الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 65
“لكن عندما ظهرت إلودي لأول مرة، كانت مولودة جديدة، والشيء الوحيد الذي كان يُشبهني فيها هو عيناها.”
رمشتُ. استخدم الدوق تعبير “ظهرت” بدلاً من “وُلدت”. هل ظهرت والدة إلودي مع مولود جديد بعد الولادة مباشرةً؟
“ربما، لو سألتُه الآن، قد يُجيب.”
فتحتُ فمي بهدوء.
“يا صاحب الجلالة، أي نوع من الأشخاص كانت والدة إلودي؟”
نظر الدوق من النافذة. ابتلعت ريقي بجفاف. لكي يكون الدوق غارقًا في الندم إلى هذا الحد، لا بد أنها كانت امرأة سببت له ألمًا شديدًا. أو ربما كان هو من سبب الألم والآن يندم عليه.
يا لها من فكرة حمقاء! حتى ذلك الحين، لم أُدرك ثقل الحقيقة إطلاقًا. ليس حتى أدلى الدوق بانيش بتصريحه الصاعق بعد لحظة.
“تلك المرأة لم تكن بشرية.”
رمشتُ. كان من الصعب استيعاب المعنى للحظة. هل كان يقصد أنها امرأة فظيعة لدرجة أنه لم يرغب في وصفها بأنها بشرية؟
أو ربما…
“كانت روحًا.”
شككت للحظة. روح؟ بالتأكيد، تظهر الأرواح في الروايات. لكن أرواح هذا العالم ليست كائنات طيبة ورقيقة. كانت شديدة النقاء، وبالتالي قاسية، تشبه الطبيعة في طباعها. كانت متقلبة المزاج للغاية، أحيانًا تساعد البشر وأحيانًا تؤذيهم – كائنات من الأفضل إبعادها.
بطبيعة الحال، لم يكن بإمكان الدوق، ولا ينبغي له، أن يرحب بوالدة إلودي كدوقة. لكن أن يكون قريبًا من مثل هذا الكائن في المقام الأول…
“…هذا ليس من شأني.”
ما كان يهمني هو نوع الكائن الذي كانت عليه والدة إلودي. شرح الدوق بانيش بصوت هادئ.
لم أكن أنوي إخباركِ. لكنني ظننتُ أن الآنسة بيرتين يجب أن تعرف. قد تستخدم إلودي قوتها مجددًا في المستقبل.
“إذن، إلودي أيضًا…”
“لا.”
قاطعني الدوق بانيش بحدة.
“إلودي بشرية. لا يمكنها استخدام سوى القليل من قوة تلك الروح، لكنها في الواقع بشرية، مثلي ومثل الآنسة بيرتين. لو لم يكن الأمر كذلك، لما استطعتُ تربيتها.”
أومأت برأسي. حتى في ذكرياتي عن الروايات التي تلاشت الآن، من المؤكد أن الأرواح تعيش حياة منفصلة عن البشر. لو كانت إلودي روحًا، لغادرت عالم البشر غريزيًا لتكون مع أرواح أخرى.
“لا بد أن والدة إلودي كانت روح ريح.”
حاولتُ التحدث بأكثر نبرة عادية ممكنة. بدا من الأفضل تحويل الحديث نحو التحقق من الحقائق. هناك خمس سمات للأرواح: الماء، النار، الأرض، الريح، والضوء.
من خلال نوبة الغضب الأخيرة، استطعتُ بسهولة تخمين أي روح تنتمي إليها والدة إلودي. على فكرة، ذكرت إلودي عدة مرات أنها تلقت مساعدة من كائن يُدعى “عاصف”.
“كان عليّ أن أنتبه أكثر حينها…”
لكن لديّ الكثير لأقوله دفاعًا عن نفسي. كيف لي أن أخمّن أن دم الروح مختلط وأنا لا أعرف شيئًا عن ولادة إلودي!
“لا أعرف بالضبط أي نوع من الأرواح كانت.”
أجاب الدوق بانيش بصوت جاف. رمشت. على أي حال، حقيقة أن إلودي وُلدت تعني أن الدوق بانيش كان على علاقة حميمة بروح. ومع ذلك، لم يكن يعرف أي نوع من الأرواح كانت؟
“…أنتِ تفكرين في شيء مزعج.”
“أنا آسف.”
اعتذرتُ بسرعة.
“لكن لا بد أنكِ كنتِ… قريبة جدًا من والدة إلودي.”
اخترتُ كلماتي بعناية. كانت احتمالات أن تنتهي قصة حب بين إنسان وروح نهاية سعيدة ضئيلة للغاية. كذلك، كانت قصة حب الدوق بانيش والروح على الأرجح أقرب إلى المأساوية. لا بد أنهما أحبا بعضهما بعمق كافٍ لإنجاب طفل. لكن الدوق بانيش لم يُعطني الإجابة التي توقعتها.
“…إلودي ابنتي.”
كان الأمر كما لو أنه يُكررها لنفسه.
“هذه الحقيقة وحدها كافية.”
***
بمجرد وصولنا إلى القصر، أمسك الكونت جاكوب بالدوق بانيش على الفور واختفى في مكان ما.
“أحتاج إلى الراحة بسرعة.”
كان ذلك عندما كنت أسحب جسدي المُنهك لأعلى الدرج.
“آنسة بيرتين…!”
