الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 58
“لم لا؟ إنهما زوجان مثاليان.”
كان صوتًا ساخرًا بوضوح.
“كلاهما كئيبٌ كالثعابين من الداخل، لذا فهما زوجان مثاليان.”
“بصرف النظر عن التوافق، الآنسة بيرتين ابنة مزارع. هل الخطوبة الرسمية مناسبة أصلًا؟ حسنًا، أعتقد أن الماركيز يخطط فقط للعب معها ثم التخلص منها.”
تجهم وجهي. لم يكن ذلك فقط لأن خادمتين كانتا تبتسمان لي بلطف عادةً ما كانتا تثرثران عني من وراء ظهري. كان الماركيز كاربودين شخصًا دأب على إهانة الدوق بانيش وابنته، حتى أنه اختلق أمًا مزيفة لإلودي. كان في الواقع عدوًا لعائلة بانيش بأكملها. والآن انتشرت شائعات تربطني بشخص كهذا.
“هل هذا ما كان يهدف إليه الماركيز كاربودين؟”
بينما كنت أعض على شفتي، دوى صوتٌ أجش.
هل أنتن المجندات الجديدات تتكاسلن بدلًا من أداء عملكن على أكمل وجه؟
انقضت الخادمتان على الصوت الحاد.
“بأي حق تتحدثين عن الآنسة بيرتين؟ الحقيقة هي أنكِ كنتِ تتوسلين إلى سونيا أن تصبح خادمات الآنسة بيرتين الشخصيات!”
“هذا…”
“سونيا ستكون سعيدة جدًا بسماع ما تقولينه. لن تحصلي حتى على فتات منها بعد الآن. ماذا ستفعلين؟”
تعرفتُ فورًا على الخادمة التي توبّخني. كانت فيليسيتا، التي رشّحها إريك وأجريتُ مقابلة معها، لكنني لم أوظفها لأن أسلوبها الفظّ في الكلام قد يُخيف إلودي. في ذلك الوقت، كنتُ قد وزّعتُ هدايا باهظة الثمن على الخادمات اللواتي أجريتُ معهن المقابلات ولم يتم اختيارهن.
“كانت ممتنة جدًا لذلك.”
لقد حضّرتُ تلك الهدايا فقط لتجنب أي استياء محتمل، لكنني لم أتوقع أن تُفيدني هكذا. مشيتُ ببطء نحوهن.
“م- آنسة بيرتين!”
أخفضت الخادمتان رأسيهما خجلاً، لكن فيليسيتا اكتفت بالنظر إليّ بنظرة دهشة خفيفة. ابتسمتُ ابتسامةً مريرة.
“سمعتُ كل تلك الأشياء التي لم تستطع قولها بفخرٍ في وجهي.”
“…هذا… لم نقصد ذلك…”
“صحيح أن ماركيز كاربودين طلب مني التودد، لكنني رفضته بوضوح. الرجال السيئون ليسوا من نوعي.”
كان هذا التفسير كافياً. نظرتُ إلى كلٍّ من الخادمتين بدورها. عندما رأتهما ترتعشان، بدا أنهما أدركتا أنني لن أترك الأمر يمر بسهولة.
“حسناً، أعتقد أنكِ الآن تفهمين أنني لا أكنّ له أي مشاعر… لقد قلتِ إنني كئيبة كالأفعى، أليس كذلك؟”
“لقد كانت زلة لسان!”
اعتذرت الخادمة على اليسار بسرعة.
لم أكن أعرفكِ جيدًا، وكنتُ أشعر بالغيرة فقط…
“أجل، أفهم. وأفهم أيضًا أنه قيل دون تفكير.”
أجبتُ بهدوء.
“لكن عليّ إخبار السيد إريك بما كنتما تناقشانه.”
في الحقيقة، لم أكن بحاجة إلى إثارة ضجة كهذه؛ مجرد إخبار إريك بهدوء كان كافيًا لطردهما. لكن كان هناك سببٌ لإثارتي كل هذه الضجة. كان لا بد من نشر الشائعة – أن تكون هناك عواقب وخيمة للتحدث بإهمال عن آريا بيرتين.
اعتذرت الخادمتان بجدية، لكن عندما أدركتا أنه لا فائدة مني، انسحبتا بوجهين حزينين. تنهدتُ ونظرتُ إلى فيليسيتا.
“شكرًا لكِ.”
“لا شيء.”
على الرغم من طباعها القاسية، هزت فيليسيتا، بوجهها المستدير واللطيف، رأسها.
التخلص من أمثالهم يُسهّل عملي أيضًا. آه، كان يجب أن أصفعهم…
“إذن كنتَ أنتَ من طُرد.”
“أجل. لهذا السبب لم أستطع أن أصفعهم. أتساءل إن كانوا سيتعلمون الدرس بعد طردهم… موظفون جدد يثرثرون عن ضيف؟”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة. بعد أن أحاطت بي أناسٌ حافظوا دائمًا على المجاملة الظاهرية، شعرتُ بصدق فيليسيتا منعشًا. لذلك، قلتُ باندفاع:
“فيليسيتا، هل ما زلتِ مهتمة بالعمل مع سونيا؟”
“…!”
اتسعت عينا فيليسيتا.
“بالتأكيد!”
بدا أنها مستعدة للإمساك بيديّ فورًا.
“آنسة بيرتين، شكرًا جزيلًا لكِ. لن أخيب ظنكِ! أوه، هل أتحدث إلى سونيا أولًا؟ ماذا أفعل…”
“سأتحدث إلى سونيا والسيد إريك.” مددتُ يدي إلى فيليسيتا وصافحتها. كانت سونيا والخادمات اللواتي وظفتهن بعد المقابلات على علاقة منفعة متبادلة معي. لكن فيليسيتا أصبحت “شخصيتي المفضلة حقًا”.
