الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 64
بهذه السرعة، سأموت أمام إلودي مباشرةً. على يد الدوق بانيش تحديدًا.
“أنا آسف، أنا آسف…”
أي محاولة إقناع ستُلقى بلا جدوى، فقد بدأ الدوق بانيش يُصاب بالجنون بسبب الآثار الجانبية للسحر الأسود. كل ما كان بإمكاني فعله هو إخباره أنني عاجزة أيضًا. وعلى الأقل تجنب الموت على يديه.
“أنا آسف. سأعتذر هكذا، لذا أرجوك لا تقتلني.”
ساد الصمت. حتى الماركيز لم يقل شيئًا، مُشيرًا إلى أنه هو الآخر أدرك أنني أسير على حبل مشدود خطير. دقات دقات. خفق قلبي بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان يؤلمني كما لو أنه سينفجر من صدري. مع أنني كنت أحتضن ظهره، إلا أن استخدام الدوق للسحر الأسود لقتلي لن يكون شيئًا يُذكر.
أغمضت عينيّ بقوة. كنت أؤمن بشيء واحد فقط. لو متُّ هنا، لكانت إلودي تحتقر الدوق بانيش من أعماق قلبها. لذلك، لم يستطع الدوق قتلي. لو بقي فيه أي ذرة من العقل…!
خلال الصمت المتواصل، راودتني أفكار لا تُحصى. حتى لو هاجمني الدوق بانيش، فهل من سبيل للنجاة؟ حتى لو متُّ، ألن يكون ذلك أفضل لإلودي في النهاية من موت الماركيز؟ لو متُّ، هل سيندم الدوق بانيش على ذلك…؟
كانت هذه أسئلة بلا إجابات سهلة. لحسن الحظ، بدأ جسد الدوق، المتصلب من التوتر، يسترخي ببطء شديد.
عندما تكلم أخيرًا، كانت نبرته مُقيّدة بشدة.
“…ماذا قلت؟”
غمرتني رغبة عارمة في البكاء. لقد نجحت المغامرة. لم يستطع الدوق بانيش تجاوز الحد أمام إلودي، وهو كبح جماحه الوحيد. أجبتُ بصوت مرتجف.
“أرجوك لا تقتلني.”
أصدر الدوق صوتًا غريبًا. بدا الأمر أشبه بالضحك والبكاء. هزّ ذراعي التي كنت أتشبث بها بخفة.
“اتركه.”
“….”
أغلقتُ فمي. لم أُرِد أن أتحدى أمر الدوق علنًا، لكنني لم أشعر بالأمان بعد. فمجرد استيقاظه من الجنون للحظة لا يضمن أنه لن يتخذ قرارًا أحمق. تنهد الدوق.
“لن أقتلك ولا هو، لذا اتركه.”
ترددتُ للحظة. هل يُمكنني أن أثق بكلامه الآن؟
لو صدقته وتركته، لربما رأيت الدوق يتخذ قرارًا لا رجعة فيه. لكن…
“تلك الطاقة نفسها من قبل قد زالت.”
اختفت الهالة السوداء التي كانت تتدفق في أرجاء المكان في مرحلة ما. أرخيت قبضتي تدريجيًا وانفصلتُ عنه. وكما وعدتُ، عندما تراجع ثيودور بانيش عن نيته القتل، بدأ الماركيز يسعل، يبصق دمًا بصوت “كيك”. نظر الدوق بانيش إلى الماركيز بنظرات ازدراء، وتحدث ببرود.
“…يا لك من وغدٍ كالدودة.”
نظر إليه الماركيز بنظرات شرسة.
“ألن تندم على هذا يا ثيودور؟ إن ضيعت هذه الفرصة، فلن تتمكن من قتلي مرة أخرى.”
حدق به الدوق بانيش مباشرةً. ورغم زوال الغضب، إلا أن شيئًا ربما كان أسوأ يتدفق في تعابير وجهه.
“لماذا أفعل شيئًا لا يفيد إلا الآخرين؟”
حتى الماركيز كاربودين ارتجف من الصوت الذي يقطر اشمئزازًا عميقًا.
“لكنني أضمن لك ألا تمس ابنتي مرة أخرى.”
ومضت طاقة مظلمة من يد الدوق والتصقت بيدي الماركيز.
“آآآآآآآه!”
صرخ الماركيز كاربودين.
“ماذا، ماذا تفعل…!”
سأطلق سراحك عندما تعترف أمام جلالته بما فعلته بابنتي.
“أتظن أنني سأفعل ذلك؟”
“إذن لن تتمكن من استخدام يديك لبقية حياتك.”
اتجهت نظري تلقائيًا إلى يدي الماركيز. كانت أصابع يديه ملتوية نحو راحة يده. حاول الماركيز فرد أصابعه حتى احمر وجهه، لكن دون جدوى. سحب الدوق بانيش انتباهه، كما لو أنه لا شأن له به، ونظر إليّ.
“هل تستطيعين المشي؟”
“نعم.”
أومأت برأسي.
“لكن يا إلودي…”
إلودي، التي هرعت نحوي وتمسكت بي، أمسكت بتنورتي بإحكام كما لو أنها لا تريد الانفصال عني إطلاقًا.
“ستبقى إلودي مع آريا.”
