الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 66
عادةً، كنتُ أستطيع الوصول إلى تلك البقعة دون أي مشكلة، ولكن بسبب كثرة الجروح الصغيرة، لم يكن وضع الدواء سهلاً.
“آخ…”
كان الألم كافياً لجعلني أئن لا إرادياً.
“أعتقد أنني سأتركه دون وضع.”
تنهدت ووضعت المرهم على الطاولة. في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب.
“من عساه يكون؟”
فتحت الباب بسرعة ورمشت. كان شخصاً لم أتوقعه على الإطلاق.
“الدوق، جلالتك…؟”
لعقت شفتي. ظننتُ أنه سيُلقي كلمة، لكن الدوق بانيش حدق بي بصمت. وبينما أصبح الصمت مُزعجاً، فكّرتُ بسرعة.
“أتيتَ لأنك قلق على إلودي؟ إنها نائمة الآن، لكن هل ترغب في رؤيتها قليلاً قبل أن تذهب؟”
“…لا.”
أجاب باقتضاب. نظرتُ إليه بعيونٍ حائرة. لولا إلودي، فما السبب الذي قد يدفع الدوق…؟
كان السبب أبسط بكثير مما ظننت.
“سمعتُ أنكِ استدعيتِ طبيبًا.”
“نعم. لأن إلودي لم تستيقظ…”
“أفهم.”
تنهد الدوق بارتياح.
“ظننتُ أن إصابتكِ خطيرة.”
“هذا غير ممكن.”
هززتُ رأسي.
“لديّ بعض الخدوش فقط. تلقيتُ مرهمًا، لذا أنا بخير.”
“أفهم.”
ظلّت نظرة الدوق عليّ، تنزلق ببطء فوق جسدي.
“الجروح أسوأ مما ظننت. هل أنتِ بخير حقًا؟”
“بالتأكيد.”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة. بدا أن حتى ثيودور بانيش كان قلقًا، فأنا من تلقّى ضربةً مباشرة من قوة إلودي.
هناك مكان لم يُوضع فيه الدواء…
“أين؟”
“تحت أذنك.”
استدرتُ لأتفقد الأمر في المرآة. كان الدوق مُحقًا. كانت هناك عدة جروح مُتقشرة بالقرب من المنطقة أسفل أذني.
“يجب أن أضعه.”
بينما التقطتُ المرهم، سمعتُ الدوق يستنشق بقوة من خلفي.
“…آنسة بيرتين.”
“نعم؟”
“لماذا توقفتِ عن وضع المرهم على جروح ظهركِ؟”
“أوه، لم أستطع الوصول إليها.”
أجبتُ دون تفكير.
“كنتُ أنوي النوم أولًا، ثم أطلب من فيليسيتا أن تضعه لي غدًا عندما أستيقظ.”
بما أنها لم تكن جروحًا خطيرة، لم أُرد إزعاج الناس المُرهقين لمجرد وضع المرهم. في الواقع، لو لم أدفع شعري الطويل للأمام لأضع الدواء، لما لاحظ الدوق جروحي إطلاقًا.
“لا أعتقد أنكِ بحاجة للانتظار حتى الصباح.”
“فيليسيتا وسونيا بحاجة للراحة أيضًا.”
“لم أكن أقترح عليكِ الاتصال بهما.”
التفتُّ لأنظر إلى الدوق بانيش. لو لم يكن يطلب مني الاتصال بالخادمات، لكان هناك احتمال واحد فقط. تساءلتُ للحظة إن كان يمزح معي، لكن تعبير الدوق كان جادًا للغاية.
“أنتِ لا تمزحين، أليس كذلك؟”
“أعطني إياه.”
