الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 46
حتى لو كان نبلاء العاصمة يتناقلون الشائعات بلا انقطاع حول الساحرة الغامضة المولودة من عامة الشعب والتي استقدمها دوق هيرتريو فجأة، فإن ذلك لم يكن سببًا كافيًا لمحاولة قتل رينا.
بالنسبة لهم، كانت رينا مجرد شخص عادي، شخص لن يفيد موته أحدًا. على الأقل، هكذا سيبدو الأمر لمن لم يعرفوها جيدًا.
لذا، إذا حاول أحدهم قتلها، فلن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا:
لقد أدركوا قيمتها.
ربما بسبب التنين المختبئ في القبو.
لقد صرّحت رينا بوضوح أن الجاني ليس الإمبراطور.
“إنها بالتأكيد تعرف شيئًا ما.”
محاولتها التحقق من قائمة المدعوين قبل الحفل، واستمرار صمتها وعدم تحركها حتى بعد نجاتها من التسمم، كل ذلك يشير إلى أن رينا لديها نظرية خاصة بها.
فجأة، تذكر كاليكس شيئًا قالته:
“هل سمّمتَ شرابي؟”
«هل أبدو حقًا غير جديرة بالثقة إلى هذه الدرجة؟»
حتى وهم يضحكون ويمزحون بعد ذلك، لم تنكر أبدًا تلك الفكرة.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
«إذن هذه هي كل الثقة التي نلتها.»
لا عجب أن رينا كانت تحاول إخفاء الأمور عنه.
قيمة التنين لا حدود لها. كائن أسطوري يُقال إنه يتحكم بسحر العالم، مصدر القوة السحرية وخالقها. أي شخص يعلم بوجوده سيرغب في امتلاكه.
خطرت لكاليكس فرضية جديدة:
«هل كان الدخيل هو نفسه الشخص الذي حاول تسميم رينا؟»
لكن بعد التسميم، تم إغلاق القصر الإمبراطوري.
وإذا كانت رينا محقة – بأن الإمبراطور أراد امتلاكها – لما سمح أبدًا بدخول أو خروج فأر من القصر خلال تلك الفترة.
«إلا إذا كان لديه شريك.»
بمجرد إعادة فتح القصر، أرسل كاليكس إيشار على الفور.
امتطيًا أسرع خيوله، وصل إلى قصر تروكسيا القديم. وكما توقع، كانت هناك آثار اقتحام.
هذا يعني أن الدخيل قد زار تروكسيا بينما كانت رينا لا تزال فاقدة للوعي.
عدو داخل القصر. وآخر خارجه.
“ربما أكثر.”
هل يمكن أن يكونوا جزءًا من منظمة أكبر؟
“ما مدى معرفة الإمبراطور؟”
هل يعلم حقيقة موت الخادمة البريئة؟ هل يعلم أن أحدهم زوّر رسالة انتحارها؟
عندما فكّر كاليكس في سلامة رينا، انتابه قلق شديد. عندما سقطت أمامه، تتقيأ دمًا، رأى أحد أقدم كوابيسه يتحقق.
كان الأمر مرعبًا. لا، هذه الكلمة لا تفي بالغرض.
كان رعبًا خالصًا، يمزق الأحشاء. ذلك النوع من الرعب الذي يجعلك عاجزًا عن الكلام، تصرخ كالمجنون.
عندما قفزت رينا من الجرف منذ زمن بعيد، لم يصرخ حتى. حدّق بها بعينين واسعتين وهي تسقط، عاجزًا عن فعل شيء، يراقب الجرف الذي اختفت عنده.
متشبثًا بالأمل، ربما لم يكن الأمر حقيقيًا. ربما استخدمت السحر واختبأت. ربما ستعود للصعود في أي لحظة.
لو لم يسحبه فارسه بعيدًا، لربما انتظر عند ذلك الجرف إلى الأبد. ربما لأيام. ربما لأشهر.
وحتى بعد إعادته قسرًا إلى الدوقية، لم يتقبل موتها. لم يُعثر على جثتها. فتشبث بالاعتقاد بأنها لا بد أن تكون على قيد الحياة في مكان ما.
