الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 63
“إلودي، أنا بخير. أنا بخير… أرجوكِ توقفي عن هذا.”
هزت إلودي رأسها.
“يجب أن أفعل المزيد، المزيد، المزيد. الريح ستساعدني!”
“…ها، هاها، هاهاها!”
انفجر الماركيز ضاحكًا.
“حقًا! كان التقرير صحيحًا. فتاة البانيش كانت وحشًا في النهاية!”
حتى وهو متكئ على الأرض بشكل مثير للشفقة، أشار إلى إلودي.
“هاهاها! يا صغيرتي، هل تعلمين ما فعلتِ للتو؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا. بقي وجه إلودي بلا تعبير بعد سماع هذه السخرية. وفوق كل شيء، عيناها…
“إنهما فارغتان تمامًا.”
ما إن فتحتُ فمي لأنادي إلودي، حتى شعرتُ بألم حاد أسفل ذقني. كان الماركيز قد ضغط بخنجر حاد على حلقي.
“آريا!”
بينما ازدادت إلودي هياجًا، ازدادت الرياح عنفًا. أغمضت عينيّ بشدة. أردتُ أن أخبرها أن الأمر على ما يرام، لكن تهديد الماركيز بقتلي إن تحركتُ ولو قليلًا أزعجني.
“لا يهمني ما يحدث لي، دع إلودي بأمان…!”
وكأن أحدهم استجاب لرغبتي اليائسة، اخترق صوتٌ لا يُنسى عقلي.
“انزع تلك اليد القذرة، وإلا سأقطعها تمامًا.”
***
“إنه الدوق بانيش!”
كان ارتياحي لحظيًا. ما إن رفعتُ رأسي قليلًا لأنظر إلى الدوق بانيش، حتى شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي. لو كان الغضب مُصاغًا في صورة بشرية، فهل سيبدو هكذا؟
كان وجه الدوق بانيش الحادّ مليئًا بالغضب، ولم تفارق نظراته الباردة الماركيز. لكن الماركيز لم يُقدّر حياته على ما يبدو. هذا واضح من نبرته الساخرة.
“اقتلني إن شئت. مع أنني لست متأكدًا من قدرتك على تحمّل العواقب.”
كان هذا تصريحًا جريئًا جدًا أمام شخصٍ لديه نية قتلٍ كافية لقتل مئة رجلٍ في لحظة.
“لا أنوي قتلك.”
انبعث صوتٌ باردٌ من شفتي الدوق بانيش.
“لكن إن لم تُطلق سراح الآنسة بيرتين…”
في تلك اللحظة، استمرت الرياح العاتية بالهبوب بعنف. حاولتُ ألا أدع خنجر الماركيز يُجرح ذقني بعمقٍ وأنا أدير رأسي.
“إلودي…!”
رأيتُ إلودي ترتجف بعنف. فتحتُ فمي لأُواسيها، لكن الماركيز شدّ قبضته على النصل، مُجبرًا إياي على إغلاقه مجددًا.
“إلودي.”
نادى الدوق بانيش الطفل دون أن يُبعد عينيه عن الماركيز.
“لا بأس. كل شيء على ما يرام. اهدأي قليلاً…”
لكن إلودي لم تكن في حالة تسمح لها بالاستماع إلى الدوق. انحنيتُ عندما بدأت الرياح العاتية تختلط بالبرد. كان الوضع ليكون مرعبًا لولا ضحك الماركيز بصوت عالٍ بما يكفي لمنافسة الريح. مع ذلك…
“ههه، بما أنكِ لستِ متفاجئة، لا بد أنكِ كنتِ تعلمين أن ابنتكِ وحش. هل لهذا السبب تخلّيتِ عنها؟ لأنكِ لم تعودي قادرة على التعامل مع الوحش؟”
“اصمتي.”
تلفظتُ بالكلمات. على الرغم من الوضع الطارئ، اجتاحني الغضب. كيف يجرؤ على توجيه مثل هذه الكلمات القاسية إلى إلودي؟ إلى أي مدى ستصل دناءة هذا الشخص؟ نفخ الماركيز كاربودين في أذني.
“آنسة آريا، ما نوع العلاقة التي تربطنا لتتحدثي معي هكذا؟ يا له من خيبة أمل… آه، آه…!”
توالت الأحداث بسرعة. صرخ الماركيز صرخةً غريبةً كما لو أن جميع مجاريه الهوائية مسدودة. مع صوت رنين، سقط الخنجر على الأرض، وفقدتُ تمامًا قوة يد الماركيز التي كانت تمسك بذراعي. لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير في من فعل ماذا. ابتعدتُ عنه بسرعة وركضتُ إلى إلودي.
“إلودي!”
لم تهدأ الرياح إطلاقًا، وكان جسدي كله يؤلمني، لكنني لم أُبالِ. كانت طفلتي، أغلى إلودي في العالم، تبكي على بُعد خطواتٍ قليلة. كان عليّ مواساتها بطريقةٍ ما.
“آريا…!”
“إلودي، لا بأس. أنا هنا. تعالي، دعيني أعانقكِ.”
تحدثتُ بتلعثم وأنا أعانق إلودي. تسبب البَرَد في خدوشٍ مؤلمةٍ على وجهي وذراعيّ، لكنني لم أُبالِ إطلاقًا.
“…آريا.”
نادت إلودي اسمي.
