الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 60
كانت البحيرة، بأوراق اللوتس الزاهية، وبراعم الزهور الوردية، وأزهار النرجس الصفراء، أشبه بحلم في جمالها. كان الأطفال يسبحون في المناطق الضحلة قليلة النباتات، بينما وقف الحراس في الجوار يحملون مظلات كبيرة لحمايتهم من الشمس.
“الجو هادئ،” همست السيدة ديفاكا بفتور. “أتمنى لو كان كل يوم مثل اليوم…”
انتبهتُ. على عكسي، أنا من أدارت المقهى، قضت السيدة ديفاكا اليوم كله في قصر الدوق. لا بد أنها واجهت مصاعبها الخاصة. بدأتُ أتحدث بحذر.
“سيدتي، هل يزعجكِ شيء ما؟ هل إلودي صعبة المراس أم…؟”
“ليس الأمر كذلك،” هزت السيدة ديفاكا رأسها. “بل إننا بخير لدرجة أننا محرجون. الجميع يعاملنا بلطف. إنه فقط…”
انتظرتُ بصبر حتى تُكمل حديثها. نظرت السيدة ديفاكا حولها وكأنها تخشى أن يسمعها أحد، ثم تكلمت أخيرًا.
“…أخشى أن يأتي باحثًا عنا.”
كان صوت السيدة ديفاكا هادئًا، لكنه لم يستطع إخفاء ارتعاشه.
“يظهر في أحلامي ويفاجئني. إذا جاء إلى قصر الدوق وتسبب في مشاكل، أخشى أن نضطر للمغادرة…”
“سيدتي،” قلتُ بسرعة قبل أن تغرق السيدة ديفاكا في أفكار أكثر رعبًا.
“هذا لن يحدث. حتى لو تسبب في مشاكل، فأنتِ ضيفة تضمن لكِ الدوق حمايتكِ. أنتِ شخص يحتاج إلى الحماية، لذا لا تقلقي.”
“مع ذلك…”
“إذا كنتِ قلقة لهذه الدرجة، يمكنني إرسال شخص ما للاطمئنان على وضع ذلك الرجل.”
“…أوه، آنسة بيرتين!”
أمسكت السيدة ديفاكا بيدي بقوة وانفجرت ضاحكةً.
“نعم. ذلك الرجل.”
في الواقع، لا أريد حتى أن أُطلق على هذا الوغد الحقير لقب رجل. كيف يُمكن لأحد أن يُؤذي عائلته؟
معكِ حق.
لحسن الحظ، تحسّن مزاج السيدة ديفاكا بسرعة.
الجو حار جدًا هنا، لذا سأغمس قدميّ في الماء.
يا آنسة بيرتين، لنذهب معًا!
في النهاية، استمتعتُ أنا والسيدة ديفاكا أيضًا بالماء البارد، نلعب في البحيرة كالأطفال.
أمي، أنا عطشان.
وكاندي أيضًا!
وأنا أيضًا.
لم يمضِ وقت طويل حتى اندفع الأطفال المُرهقون خارج الماء.
“عصير ليمون!”
صرخت إلودي بحماس وهي تبتلع عصير الليمون البارد المحفوظ في دلو من الثلج. وفعل الأطفال الآخرون الشيء نفسه.
“يا إلهي، لقد اقترب الصيف حقًا الآن.”
“بالتأكيد.” وافقتني السيدة ديفاكا.
“أنتِ تعملين بجد يا آنسة بيرتين، تديرين المقهى نهارًا وتعتنين بإلودي ليلًا.”
“أنا أفعل ما يحلو لي.”
كان هذا صحيحًا. لو لم أرغب في ذلك، لكنتُ أرسلتُ إلودي إلى قصر الدوق بمفردها. ولو لم أرغب في إدارة المقهى، لكان الدوق قد وفّر لها نفقات معيشة كافية بشكل منفصل. أردتُ أن أتقن الأمرين لأنهما كانا ما اخترته، وشعرتُ بالفخر لأن كل شيء يبدو يسير بسلاسة.
“آنسة بيرتين، أنتِ حقًا شخص رائع.”
“أعتقد أنني رائع أيضًا.”
انفجرت السيدة ديفاكا ضاحكةً على ردي، الذي لم يُظهر أي خجل.
“إذن أنا محظوظة. أن أكون صديقة لشخص رائع كهذا.”
“أصدقاء…؟”
تيبس وجه السيدة ديفاكا للحظة قبل أن يسترخي من شدة الجهد. حاولتُ بسرعةٍ أن أستعيد توازني.
“أنا، لقد فوجئتُ فحسب! سيكون شرفًا لي أن تصبحي صديقتي. لا، بعد كل المساعدة التي قدمتِها لي…”
صار وجه السيدة ديفاكا متصلبًا أكثر فأكثر. الآن، أدركتُ أنني أهذي بكلماتٍ مؤلمة.
“…ليس هذا ما قصدته.”
بالطبع، لم أكن أكره السيدة ديفاكا. لكن منذ أن وُلدتُ وحدي في هذا العالم، لم أشعر بوجود أي شخصٍ يُمكنني اعتباره صديقًا. ببساطة، لم أُدرك حتى الآن أن السيدة ديفاكا – التي ساعدتني دون انتظار أي مقابل، والتي تقرّبتُ منها مؤخرًا بمساعدتها – يُمكن أن تكون مثلي تمامًا.
“أرجوكِ لا تُسيئي الفهم. أنا…”
“الآنسة بيرتين.”
تحدثت السيدة ديفاكا بهدوء.
“ألم يكن لديكِ أي أصدقاء حتى الآن؟”
“…”
“لا بأس.”