***
مرّ الوقت، وحل المساء. بعد أن أنهيت حديثي مع إريك، نظرتُ من النافذة إلى غروب الشمس. قالت إلودي إنها ستعود بعد مراقبة النجوم، لذا سأتناول العشاء وحدي الليلة. وبما أن إلودي غائبة، فلا داعي لأن يتناول الدوق بانيش العشاء معي.
“يمكنني تناول العشاء مع السيدة ديفاكا لأول مرة منذ فترة.”
كنتُ متجهًا إلى غرفة السيدة ديفاكا عندما سألتني: “آنسة بيرتين، إلى أين أنتِ ذاهبة؟ هذا ليس الطريق إلى غرفة الطعام…”
سألت فيليسيتا بعيون مستديرة. أخبرتها أنها تستطيع الراحة اليوم، لكنها كانت متشوقة لبدء العمل فورًا. وبما أن سونيا قد ذهبت مع إلودي، فقد قبلتُ مساعدتها بكل سرور.
“بما أن إلودي ليست هنا اليوم، فأنا أخطط لتناول العشاء مع السيدة ديفاكا.”
“ألا يكون من الأفضل أن تتأكدي أولًا؟ قد يكون صاحب السعادة بانتظاركِ.”
هززتُ كتفي. “أشك في ذلك.”
“لن نعرف حتى نتحقق.”
أجابت فيليسيتا بحزم. سحبتني بخطوات خفيفة نحو غرفة الطعام حيث كنا نتناول العشاء عادةً.
“فيليسيتا!”
“سمعت همسات من المطبخ. طُلب منهم تحضير طعام تُحبه الآنسة بيرتين لأن الشابة ليست هنا اليوم.”
“ألن يكون من حقي أن آكل وحدي؟”
رمقتني فيليسيتا بنظرة خاطفة قالت فيها: “يا لها من فكرة غريبة!”، ثم بدأت بالسير بصمت.
“حسنًا.”
تنهدت.
“لكن إذا كانت هذه رحلة ضائعة، فعليكِ إحضار الطعام لي.”
“بكل سرور!”
بعد لحظة، بمجرد وصولي إلى غرفة الطعام، لاحظتُ أن خبز المقبلات قد تم إعداده في الداخل.
“لقد تأخرتِ.”
استقبلني صوت الدوق فور دخولي.
“ظننتُ أنكِ قد لا تأتين.”
“أنا آسف على التأخير.”
اعتذرتُ بسرعة وجلستُ. ولأن إلودي عادةً ما تجلس في المنتصف، كان هناك كرسي فارغ بيني وبين الدوق.
“يبدو عليكِ الدهشة.”
قال الدوق بنبرة جامدة.
“ظننتِ أنني لن آكل لأن إلودي ليست هنا اليوم.”
“لقد أخطأتُ بالفعل.”
اعترفتُ على الفور.
“سأسأل مُسبقًا في المرة القادمة.”
“فكرة جيدة.”
ابتسم الدوق ابتسامة خفيفة. باستثناء غياب إلودي، استمر العشاء كالمعتاد. أي أنه كان وجبة طويلة جدًا من المقبلات إلى الحلوى. عادةً ما كان الحديث يدور حول إلودي، مما يخلق جوًا من الود، ولكن بدونها، كان هناك توتر مُحرج. ربما لهذا السبب، وبعد أن استنفدت كل ما يتعلق بإلودي، طرحتُ موضوعًا لم أكن أخطط لمناقشته اليوم.
“لم يمضِ سوى أيام قليلة منذ أن التقيتُ بالماركيز كاربودين، لكن الشائعات بدأت تنتشر.”
“في منزلي؟”
عندما أومأتُ، تجهم وجه الدوق.
“من؟”
“خادمتان، لكنني أخبرت السيد إريك بالأمر. قال إنه سيصرفهما، فلا داعي للقلق بشأن هذا الأمر.”
“…سأتولى الأمر بنفسي.”
ربما ما كان عليّ ذكره. لم أُرِد أن تواجه الخادمات اللواتي يثرثرن قليلًا السحر الأسود، لكن لم يكن هناك سبيل لإيقاف الدوق بمجرد أن قال إنه سيتولى الأمر.
“إنه أمر محزن بعض الشيء بالنسبة لهن، لكنهن يحصدن ما يزرعن.”
بدلًا من ذلك، ألقيتُ نكتة خفيفة لتخفيف حدة الموقف.
لا بد أنكِ خائبة الأمل. لو أصبحتُ عشيقة الماركيز، لكنتُ أفضل جاسوسة لكِ.
طقطقة. فزعتُ من صوت شيءٍ ينكسر، فنظرتُ حولي.
“أوه.”
انكسر مقبض الملعقة التي كان الدوق يحملها وسقط على مفرش المائدة.
“نعم، جلالتك؟”
ناديته بصوتٍ مرتبك، ونظرتُ لأعلى لأجد عيني الدوق الداكنتين تحدقان بي مباشرةً. للحظةٍ وجيزة، شعرتُ وكأن تلك النظرة تبتلعني. لم تفارقني تلك النظرة الحادة.
“آنسة بيرتين.”
وصلني صوتٌ خافت.
“هل ما زلتِ تحملين كلماتي في قلبكِ؟ أم…”
كان صوت الدوق جافًا، لكنني استطعتُ استشعار المشاعر وهي تغلي تحت السطح.
“هل هو الماركيز الذي تحملينه في قلبكِ؟”