“بالتأكيد ستفعلين.”
ابتسمتُ لإلودي.
“لكن هل تستطيعين المشي؟”
“نعم.”
أومأت إلودي، لكنها لم تستطع المشي أكثر من بضع خطوات دون أن تنهار على الأرض.
“ماذا أفعل؟”
في حالتي الجسدية الحالية، كان حمل إلودي مستحيلاً. لكن إجبار طفلة تضعف ساقاها كل ثلاث خطوات على المشي سيكون قاسياً. فتحتُ فمي بحذر.
“إلودي، هل من المقبول أن يحملكِ الدوق حتى نصل إلى العربة؟”
“…!”
اتسعت عينا إلودي الواسعتان أصلاً، ونظرت إليّ والدوق ذهاباً وإياباً، وهي تتدحرج. ضحكتُ ضحكة خفيفة.
“لا مانع لديكِ؟”
“…لا.”
كان هذا جواباً كافياً للدوق بانيش. رفع إلودي بحركة سريعة وضمها بقوة بين ذراعيه. أظهرت مهاراته الماهرة مدى اهتمامه بإلودي في السابق. تحدث بصوت رقيق.
“إلودي، هل تشعرين بعدم الارتياح؟”
“…لا أشعر بعدم الارتياح.”
“أنا سعيدة. إذا شعرتِ ولو بقليل من عدم الارتياح، أخبريني. هل تفهمين؟”
أومأت إلودي برأسها، ثم لفّت ذراعيها حول عنق الدوق بانيش وتشبثت به بشدة.
“…!”
بصراحة، شعرتُ ببعض الدهشة. لم تُظهر إلودي هذا القدر من الألفة لأحد سواي، فما بالك بالدوق بانيش. حتى أنها تجنبت الاتصال الجسدي مع الأطفال في سنها، مثل بول وكاندي.
سار الدوق بانيش بحزم نحو المخرج، تاركًا وراءه الماركيز الذي لا يزال يئن. قررتُ التظاهر بعدم ملاحظة عينيه المحمرتين.
“آريا! إلودي!”
عند الخروج، السيدة ديفاكا، لا، كانت هيلدا تنادينا بقلق، تدوس بقدميها على الأرض. أسرعتُ نحوها.
“هيلدا، هل أنتِ بخير؟ هل التقيتِ بالأطفال؟”
“نعم. الأطفال يستريحون في العربة. لكن أريا، هذه الجروح…!”
“لا شيء.”
ابتسمتُ ابتسامةً مريرة. ربما لن أتمكن أبدًا من إخبار هيلدا كيف أُصيبت بهذه الجروح.
“كيف لي أن أخبرها أن إلودي فعلت هذا…”
لحسن الحظ، قبل أن تتمكن هيلدا من طرح المزيد من الأسئلة، أشار الدوق بانيش إلى العربة.
“يجب أن نعود بسرعة.”
بما أن الدوق بانيش كان لا يزال يحمل إلودي، فمن الطبيعي أن نركب نحن الثلاثة – أنا وهو وإلودي – في العربة معًا. عندما وضع إلودي بين الوسائد المريحة، كانت تتنفس بعمق، وقد غلبها النعاس. تنهدتُ واتكأت على مسند الظهر.
“أنا سعيدٌ بوصولكِ في الوقت المناسب.”
“لقد تأخرتُ.”
أجاب الدوق بتصلب.
“هذه المرة أيضًا، تأخرتُ كثيرًا.”
“لا.”
هززتُ رأسي.
“لقد بذلتَ قصارى جهدكَ يا صاحب الجلالة. وستكون إلودي بخير. إنها طفلةٌ قوية.”
“…شكرًا لك.”
نظرتُ إليه باهتمام. ربما لم يكن مجرد شكرٍ على تدخلي. لهذا السبب، بدا أن الدوق بانيش لديه الكثير ليقوله. في مثل هذه الأوقات، من الأفضل الانتظار بهدوء.
“إلودي…”
رفعتُ أذنيّ. لم يكن الدوق بانيش ينظر إليّ، بل إلى إلودي، مع أن ابتسامته المعتادة عند النظر إلى ابنته اختفت. بدلًا من ذلك، بدت نبرة مريرة في صوته.
“إلودي… ابنتي.”
“بالتأكيد إنها ابنة جلالتك.”
أجبتُ بهدوء.
“لا أظن أن أحدًا سيشك في ذلك.”
إذن، هذا كل شيء – كان يُفكّر مليًا فيما قاله الماركيز سابقًا. أن إلودي هجينة، وحش. كلماتٌ جعلتني أُقضم لساني بمجرد التفكير فيها.
“إلودي وُلدت سحرًا.”
لم يكن غريبًا أن يتجلى السحر فيها بقوة، كونها ابنة الدوق بانيش. أبعد الدوق بانيش عينيه عن إلودي ونظر إليّ بتعبير غريب.
“هل تعتقد ذلك حقًا؟”
“نعم.”
أومأت برأسي.
“إنها تُشبه جلالتك تمامًا. إذا قال أحدهم إنها ليست ابنتك، فعلينا أن نشكك في بصره.”
“…بالتأكيد.”
ارتفعت زاوية فم الدوق قليلًا، لكن تعبير السعادة اللحظي اختفى، وحل محله القلق.