الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 38
عندما أخبرتُ كاليكس أن حلقي يحترق…
“انتظر… هل هذا ما قصدتُه بـ”الاحتراق”؟”
كان مزيجًا سخيفًا من المشاعر – حيرة وعدم تصديق.
“إذن كدتُ أُسمم، أليس كذلك؟”
لا بد أن من فعل ذلك مجنون. يحاول قتلي أمام كل هؤلاء الناس؟
لم أتوقع أن تكون حياتي في خطر لحظة وصولي إلى القصر.
“هل هذه مفاجأة من القصة الأصلية؟ أم مؤامرة من الإمبراطور؟”
إذا كنتُ مصدومًا لهذه الدرجة، فكم بالحري كاليكس مصدومًا؟
عندها فكرتُ فيه أخيرًا.
“أين كاليكس؟”
نظرتُ حولي بسرعة.
سقف لم أتعرف عليه. سرير ناعم بشكل لا يُصدق.
ثم، على حافة رؤيتي…
“ماذا بحق الجحيم؟!”
كان كاليكس هناك، يبدو كشبح. رفع رأسه والتقت عيناي بعينيه. “منذ متى وهو واقفٌ هكذا؟”
لقد رآني أستيقظ بالتأكيد، ومع ذلك لم يتحرك قيد أنملة. حتى أنه لم يقترب – كان يقف في الطرف الآخر من الغرفة.
“انتظر… لا تقل لي إنني غائبٌ عن الوعي منذ عام كامل وقد تولى كل شيء بالفعل؟”
خطرت هذه الفكرة في ذهني. وبصراحة…
“وجهه يبدو بهذا السوء.”
“كال… همم، همم.”
حاولت أن أناديه، لكن حلقي كان يبدو وكأنه كُشط بورق صنفرة.
الآن لاحظت – لم يتبقَّ لي أي قوة. لم أستطع حتى تحريك إصبع.
“…هل كان عامًا حقًا؟”
هل مات الإمبراطور بالفعل وأنا غائب؟ هذا النوع من الأشياء؟
نظرت إلى كاليكس بيأس، باحثًا عن إجابات. حينها دفع نفسه أخيرًا عن الحائط ووقف منتصبًا.
تحدث ببطء، كمن لم ينطق بكلمة منذ أيام. كان صوته منخفضًا جدًا.
“…لقد نمتَ أسبوعًا فقط.”
الحمد لله. هذا يعني أن الإمبراطور لم يمت بعد.
تنهدتُ بارتياح في قلبي.
واصل كاليكس حديثه.
“القصر مُغلق. يحاولون القبض على من سمم كأسك.”
استمعتُ بهدوء. تجنب كاليكس عينيّ وغطى جزءًا من وجهه بيده.
“أنت… حتى بعد أن انهرتَ، ظللتَ تتشنج، مرارًا وتكرارًا… قال الطبيب إنك كدتَ حقًا-“
ارتجف صوته وهو يقولها. ثم توقف. لم يستطع الاستمرار.
فتحتُ فمي الجاف.
“كاليكس…”
لكنه تكلم أولًا – وما قاله كان غير متوقع.
“…اضربني.”
“هاه؟”
هل سمعته خطأ؟
لكن لا، كان لديه المزيد ليقوله. ما زال لا ينظر إليّ، تابع.
“لقد أخلفت وعدي. اضربني بقدر ما تشاء. بقدر ما يؤلمك…”
بدا عليه الألم. كان الألم واضحًا على وجهه.
“وقل لي. لماذا لم تحميني؟”
“لا أستطيع حتى تحريك إصبع الآن…”
ضربك؟ أنا؟ الآن؟
“ماذا يعني بـ “بقدر ما يؤلمني”؟”
أغمضت عينيّ بدلًا من ذلك. لم يكن رفع جسدي خيارًا.
“ماء.”
أخيرًا، اقترب كاليكس. التقط الإبريق من على الطاولة وملأ كوبًا.