والآن وقد فكّر في الأمر، ربما لم تكن لديه الشجاعة لرؤيتها ميتة.
لذا كذب على نفسه. أقنع نفسه مرارًا وتكرارًا بأنها لا بد أن تكون على قيد الحياة.
لكن هذه المرة…
لو رأى جثتها حقًا بأم عينيه…
مجرد التفكير في الأمر جعله يرتجف. كل لحظة بعد التسمم كانت كابوسًا يقظًا. لو توقفت رينا عن التنفس حقًا… لو ماتت حقًا…
سيكون الأمر أشبه بدفعه من أعلى جرف.
وكل ما استطاع فعله هو البكاء قائلًا: “لا”.
عاجزًا تمامًا.
لو ماتت رينا، لما سامح نفسه أبدًا. لن يكون موتها مجرد ألم، بل سيكون الألم نفسه.
أوضحت له تلك المحنة كل شيء:
سيفعل أي شيء ليحمي رينا. لو كان ذلك يعني إبقاءها قريبة منه، حتى لو اضطر لبيع روحه للشيطان، لما تردد.
“إذا لم يكن الجاني هو الإمبراطور حقًا، كما تعتقد رينا، وكان شخصًا آخر لا نعرفه…”
فحتى الإمبراطور سيسعى جاهدًا للعثور على من حاول سرقة كنزه.
وإذا كان ذلك يعني حماية رينا…
كان كاليكس مستعدًا حتى لعقد صفقة مع الإمبراطور.
* * *
حلم آخر.
“أوه، ليس هذا الحلم مجددًا؟”
لقد رأيته مرات عديدة لدرجة أنني أستطيع تمييزه كحلم على الفور تقريبًا.
في الحلم، كنتُ أتحول إلى العديد من الأشخاص المختلفين. بعضهم غرباء من أراضٍ مجهولة. وبعضهم عاديون تمامًا – أشخاص يمكنك أن تجدهم في أي مكان.
كنتُ هم. وكانوا أنا.
وكان الحلم ينتهي دائمًا بنفس الطريقة:
زوجان ضخمان من العيون يحدقان بي مباشرة.
كلما رأيتُ هذا الحلم، كان الاستيقاظ منه يترك دائمًا شعورًا مزعجًا. والغريب في الأمر أنني لم أستطع أبدًا تذكر الحلم بوضوح. فقط الشعور.
ربما لهذا السبب قلتُ فجأة ما قلته أثناء الإفطار مع كاليكس.
“أريد أن أجري بعض الأبحاث عن التنانين.”
والمثير للدهشة أن كاليكس لم يُشكك في الأمر.
“بالتأكيد. لا ضير في معرفة المزيد. لكن… أين تنوين البحث عن المعلومات؟”
كان لديّ مكانٌ مُحددٌ في ذهني.
“المكتبة الإمبراطورية.”
“لا يُسمح بدخولها إلا لكبار النبلاء أو أفراد العائلة المالكة…”
“بالضبط. لهذا السبب عليكِ الدخول نيابةً عني.”
“أنا؟”
“أجل. وسأحضر أيضًا.”
“كيف؟”
نظر إليّ نظرةً مُستغربة، لكنني اكتفيتُ بابتسامةٍ خبيثة. بدا عليه بعض التوتر، لكن ربما كان ذلك مجرد وهم.
بعد بضع ساعات، كنا نقف أمام قطةٍ صغيرة.
“هل علينا فعل هذا حقًا؟”
“نعم. علينا فعلًا.”
أومأتُ برأسي بحزم بينما عبس كاليكس.
كان السير واريت قد وجد القطة تتجول في القصر بالأمس. لا بد أنها فقدت أمها. تأثر واريت بالمنظر، فحملها وأدخلها.
“على الأقل تبدو بصحة جيدة.”
لم يبدُ كاليكس منبهرًا بنفس القدر.
“بجدية، هل هذا ضروري حقًا؟”
لقد سألني هذا السؤال مرارًا، وفي كل مرة بنفس التردد.
لم أُجب. بدلًا من ذلك، ركزت انتباهي على عينيّ الهريرة.
“اربط المانا… اربط المانا… تخيل فقط أنني أنا الهريرة.”