“آريا، آريا…!”
“أجل، أنا.”
دفنتُ وجهي في شعر إلودي وأخذتُ نفسًا عميقًا. كانت رائحة رأس الطفلة خفيفة، ورائحة صابون جيد، وسكر حلو.
انفجرت إلودي في شهقات خافتة، ودفنت نفسها بين ذراعيّ. تشبثت بملابسي بيديها المتشابكتين، وكأنها تخشى أن أتركها ولو للحظة. بكت إلودي بصوت خافت لكنه واضح.
“أنا خائفة. الرجال المخيفون… هم… إلى إلودي…”
أرعبتني هذه الكلمات القليلة، ولم أكن الوحيدة. هؤلاء لم يكتفوا بحبس إلودي في مكان صغير متعفن، بل اعتدوا عليها أيضًا.
لم أستطع تخيل مدى الرعب الذي أصاب هذه الطفلة، وهي تحمل بالفعل جروحًا من تجار البشر. صرخة مكتومة. مع صوت شيء يتكسر، أطلق الماركيز صرخة مكتومة.
غطيتُ عيني إلودي واستدرتُ. وضع الدوق بانيش حذائه العسكري على كاحل الماركيز، الذي أصبح الآن ملتويًا بزاوية غريبة. تحدث بصوت جامد.
“ماذا فعلتِ بإلودي؟”
رغم تعابير وجهه المتألمة، رفع الماركيز رأسه عاليًا متحديًا.
“حاولتُ فقط أن أستخرج قوة ذلك الوحش الصغير.”
“…لا تُسمِّ ابنتي وحشًا.”
على الرغم من استياء الدوق بانيش الواضح، لم يتغير موقف الماركيز إطلاقًا. بل بدا وكأنه يُصرّ على موقفه، مُشيرًا إلى أن الوضع برمته يسير وفقًا لخطته.
“إذن، هل أقول إنها تُشبهك؟”
صمت الدوق للحظة.
“…ما هدفك من فعل هذا؟”
“أليس هذا واضحًا؟”
ابتسم الماركيز.
“لأن تُعرّف العالم أي نوع من الكائنات الهجينة هي…!”
لو كان لدى ثيودور بانيش أي صبر متبقٍّ، لبدا وكأنه قد تبخر في تلك اللحظة. على الفور، انبعثت منه هالة مظلمة وغمرت الماركيز تمامًا.
“مت.”
رنّ في ذهني صوت أشبه بصدى كهف منه بصوت بشري.
“لا يجب أن يقتله!”
حدّقتُ في الدوق بانيش برعب. لا يجب أن يموت الماركيز كاربودين على يد الدوق هنا. لو كان ذا مكانة تُغطيها سلطة الدوق، لما تدخلتُ، لكن الخصم كان الماركيز كاربودين.
مع أنه قد تكون هناك ظروف مُخففة لمحاولته إيذاء ابنة الدوق، إلا أن سقوط العائلة سيكون حتميًا. سيواجه بيت الدوق الانقراض في جيل ثيودور بانيش.
“إذن، إلودي…!”
أجلستُ إلودي برفق، التي بدأت ترتجف بعنف أكبر، ووقفتُ.
“آريا، لا تذهبي!”
أردتُ الاستماع إلى إلودي، لكن كان عليّ منع المأساة الوشيكة. مأساة الماركيز كاربودين؟
لا، كان ذلك لمنع مأساة الدوق بانيش، الذي وجد ابنته العزيزة لكن لم يُنادى بـ”أبي” قط، وإلودي، التي التقت بأبيها المُحب لكنها لم تستطع تقبّل حبه.
ترنّحتُ نحو الدوق بانيش. لحسن الحظ، هدأت الرياح العاتية التي استدعتها إلودي قليلاً، فلم تُعيق حركتي، لكن جسدي كان يؤلمني ولم أستطع استجماع قوتي. شعر الدوق بانيش باقترابي، فزمجر.
“توقفي هنا.”
في الوقت نفسه، بدأت الطاقة السوداء المنبعثة من جسد الدوق بالتدفق. ربما كان السبب الوحيد لعدم مهاجمته لي فورًا هو خيط من العقل لا يزال يُعيقه. صررتُ على أسناني. إذا توقفتُ هنا، فسيتخذ الدوق إجراءً لا رجعة فيه. وستفقد إلودي العائلة التي وجدتها للتو.
توقفتُ للحظة وحدّقتُ في ظهر الدوق العريض. بما أنني لم أستطع مجاراته في القوة البدنية، لم يكن أمامي سوى حل واحد. مقامرة خطيرة جعلت قلبي يخفق بشدة لمجرد التفكير فيها، رهان يُهدد حياتي. لكن ألم أخبر الدوق أنني سأخاطر بحياتي من أجل إلودي؟
“أجل، هذه هي الطريقة الوحيدة.”
لففت ذراعي حول خصر الدوق واحتضنت جسده بالكامل، وأسندت وجهي على ظهره. شعرت بتوتر عضلاته الضخمة والصلبة تحت لمستي.
“أنا آسف.”
همستُ بهدوء. بدأ الدوق، غريزيًا، بتكثيف هالته السحرية السوداء لهزيمة الدخيل. شدّتُ جسدي بالكامل. غمرتني الطاقة السوداء كثقلٍ ثقيل، مما جعل التنفس صعبًا.