ظننت أنه سيناوله لي.
“انتظر… لماذا يشربه؟”
حدّقت به في ذهول وهو يرتشفه، وهو لا يزال ينظر إليّ، ثم أحضر الكوب نصف الفارغ.
نظرتُ إليه غير مُتأثر.
“اشرب.”
“…لا أستطيع الجلوس.”
ساند ظهري برفق وساعدني على النهوض. كادت تلك اللمسة الخفيفة أن تُبكيني.
شربتُ من الكوب الذي حمله إلى شفتيّ كأنه رحيق الحياة.
ساعدني الماء البارد. ما زال حلقي يؤلمني، لكنني استطعتُ الكلام أخيرًا.
قبل أن يبتعد، أمسكت بكمّه بسرعة. خشيت أن يبتعد مجددًا.
“ما بك؟”
“…ماذا تقصد؟”
نظر إلى يدي التي تُمسك بكمّه وسأل.
شعرتُ بالإحباط، فجاءت كلماتي صريحة.
“ما كل هذا الهراء؟”
“أي هراء؟”
“يطلب مني أن أضربك، ويسألني لماذا لم تحميني…”
“…هل كنتُ مُخطئًا؟”
كان رد فعله أشد مما توقعت.
أعلم أنك ضعيف الآن، لكن حالما تتحسن، اضربني كما تشاء.
“…”
“وأنا أيضًا سأتحمل مسؤولية إخلالي بوعدي. لكن…”
“…”
“…الشيء الوحيد الذي لن أسمح به هو أن تتركني. أي شيء آخر – سأفعله لك.”
كان هذا كافيًا.
ضغطتُ على فكي وبصقتُه.
“ما هذا الهراء الذي تقوله؟”
“…”
“لن أضربك. لا أملك حتى القوة لأحرك إصبعًا.”
“إذن حالما تتحسن…”
“حتى عندما أتحسن، لن أضربك. أنت تثرثر الآن.”
تحدث كاليكس فجأة بصوت منخفض ومخيف.
“إذا لم تفعل، فسأفعل.”
قبل أن أتمكن من إيقافه، أخرج سيفه.
هل هو مجنون؟!
“توقف!”
صرختُ بعجلة. في لحظة، امتدت أيادٍ سوداء غامضة وأمسكت بذراعيه وسيفه.
“…”
“…”
أطلت الأيدي من ظلال الأشياء القريبة.
حتى أنا لم أكن أعلم أنني أستطيع فعل شيء كهذا.
لكن هذا لم يعد يهم الآن – جاء كاليكس أولاً.
“ضع السيف جانباً.”
“…”
حدقتُ به.
“هل ستقاتلني هكذا حقاً؟ وأنا ما زلتُ مصاباً؟”
عندها فقط غمّد كاليكس السيف. لكنني لم أكن راضياً. استخدمتُ السحر لسحب السيف من غمده ورميته بعيداً في الزاوية.
لم يقل كاليكس شيئاً وهو يراقبه وهو يطير.
تجاهلتُ الأيدي الغامضة وأطلقتُ تنهيدة عميقة.
“اهدأ. تنفس بعمق.”
رفعتُ رأسي والتقت نظراته.
“لقد طلبت مني أن أقولها، وسأفعل.”
صفّيتُ حلقي وتحدثتُ. أومأ كاليكس برأسه وكأنه يستعد.
لكنني لم أكن أنوي قول ما أراد سماعه. بدلًا من ذلك، سألته:
“لماذا لم تحمِ نفسك؟”
“…ماذا؟”
“قلتَ لي أن أسألك لماذا لم تحمِني. لذا أسألك – لماذا لم تحمِ نفسك؟”
كان كلامه ملتويًا، بالتأكيد. لكنني واصلتُ حديثي.
