الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 59
خيّم الصمت. صمت خانق.
“…كانت مزحة.”
تمكّنتُ من الكلام. إن لم أشرح جيدًا الآن، لتراكمت سوء الفهم، وقد يتفاقم الوضع بشكل لا يُطاق.
“لستُ حمقاء لأستاء من جلالتك بسبب هذه الكلمات القليلة. وكيف يُمكنني أن أبدأ بمغازلة الماركيز كاربودين؟ بعد ما فعله بإلودي وبكِ…!”
زفرتُ بلا أنفاس. كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني بالكاد استطعتُ الكلام.
“سيظن أنني أتصرف بوقاحة.”
عندما كنتُ خائفًا جدًا من رد فعل الدوق لدرجة أنني لم أستطع النظر إليه بشكل صحيح، تسلل صوتٌ مرير إلى أذنيّ.
“…يبدو أنني أصبحتُ… شيئًا آخر.”
ماذا يعني؟ في حيرة، رفعتُ رأسي لأجد أن نظرة الدوق قد ابتعدت عني قليلًا.
“فقط، للحظة… لا، لا شيء.”
هز الدوق رأسه. ولأنه بدا مرتبكًا بعض الشيء، قررتُ عدم التعمق أكثر. في الواقع، كان من اللطف من الدوق بانيش ألا يوبخني أو يغضب مني لعدم احترامي. لكن…
“يجب أن أوضح شيئًا واحدًا.”
فتحتُ فمي ببطء.
“صاحب الجلالة، هناك أمر واحد أريد توضيحه. أولويتي القصوى هي إلودي.”
نظرتُ إلى الدوق، آملًا أن يطمئن، لكن تعبيره المتصلب لم يُبدِ أي علامات على اللين.
“لذا، إلى أن تكبر إلودي تمامًا، لا أنوي تركها أو إيذائها بأي شكل من الأشكال. أفضل تجنب ذلك مهما كلف الأمر.”
“أعلم.”
“إذن لماذا قلتَ لي مثل هذه الأشياء…”
“لأنني كنتُ قلقًا.”
فوجئتُ بإجابته الصادقة على نحو غير متوقع، فرفعتُ نظري إليه.
في الحقيقة، خشيت أنكِ قد ترغبين بالمغادرة، لكنكِ بقيتِ معنا فقط من باب المسؤولية.
ليس إلودي، بل “نحن”. لم أكن غبية بما يكفي لأتجاهل هذا التمييز. الدوق بانيش، الذي بدا قادرًا على تربية إلودي بمفرده، كان في الواقع يعتمد عليّ بشكل كبير.
“أفهم.”
تنهدت.
“لكن من فضلكِ لا تقولي مثل هذه الأشياء في المستقبل. لقد فزعت، وتساءلت إن كنتُ قد أخطأتُ.”
“لقد… بالغتُ في ردة فعلي.”
“لقد أخطأتُ أيضًا بالمزاح حول موضوع حساس كهذا، فلنفترض أننا كنا مخطئين.”
لحسن الحظ، وصل سوربيه الفراولة كحلوى في الوقت المناسب. بعد أن انتهيتُ من الحلوى بسرعة، نهضتُ من مقعدي بسرعة.
“سأذهب الآن. هناك أمور عليّ الاهتمام بها أثناء غياب إلودي.”
مثل شكر فيليسيتا. لحسن الحظ، سمح لي الدوق بانيش بالذهاب دون أي تعليق إضافي. عندما عدتُ مسرعًا إلى غرفتي، كانت فيليسيتا تنتظرني بابتسامة منتصرة.
“كنتُ محقًا، أليس كذلك؟”
أومأتُ برأسي. خطرت لي فكرةٌ عابرة أنه ربما كان من الأفضل عدم الذهاب، لكن ذلك كان سيُعتبر عدم احترام للدوق بحد ذاته.
“ترك أثرٍ في يومكِ الأول، أمرٌ مُثيرٌ للإعجاب!”
“أرأيتِ؟ كان يجب عليكِ توظيفي منذ البداية! أنا واثقةٌ من أنني أستطيع خدمة الآنسة بيرتين أفضل من أي شخصٍ آخر…”
“بالتأكيد.”
أجبتُ بابتسامة. الآن وقد فكرتُ في الأمر، ربما كانت فيليسيتا أكثر شخصٍ صادقٍ في هذا القصر.
“في الواقع، كنتُ بحاجةٍ إلى شخصٍ ما لمساعدتي بدلًا من إلودي. فيليسيتا، هل ترغبين بالعمل في المقهى؟”
“…!”
في الواقع، لم تكن فكرة توظيف خادمةٍ في القصر كموظفةٍ في المقهى فكرتي، بل فكرة إريك. بعد أن ظهر الماركيز مرتين في يوم واحد، شعر إريك بقلق بالغ على سلامتي واقترح أن ترافقني خادمة يمكنها العمل كموظفة. رفضتُ في البداية، ولكن بعد ظهور فيليسيتا، حان وقت إعادة النظر في هذا الاقتراح.
“سيكون العمل شاقًا، لكنني سأدفع لكِ نفس الراتب الذي تتقاضينه هنا. أيضًا…”
أجابت فيليسيتا على الفور وكأنها لا تحتاج لسماع المزيد من الشروط.
“أود ذلك!”
بدأت فيليسيتا بحماس تشرح مدى حبها للمقاهي.
“لن تتمكني من تحضير المشروبات أو الحلويات بنفسكِ، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد لا بأس!”
