقف كاليكس عند قسم.
“آه، ها هو. عن التنانين”.
“ميا!!”
قفزتُ على الكتاب المفتوح، أنفي يرتعش، وبدأتُ أقرأ السطر الأول:
“المخلوق الذي يُشار إليه عادةً باسم ‘التنين’ هو خالق هذا العالم. اسم ‘التنين’ ليس اسمه الأصلي، بل هو مصطلح مُبسّط ابتكره البشر تسهيلاً للقراءة، لأن اسمه الحقيقي موجود بلغة لا يستطيع البشر نطقها. وهكذا، تم التقليل من شأن هذا المخلوق عن طبيعته الإلهية.”
رفعتُ كفّي الأمامي الأيمن. كان ذلك يعني: اقلب الصفحة.
لحسن الحظ، استجاب كاليكس.
“التنانين تُولّد قوة سحرية بشكل طبيعي كالتنفس، وتُضفيها على العالم. يدور تدفق القوة السحرية في جميع أنحاء العالم حول التنين، يرتفع وينخفض كالنَفَس.”
“التنانين تحلم بجميع العوالم، وتوجد في آنٍ واحد في الماضي والحاضر والمستقبل. مجرد رؤية تنين تملأ البشر بالخشوع والرهبة.”
” «لا يسع أي شخص يمتلك قوة سحرية إلا أن ينجذب إلى التنانين. فالتنانين كائنات حية وغير حية في آنٍ واحد، هي العالم نفسه وكائنٌ مستقل.»
بعد ذلك، استمر الكتاب في مدح التنانين ووصف سماتها الجسدية.
«أعرف شكلها مسبقًا، لذا يمكنني تجاوز هذه الفقرة.»
لكن ما لفت انتباهي حقًا هو هذا:
«التنانين تحلم بجميع العوالم وتوجد في الماضي والحاضر والمستقبل في آنٍ واحد.»
«هل هذا هو سبب أحلامي الغريبة مؤخرًا؟ لأن سحري مرتبط بالتنين؟»
«إذا كان هذا صحيحًا… فهل يحلم التنين بنفس أحلامي؟»
تخيلت التنين نائمًا لقرون في أعماق القبو، يحلم بعوالم لا حصر لها – وقد انتابني شعور غريب.
صمتُّ لبرهة، مما دفع كاليكس للسؤال بصوت خافت:
«هل نواصل البحث؟»
أومأتُ برأسي تحسبًا لأي شيء.
لكن لم يكن أيٌّ من الكتب الأخرى التي عثر عليها كاليكس أفضل حالًا. عناوين مثل “أساطير تأسيس الإمبراطورية” و”مبادئ اللاهوت” و”الوحوش القديمة” لم تذكر التنانين إلا بإيجاز شديد، إن ذكرتها أصلًا. كان المحتوى إما مُكررًا أو أقل إفادة بكثير من الكتاب الأول.
في النهاية، لم نستفد سوى تلك الفقرات القليلة من الكتاب الأول.
هناك معلومة جديدة واحدة تعلمتها: التنين هو الرمز الرسمي للإمبراطورية. ربما كان كاليكس يعلم ذلك مسبقًا.
“إذن هذا هو سبب هوس الإمبراطور بامتلاك تنين.”
مرة أخرى، فكرت في تلك العبارة نفسها:
“التنانين تحلم بكل العوالم وتوجد في آنٍ واحد في الماضي والحاضر والمستقبل.”
كانت تلك هي العبارة التي جئت من أجلها، لذا شعرتُ بالرضا نوعًا ما. لكن في الوقت نفسه، كانت مشاعري مُختلطة. لحسن الحظ أنني أبدو كقطة، فكاليكس لم يستطع رؤية تعابير وجهي.
أشرتُ إليه بمخلبي وأموءتُ، مُشيرةً إلى أن الوقت قد حان للرحيل.
“أتريدني أن أُعيدك إلى الجيب؟”
“مياو!”
حملني كاليكس برفقٍ وأعادني إلى جيب معطفه. بعد أن فعلتُ ذلك مرةً، شعرتُ براحةٍ أكبر في المرة الثانية. استقررتُ في مكاني، ورفعتُ مخلبي بثقةٍ مرةً أخرى.
“وااااااو!”
لو رآني أحدٌ، لقال إنني أبدو كقائدٍ شجاع.
يا ليتني كنتُ قطةً صغيرة.
بمجرد عودتي إلى الغرفة، وما إن قطعتُ الرابط السحري، حتى أخرج كاليكس القطة الصغيرة من معطفه. أصبحت قطة عادية، تجوب الغرفة بعصبية قبل أن تستقر على وسادة على الأرض.
وبينما كانت القطة الصغيرة تغفو، شعرتُ بذراعين تُحيطان بي من الخلف.
ضمّني كاليكس إليه بقوة.
وأنا بين ذراعيه، رفعتُ يدي لأداعب شعره. دفن وجهه في كتفي وهمس:
“آه… أنا أفضلكِ بالتأكيد في هيئتكِ البشرية.”
“إذن أنت لا تُحبني إلا عندما أكون بشرية؟”
رفعتُ حاجبي. هزّ رأسه نافيًا.
“لا. سأحبكِ حتى لو كنتِ طائرًا، أو قطة… حتى لو كنتِ زهرة برية. لكن من بين كل هذه الحالات، أحبكِ أكثر كإنسانة. إنها الهيئة التي رأيتكِ بها أول مرة.”
حسنًا، هذا منطقي – لم أره لأول مرة كقطة.
“مع ذلك، أعجبني الأمر عندما كنتَ في جيبي.”