أجابت بجدية.
“لم أكن طفلة ذات أصدقاء كثيرين أيضًا. لذا أعرف تمامًا شعور من يتواصل معك لأول مرة.”
“سيدة ديفاكا…”
كما تعلمين، أعتقد أننا قريبان بما يكفي الآن لننادي بعضنا بأسمائنا الأولى. علاوة على ذلك، هذا اللقب يُزعجني حقًا.
اتسعت عيناي لا إراديًا. بالتفكير في الأمر، ديفاكا هو لقب الرجل الذي كان عنيفًا تجاه الضعفاء. لا عجب أنها لم تُعجبه.
“إذا كان هذا مناسبًا لكِ، نادِني هيلدا من فضلك.”
“…هذا اسم جميل. يناسبكِ تمامًا.”
أردت أن أقول “ناديني آريا أيضًا من فضلكِ”، لكن الكلمات لم تخرج بشكل صحيح.
“شكرًا لكِ. هل يُمكنني أن أُناديكِ آريا؟ لا مانع لديكِ؟”
“بالتأكيد لا.”
أومأت برأسي بارتباك. كانت السيدة ديفاكا – لا، هيلدا – تبتسم وتُناولني علبة بسكويت أعدتها كوجبات خفيفة عندما-
“كمين!”
صرخ أحد الفرسان. سرت قشعريرة في جسدي وأنا قفزنا أنا وهيلد. على الرغم من أن هذه المنطقة كانت معزولة بعض الشيء، إلا أنه كان من الجرأة أن يهاجم أحدهم أفراد أسرة الدوق.
بحثتُ فورًا عن الأطفال العائدين من البحيرة. بطبيعة الحال، كان أطفال هيلدي يرتجفون خوفًا، لكن إلودي…
“هيك-هيك!”
كانت مصدومة ومرعوبة لدرجة أنها كانت تشهق وبالكاد تتنفس.
“اذهبوا إلى العربات!”
صرخ أحد الفرسان بصوت عالٍ وهو يلوّح بسيفه. ركضتُ نحو العربات، وعانقتُ إلودي وكاندي في آنٍ واحد.
لحسن الحظ، صدّ الفرسان الثلاثة بمهارة ما بدا أنه أكثر من عشرة لصوص، مما أتاح لنا وقتًا للصعود إلى العربات.
لم تكن العربة كبيرة، وبداخلها شخصان بالغان وثلاثة أطفال، كانت ضيقة، لكن هذا ليس وقتًا للشكوى من مثل هذه الأمور. عضضتُ على شفتي.
“ماذا عن فيليسيتا وسونيا…؟”
“رأيتهما يصعدان إلى عربة أخرى.”
أجابت هيلدا بسرعة، ثم اطمأنت على حالة الأطفال.
“يا أطفال، لا تبكوا. سيهزمهم الفرسان جميعًا.”
“لكن…”
“ماذا لو لم يستطيعوا؟”
كانت إلودي مختلفة تمامًا عن بول وكاندي، اللذان، رغم خوفهما، لا يزالان يطرحان أسئلة مختلفة. لم تعد الطفلة تُصاب بالفواق. عندما رأيت إلودي متجمدة، شاحبة كالموت، لا تُصدر صوتًا، انقبض قلبي.
“أرجوكِ، أرجوكِ…”
نشأت إلودي بين تجار البشر. هل تستطيع تحمّل فكرة اختطافها مجددًا؟ لا بد أنها شهدت مباشرةً ما يحدث للأشخاص الذين اختطفتهم عصابات الاتجار بالبشر. كان هذا الموقف يُثير صدمتها مباشرةً، مما زاد من قلقي عليها.
“إلودي.”
ناديتُ على الطفلة بهدوء.
الفرسان يقاتلون بشجاعة. والدوق يعلم أننا هنا، لذا سنتمكن من العودة إلى ديارنا سالمين.
“…آريا.”
نظرت إليّ إلودي بوجهٍ خالٍ من التعبيرات. بدا وكأن وراء تلك العيون الفارغة رعبًا لا أستطيع حتى تخيله.
“ماذا لو تأخروا كثيرًا؟”
“لن يتأخروا.”
“لقد رأيتهم يتأخرون مراتٍ عديدة. عندما يتأخرون، الجميع…”
“هذه المرة ستكون مختلفة.”
أجبتُ بحزمٍ واحتضنتُ الطفلة.
“لسنا بعيدين عن المنزل، أليس كذلك؟”
“إنه بعيد.”
في الحقيقة، كانت إلودي مُحقة أكثر. لقد استغرق الوصول إلى هذا المكان من قصر الدوق ساعتين كاملتين بالعربة.
لو كان هناك من يُبلغنا بالخبر، لكان ذلك من حسن الحظ، ولكن إن لم يكن هناك، فقد لا يُلاحظون مصيبتنا إلا بحلول منتصف الليل. لكن الأفكار السلبية لم تُجدِ نفعًا الآن، فحاولتُ جاهدًا جمع أفكاري ومواساة إلودي عندما…
“أمي!”
صرخ بول وتشبث بهيلدي. دون سابق إنذار، بدأت العربة بأكملها بالتحرك. هل كانوا حلفاءنا أم قطاع الطرق؟ لم نكن نعرف ما يحدث، وكنا نرتجف داخل العربة عندما فتح أحدهم الباب فجأة.
لم نكن بحاجة لسؤالهم إلى أي جانب كانوا. عبس رجلٌ فظّ الوجه، بوجهٍ لا يظهر إلا في كوابيس الأطفال، وهو يحدق بنا. عضضتُ شفتي.