ابتلعت ريقي بجفاف. هل سيكون الأمر مناسبًا؟
خشيتُ أن أُنتقد لاحقًا لتجرأتي على إجبار الدوق على القيام بمثل هذا العمل الشاق. لكن ثيودور بانيش لم يكن يبدو من هذا النوع من الأشخاص. بما أنه لم يكن هناك أحد آخر على أي حال، لو سألته بإيجاز…
“حسنًا، أظن أنه لا بأس.”
صفّيتُ حلقي.
“هل أنت موافق على هذا حقًا؟”
ارتعش حاجبا الدوق.
“هل تسألني نفس السؤال مرتين الآن؟”
“…إذن، سأقبل مساعدتك.”
أخذ الدوق بانيش علبة المرهم وتفحص محتوياتها للحظة.
“لحسن الحظ، أعطوك علبة جيدة. لو كانت رخيصة، لاتصلتُ بشخص ما ليحضر شيئًا آخر.”
“أنت تعرف الكثير عن المراهم؟”
“لقد استخدمتُ الكثير منها.”
أجاب الدوق بإيجاز. توتر جسدي تلقائيًا من أنفاسي التي شعرتُ بها خلفي مباشرةً.
“إنه مجرد مرهم.”
حاولتُ جاهدًا أن أهدئ من روعي. لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بالتوتر عندما كان الشخص الذي وضع الدواء هو “ثيودور بانيش”. وصلت لمسة الدوق أولاً إلى المنطقة أسفل أذني. مع أنني كنت أستطيع وضعها بنفسي، إلا أن الدوق لم يستطع ترك الجرح دون علاج.
“لا بد أنه كان مؤلمًا للغاية.”
ابتسمتُ ابتسامة مريرة.
“كنت قلقًا جدًا على إلودي لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى أنني أتألم.”
“والآن؟”
“أوه، باستثناء لسعة خفيفة، أنا بخير.”
“يبدو أنكِ لستِ بخير.”
“…لقد أوقعتني في الفخ.”
ضحك الدوق.
“صحيح. الآنسة بيرتين ليست بارعة في الكذب، لذا من الأفضل ألا تحاولي.”
بعد أن أدلى بهذه العبارة الغامضة التي قد تكون أو لا تكون إطراءً، تحركت لمسته تدريجيًا إلى الأسفل، ووصلت إلى قرب رقبتي.
“آه!”
أطلقتُ صرخة صغيرة. حاولتُ كبت الألم، لكنه لسعني فجأةً، ولم أستطع منع نفسي. سحب الدوق يده بسرعة، وقد بدا عليه الفزع.
“هل يؤلمني؟ الطبيب…”
“إنه يؤلمني قليلاً.”
طمأنته.
“من فضلك، استمر في وضعه. أعتقد أنه سيخف الألم إذا وضعته بسرعة.”
“….”
بدأ الدوق بوضع المرهم بصمت. شعرتُ بالامتنان لاهتمامه، إذ حاول أن يكون حذرًا قدر الإمكان، لكنني شعرتُ أيضًا بخجل غريب. خاصةً مع ازدياد دقة لمسة الدوق، والإحساس الغريب على بشرتي…”
“همم، أعتقد أن هذا يكفي الآن.”
“لا يزال هناك المزيد.”
كان صوت الدوق جافًا وخاليًا من المشاعر، فبدا أنه لم يلاحظ انفعالي.
“هناك بعضٌ تحت ملابسك أيضًا.”
“سأعتني بذلك بنفسي!”
استدرتُ بسرعة وكدتُ أصطدم بالدوق الذي كان يقف قريبًا جدًا مني. نظر إليّ الدوق بوجهٍ مُندهش.
“يبدو أنني سببتُ لكِ الكثير من الألم. عليّ الاعتذار…”
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.”
أجبتُ بسرعة.
“لكن أعتقد أن هذا يكفي… شكرًا لكِ، أشعر بتحسن كبير الآن.”
“حقًا؟”
“بالتأكيد.”
مع أنني أومأتُ برأسي بقوة، لم يبدُ الدوق مقتنعًا على الإطلاق.