“لكنك تخاف من القطط.”
“لكنك كنتَ أنتَ. وسأكون سعيدًا دائمًا بحملك في جيبي.”
وأضاف:
“أحيانًا أفكر في الأمر – أن أبقيكَ في جيبي طوال الوقت، لأتمكن من رؤيتك كل يوم.”
“هذا يبدو غريبًا جدًا.”
“ألا تفكر في الأمر بهذه الطريقة أيضًا؟”
توقفتُ للحظة.
لم يخطر ببالي أبدًا حمل كاليكس في جيبي.
لكن أن أربطه بإحكام، وأصفعه بضع مرات، وأحبسه في غرفة حتى لا يُسبب مشاكل أو يرى أحدًا؟ لقد تخيلتُ ذلك بالتأكيد أكثر من مرة.
عند سماع إجابتي، بدا كاليكس سعيدًا للغاية.
“أرأيت؟ كنتُ أعرف ذلك.”
قالها وكأن هذا الهراء يُثبت شيئًا ما.
* * *
في تلك الليلة، لم أستطع النوم.
ظلّت تلك العبارة من الكتاب تتردد في ذهني:
“التنانين تحلم بكل العوالم، وتوجد في آنٍ واحد في الماضي والحاضر والمستقبل.”
تقلّبتُ في فراشي، يطاردني هذا التفكير.
“هل يعني هذا أن أحلامي الليلية أصداءٌ من عوالم أخرى؟ حيواتٌ مختلفة، نسخٌ مختلفة من الناس؟”
انتابني قلقٌ شديد.
“إن كان هذا صحيحًا…”
ثمّ خطرت ببالي نظريةٌ مرعبة.
“ماذا لو كان هذا العالم هو الحلم؟”
مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالقشعريرة والرعب. ولكن ما إن خطرت لي الفكرة، حتى عجزتُ عن نسيانها.
“ماذا لو كنتُ أنا الحقيقي نائمًا، وأعيش الآن داخل حلم؟”
أو الأسوأ من ذلك، ماذا لو كانت حياتي السابقة هي الحلم؟
حاولتُ أن أتذكّر حياتي قبل هذه. كانت في الماضي نابضةً بالحياة. أما الآن، فلم يبقَ منها سوى شظايا. آثارٌ باهتة لا تظهر إلا في الأحلام، آثارٌ تختفي لحظة استيقاظي.
ماذا لو كانت تلك أحلامًا؟ أو… ماذا لو كان هذا الحلم هو الحلم؟
“هل هذا هو الحاضر؟ الماضي؟ أم المستقبل؟”
عادةً لا أقلق بشأن شيء مجرد كهذا. لكن لدي ذكريات من حياة سابقة. متقطعة، نعم، لكنها ما زالت حقيقية. وهذا ما جعل السؤال لا يُمكن تجاهله.
“إذا كان كل هذا مجرد حلم… فهل من طريقة لإثبات عكس ذلك؟”
خطرت ببالي أبسط طريقة: أن أصفع نفسي.
رفعت يدي المرتخية وصفعت خدي – لكن ليس من السهل ضرب النفس بقوة. اختفى الألم الخفيف في ثوانٍ.
“إذن…”
دون مزيد من التردد، أحدثت جرحًا طويلًا سطحيًا في ظهر يدي. تدفق الدم على الفور.
كان الألم حادًا وحقيقيًا.
“إنه ليس حلمًا.”
لا يمكن أن يكون كذلك.
غطيت الجرح بيدي الأخرى، ثم رفعتها –
اختفى الجرح تمامًا.
“لا، مستحيل.”
كان ذلك دليلي. لم أُرِدْ أن يضيع.
لذا أحدثتُ جرحًا آخر. أعمق هذه المرة. أطول. وفي أعلى ذراعي، حيث لا يراه أحد. إنه الشتاء، وسأكون مُغطّى.
أحرقني الجرح الذي ألحقته بنفسي.
كنتُ أعلم أنه تصرف غير منطقي. لكنني لم أستطع التوقف. أمسكتُ بمنديل قريب لأوقف النزيف، ثم أحرقته حتى تحوّل إلى رماد بسحر.
بينما كنتُ أُشاهد المنديل يختفي في شرارة لهب، فكرتُ:
“ماذا لو اختفت هذه اللحظة مثل ذلك اللهب؟”
إذا كان كل هذا مجرد حلم – ماضٍ، حاضر، أو مستقبل – فلن أعرف أبدًا على وجه اليقين.
لم أستطع النوم لوقت طويل تلك الليلة. لم أكن أعرف إن كان ذلك بسبب ألم ذراعي… أم بسبب الخوف الذي يملأ قلبي.
* * *
إليكم ما عرفته عن الخادمة برين، بحسب الخادمات الأخريات:
كان من المقرر أن تقضي برين إجازة طوال فترة الحفل الذي استمر ثلاثة أسابيع في القصر الإمبراطوري. ولكن بما أن الحفل توقف لمدة أسبوع بسبب الحادثة، كان من المفترض أن تعود إلى العمل في الأسبوع الأخير.
وهذا يعني—
إذا أردتُ مقابلتها، كان عليّ حضور الحفل خلال أسبوعه الأخير.
كان سبب تمسكي ببرين بسيطًا: فرغم كل محاولاتي للتجسس في أرجاء القصر، لم أجد شيئًا ذا فائدة تُذكر.
وبمجرد أن استعدتُ وعيي، بدأتُ أتحول إلى فئران وطيور وقطط لأتجسس على أحاديث موظفي القصر.
هكذا قضيتُ معظم وقتي هنا.