الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 48
بدا وكأن الخادمات قد أُمرن بعدم الحديث عن الحادثة، فلم تنبس إحداهن ببنت شفة عن الخادمة المتوفاة.
فقط بعد انتهاء العمل، حين كانت الخادمات بمفردهن، تحدثت بعضهن بهدوء. وحتى حينها، لم يتحدثن إلا همسًا. كل ما استطعت استنتاجه هو أن “ميلون كان الأقرب إلى برين”، وأنهن كنّ قلقات بشأن عودة برين إلى القصر بعد إجازتها.
لكن أفكاري كانت مختلفة عن أفكار الخادمات. ربما هربت هذه الخادمة، برين، لأنها كانت تعلم شيئًا عن الحادثة.
ماذا لو كانت تعلم مسبقًا أن أحدهم سيسممني ثم يلقي باللوم على صديقتها المقربة؟ إن كان هذا صحيحًا، فلا بد أن ميلون قد تلقى تهديدًا. شعرت برين بالخوف واتخذت الحفل ذريعةً للهرب.
خطرت لي هذه الفكرة بعد أن انتهيت من الاستعداد لحضور الأسبوع الأخير من الحفل. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لأبدو كشخص ذي نفوذ ليسهل عليّ استدراج برين للحديث.
«ربما بالغتُ؟»
كان الأوان قد فات للتفكير في ذلك، فقد اكتملت إطلالتي.
لم يُعجب كاليكس فكرة ذهابي إلى الحفل، لكنه لم يستطع منعي. ظننتُ أنه كان يرغب بشدة في رؤيتي بفستان.
أيضًا، منذ أن استيقظت، كان كاليكس يتذوق كل لقمة طعام قبل أن آكل، متصرفًا وكأنه متذوقي الملكي. طلبتُ منه التوقف، لكنه لم يُصغِ.
لم أستطع لومه حقًا. لو رأيته ينهار أمامي، لكنتُ قيدته ولما أطلقته أبدًا. بهذا المعنى، كان كاليكس أكثر تهذيبًا مني. لم يتدخل إلا في الطعام، يا له من تصرف نبيل!
كان الفرسان الذين حضروا الحفل مع كاليكس يرتدون جميعًا بزاتهم الرسمية. بدت ملابسهم الأنيقة رائعة حقًا.
لاحظ كاليكس أنني لا أستطيع التوقف عن النظر إليهم، فشد يدي بقوة. تجاهلتُ الألم في ذراعي وتركتُ نفسي أُسحب معه.
«لا يجب أن تشتتي انتباهك».
“نعم سيدي. آسف سيدي.”
توقف، متفاجئًا من إجابتي.
“ألا تنكر ذلك؟”
“هيا، دع الأمر يمر.”
لوّحت بيدي متجاهلًا الأمر، وسرتُ نحو الدفيئة.
قررتُ اليوم حضور الحفل الذي أُقيم بعد الظهر. كنتُ قد تناولتُ الغداء في غرفتي – رفض كاليكس أن يُطعمني أي شيء من الحفل، قائلًا إنه لا يثق بالطعام.
ما إن دخلنا الدفيئة، حتى شعرتُ بنظراتٍ تتجه نحوي، لكنني تظاهرتُ بعدم الانتباه وسرتُ بثقة. كان للدفيئة سحرٌ مختلفٌ في النهار عنه في الليل. كان ضوء الشمس يتلألأ من خلال الزجاج، وكان الجدول واضحًا للعيان.
الفراشات التي كانت تتوهج في الليل، أصبحت أجنحتها لامعةً كالزجاج تحت أشعة الشمس.
وجدنا مكانًا منعزلًا خلف أشجارٍ كبيرة. كان مكانًا للراحة لمن يرغبون في أخذ قسطٍ من الراحة من الرقص. مع وجود كل تلك النباتات الكبيرة حولنا، لم نكن قلقين من أن يسمعنا أحد.
تأكد كاليكس مرتين.
“إذن، نحن هنا للبحث عن الخادمة برين؟”
“نعم. سمعت أنها عادت للعمل اليوم.”
لكن كيف سأجدها في هذا المكان الشاسع؟
“همم.”
بعد تفكير عميق، ناديت على خادم يحمل صينية مشروبات.
“نعم، سيدتي؟”
“هل هذا مشروب كحولي قوي؟”
“ليس قويًا جدًا، لكن…”
“إذن، أحضر لي أقوى مشروب لديك. كأس واحد فقط.”
ما إن غادر الخادم، حتى نظر إليّ كاليكس بقلق واضح.
“لينا، ألم نعدكِ ألا تأكلي أو تشربي شيئًا هنا؟”
ابتسمت له.
“لا تقلق. لست أنا من سيشربه.”
“إذن…؟”
“وأنتِ أيضًا لن تشربيه، لذا توقفي عن القلق.”
“…؟”
سرعان ما عاد الخادم بكأسٍ زجاجيٍّ من الكحول.
“هذا ما طلبته. اسمه لهيب ويغمينتا…”
“لا داعي للشرح. يمكنك الانصراف.”
عندما لوّح كاليكس بيده، انصرف الخادم بهدوء. ابتسمتُ بانتصار ورفعتُ الكأس. كان هذا ما أحتاجه تمامًا.
عندما مدّ كاليكس يده ليمنعني، لم أتردد – رششتُ الشراب مباشرةً على وجهه.
“…”
أغمض كاليكس عينيه لا إراديًا. لم يفتحهما، ولم ينطق بكلمة.
أمسكتُ على الفور بمنديل وبدأتُ بمسح وجهه برفق.
“أوه لا، أنا آسف جدًا! لقد نظّفتُ كل شيء.”
