الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 61
أعتقد أنهم كانوا أضعف منا في النهاية.
حتى فرسان النخبة المُكلَّفين بالحراسة لم يكونوا ندًا للأعداء المُتزاحمين. ألقى الرجل ذو المظهر المُهدِّد علينا حفنة من عصابات العيون.
“ضعوها الآن.”
“…”
تبادلتُ أنا وهيلد النظرات ووضعنا عصابات على أعين الأطفال. انفطر قلبي لرؤية إلودي مُتجمدة، لكن لم يكن هناك ما يُمكننا فعله.
“إذا لم نفعل ما يقولون، فمن يدري ما قد يُلحقونه من أذى.”
كانت إمكانية الهروب مع ثلاثة أطفال صغار ضئيلة للغاية. إلى أن تُتاح لنا الفرصة، كان خيارنا الوحيد هو البقاء على قيد الحياة دون مُعاداتهم.
“هل هذا اختطافٌ مقابل فدية؟”
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك حظًا سعيدًا. لم تكن عائلة بانيش دوق تملك المال الكافي لدفع فدية ضخمة دون عناء فحسب، بل كانت تمتلك أيضًا القدرة على تعقب وتصفية قطاع طرق كهؤلاء إذا عزموا على ذلك. ولكن إن لم يكن الأمر كذلك…
ابتلعت ريقي وأنا أضع آخر عصابة متبقية على عينيّ. إن تصميمها لتكون محكمة الإغلاق يُظهر أن هؤلاء الأشخاص كانوا مختطفين متمرسين.
“إلودي.”
أمسكت بيد إلودي الصغيرة بحرص.
“أمسكي يدي فقط. هل فهمتِ؟”
“…نعم.”
أجابت إلودي بصوت خافت وأمسكت بيدي بكل قوتها. مشيت بحذر خلف هيلدي والأطفال الذين خرجوا من العربة أولًا. ولكن بعد خطوات قليلة، فاجأتنا صاعقة أمر.
“افصلوهم جميعًا.”
“والأطفال أيضًا يا سيدي؟”
“وخاصة الأطفال.”
بتلك الكلمات، انفصلت يد إلودي عن يدي. بالتأكيد لم تكن إلودي هي من تركتني طوعًا، بل بالقوة. صرخات الطفلة اليائسة اخترقت أذنيّ كشظايا زجاج.
“آريا! أريا!”
“أرجوكِ، دعنا نبقى معًا!”
صرختُ بحدة، لكن بالطبع لم يُجدِ نفعًا. بدلًا من ذلك، أُسكتتُ بقطعة قماش وُضعت في فمي.
“همم، همم…!”
“آريا! أريا!”
“أمي!”
بدا أن هيلدي وأطفالها يتلقون نفس المعاملة.
“تحمّلي.”
أغلقتُ عينيّ بقوة. مع أنني كنتُ أرتدي عصابةً على عينيّ، فلا فرق إن كانتا مفتوحتين أم مغلقتين، على الأقل قد تمنعني من البكاء.
بعد ذلك بوقت قصير، كان المكان الذي جُرتُ إليه بالقوة بعد فصلي عن إلودي، كما هو متوقع، مكانًا تفوح منه رائحة عفن. بالنظر إلى الأرضية المغطاة بالقش وصوت باب حديدي يُغلق، كان من الواضح أنها زنزانة سجن.
“العصابة… عليّ أن أزيلها أولًا.”
كنت أحاول فكّ العصابة بيديّ المرتجفتين عندما—
“دعني أفعل ذلك.”
صوت لم يكن مألوفًا ولكنه لم يكن غريبًا تمامًا. خوفًا من أن يقترب مني الصوت، أزلت العصابة بسرعة وألقيتها جانبًا، وأنا أغمض عينيّ.
“…!”
الماركيز جورج كاربودين. بدا وكأنه خاض شجارًا، ملابسه الفاخرة والفاخرة ممزقة، وبدا شعره مشدودًا. كان يحدق بي باهتمام.
“حسنًا، هذا مُفاجئ. لم أتوقع أبدًا أن تُحضر الآنسة آريا إلى هنا أيضًا.”
“…”
“أنت ترتدي ملابس مناسبة للخروج… هل كانت الشابة معك بخير؟”
“…”
“هل فقدت لسانك، ربما؟”
“لا.”
عند ردي الجامد، تنهد الماركيز كاربودين تنهيدة مبالغ فيها.
“هذا يُشعرني بالارتياح. صوتك عذب كصوت قبرة، على أي حال.”
“…”
تجاهلته للحظة ونظرت إلى السجن. بدا حجمه حوالي عشرة بيونغ. بالنظر إلى قضبان الحديد الكثيفة والأقفال الثقيلة، كان من المستحيل الهروب من هنا بمفردنا. الأمل الوحيد كان الدوق بانيش.
“إذا جاء الدوق، فسيستطيع هزيمة هؤلاء اللصوص.”
لكنني لم أكن أعرف متى سيصل الخبر إلى الدوق، وقد لا يكون حتى في قصر بانيش.
“…كيف انتهى بك الأمر إلى الأسر يا صاحب السعادة؟ أشك في أنك فعلت شيئًا أحمق، بالسفر إلى بحيرة منعزلة.”
“آه، كان وضعي مشابهًا.”
لوّح الماركيز بيده.
“الفرق الوحيد في حالتي هو أنني كنت في طريقي إلى العاصمة.” لا بد أن فرسانًا كانوا يرافقونك؟
الأعداد قد تُرهقك. لقد قاتلتُ جيدًا بنفسي، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
“…”
“في الحقيقة، كنتُ مسافرًا وحدي. كان الأمرُ أمرًا أردتُ إخفاؤه عن عائلتي.”