بما أنني فعلت هذا من قبل، كان الأمر أسهل هذه المرة.
بعد قليل، ظهر وجهي ووجه كاليكس ضخمين أمامي، ينظران إليّ.
أطلقتُ زقزقة صغيرة متحمسة. تحول تعبير كاليكس إلى مزيج بين الضحك والرعب.
أما وجهي أنا، فكان مذهلًا. كأنني أرى نفسي لا في المرآة، بل من خلال عيون كائن مختلف تمامًا.
“هذا… غريب جدًا.”
أغمضتُ عينيّ القطة الصغيرة وعدتُ إلى منظوري البشري. كان كاليكس واقفًا مكتوف الأيدي، يحدّق في القطة بنظرة قلقة للغاية.
“هل هذا ضروري حقًا؟”
“نعم، ضروري.”
حملتُ القطة الصغيرة برفق ووضعتها في الجيب الأمامي لمعطف كاليكس. كنتُ قد طلبتُ منه تحديدًا أن يرتدي معطفًا بجيب أمامي اليوم.
“هذا شعور غريب جدًا.”
تلوّى المخلوق الصغير في معطفه، وتوتر كاليكس بشكل واضح. لكنه لم يُبدِ أي اعتراض.
“كأنني… أشعر بنبض قلب ثانٍ.”
أدركتُ أن الدفء والحياة اللذين يضغطان على صدره يُزعجانه.
لقد جربتُ هذا من قبل مع طائر صغير، لذا كنتُ أكثر استعدادًا الآن.
“حسنًا. إذا رفعتُ كفّي الأيمن، اتجه يمينًا. إذا رفعتُ كفّي الأيسر، اتجه يسارًا.”
“حسنًا…”
“إذا مواءتُ، فهذا يعني توقف. فهمت؟”
“فهمت. فقط – من فضلك – لننهي هذا بسرعة.”
كادت تراودني رغبة في مداعبته أكثر، فمن النادر رؤيته مرتبكًا هكذا. لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب.
جلستُ بهدوء في زاوية وأغمضتُ عينيّ.
في لحظة، عدتُ إلى جسد الهريرة.
ثم رفعتُ كفّي الصغير بفخر.
“مواء!”
الاسم الرمزي للمهمة: عملية لاكستوكس.
كان الطريق إلى المكتبة الإمبراطورية خاليًا إلا من خادمة تمرّ من حين لآخر.
بفضل ذلك، تمكنتُ من إلقاء نظرة خاطفة من جيب معطف كاليكس والاستمتاع بمنظر قاعات القصر. استقرت كفّي الأماميتان على حافة الجيب.
“حسنًا، أجل. من سيزور مكتبة أثناء حفلة؟”
كانت حفلة الدفيئة مستمرة على مدار الساعة. ليلًا ونهارًا، تمامًا كما أراد الإمبراطور.
“بالطبع يظن أن كل ما يملكه جميل.”
على أي حال، وصلنا إلى المكتبة بسلاسة. فحص الحراس في الخارج هوية كاليكس النبيلة، ثم سمحوا لنا بالمرور دون أي سؤال.
وعندما دخلنا…
كنت عاجزًا عن الكلام.
“كنت أظن أن مكتبة قصر هيرتريو رائعة، لكن هذه…”
كانت المكتبة الإمبراطورية تفوق كل ما تخيلته.
لطالما أطلق كاليكس على مجموعة قصره اسم “غرفة دراسة”، وكنت أتساءل كيف يمكن تسمية مجموعة بهذا الحجم بهذا الاسم.
لكن الآن؟
“مقارنةً بهذه، فإن مكتبته حقًا مجرد غرفة دراسة.”
كانت ضخمة. رفوف كتب شاهقة تصل إلى السقف، بعضها مدعوم بسحر. كتب مكدسة إلى ما لا نهاية.
أما كاليكس، فبدا هادئًا تمامًا، من الواضح أنه كان هنا من قبل.
أخرجت رأسي من جيب معطفه، ومسحت المكان بنظرات فضولية. ارتعش أنفي القطّي من فرط الحماس وأنا أستنشق الروائح: ورق قديم، خشب مصقول، غبار، وآثار خفيفة من العطر.