ظهرت فيليسيتا بعينين مُحمرتين وأمسكت بيدي بقوة وهي تبكي.
“أنا آسفة. كنت أنا وسونيا مشغولين جدًا بالهرب… سأقبل العقاب بكل سرور، أرجوكِ سامحينا.”
“عقاب؟”
سألتُها وأنا مذهولة. لم ترتكب سونيا وفيليسيتا أي خطأ. على الأقل على حد علمي.
“كان هناك ثلاثة فرسان فقط، لكن قطاع الطرق كانوا أكثر من اللازم.”
تجمعت دموع صافية في عيني فيليسيتا المستديرتين.
“إذن، هربتُ أنا وسونيا على ظهور الخيل. لكن في الطريق، انكسرت ساق الحصان… لذا…”
“وصلتِ متأخرة.”
أكملتُ الجملة التي لم تستطع فيليسيتا إكمالها. انحنت فيليسيتا رأسها بعمق.
“أنا… كل هذا خطأي.”
“لا.”
هززتُ رأسي.
“كان قرارًا صائبًا. لو بقيتِ هناك، لكنتِ أُسرتِ.”
“…مع ذلك.”
كان كسر ساق الحصان أمرًا لا مفر منه. على أي حال، لم أُصب أنا ولا إلودي بجروح خطيرة، فلننهِ الأمر هنا.
بصراحة، لم أكن خاليًا تمامًا من الاستياء. بالطبع، ليس لأنهما هربا. لو أنهما ركبا الحصان جيدًا ووصلا بسرعة، لكان الدوق بانيش قد تلقى التقرير مبكرًا، ولأُنقذت إلودي قبل أن يكشف الماركيز عن حقيقته. لكن الأمر لم يكن كما لو أن فيليسيتا أو سونيا كسرتا ساق الحصان عمدًا، فماذا عساي أن أقول؟
“لا مفر من ذلك.”
بل كانت مهمتي ضمان عدم معاقبة أو رحيل من تعرفوا على إلودي. بدا أن فيليسيتا تفهم مشاعري.
“سأعتني بالفتاة.”
“شكرًا لكِ.”
سلمتُ إلودي المرتعشة إلى فيليسيتا. صعدنا الدرج بصمت، ولم يستطع أحدٌ الكلام بسهولة. كنتُ أنا من كسر الصمت.
“همم، فيليسيتا. هل الفرسان بخير؟”
“….”
توقفت فيليسيتا فجأةً وترددت في الإجابة للحظة. غرق قلبي.
“بالطبع، لا بد أنهم جميعًا مصابون بجروح بالغة.”
كانوا ماهرين بما يكفي ليثق بهم الدوق ويكلفهم بالمهام. لن يستسلموا بسهولة لمجرد تفوقهم العددي.
“…ماتوا.”
شهقت. هذا مستحيل. مهما كان، حتى الماركيز لن يرتكب فعلًا شنيعًا كقتل ثلاثة فرسان!
“لذا في البداية، ظن الجميع أنهم قطاع طرق.”
صررتُ على أسناني. لم يكن من الصعب فهم سبب مقتلهم.
“انتحروا ليخفوا حقيقتهم تمامًا على أنهم قطاع طرق.”
في النهاية، فشلوا. التقى الدوق بانيش، الذي هرع نحوي، بالماركيز، الذي كشف عن نواياه الحقيقية كما لو كان اعترافًا. فلا عجب أن الدوق أراد قتله. كنا قد وصلنا إلى غرفة النوم. حالما وضعت فيليسيتا إلودي على السرير، اتخذتُ قرارًا.
“يجب أن أستدعي طبيبًا.”
مع أنه لم تكن هناك إصابات خارجية ظاهرة، لم يكن من الطبيعي أن تكون نائمة بعمق أثناء رحلة العربة وحتى الآن. لحسن الحظ، جاء الطبيب، الذي يُقال إنه الأفضل في المنطقة، بسرعة. راقب إلودي بعناية، التي لم تستيقظ ولو مرة واحدة أثناء فحصه بسماعة الطبيب، ثم أعطى تشخيصه بصوت حازم.
“الفتاة بخير.”
“هل هذا صحيح حقًا؟”
سألتُ بقلق.
لكنها لا تستيقظ إطلاقًا…
لقد استنفدت طاقتها. ستنام على الأرجح ليوم آخر أو نحو ذلك. سأصف لك دواءً لتعطيها إياه مرتين يوميًا.
الغريب أن الطبيب لم يتوقف عند فحص إلودي.
“بل إن الآنسة بيرتين في حالة خطيرة.”
هززتُ رأسي بسرعة.
“أنا بخير. مجرد خدوش بسيطة.”
“لقد تمزق جلدك.”
أجاب الطبيب بهدوء.
“سأعطيك مرهمًا، ضعه صباحًا ومساءً. وبالطبع، ضعه الليلة أيضًا.”
شكرته واستلمت المرهم.
لن يكون من السيء وضعه، لأنه سيُسبب مشكلة إذا التهبت.
عاد الطبيب مسرعًا بعد انتهاء عمله، وظهرت على فيليسيتا أيضًا علامات إرهاق واضحة، فأعدتها إلى غرفة الخادمة لترتاح. لكنني ندمت بعد أقل من ساعة.
… كان عليّ أن أطلب منها مساعدتي في وضعه.
حاولت مد يدي خلف ظهري لأضع المرهم على الخدوش أسفل رقبتي.