“أفهم.”
أجبتُ ببرود. كان ذهني مشغولًا بالعمل، فلم تكن لديّ طاقة للردّ بأدب ولطف. مهما كان السبب، فأنا والماركيز في نفس الموقف. لو استطعنا العمل معًا لإيجاد مخرج من هذا الموقف…
“لكن هل هذا ممكن أصلًا؟”
بما أن الماركيز نفسه قد أُسر، فمن المرجح أن هدف قطاع الطرق كان الفدية. ربما كان من الأفضل الانتظار بهدوء حتى تُدفع الفدية ويُطلق سراحهم.
“لو استطعتُ رؤية إلودي، لكنتُ شعرتُ بتحسن.”
شعرتُ بجفاف في فمي. مع من كانت إلودي الآن؟ من المؤكد أنها لم تكن محتجزة مع شخص بالغ غريب، ترتجف خوفًا…
“آنسة آريا، لا تقلقي كثيرًا. من المفترض أن يكون أتباعي الأكفاء قد تواصلوا معي وتعاملوا مع الموقف بشكل صحيح الآن.”
“…ما يقلقني هو إلودي.”
“بالتأكيد أنتِ كذلك.”
أومأ الماركيز.
“لكن مجرد القلق لن يحل شيئًا الآن. المهم هو الخروج من هنا بسرعة وأمان.”
“أليس هذا تحديدًا هو المشكلة التي لا نستطيع فعل شيء حيالها؟ علينا انتظار من ينقذنا من الخارج.” “هذا صحيح، لكن ألا يمكننا الانتظار بعقلية أكثر راحة؟”
حدّقتُ في الماركيز.
“يا سيدي، قد لا تفهم لأنه ليس لديك طفل تحميه، لكنني بحاجة لحماية إلودي!”
ضاقت عينا الماركيز.
“…لماذا لا أفهم؟”
كان صوته مشوبًا بالمرارة.
“أنا أيضًا، لديّ عائلة أحتاج لحمايتها.”
فتحتُ فمي، ثم أغلقته مجددًا. كان هناك شيءٌ مُقلق في تعبير الماركيز.
“قد ترينني مجرد وحشٍ قاسٍ يا آنسة آريا…”
“لم أقل ذلك قط.”
“لكنك تُفكّر في ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ إنه مكتوبٌ على وجهك.”
بما أنني لم أجد ما أقوله، أغلقتُ فمي بهدوء. نعم، كنا عالقين هنا معًا حتى يأتي أحدهم. الشجار مع الماركيز سيزيد الجو سوءًا. علاوة على ذلك…
“كان للماركيز أيضًا وقتٌ حمى فيه عائلةً عزيزة.”
لم يكن من الصعب قراءة ما بين سطور كلمات الماركيز. في النهاية، فشل الماركيز في حماية تلك العائلة. أو ربما تخلت عنه تلك العائلة.
“…هل من الممكن أن تكون ابنة الماركيز هي من تحتاجين لحمايتها؟”
“بالضبط.”
رفع الماركيز طرف فمه، لكن عينيه لم تبتسما إطلاقًا.
“إذن، من الجيد أن تعرفي هذا أيضًا يا آنسة آريا. الوقت الذي تحبك فيه الشابة وتتبعك دون وعي هو الآن.”
هل هذا صحيح؟ أغمضت عيني. أردت أن أقول إنه من المستحيل، لكن في الحقيقة، كنت أعرف جيدًا. بعد بضع سنوات، لن تحتاجني إلودي. لديّ بالفعل العديد من البدائل: السيدة سالاماندر، وهيلد، وسونيا. لكن…
“إذا كنا نتحدث عن الحب الأعمى فقط، فقد يكون سيادتك على حق.”
فتحتُ عينيّ ببطء ونظرتُ إلى الماركيز.
“لكن هذا ليس الحب الوحيد الذي أتمناه. مهما كانت خيارات إلودي في المستقبل، ومهما كانت حياتها، فسأحبها…”
أخذتُ نفسًا عميقًا. كدتُ أسمع صوت إلودي ينادي باسمي قبل لحظات.
“وإلا إذا فعلتُ شيئًا خاطئًا، فستحبني إلودي أيضًا قليلًا. هذا يكفيني.”
ساد الصمت. اتسعت عينا الماركيز الذهبيتان من الدهشة، ثم تجمدتا بسرعة. التقيتُ بنظراته دون أن أتردد. كنتُ أفكر فقط: “تفضلي وجادلي إن أردتِ”، ابتسم الماركيز.
“في الواقع، أجدكِ فاتنة يا آنسة آريا. هل أنتِ حقًا غير مهتمة بمغازلتي رسميًا؟”
“…عفوًا؟”
إذا كانت علاقتك بعائلة الدوق هي المشكلة، فأنا مستعد للتواضع.
عبست. مع أنني لم أتأثر بكلامه، الذي لم أستطع التمييز بين المزاح والجدية، إلا أنني كنت مرتبكًا من نوايا الماركيز.
“لماذا يتصرف معي بهذه الطريقة؟”
وعندما هممت بفتح فمي لأرفض بأدب، دوّت ضجة في الخارج. امتزجت صرخات حادة مع صيحات حادة، مما جعل فهم ما يُقال مستحيلًا، لكن بدا الأمر كما لو أن شجارًا عنيفًا قد اندلع.
“أرجوكم…!”
دقّ قلبي بشدة. هل جاء أفراد من عائلة الدوق لإنقاذنا؟ أم…
“يا سيدي!”
“ديكي!”