“…”
ما إن جفّ وجهه المبلل تمامًا، قلتُ:
“انتهى الأمر. يمكنك فتح عينيك الآن.”
فتح عينيه ببطء، وكانت عيناه الزرقاوان تفيضان بالحيرة والانزعاج. بدلًا من الرد، أمسكتُ بياقته وضغطتُ أنفي على رقبته. تصلّب جسده.
“مم، جيد.”
كانت تفوح منه رائحة الكحول، بل رائحة قوية.
“لينا، ماذا تفعلين…؟”
بدا عليه الذهول، ورموشه لا تزال رطبة.
“ربما يظن أنني أخدع رجلًا بريئًا.”
لكن كاليكس لم يكن بريئًا. ربما كان يعلم الكثير.
تجاهلتُ ذلك، وابتسمتُ له وهمستُ بصوتٍ خافتٍ ليسمعني.
“من الآن فصاعدًا، أنتَ دوقٌ ثملٌ أفرط في الشرب.”
“…”
ارتجفت جفونه. كانت عيناه مليئتين بالشك. تجاهلتُ ذلك وشرحتُ له خطتي المُختلقة.
“أنتَ ثملٌ وفضوليٌ بشأن الخادمة برين. رأيتها آخر مرة في القصر وأعجبتك، لذا تذكرتَ اسمها.”
“…”
“وفي حالة سُكرك، قررتَ أنك تريد رؤيتها.”
“وماذا في ذلك؟”
“إذن، اذهب وأحضر أي خادم واطلب منه إحضار الخادمة برين.”
“أتريدني أن أتركك لتذهب وتطارد امرأة أخرى؟”
رفع حاجبه، وكان من الواضح أنه منزعج.
«هو ليس منزعجًا لأنني رششته بالكحول، بل غاضبٌ لأنه يتظاهر بالإعجاب بامرأة غريبة.»
كان الأمر سخيفًا، ولكنه مُرضٍ بعض الشيء.
لمستُ وجنتيه برفق وقلتُ بنبرةٍ لطيفة:
«أنا آسفة يا دوق، لكن دورك اليوم هو السكير العاشق الذي يُعجب بخادمة تُدعى برين.»
«لم أوافق على ذلك أبدًا.»
تذمّر.
«ما الذي سيجعلك توافق؟»
عندما سألته، جذبني كاليكس من خصري، متظاهرًا بالتفكير.
«همم… إذا قبلتني؟»
أضحكتني حيلته الواضحة.
«يا دوق، من السهل جدًا قراءة أفكارك.»
«الأمر سهلٌ عليكِ فقط.»
كلامك صحيح. أومأتُ برأسي.
«حسنًا. إذا أحضرتها، سأقبلك.»
ابتسم ووقف.
«إذن عليّ فقط أن أجد الخادمة التي تُدعى برين؟»
“أجل.”
“إنه لطيف حقًا.”
كان أي شخص آخر سيرفض خطة كهذه.
“سأكون في الصالة. أنت تعرف مكانها، أليس كذلك؟”
فكر كاليكس للحظة، ثم أومأ برأسه. عبوسه جعله يبدو كرجل ثمل – كان ذلك مثاليًا.
“لا تأكل أو تشرب شيئًا أثناء غيابي.”
“بالتأكيد.”
“ولا تتحدث مع أحد. تظاهر أنك لا تعرفهم.”
“سيكون ذلك صعبًا.”
أجبت دون تفكير، ثم أضفت بسرعة:
“…لكنني سأبذل قصارى جهدي!”
“حسنًا. أوه—”
لوّح كاليكس لخادم قريب.
“ما اسمك؟”
“بيتا.”
بدا الخادم مرتبكًا عندما ناداه الدوق فجأة.
“بيتا. هذه السيدة بحاجة للراحة. هل يمكنك اصطحابها إلى الصالة الخامسة؟”
“نعم سيدي. تفضلي من هنا يا سيدتي.”
حتى أن كاليكس سأل عن اسم الخادم قبل أن يودعني.
“يا له من حرص!”
لم يترك مجالاً للخطأ.
لوّحتُ لكاليكس مرة واحدة، ثم استدرتُ لأتبع الخادم. وبينما كنا نسير نحو باب صغير في الدفيئة، التفتُّ. رأيتُ كاليكس يوقف خادماً آخر بوجهٍ عابس.
“إنه يُحسن التصرف.”
تبعتُ الخادم دون قلق.
“هذه غرفتكِ.”
قال الخادم بأدب وانصرف. شعرتُ ببرودٍ طفيفٍ في تعامله، لكن ربما كنتُ أتوهم.
“هل ينظر إليّ باستخفاف لأني من عامة الشعب بلا لقب؟”
كادت عابسة، لكنني تمالكتُ نفسي.
كانت غرفة الاستراحة مخصصة للنبلاء في الحفل. كان هناك العديد من هذه الغرف. ربما كان يستخدمها النبلاء الذين يرغبون في لحظاتٍ خاصة خلال الحفل.
بجانبي كان هناك سرير، وأريكة، وطاولة – كل ما قد أحتاجه. حتى أن هناك جرسًا لاستدعاء الخادم.
جلستُ على السرير، أُحرك ساقيّ، أنتظر كاليكس.
لكن حتى بعد وقت طويل، لم يأتِ.
تعبتُ من الانتظار – استلقيتُ على السرير، ثم على الأريكة، حتى أنني قفزتُ على السرير – لكنه لم يظهر.
“كان من المفترض أن يكون هنا الآن.”
إلا إذا كانت برين في مكان بعيد جدًا في القصر، لكان من المفترض أن تصل الآن.
“هل ضلّوا الطريق؟”
لكنه أخبر الخادم بالضبط أين يأخذني – لذا أشك في أنه نسي أو ضلّ.