“انظر إلى وجهك. تبدو كحطام. حتى بدوني، كان عليك أن تعتني بنفسك. فلماذا لم تفعل؟”
“ليس هذا ما قصدته…”
“أهذا صحيح؟ حسنًا، هكذا فهمتُ الأمر. لذا أخبرني – لماذا لم تحمِ نفسك؟”
صمت كاليكس.
اغتنمت الفرصة لألقي نظرة فاحصة عليه.
“هل نمتَ جيدًا؟ هل أكلتَ؟ لا تقل لي إنك لم تأكل ولو مرة واحدة منذ ذلك اليوم.”
لم يُجب. ليس أنني توقعتُ منه ذلك.
هل ظننتَ أن إيذاء نفسك أثناء انتظارك لي سيسعدني؟ وكانت كلماتك الأولى لي “اضربني”؟ ألا يجب أن تسألني إن كنتُ بخير أولًا؟
“…”
“كنتَ قلقًا عليّ حقًا، أليس كذلك؟ إذًا قل ذلك فحسب. لا تتفوه بكلماتٍ سخيفةٍ عن رغبتك في أن أضربك.”
تذمرتُ وأنا أنهي كلامي. حلقي يؤلمني مجددًا.
“ماء.”
سكب كاليكس كأسًا آخر بتلقائية، وشرب منه أولًا، ثم ناولني إياه.
عندها أدركتُ – كان يتصرف كخبيرٍ في التذوق، يختبر السم.
حدّقتُ به منزعجًا، لكن ما الخيار الذي كان أمامي؟ ما زلتُ عاجزًا عن الحركة.
بعد أن ساعدني على الشرب مجددًا، تكلمتُ.
“لا تشربه أولًا. أعطني إياه فقط. لا أحب الشرب بعد غيري.”
“ألم نتبادل القبلات من قبل؟ وهذا يزعجك؟”
“هذا مختلف تمامًا!”
اعترضتُ، لكنني نسيتُ – لم يكن في حالة تسمح بالنقاش معه.
أجاب بوجهٍ خالٍ من التعبيرات:
“يا للأسف. تقبّل الأمر.”
قالها وكأنها الحقيقة الواضحة. كنتُ أعلم أن الكلمات لا تُغيّر رأيه.
“وأنتِ أردتِ مني أن أعبّر عن مدى قلقكِ، صحيح؟”
أومأتُ برأسي. ثم ارتسمت على وجه كاليكس ملامح لم أرَ مثلها من قبل – سخر كشرير.
“وما الفرق الذي سيُحدثه هذا؟”
تجمدتُ في مكاني. لم أرَه هكذا من قبل. لم أسمعه يتكلم هكذا من قبل.
“أتظنّ هذا غبيًا؟”
“…”
تمتم بصوتٍ منخفضٍ ومرتجف. كل كلمة سقطت كثقلٍ ثقيل.
“لكنني كنتُ جادًا.”
“هل كنتَ جادًا في طلبكِ مني أن أضربكِ؟”
سألتُ، وأنا عاجزٌ عن الكلام.
أمسك كاليكس بلوح رأس السرير. شحبت مفاصله.
دون أن ينظر إليّ، قال بصوتٍ أجوف:
“ماذا كنتُ سأفعل لو متّ؟”
“…”
“كنتُ أراقبك كل ليلة، أفكر – إن لم تستيقظ، فسأتبعك.”
حبستُ أنفاسي.
“لهذا السبب بقيتُ بجانبك. حتى لو توقف قلبك، أستطيع الذهاب معك. لأنني لا أريد أن أعيش في عالمٍ بدونك.”
“ماذا عن الانتقام من الإمبراطور؟”
أردتُ أن أسأل – لكن بدا وكأنه سمع أفكاري. ضحك ضحكةً مريرة.
“الإمبراطور؟ الانتقام؟ ما الفائدة من ذلك – إن كنتَ قد رحلت؟”
“…”
“والآن تريدني أن أشرح لك كم كنتُ قلقًا؟ كيف لي أن أبدأ بقول ذلك، بعد ما حدث قبل خمس سنوات…”