أومأت فيليسيتا برأسها.
“الخدمة أكثر متعة من مجرد التنظيف كل يوم. أنا أيضًا أستمتع بالحفلات… لكن جلالته نادرًا ما يقيمها. شعرتُ بخيبة أمل من ذلك، لكن هذا يناسبني تمامًا!”
خطر ببالي سؤال واحد: كيف بقيت خادمة متحمسة كهذه في منصب متواضع حتى الآن؟
حسنًا، لا بد أن إريك قد أدرك اجتهاد فيليسيتا، ولهذا رشّحها في المقام الأول. نظرتُ إلى فيليسيتا بابتسامة مشرقة.
“سأعتمد عليكِ ابتداءً من الغد يا فيليسيتا.”
***
بدا أن إلودي استمتعت كثيرًا بنزهتها مع السيدة سلمندر. لدرجة أنها كانت تتوسل إليّ كل يوم أن أذهب معها.
“كانت رائعة حقًا! حقًا. كان سيكون أفضل بكثير لو جاءت آريا أيضًا… لماذا لا نذهب معًا؟”
“أخبرتك. لا أستطيع الذهاب بسبب المقهى.”
أجبتها بعفوية وأنا أمشط شعر إلودي. مع أن الذهاب في نزهة مع إلودي سيكون ممتعًا، إلا أنني أغلقت المقهى عدة مرات لظروف قاهرة، لذا كان من المستحيل الحصول على عطلات إضافية. مع أن مقهاي كان مشهورًا بما يكفي ليكون معروفًا في جميع أنحاء العاصمة.
“همف…”
عبست إلودي.
“ماذا عن يوم إجازتك المعتاد؟”
“لا يزال هناك ثلاثة أسابيع.”
“أستطيع الانتظار!”
نظرت إلى إلودي بنظرة دهشة خفيفة. في هذا العمر، عادةً ما يكون شهر واحد وقتًا طويلًا لا يُطاق بالنسبة للأطفال. ومع ذلك، كانت مستعدة للانتظار ثلاثة أسابيع من أجل نزهة.
“لا بد أنها ترغب بالذهاب حقًا.”
إذا كان الأمر كذلك، فلم يكن أخذ يوم إجازة أمرًا ذا بال. بالطبع، كان هناك أيضًا احتمال أن تنسى إلودي هذا الوعد قبل انقضاء الأسابيع الثلاثة.
“حسنًا.”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
“إلى أين ترغبين بالذهاب؟”
“البحر!”
لمعت عينا إلودي. يا إلهي. يبدو أن السيدة سلمندر قد أخبرتها قصصًا كثيرة عن البحر.
“سيكون البحر صعبًا… ماذا عن بحيرة؟ سمعتُ أن هناك بحيرة قريبة.”
“هذا رائع!”
توقفت إلودي عن تمشيط شعرها، وقفزت، وعانقتني.
“لكننا بحاجة إلى إذن الدوق. هل هذا مناسب؟”
“سيسمح الدوق بذلك.”
أوه. من “عمي” إلى “دوق” – بدا أن دروس السيدة سالاماندر تُحدث فرقًا.
“هذا ما سنراه.”
في ذلك المساء، لحسن الحظ، سمح لنا الدوق بانيش بشرط أن نرافق ثلاثة حراس وخادمتين. كما سُرّت السيدة ديفاكا بفكرة الذهاب في نزهة مع الأطفال، ليصل عددنا الإجمالي إلى عشرة.
“ستكون هذه أمتعة كثيرة.”
ولكن ما الذي لا أفعله لإسعاد إلودي؟ عندما رأيت إلودي تبتسم كما لو أنها امتلكت العالم كله بعد موافقة الدوق، شعرت أنني أستطيع تحمّل أي عناء.
***
مرت ثلاثة أسابيع بسرعة وأنا أدير المقهى وأُجهّز للنزهة مع إلودي المتحمسة.
“أربع عربات لنزهة واحدة… تليق بفتاة شابة حقًا.”
حدّقت فيليسيتا من النافذة بإعجاب.
“سنعود ليلًا، أليس كذلك؟” “أجل. اتفقنا على مشاهدة النجوم فقط ثم العودة.”
“هذا مؤسف. سيكون من اللطيف البقاء خارجًا لفترة أطول ليلًا…”
“أعلم. الجو الليلي دافئ الآن بما يكفي لنصب خيمة والمبيت، لكن جلالته كان قلقًا للغاية.”
“آه، إذا كان جلالته يشعر بذلك، فعلينا العودة!”
في تلك اللحظة، دخل إريك.
“آنسة بيرتين، جميع الاستعدادات اكتملت.”
“شكرًا لكِ. أين إلودي؟”
“من المفترض أن تتجه إلى العربة مع السيدة ديفاكا.”
كما قال إريك، كانت إلودي جالسة بالفعل في العربة تنتظرني. أما السيدة ديفاكا والأطفال فكانوا في عربة منفصلة، شرح الحراس الثلاثة أنها لأغراض أمنية.
“كان هذا أمرًا مباشرًا من جلالته… آمل أن تتحملي الإزعاج.”
“أتفهم.”
أومأت برأسي. لو كانت لديّ ابنة مثل إلودي التي اختفت يومًا ما، لكنتُ أفرطتُ في حمايتها أيضًا. وهكذا، انطلقنا إلى البحيرة في أواخر الربيع، وكاد أن يكون مطلع الصيف. لم نكن نعرف ما سيحدث هناك!