الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 37
لم يدم الأمر سوى ثانية، لكنني التقت عيناي بالإمبراطور.
وفي تلك اللحظة الوجيزة، ابتسم لي. ابتسامة لم ينتبه لها أحد.
“…!”
أدار الإمبراطور رأسه بسرعة وبدأ يتحدث، لكنني لم أسمع منه شيئًا.
كانت لحظة قصيرة لدرجة أنني كدتُ أتخيلها. لكن لا—
ابتسم لي.
لماذا؟
كان الأمر كما لو أن ماءً باردًا سُكب على رأسي.
ماذا تعني تلك الابتسامة…؟
بالتأكيد…
ثم قاطع أفكاري صوت شاب فجأة.
“للاحتفال اليوم، أحضرتُ نبيذًا صُنع في العام الذي ولدتُ فيه.”
كان ولي العهد.
كان الموقف سرياليًا لدرجة أنني كدتُ أضحك.
“إنه ليس عيد ميلاده حتى.” ما قصة النبيذ…؟
بعد أن قال كلمته مباشرةً، دخل الخدم بعربات مليئة بكؤوس نبيذ شفافة وبدأوا بتوزيعها. أخذتُ أنا وكاليكس كأسنا أيضًا.
رفعتُ رأسي فرأيتُ ولي العهد – كان شابًا يبتسم وهو يمسح الغرفة بنظره.
“هل هو وسيم؟”
إذا كان كذلك، فهو على الأقل، وفقًا لمعايير هذا العالم، شخصٌ من الدرجة الثانية.
لم يكن قبيحًا.
“يشبه الإمبراطور.”
وهذا منطقي، فهما أبٌ وابنه.
ثم جاءت عشرات زجاجات النبيذ. تجول الخدم يسكبون النبيذ الأحمر الداكن للجميع.
حتى الإمبراطور وولي العهد وأنا تلقينا النبيذ نفسه.
حدقتُ في كأس النبيذ الممتلئ إلى نصفه – كان أحمرًا لدرجة أنه بدا كالدم.
همس لي كاليكس:
“إذا كنت لا تريد أن تشربه، فتظاهر.”
“ليس الأمر سيئًا للغاية.”
رفع ولي العهد كأسه عاليًا.
“بارك الله إمبراطورية لوراڤان، وليُشرق جلالته، شمس إمبراطوريتنا، إلى الأبد.”
خلفه، ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة وهو يراقب ابنه.
لكن الأمر كان مختلفًا.
“تلك الابتسامة ليست كابتسامته التي ارتسمت على شفتيه.”
بالتأكيد لا. كانت تلك الابتسامة رقيقة، تكاد تكون ابتسامة أمومة. لكن قبل ذلك…
“تلك الابتسامة…”
عضضتُ على شفتي.
بدأ النبلاء بالصراخ أيضًا. رفعوا أكوابهم وارتشفوا.
“إلى جلالته!”
كنتُ مشتتًا للغاية، فلم أُردد سوى الجزء الأخير.
مثل أي شخص آخر، رفعتُ الكأس إلى شفتي.
ارتشفتُ رشفة. ثم رشفة أخرى.
“كيف حالك؟ هل أنت بخير؟” سأل كاليكس.
“…حلقي يحترق.”
أجبتُ بهدوء حتى يسمع هو فقط. ضحك ضحكة خفيفة كأنه ظنني أبدو لطيفة.
عبست.
“ومعدتي تحترق أيضًا.”
“هل الكحول قوي لهذه الدرجة؟” سأل وهو يميل رأسه.
عندها أدركتُ الأمر—
اجتاحتني موجة من الغثيان.
غطّيتُ فمي بسرعة.
لم يكن الأمر حنجرتي فقط.
شعرتُ وكأن معدتي وصدري وحتى رأسي يحترقان—كما لو أنني أُحرق من الداخل.
“…لينا؟”
تباطأ صوت كاليكس، وكأن كل شيء يتحرك ببطء.
اجتاحتني موجة أخرى من الألم الحارق.
“…!…!”
انحنيتُ. كان كاليكس يقول شيئًا، لكنني لم أسمعه.
شعرتُ وكأن حنجرتي تغلي.
فجأة سعلت—
لا، لم يكن مجرد سعال.
تناثر دم أحمر داكن – يكاد يكون بلون النبيذ – أمامي. فرغ ذهني.
سم.
صرخت غرائزي: هذا خطير.
دقّ قلبي بعنف.
“لينا!”
“لينا!”
حاولتُ الوصول إلى ذراع كاليكس، لكن يدي لم تكن قوية. شعرتُ برأسي سينفجر.
انهار جسدي. مع دويّ قوي، اصطدمتُ بالأرض – مُمسكًا جزئيًا بذراعي كاليكس.
“لماذا…؟”
سعال! كان معطفه الكحلي الداكن مُلطخًا بدمي.
دوّت الصرخات من حولنا.
“لا…”
حاولتُ الإمساك بذراعه مرة أخرى، لكن يدي ظلت تنزلق. كان جسدي كله يحترق من الألم. كان الأمر لا يُطاق.
“لماذا…؟”
لماذا يُحاول الإمبراطور قتلي الآن؟
لم يكن قد حصل على ما يريده بعد…
تقيأت دمًا مرة أخرى.
“يا صاحب الجلالة!”
“احمِ الإمبراطور!”
صرخت أصوات من مكان ما.
“آآآه!”
تردد صدى صوت تحطم كؤوس النبيذ في أرجاء الغرفة.
لكن أمامي، لم يُصدر كاليكس أي صوت.