“لديّ شايٌّ مُسكّنٌ للألم في مكتبي. إذا أردتِ، سأُحضره لي خادم.”
“لستُ أتألم كثيرًا.”
كدتُ أُجبر الدوق المتردد على الخروج من غرفة النوم وأغلق الباب بقوة.
“فو…”
خرجت تنهيدة لا إراديًا من شفتيّ. اتكأت على الباب المغلق وانزلقت على الأرض. لم يهدأ قلبي المضطرب، فاضطررتُ إلى ضم ركبتيّ لفترة طويلة لأُهدئ نفسي.
“لماذا أتصرف هكذا لمجرد أنه وضع لي دواءً؟”
وبختُ نفسي، لكن وجهي المُحمرّ كان لا يزال يشعّ حرارة. على الرغم من أننا لم نتقابل أبدًا، إلا أن الاهتمام الذي شعرتُ به من الدوق، وحضوره المُخيف الطبيعي، والشعور الغريب الذي جلبته لمسته الرقيقة…
اعترفتُ بذلك. بدا لي أنني ضعيفة أمام الرجال الوسيمين في النهاية. أن أكون مُضطربة إلى هذا الحد لمجرد أنني تلقيتُ بعض الرعاية من الدوق ثيودور بانيش، بينما لم نكن نُمثل شيئًا لبعضنا البعض.
انسَ الأمر، انسَ الأمر.
نهضتُ بجهدٍ وغيّرتُ ملابسي بعناية، مُحاولًا ألا ألمس مؤخرة رقبتي حيث وضع الدوق الدواء. استلقيتُ بجانب إلودي، وأغمضتُ عينيّ فورًا. غفوتُ بسهولةٍ بسبب التعب المُتراكم طوال اليوم، لكنني ما زلتُ أشعرُ بلمسة ثيودور بانيش الحانية على مؤخرة رقبتي.
ربما لهذا السبب حلمتُ بالذهاب في نزهةٍ أخرى إلى ضفاف البحيرة مع إلودي. لكن هذه المرة، على عكس اليوم، كان ثيودور بانيش معنا. بوجوده هناك، لم يكن هناك أيُّ لصٍّ في الأفق، وانتهت النزهة ونحن الثلاثة نُراقب نجوم الليل التي أرادت إلودي رؤيتها. كان حلمًا جميلًا لم أُرد أن أستيقظ منه.
***
“إلودي، أين أنتِ؟”
ناديتُ على إلودي. كنا قد قررنا إغلاق المتجر لبضعة أيام للتعافي، وعلى عكس توقعاتي بأن أتمكن من قضاء المزيد من الوقت مع إلودي، كان من الصعب حتى رؤية وجهها. عندما استيقظت في الصباح، كانت إلودي قد رحلت بالفعل. ولأن سونيا لم تكن موجودة أيضًا، بدا أنهما ذهبتا معًا. تحدثت إلى فيليسيتا، التي كانت مشغولة بتنظيف غرفة النوم التي تُركت في حالة فوضى الليلة الماضية.
“فيليسيتا، هل تعرفين أين ذهبت إلودي؟”
“أعتقد أنها قالت إنها ستذهب في جولة في المطبخ مع سونيا.”
أجابت فيليسيتا بطاعة. بدت عليها الكآبة لدرجة أن شخصيتها الصريحة المعتادة لم تكن ظاهرة على الإطلاق.
“لا حيلة لي.”
قررت ألا أشير إلى ذلك. سيتلاشى الشعور بالذنب مع الوقت، وعندما تستعيد فيليسيتا عافيتها، سأرحب بعودتها حينها.
“إذن عليّ الذهاب إلى المطبخ أيضًا.”
“همم… آنسة بيرتين.”
نادتني فيليسيتا بصوتٍ مُحرج.
“على فكرة، قالت إنهم سيبحثون في عدة أماكن، وليس فقط في المطبخ. لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تجدها.”