ثم التقت أعيننا.
كان وجهه شاحبًا، متجمدًا من الصدمة، عاجزًا عن الكلام. لم يكن حتى يتنفس.
“لا…”
بآخر ما تبقى من قوتي، نطقت بكلمة.
“كاليكس…”
لا داعي للذعر.
هذا ما أردت قوله. لكن كل شيء أصبح ضبابيًا.
آخر ما رأيته كان وجهه – بلا مشاعر، كتمثال، كما لو أن كل مشاعره قد استُنزفت منه.
* * *
داخل الدفيئة، تسلّم الجميع كؤوس النبيذ عشوائيًا من نفس العربة. سُكب النبيذ بنفس الطريقة – كأسًا تلو الآخر. ما إن تفرغ زجاجة، حتى تُحضر زجاجة جديدة.
حصل الجميع – النبلاء والإمبراطور وولي العهد – على النبيذ نفسه. رفعوا كؤوسهم قائلين:
“إلى جلالته!”
شرب الجميع. بدا المشهد عاديًا. أشاد الناس بطعم النبيذ.
ثم حدث أمر غريب.
غطت الفتاة التي أحضرها دوق هيريتريو – من عامة الشعب – فمها فجأة وترنحت.
“من عامة الشعب، أليس كذلك؟ ربما شربت أكثر من اللازم.”
ربما ظن البعض ذلك في البداية.
لكنها ارتجفت بعد ذلك، وتناثر الدم من فمها.
في البداية، ظن الناس أنه نبيذ.
لكن من كانوا بالقرب منها أدركوا أنه شيء أسوأ بكثير.
“آآآه!”
صرخ أحدهم من قربها.
“لينا!”
أمسكها الدوق، لكنها انهارت قبل أن يتمكن من رفعها.
“سيدة لينا!”
اندفع بعض الفرسان بزي هيريتريو إلى الأمام – أدرك الناس أنهم رجال الدوق.
“يا إلهي!”
التوت المرأة من الألم وسعلت مرة أخرى.
تناثر دم أحمر فاقع على الأرض. كان فستانها شبه أبيض، وشعرها الأحمر جعل المشهد أكثر صدمة.
كان بإمكان الجميع أن يروا بوضوح – الدم على فستانها وعلى الأرض.
انتشر الذعر. بدأ الناس يرمون أكوابهم.
“جلالتك!”
“احمِ الإمبراطور!”
تقدم حراس الإمبراطور.
لكن الدوق هيريتريو بقي في مكانه، ممسكًا بالمرأة كما لو أن الفوضى لم تكن موجودة.
ارتجف ولي العهد وأسقط كأسه.
“كيف – كيف يمكن أن يحدث اغتيال هنا؟! في القصر الإمبراطوري، وجلالته هنا؟!”
نظر إلى الإمبراطور متوسلاً النجدة.
لكن الإمبراطور لم يُلقِ عليه نظرة.
فقط نظر إلى الفتاة المنهكة – وإلى كاليكس أكسل هيريتريو.
حدّق بها الدوق، وجسده يرتجف.
“يا سيدي!”
“أرجوك تمالك نفسك. لا يمكنك البقاء هكذا!”
تدخل فرسان هيريتريو.
“استدعوا طبيباً!”
“أخرجوني من هنا!”
“جلالتك!”
“نجدة!”
طغى الصراخ والفوضى على صرخاتهم.
صرخ ولي العهد:
“يجب أن نجد القاتل الذي تجرأ على مهاجمة جلالتها! كيف يجرؤ أحد على محاولة اغتيالها هنا، في قلب الإمبراطورية؟!”
وسط الفوضى، تكلم الإمبراطور أخيراً بهدوء ووضوح:
“ألغي الحفلة. و…”
ساد الصمت الجميع والتفتوا إليه. الجميع ما عدا الدوق، الذي ظلّ مُركّزًا فقط على الفتاة.
رأى الإمبراطور كل شيء.
ثم جاء أمره التالي:
“أغلقوا القصر. سنقبض على من تجرأ على محاولة اغتيال في مكاني.”
* * *
حلمتُ حلمًا آخر.
هذه المرة، كنتُ ساحرة.
ربطني الناس على عمود وصرخوا لي أن أُحرق.
“أغبياء.”
نظرتُ إليهم وضحكتُ.
“لم يروا ساحرة حقيقية قط.”
أشعلوا النار. ضحكتُ كالمجنونة بينما اشتعلت النيران حولي.
…
ثم عدتُ أنا.
النسخة التي كنتُ عليها قبل مجيئي إلى هذا العالم.
مجرد موظف مكتب عادي.
نقرة، نقرة. أتظاهر بالعمل، أنقر على الفأرة دون وعي.
“آنسة جونغ!”
“نعم!”
…
ثم كُنتُ مزارعًا، أحصد البطاطس، أشعر بالفخر.
…
جنديًا في ساحة المعركة، طُعن بسيف عدو.
…
“ما فائدة الحياة؟”
فيلسوف، يشاهد الناس يتضورون جوعًا، قفز من برج.
…
“لا يعجبني وجهها. أعدموها.”
حكم طاغية بالإعدام بحركة من إصبعه.
…
ثم مرة أخرى –
كنتُ أسقط.
أسقط.
أسقط.
وكعادتي، ما رحب بي كان عينين ذهبيتين عملاقتين.
رمشة.
رمشة، رمشة. فتحت عينيّ.
في ثوانٍ، عاد كل شيء إلى طبيعته.
النبيذ.
الدم.
الصراخ.
الفوضى.